نادت لوتس المروعة: "أنا هنا تماماً يا قائد الفرقة!"
وجدتها إلى جانب أزور. بدا الاثنان عابسين.
"ما الذي حدث؟"
"فقدنا الكذاب المقلد من القطاع سبعة عشر بي اثنين في اثنين."
أومأ أزور.
"حاولت حمايته في طريق القدوم، لكن طائشة من نواة ذهبية أصابته. أداة دفاعه أنقذت حياته، لكنه مصاب بأكثر من أن يستمر واضطر للانسحاب إلى خيمة الإسعاف الأولي."
"تبّاً. إنه أحد أفضل مندينا للصوت. على الأقل هو حيّ."
تابعت لوتس المروعة: "فيما عدا ذلك، نحن جميعاً حاضرون وجاهزون للذهاب!"
"عمل جيد!"
ابتسمت واتحت يديها متبادلة التحية مع أزور. على أطراف حواسي السماوية، لاحظت النمر الرابض الخنجر الخفيّ يطير بسرعة. كاد يصطدم بي لولا أن توقف في اللحظة الأخيرة. أمسكت بذراعه وساعدته على استعادة توازنه. كانت هناك أكياس تحت عينيه لم تكن موجودة من قبل، وقد نحل وجنتاه بشكل ملحوظ. سقط قناعه أيضاً. عندما أطلقته، انحنى.
"الشيخ لينلين، فريق الظل الخاص بي جاهز للمواصلة."
"أمتأكد أنت؟ لا تبدو على ما يرام."
ابتسم بضعف.
"اضطررت لاستخدام تقنية محرمة صغرى لإنقاذ مجموعة من محركي الدمى الخاصين بي. سأبقى في الخلف وأدعهم يقومون بالجهد الأكبر طوال المدة."
فحصت جسده بسرعة بحواسي السماوية. اللعنة. تقنية محرمة صغرى، هراء بحت. لقد فقد ما لا يقل عن عشر سنوات من عمره فقط لإنقاذ فريقه. أعطيته زجاجة من حبوب الشفاء الخاصة بلين. لم أكن أملك الكثير منها، لكني قدرت قائداً يحمي مرؤوسيه.
"خذ واحدة... لا، ثلاثاً. لن تعيد ما فطلته، لكنها ستصلح الضرر."
انحنى.
"شكراً لك، أيها الشيخ لينلين."
ثم انضم إلى فريقه، الذين اختبئوا وسط حشد المحاربين من حولنا. وصل حرس الأسد أخيراً. هبطت الجنية قطة الدلال بجانبي.
"الشيخ لينلين. لقد فقدنا العديد من التلاميذ."
[Image Link]
"أيمكنكم المتابعة؟ كان فريقكم لا يُقدر بثمن."
أومأت برأسها.
"يمكنك الاعتماد علينا، أيها الشيخ. بعد أن شهدنا كيف أسقطت صفاً كاملاً من الممارسين الأرثوذكس، ما زلنا جميعاً في معنويات عالية."
ابتسمت.
"جيد!"
لأنه حان وقت الانطلاق مجدداً. ::جميعكم، تحركوا إلى مواقعكم. سنعزف أغنية النوم الغاضبة.
إن اضطررنا، سننتقل إلى الدخول في النوم.:: "حاضر، يا قائد الفرقة!"
قفز الربيع الصغير من سيف الطائر وانضم إلى المجموعة الكبيرة من ترويض الوحوح وحيواناتهم الأليفة. ::فريق الوسم، استعدوا! نحن نتحرك الآن!:: ::فريق الظل! لننطلق!:: ::نحن ندعمك يا شيخ لينلين!:: قالت قطة الدلال. بعد أن قسمت عقلي إلى ستة أقسام، اتصلت بسيوف الفرقة الطائرة ورفعتنا إلى الهواء. بدأت لوحات المفاتيح بالعزف بينما كان المنشدون يغدون أغنية النوم الأكثر عنفاً وسرعة على الإطلاق.
استغرق الأمر منا ثلاثين ثانية للوصول إلى خط الجبهة من جانب المخالب المقيدة. عندما سمعوا أغنيتنا القوية، رفع عدد من الممارسين الدروع استعداداً لنا. وبعض وحوشهم الأكثر ذكاءً والتي تتمتع بحسم سمع قوي هربت. هاه! ويا للأسف بالنسبة لهم، فقد فوات الأوان. رغم قصرها، كانت هذه الأغنية سريعة وقوية كاللعنة. لكن ذلك كان متوقعاً عندما كان الإلهام وراءها هو أغنية توم كاردي عن الثماني ساعات تقريباً.
خلال تلك النصف دقيقة القصيرة، كنا قد بنينا طاقة كافية لتشكيل وهم حقيقي. بما أنني كنت أسيطر على التشكيلة وأقود الأغنية، فقد اتخذ شكل الشيء الذي تخيلته عندما فكرت في الساعات — ساعة جيب ذهبية كلاسيكية ذات زخرفة معقدة. كان شيئاً لم يُر قط في هذا العالم من قبل وسيتسبب بالتأكيد في إصابة هؤلاء الأوغاد بالكوابيس بعد هذا.
[Image Link]
طِرنا إلى الأمام وألقينا بالساعة بحجم الباغودا نحو خطوط القتال الأولى. علقت في الهواء لوهلة وخيمت على الجميع قبل أن تهوي. ملأت الصرخات الميدان.
صاح أحدهم: "مستحيل! اثبتوا! إنها مجرد وهْم ولن—"
تخبط! سحقت الساعة الجميع. مواهاتهاها! تجاوزت ضربتنا دفاعاتهم ودروعهم. كل من لمس السطح الذهبي غاب عن الوعي وارتطم بالأرض كالنمل المسحوق. نعم! نجح هذا تماماً! تقلبت الساعة صعوداً ثم غاصت. دارت لتضرب الأوغاد سيئي الحظ في طريقها كعملة معدنية مترنحة تنفد طاقتها الحركية ببطء. لكننا لم ننتهِ من العرض ولم تكن الساعة على وشك التوقف. استهدفتُ منتصف خط الدفاع الأول حيث بدأنا جولتنا الأولى وانتقلنا عبر ساحة المعركة.
تبعتنا ساعتنا الجيبية الضخمة بخفة وهي تحطم من ساء حظه فصادفها. كانت تتقلب بين الحين والآخر تماماً قبل أن يبدأ المزارعون المحيطون في التنبؤ بحركاتها. بهذه السرعة سنبلغ خط النهاية تماماً مع انتهاء الأغنية. بالطبع حدث ذلك حين خرج محاربان من رتبة النواة الذهبية من السفن الأرثوذكسية وكأن مقعديهما يشتعلان. طارا حول الوهم الضخم واتجها مباشرة نحو تشكيلنا مع ثعلب ذي ثلاثة ذيول وثعبان.
لا بد أن هؤلاء تلقوا نصيحة من شخص في طائفة الصوت المتناغم لأنهم وصلوا مستعدين لمهاجمتنا. أشارا إلى عقدة الخيط الذهبي فأرسلا فهدًا وهميًا قوياً يركض نحوهما. أظن أنهما أرادا القضاء على كل مجموعة على حدة لتفكيك تشكيلنا القتالي البارع. اجتمعت قطة النعناع المغرية وفريقها من مدربي الأسود. شكّلوا درعاً من الطاقة الروحية عبر سلسلة من أختام اليد. اصطدم الوهم به قبل أن يتلاشى.
أُلقي حراس بناء الأساس إلى الخلف عدة ياردات وسعلوا ثلاثة بثوق من الدم. ولم تدع المجموعة تلك الإصابة توقفهم بل أشاروا إلى الأمام. انطلقت أسودهم بسرعة لاعتراض وحوش خصومهم. للأسف بلغوها متأخرين قليلاً. سحبتنا إلى الخلف لإبعاد موسيقيِّيَّ الأعزاء عن هذا القتال. أدى هذا بطبيعة الحال إلى تدمير الزخم الجميل الذي بنيته لعين اللعنة. حتى إن الساعة الذهبية أبطأت سرعتها وكأنها تدور بحركة بطيئة.
تباً. لن نبلغ هدفي بهذه الأغنية وحدها. اصطدمت أسودنا الطائرة بالوحوش الروحية للعدو. تمزقت فيما بينها مستخدمة الأنياب والمخالب والهجمات الطاقية. تطاير الفراء والحراشف في كل مكان لكن الأسود الأضعف انتهى بها الأمر بالتراجع. أدى أوغاد النواة الذهبية الاثنان سلسلة من أختام اليد. تشكل نمر وهمي أمَامهما واندفع نحونا. تباً لهذا. كان عليّ أن استهلك إحدى أدواتي الدفاعية اللعينة لهذا الغرض.
كززت على أسناني واستعددت للتقدم نحو الهجوم. طارت الوردة اللؤلؤية وفرقتها فجأة متلقيتين القوة الكاملة لضربة النمر على درع مستدير صنعتاه بتشي الموسيقى.
سعلت نصف بثقة من الدم ثم ابتسمت: "أليست مهاجمة صغاري دون قدركم؟ بمثل هذا المعدل ستفقد طائفتكم الصالحة كل ماء وجهها."
"أيتها البغيضة الشريرة وغير الأرثوذكسية!"
"نحن لسنا منافقين متشددين على الأقل!"
رمق كل مزارع من مرحلة النواة الذهبية الآخر بنظرات حارقة قبل أن يطير إلى أعلى. وبدأا القتار مستخدمين تشي الموسيقى والتعاويذ الروحية ووحوشاً قوية متنوعة. بفضل الوردة اللؤلؤية أصبح طريقنا خالياً. سرعت الفرقة مما دفع ساعتنا لفعل المثل. فاجأ ذلك خصومنا. اخترقنا خطوط المقدمة. قفز بعض الأوغاد محظوظي الحظ بعيداً لكن معظمهم لم يحظوا بالفرصة. حين بلغنا منتصف الطريق نحو هدفي شارفت أغنية النوم الغاضبة على النهاية.
توقف عقرب الداعات للساعة عند الرقم ثمانية وتخبط الوهم مرة أخرى قبل أن يختفي. اندفع المزارعون الذين نجوا بعيداً سامحين لتلاميذ آخرين أشجع بأخذ أماكنهم. ظهرت تعاويذ حمراء لفترة وجيزة على التلاميذ فاقدي الوعي قبل أن تختفي. كان فريق الخنجر الخفي سريعاً. وبوتيرتهم تلك ستنفد أهدافهم في غضون دقيقة. استخدمت سيطرتي على سيوف الجميع لنبتعد أكثر عن المقدمة. بدأت عزف المقدمة لأغنية ادخل النوم.
وساندتني لوتس الخوف بضربات العُلوج. ::جميعكم. أبلاتم بلاءً حسناً لكننا لم نتمكن من إتمام ما نحتاج إليه.
تعرفون ما يجب فعله.:: "حاضر أيها الشيخ!"
التقطت الفرقة الطائرة اللحن وانتقلت إلى التشكيل الجديد كالمحترفين الذين صاروا هم عليه اليوم. استوحيت أغنية ادخل النوم من مقطوعة استكشفت الأرق والوحوش والكوابيس وهي أغنية ادخل يا صانع الأحلام لفرقة ميتاليكا سيئة السمعة. كان الاختلاف الأكبر أن الفرقة التي ألفت أغنيتنا جعلتها تحث على النوم بدلاً من إبقاء الناس مستيقظين. كما أظهرت مخاوف المستمع على شكل أحلام شديدة السوء.
ولهذا احتفظت بها كملاذ أخير لنا. انتشر عزف الجيتار الخاص بنا عبر ساحة المعركة. بدت الطبول كالمدافع. غنى كل مغنٍ جزئه بصوت عميق وخشن. تجمعت سحب داكنة فوق رؤوسنا مما جعل السماء تظلم. تدفقت طاقتنا الذهبية إلى بقعة خلفنا مباشرة. واتخذت شكل وحش غريب وهيولي. فجأة انطوت على نفسها قبل أن تنفجر إلى الأمام على شكل عاصفة رملية وهمية. بدت طريقتها في الحركة كغيمة متصاعدة وفي الوقت نفسه مخيفة وذات مجسات.
اصطدمت العلوج كالبرق. توسعت في عزف الجيتار معمقاً صوتنا. هاجمنا المقدمة مرة أخرى ولكننا صنعنا هذه العاصفة المقبلة هذه المرة فقط. مواهاتهاها! حين توقفنا قبيل المقدمة مباشرة انطلقت السحابة بسرعة وتوسعت لتغطي بقية جانب المخالب المقيدة. وبلغت سفنهم أيضاً!
[Image Link]
سرعان ما صمتت الصرخات حين هوى معظم مزارعي العدو على الأرض وفقدوا وعيهم. فعل بعض أفراد طائفة دماء الوحوش العصية المثل، لكن ذلك كان متوقعاً عند استخدام الهجمات واسعة النطاق في القتال. لم يكن هجومنا مميتاً على الأقل. للأسف، لن يدوم هذا التأثير طويلاً. غطى الهجوم أكبر مساحة دفعة واحدة، لكن موضع ضعفه تمثل في قلة بأسه. ما إن بلغنا الربع الأخير من الأغنية، حتى كان مزارعو تأسيس الأساس ينهضون ويقاتلون بالفعل.
لم يؤثر ذلك حتى في أذناب النواة الذهبية اللعينين الذين كانوا يقاتلون الوردة اللامعة. لحسن الحظ، لم يكونوا هم الرجال الذين استهدفنا جمعهم. خرج الناب الحديدي وزهرة اللوتس الجليدية من السفن الخالدة برفقة نصف دزينة من نفوس وليدة أخرى. ظهرا فجأة فوق ساحة المعركة. يا للجهنم! بلا الوردة اللامعة وفرقتها في تشكيلنا، استحال علينا مس شعرة من رأس أي منهم. ليس مع وجود هذا العدد الغفير منهم على الأقل.
أخرج الناب الحديدي رمحاً هائلاً وذئباً وقف في الهواء، ليُظهر مدى قوة المخلوق. أخرجت زهرة اللوتس الجليدية أداة روحية ما بدت شبيهة بالزهرة التي سُميت تيمناً بها. قبل أن يستطيعا البدء في مهاجمتنا، سارعت الأخت فخر ذهبي والأخ تيار الماء الغاضب وبضعة نفوس وليدة من تخصصات الرسام المخيف وصانع الدمى لاعتراضهم. امتطاء شيخ الرسام المخيف فرشاة ضخمة وبدأ يرسم مشهداً مرعباً مستخدماً السحب والهواء.
انطلق الهجوم إلى الأمام ليحيط بعشرات الوحوش الحائمة. أخرج صانع الدمى دمية تنين. كانت بالغة القدم، وربما صُنعت من تنين مات منذ زمن طويل حالف الصانع الحظّ فصادف رفاته. على قدمها، كانت الدمية لا تزال قوية، مما جعل الطرف المقابل يفكر مرتين قبل الشروع في الهجوم. لوّح تيار الماء الغاضب بذراعه. ظهر أمامه جيش من السرطانات العملاقة. تباً. إن خرج المزيد منها، فقد يراودني سيل من ذكريات الكوابيس حول مهمة السرطان اللعين.
قفز قشري أحمر لامع، أكبر حجماً وأقوى من البقية، ليصد هجوم وحش الناب الحديدي الرمادي الهائل. تراجع المخلوقان، ثم تحلا بشكل بشري وبدآ يتبادلان التعاويذ الطاقة ضد بعضهما. أحضرت فخر ذهبي قطيعها الخاص. زأر القائد، وهو أسد أسود جميل ذو لبدة مهيبة وفخمة، وانقض نحو وحوش العدو. ظهرت صفارة الإنذار المنتقمة بقربي عملياً. لو لم أكن مركزاً على إتمام الأغنية الكاملة وإدارة توقيت أربع فرق ملعونة في الوقت ذاته، لقفزت ذعراً.
للأسف، لم أملك الوقت ولا العقل المنقسم الإضافي لأصاب بالصدمة. كادت طاقتي تنفد أيضاً، مما يعني أن فرقتي الطائرة كانت في وضع أسوأ. توقف العازفون الواحد تلو الآخر ممن انخفضت طاقتهم كثيراً وتساقطوا خارج التشكيل. هبطوا وسط الحشد في الأسفل وانسحبوا. وقف شعر قفايا للتو بعد أن شكلت النفوس الوليدة ختم يد لصنع درع واقٍ حولنا. لف ذراعه حول رأسي محجباً أذني، ورفع يده الأخرى في الهواء.
لا بد أنه امتلك مساحة تعاقد داخلية إذ اندفع تدفق ماء من راحة يده مشكلاً امرأة جميلة. راحت أردية زرقاء أثيرية تطفو حولها بينما تنامى بأسها. صارخة بصوت قوي إلى حد يستحيل تصديقه. يا للهول! لو لم تحجب صفارة الإنذار أذني لكنتُ صُممت من ذلك. بالفعل، بدأ الدم يسيل من آذان القريبين مني. وكان ذلك بعد أن حمانا سلفاً. بان رمح مصنف في مرتبة السماء وتوقف بينما واصل صوته الرنين.
كان مسدداً نحوي مباشرة. اهتز السلاح قبل أن يطير عائداً من حيث أتى. حين بلغ الناب الحديدي، أمسكه وحدق فينا مطولاً. سارعت المرأة، التي كانت بلا شك نوعاً من الوحوش الصوفية، منطلقة لتنضم إلى قتال النفوس الوليدة. العنة! تحرك ذلك الرمح الخفي بسرعة جعلت حتى حواسي السماوية تعجز عن ملاحظته. على التسليم بأنني لم أستخدمها بأقصى طاقة ممكنة، لكن رغم ذلك!
التفت إلى الشيخ غير التقليدي سائلًا: "كيف عرفت؟"
أسقط ذراعه على كتفي وساحبني خارج تشكيلي. سارعت إلى وضع سيفي الطائر داخل خاتمي المكاني وسمحت له بنقلي نحو أبعد محطة إسعاف أولية. تفرقت فرقتي واختبأت كما دُرِّبت تماماً. تبددت عاصفتنا الرملية كأنها لم تكن قط. أخرجت صفارة الإنذار المنتقمة لفترة وجيزة بلاطة سوداء لامعة من أرديتها قبل أن تعيد دسها. حملت البلاطة نقوشاً متوهجة تغيرت مع تحركنا.
"أدركت الأمر بهذا."
أه! لم أصنع واحدة قط، لكنني عرفتها. كانت أداة عرافة باهظة التكلفة للغاية. قلائل استطاعوا تحمل تكلفتها، ومن استطاعوا نادراً ما ملكوا الطاقة لتشغيلها.
ابتسم قائلاً: "قبل بضع دقائق، كنت أحاول إيجاد التوقيت الأمثل للتحرك حين ظهرت نتيجة غريبة عليها. وحين تعمقت في الأمر، أدركت أن أملنا الوحيد كان على وشك الإقصاء من القتال."
"هاه! كنت لأنجو من ذلك."
امتلكت طائفة من أدوات الدفاع وحبوب الشفاء. انفجر الرمح في يد الناب الحديدي. بدا الكيميائي مقشعرّ النفس وهو يمسح الحطام والرماد عن أرديته.
ألقى صفارة الإنذار المنتقمة نظرة متعالية نحوي قائلًا: "أظن أن الضربة الأولى لم تكن لتخترق دفاعاتك، لكن ذلك الانفجار كان ليغمرك بالجروح."
كان ذلك... ممكناً. ما توقعت هجومين مفاجئين ومباغتتين من مزارع في مرتبة أعلى بكثير. ليس من الفصيل الأرثوذكسي على الأقل، و ليس بلا استفزاز جاد... تباً. لقد استفزتهم ضربتنا الناجحة بجنون بلا شك. كانت غلطتي تماماً. لم أستطع منع نفسي من بلوغ هذا القدر المستحيل من التألق.