اندفع سيل الممارسين الأرثوذكس نحو فجأة، مقرباً خط المواجهة بشدة. كنا في الأصل بعيدين بما يكفي عن الجبهة لنكون بأمان نسبي من الهجمات الطائشة، ولكن بعد ذلك الاندفاع، اخترقت تقنيات عشوائية مسحتنا الصغيرة. وخلفنا، تقدم ممارسو دماء الوحوش لا يلينون. صفوفهم المتراصة ستجعل التراجع عسيراً إلا إذا رغبنا في التحليق وصرنا هدفاً لعيناً ضخماً. سعل ثنائي النواة الذهبية. بدا وكأنهما يتعافيان بسرعة.
شكلت المرأة ختماً بيدها وأشارت إلينا. انزلق ثعبانها إلى الأمام. استخدم ربيع الصغير سيلاً هوائياً آخر من مروحيته ليرتد بسهم نحو الوحش. ارتد السهم عن حرشافه. تباً. بدأ الأمر يصبح خطيراً. كنت بحاجة إلى كلتا ذراعيّ حرتين الآن! إذ لم تكن هناك خيارات جيدة أخرى، أنزلت شياو باي على ظهري، بين ردائي الداخلي والخارجي، حيث يحميه درع الروحي الذهبي على ظهري. أرسل ربيع الصغير عشر قطعات نحو الثعبان، دافعاً إياها نحو صاحبها بينما قفز مبتعداً عن المعارك الأخرى التي بدأت تزدحم حولنا.
شقت دمامتي الحيوانات الأليفة الأخرى، مبعدة إياها عن مؤخراتنا مؤقتاً. على الرغم من تحكمي المذهل بها، كانت تتلقى ضربات أكثر من اللازم. قبض سرطان البحر الصخري على دمية بمخلبه وسحق خصرها. أصبحت رخوة. تباً. كانت تلك ضربة محظوظة لذلك السرطان اللعين. بالكاد تمكن ذلك الكائن من عصر تلك الدمية المحددة في نقطة ضعفها. إن حاولنا الفرار الآن دون التعامل مع هذين الاثنين، فسننجر إلى قتال معهما مجدداً، أو الأسوأ، نصبح هدفاً لكل ممارس أرثوذكسي قريب.
سيستغرق ذلك وقتاً أطول. نحتاج إلى الالتقاء بفرقتي الطائرة خلال الدقائق السبع القادمة. أولاً، يجب أن نضع مسافة بيننا وبينهم. أكثر ممّا تستطيع تعويذة لوتس الرهيبة التي منحتني إياها فعله. استعرضت عدة أفكار سريعاً واستقررت على تلك التي ستترك التأثير الأكبر. ::هل لديك طاقة كافية لتنفيذ عاصفة ذهبية واحدة ولا تزال تقود فريق الوسم؟:: انحنى تحت سلاح خفي طائش قذفه أحدهم.::نعم.
إن تناولت حبة تجديد.:: ::جيد.:: رفعت شفرتي، حاعراً أسنان نمر لعين وجه هجومه نحوي فجأة. ألقيت به مجدداً في خضم المعركة، حيث مفترض به أن يكون. تباً، لماذا تفعل الوحوش هذا الهراء دائماً؟! كنا في خضم حرب لعين، لكنه كان يلاحقني لمجرد أنني كنت بالقرب! ::ولكن، الأخت لين، تلك التقنية تستغرق وقتاً طويلًا لتتكون. مروضو النواة الذهبية سريعون، وهناك الكثير من العقبات الآن.:: انحنى تحت سيف ضخم حلق باتجاه رأسه.
استقر السيف في أحشاء ممارس بجانبه. تباً! كانت الأمور تزداد سوءاً. تباً. لو امتلكت القوة الخام التي يمتلكها هذا الفتى، لكنت فعلت كل شيء بمفردي. كانت لدي خبرة تفادي العديد من الأهداف المتحركة تماماً، بشكل شبيه بما فعلته أثناء تجارب دخول الإرادة العاتية. لو كان بوسعي جعله يطبخ بي كما في ريماتوي. انتظر... ::سنفعلها معاً!:: ::ماذا؟:: ::قوتك، خبرتي. ضع عقبيك على أصابع قدمي الآن.:: ::كيف سيحدث هذا حتى؟!:: ::سنؤقت كل خطوة على نبضة في أغنية ونتحرك كأننا شخص واحد.
سأكون الساقين وأتحكم في وجهتنا، بينما تكون أنت الذراعين والطاقة.:: ::...:: حسناً، لقد بدا الأمر كأسوأ نسخة لسباق الأرجل الثلاثة سمعت عنها على الإطلاق، لكنه كان كل ما استطعت الخروج به في تلك اللحظة.::هيا! لا تفكر في الأمر. افعله فحسب!:: ::حاضر، الأخت لين!:: صدرت هجوماً قادماً قبل أن نتبادل سيوفي. لكي ينجح هذا، كان بحاجة إلى سلاح يزيد من قوة الهجوم. تراجع إلى قدمي، وأمسكت بكتفه بيدي الحرة.
"مستعد؟"
"نعم!"
بدأت أعزف أغنية ذهب على السقف لفرقة بليغ كيز في رؤوسنا. غالباً لأنها كانت رائعة بحق، ولكن أيضاً بسبب البيت الشعري حول السرقة. وسعت حواسي السماوية وتوقعت هجمات كل شخص وكل شيء من حولي. بفضفضة من إصبعي، جعلت دمامتي المتبقية ترسل عدة عشر قطعات لإبقاء أهدافنا الخمسة متقاربة.
"الآن!"
مع النبضة التالية، قفزنا في الهواء لنحط على رأس ممارس قذف إلى منطقتنا. تقدمت خطوة، جافراً الفتى معي. شق بسيفه نحو الأعلى، مصنعاً خطاً ذهبياً رائعاً من تشي السيف تبعنا بينما تحركنا قدماً. أمسكت بظهر رداء ربيع الصغير وسحبته إلى الجانب، حتى ملنا بشكل ملحوظ إلى اليسار، كأننا سنصبح أفقيين تقريباً. هجوم تشي صوتي كان سيستقر على رأس الفتى مر بجانبنا بصعوبة، بينما حلقت عشرات أخرى من الأسلحة الخفية تحت أقدمنا.
صنعت وسادة من الحواس السماوية فوقنا، وأمسكت بها، دافعة إياها لنستقيم ونتقدم للأمام في الخطوة التالية. شق الفتى سيفه مرة أخرى، مضيفاً إلى ما صنعه سابقاً. تولد رنين بين درعينا المتقارين كأنه كان يساعدنا على التحرك معاً. الطاقة التي استخدمناها مع كل خطوة زادت أكثر حتى مما حسبه سيف السرطان. مذهل! حتى لو انتهى الأمر بكون الطقم ملعوناً، فقد كان الطقم يستحق ذلك تماماً! في الخطوة التالية، قفزت ست أقدام للأعلى، متفادية خمسة وحوش وحيد القرن شاحنة.
هبطت لفترة قصيرة على دمية نسر أسقطت من السماء وكانت على وشك الاصطدام بنا. أدار الفتى سيفه فوق رؤوسنا في قوس لامع جميل. مع شقته نحو الأسفل، سمحت لنا بالهبوط، سابحة مصفوفة تشي السيف معنا. استنشق نفساً لكنه لم يتوقف. في تلك اللحظة، أدرك ثنائي مروضي الوحوش أننا نعد لهجوم خاص. كانت دمامتي لا تزال تثبتهم في مكانهم، فقذفوا وابلاً من الأسلحة الخفية نحونا. صنعت وسادة من الحواس السماوية تحت أقدمنا.
خلال الحركات القليلة التالية، جريت بنا إلى الأمام، متمطية على جيوب من الحواس السماوية في منتصف الهواء لنستبق هجمات الثنائي. في الخطوة قبل الأخيرة، قفزت بنا فوق رأس ممارس غير أورثوذكسي تعثر نحونا، ثم هبطت تحت حبة خدعة طائشة. بينما انحنينا تحت هجوم غاز سام موجه من سرطان البحر الصخري العملاق، حركت تعويذة لوتس الرهيبة التي منحتني إياها أمام شق السيف الأخير. أحاطت بنا بتلات ذهبية.
اندمجت العاصفة مع سحر السيف والطاقة الحركية للتعويذة. انفجار هائل من زهور تشي السيف الجميلة انتشر بسرعة للأمام والأعلى. أصاب ممارسي النواة الذهبية ووحوشهم. طار الخمسة جميعاً نحو الأعلى وبعيداً في الأفق بينما كانوا يصيحون بشيء لم أستطع سماعه وسط ضجيج الحرب.
[Image Link]
لمعت ومضة في السماء حيث اختفى الاثنان.
"بهذه السرعة، سيحط أولئك القوم في المدينة القريبة."
"..."
تدلى فك ينبوع الصغير. كان غالباً يتأمل بقايا العاصفة الخارقة التي صنعناها معاً. بصراحة، لقد جعل تلك التي صنعها بمفرده تبدو مثيرة للشفخ، حتى بعد تحسنه الكبير.
"أتظن أننا قتلناهما؟"
"كلا، امتلكا تمائم دفاعية، لكن أشك في قدرتهما على مواصلة القتال دون تناول بضع عشرات من حبوب الشفاء."
أسقط الانفجار أيضاً عدداً كبيراً من الممارسين الأرثوذكس خلفهما، مما سمح لتلامذة المذهب المخالف بالاندفاع للأمام، لتعود خطوط القتال إلى مواضعها الأولى. بدا هذان اللقيطان مألوفين بشكل غريب، أشبه بثنائي من اللصوص البهرجيين اللذين يفشلان دائماً بشكل مذهل. مع ذلك اللون من الشعر، لا بد أنهما جُذبا إلى داخل المانها. تمهل. أكان نوعاً من بيض الفصح؟ في حياتي السابقة على السابقة، دارت لوحة كوميدية عبر الإنترنت كصورة ميمية.
أظهرت مسافرين كرتونيين بين الأبعاد رُسما في خلفية مانها للمزاح واللهو. أفعل فنان هذه القصة الأصلي شيئاً مشابهاً مع هذين الاثنين؟ تباً. لم يكن لدي وقت للتفكير في هذا الهراء! ظل المكان خطيراً هنا. أمسكت الصبي وسحبته بعيداً عن طريق تلامذة من المذهب المخالف، تقيأ دماً وهو يطير إلى الوراء كطائرة ورقية قطعت خيوطها. اصطدم بالأرض بجانبنا. دس ينبوع الصغير حبة شفاء في فم المسكين فاقد الوعي قبل أن يبتلع حبة تجديد تشي بنفسه.
تبادلنا الأسلحة، وجمعت دمُاك ثم شققت طريقنا وسط الحشد بعيداً عن الجبهة.
"انتظر!"
بدا ينبوع الصغير مذعوراً وأمسك كتفي.
"أين شياو باي؟ ظننتك أخذته."
خمست أن الصبي كان منشغلاً جداً بالقتال حين أخفيته ولم يلاحظ.
"إنه خلف ظهري، في أضع مكان أستطيع وضعه فيه."
ألقى نظرة سريعة على النتوء عند خصري، فوق حزامي مباشرة. قطب جبينه كأنه يحاول إيجاد أفضل طريقة لاستعادة جرومه دون إغضابي. نقرت ما بين حاجبيه.
"كف عن هذا. لا يستطيع مساعدتك الآن. بصراحة، هو في أمان معي أكثر منه معك."
أومأ برأسه.
"أرجوك حافظ على أمانه!"
"دائماً! والآن هيا، علينا التحرك."
بما أننا ابتعدنا بما فيه الكفاية ونفد وقتاً، أخرجت سيفي الطائر، وكبرته، وسحبت الصبي على النصل الأكثر سماكة. هرعت إلى نقطة اللقاء. طارت نحونا بعض مقذوفات تشي الموسيقية الشاردة، لكنني أسقطتها بضربة من عشر قطعات.
"امضِ قدماً واستعد طاقتك. عليك أن تكون في قمة لياقتك لما سيلقي."
::حاضر، الأخت لين! وشكراً لك على كل شيء!:: هززت كتفي.::لا داعي لذلك. لم نكن لندع أولئك الأوغاد يهربون بشياو باي الخاص بنا.:: ابتسم عريضاً، وپات كتفي، ثم جلس ليمارس الاستزراع.
* * *
كان عبور ساحة المعركة خطيراً دائماً، لكن لو بقينا بالقرب من حيث دار القتال، لكان الأمر أسوأ. وصلتنا بضعة تقنيات شاردة، لكنني اعتنيت بها بسهولة. كنت أقلق أكثر من الطيران في طريق هجوم قوي بعيد المدى من جانبنا. أفضل طريقة لتجاوز هذه الفوضى كانت توسيع حواسي السماوية والتنبؤ بالمكان الذي يتجه إليه كل شيء. سمح لي هذا أيضاً بالتحقق من تقدم الحرب. بدأ ممارسو العالم الأدنى في الجانب الأرثوذكسي يتراجعون ببطء نحو سفنهم.
على الأرجح، تعنى هذا أن الطائفتين تستعدان لإرسال أنوية الولادة الخاصة بهما في الدقائق الخمس عشرة القادمة. تباً. كان علينا الوصول إلى نقطة اللقاء بسرعة وإكمال جولتنا قبل حدوث ذلك. لم نستطع مواجهة أكثر من نواة ولادة واحدة دون الوردة اللؤلؤية وفرقتها. لم أكن أظن أنهما سيخرجان عمالقتهما بهذه السرعة، لكنهما كانا يخسران ببطء. إنديام عدد كبير من مقاتلي خطوطهم الأمامية في النوم أضر بهم بشدة.
حتى لو لم يتعرضوا للمذبحة، فقد فقدوا الزخم الذي امتلكوه في الأصل. وعندما حاولوا استعادته للتو، دفعتهم أنا وينبوع الصغير للوراء بهجوم ضخم واحد. كان ممارسو عالمهم الأدنى في ورطة حقيقية. وفي الوقت نفسه، كان جميع الموسيقيين الذين عزفت ضدهم في معركة الفرق الموسيقية الذين لم يصبحوا جزءاً من فرقتي الطائرة يقفون في وجه موسيقى طائفة الصوت المتناغم كالمحترفين. حتى ابن النطاق الأبيض انضم إلى المعركة.
أشار ذلك الرجل الأسد إلى الأمام، مرسلاً مفترساته الكبيرة إلى قلب المعركة. كان رفاقه الذين ضربتهم ذات مرة يقاتلون مدربين آخرين. تقاتل تلميذي — النمر الظل وثلاث قطرات — جنباً إلى جنب ضد بعض تلامذة تكثيف تشي. جعلت نمرها الأسود يدافع عنها بينما تحدت فريقاً من عدة وحوش بدماتها الرائعة. استخدم ثلاث قطرات جسده السام ليعض حبة مخادعة ألقاها أحدهم عليه كأنها حلوى. ثم عزف مقطوعة منفردة سريعة على الطبول الطائرة التي صنعتها له، مرسلاً موجة ضخمة من تشي الصوتي أجبرت جميع أعدائهم على التراجع.
منهكين، انسحب اثنان ودعا غيرهما يأخذ مكانهما في المقدمة. كنت فخورة بهما جداً. لقد تقدما كثيراً. سيصلان إلى مرحلة بناء الأساس قريباً وينضمّان إلى الطائفة الداخلية. كان ثعلب الشتاء، المحاضر الذي زرته قبل أن يختطفني ذلك التلميذ الاسمي اللعين، هناك يقود فريقاً من سادة السموم. أعطى نصفهم حبوب شفاء طارئة لتثبيت جرحى تلميذ المذهب المخالف قبل تسليمهم إلى محركي الدمى. سافر المرضى على ظهور دمى الوحوش نحو أقرب خيام إسعاف اولي.
سررت لرؤيتهم يتبعون اقتراحاتي ويخرجون المصابين من ساحة المعركة للعلاج. تقاتل سادة السموم الذين لم يكونوا يعالجون بمدال الحرب، والتقنيات الخاصة، والحوب المخادعة. دافع فريق ضخم من ممارسي جسد المذهب المخالف عن الجميع ضد قطيع من وحيد القرن ذي القرون الخضراء الذي اندفع للأمام. أطقطق فنونهم القتالية القوية، وأسلحتهم المخفية، وسومهم المخلوقات، واحداً تلو الآخر. سقط بعض المحاربين، ولكن بحلول الوقت الذي وصل فيه وحيد القرن إلى ربع الطريق داخل مجموعتهم، كانت الوحوش قد قطعت جميعاً.
أثبت حقيقة أن طائفة دماء الوحوش التي لا تقهر تمتلك قسماً ضخماً مخصصاً للكيمياء أنها أكبر ميزة لها. لم يعنِ هذا أن طائفة المذهب المخالف لا يمكنها الخسارة. في النهاية، بغض النظر عن مدى قسوة قتال الأجيال الشابة، فإن الأشخاص الوحيدين القادرين حقاً على إيقاف هذا هم الأوغاد الأقوياء في القمة الذين بدأوا الأمر. مقارنة بالحروب بين الطائفة الشيطانية وطائفة الإرادة التي لا تُقهر، كانت ساحة المعركة هذه صغيرة.
بعد بضع دقائق فقط، انتهينا من عبور الجانب الآخر حيث كانت نقطة اللقاء. أحاطت مجموعة من الممارسين بالجميع، لذا كان من الصعب رؤية ما إذا كانوا قد وصلوا جميعاً بالعين المجردة. طير الريح المحترق مر من بجانبي وهبط بجوار باقي عقدته الموجهة بشكل خاطئ، والتي حققت أكبر قدر من التحسن خلال الأسبوع الماضي. اصطدم به النار الحمراء الصارخة القوة في طريقه للانضمام إلى مجموعته الخاصة.
لوحت ثلاث تناغمات في الريح، وهبطت بجوارها.
"سررت لوصولك، قائدة الفرقة! بدأنا نقلق."
ابتسمت عريضاً.
"بالطبع فعلت! من أكون!"
"الشيخ لينلين!"
هتف الجميع. قطبت جبيني. لماذا حاولت من الأساس؟ مهلا. أين نائب قائد فرقتي؟ لابد أنها وصلت قبلي، أليس كذلك؟