أرسلت الجميع إلى منازلهم وأمرتهم بالتدرب بمفردهم حتى منتصف الصباح لأنني اضطررت إلى إعداد الحمامات الطبية لشيوخ النواة الناشئة الثلاثة. بالطبع، كانت لدي أمور أخرى يجب أن أهتم بها أيضاً. ::أيها الربيع الصغير! انتهِ من هناك. حان وقت تناول وجبتك الطبية أو انضم إلي بينما أتولى حمامات النواة الناشئة إلى جانب حمامك.:: ::!:: ::لن تفلت من هذا. أنت بحاجة إلى العلاج!:: ::الأخت لين!
تعالي لتري تقدمنا حتى الآن!:: ::تحاول إلهائي. لن ينطلي عليّ الأمر.:: ::ألا تريد أن ترى ما إذا كنا نمارس كل شيء بشكل صحيح؟:: نعم. لكن... ::تريدني أن أذهب إلى المنطقة التي تضم كل الوحوش التي تكرهني لمجرد رؤيتي؟:: ::سيكون الأمر على ما يرام! كل وحش هنا تم تدريبه بشكل مثالي.:: تباً. كنت بحاجة حقاً إلى تفقد تقدمه. وإذا أراد أي شخص تجربتي... حسناً، بعد كل هذا الصراخ والتدريس والتكرار، لن مانع في ركل كسر عُجْز شخص ما.
* * *
هبطت على تل يُطل على مساحة خيالية. كان جانب واحد يحتوي على صفوف من الصخور الكبيرة التي قُطعت لتشبه أشخاصاً يرقدون أو يقفون. كانت هناك بضعة شيرات وشجيرات صغيرة وأعشاب بين التماثيل، لكن معظم المنطقة كانت تراباً وحصى. من هذه المسافة، بدا الأمر وكأن جيشاً حجرياً غامضاً يهدد مجموعة من مدربي الوحوش وحزمهم من الذئاب والفئران. قفز الربيع الصغير بجوار العشرات من الممارسين في مرحلة تأسيس الأساس.
بينما كان لدى معظمهم آذان ذئب رمادية أو بنية، كان لدى خمسة عشر منهم آذان فأر كبيرة ومستديرة.
صاح الطفل في وجهي: "أيها الشيخ لينلين! انظر إلى هذا!"
ركض حوالي مائة ذئب وعشرون فأراً عبر الحصى نحو الجيش. فركت القوارض ضد تماثيل محددة كانت تمتلك أدوات دفاعية باهظة الثمن وفرتها المياه الغاضبة، مخبأة في حلقات مكانيّة. ثم يأتي الذئاب ويضعون ورق التمويش الأصفر الفارغ على التمثال الذي تم تعليمه. هرب شياو باي إلى الجانب وأصدر نباحات تشجيع هادئة... أو توجيهاً. لم أكن متأكداً مما كان يفعله الكلب غير الكلب، لكنه كان رائعاً.
بمجرد أن انتهوا من النزول في الخط، عادَت الوحوش إلى مدربها بنمط متعرج للثناء والمكافآت. نزلت التل لكنني بقيت على بعد عدة ياردات من المجموعة. حتى في ذلك الحين، حدق الذئب الأقرب فيّ وخفض جذعه العلوي كما لو كان يريد مهاجمتي. لاحظ المدرب ذلك وأعاد توجيه انتباه الذئب إلى أنفسهم مرة أخرى. بمجرد أن تركزوا على المكافأة في يده، أعطاهم القُطعة من اللحم الروحي. اللعنة. كان التدريب الذي قامت به هذه الطائفة لحيواناتها أكثر من مثير للإعجاب.
كنت سعيداً لأن الربيع الصغير كان يتعلمه، حتى لو كان يعتبر غير تقليدي. ركض الطفل نحوي بينما كان شياو باي يهرول بجانبه. تحركا معاً تماماً... على الأقل حتى اقترب الجرو مني، ثم انطلق إلى الأمام ووثب بين ذراعيّ. نقرت على أنفه قبل أن يتمكن من لعق وجهي.
قال الربيع الصغير: "شياو باي! لقد بدأت تصبح أكبر من أن تفعل ذلك!"
"لا بأس. لا يزال مجرد جرو غير حقيقي. يمكنني حتى إخفاؤه في ثيابي إذا أردت."
"نباح!"
وافق ووضع مخالبه الكلبيه على كتفي كما لو كان يتباهى بمدى صغر حجمه الفعلي. قام الربيع الصغير بتمثيل بروز ضخم أسفل مقدمة صدره وبطنه.
"لا أعتقد أن كلمة إخفاء هي الكلمة المناسبة عندما يكون بهذا الحجم."
عندما مررت أظافري عبر فروه الأبيض الكثيف، تحولت عينا شياو باي إلى أقواس لطيفة. وأصدر أصوات سعادة مُدَوِّدة. أنزلته وأعطيته ربتات رأس مناسبة. تدلى لسانه بسعادة.
"ولد صالح."
حمله الربيع الصغير وحمله تحت إبط واحد.
"إذن، ما رأيك في تدريبنا حتى الآن؟"
"بحاجة إلى عمل."
"اقتراحات؟"
"الكثير جداً."
حدق فيّ بإصرار.
"أنا مستعد لها."
"بدايةً، يجب أن تضع دروعاً وثياباً مستعملة على التماثيل. استخدم اللونين الأسود والأحمر لتلاميذ المخالب المقيدة، والأخضر والذهبي لتلاميذ الصوت المتناغم. اجعلهم رائحتهم كرائحة العرق البشري والدم إن استطاعوا، نظراً لأنهم سيحتاجون إلى العثور على الكزائر على الرغم من الروائح القوية المختلفة في ساحة المعركة. سيتعين عليهم أيضاً لصق التعاويذ على القماش، وليس الحجر. لا تدعهم يعتادون على الأنسجة الخاطئة."
"سأرى ما يمكنني فعله."
"كلما جعلت مجال اختبارك يبدو وكأنها الحقيقي، كلما زادت فرصك في عدم التجمد أثناء القتال."
استدار بسرعة نحو أحد مدربي الوحوش ذوي آذان الفئران.
"باحث فضي."
"على أتم الاستعداد، قائد الفريق!"
أخرج المدرب مروحة صغيرة من كمه، ووسعها، وطار بعيداً.
"أي شيء آخر؟"
أومأت برأسي.
"بمجرد أن يعتادوا على الأهداف الثابتة بالملابس، أضف عقبات متحركة قادمة نحوك. الحرب فوضوية. لا يمكنك افتراض أنه لمجرد أن مجموعة واحدة لا تزال ثابتة، فإن الباقين لن يتحركوا."
"نقطة جيدة! لكننا نحاول الحد من عدد الأشخاص الذين يعرفون هذه المهمة، لذلك سيكون من الصعب العثور على تلامذة جديرين بالثقة للعمل معنا."
"فقط اجعل ثلث فريقك يرتدون رداء العدو ويتصرفون كمعارضة لك. استبدلهم بثلث آخر كل بضعة ساعات. سأرسل أيضاً صانعي الدمى بمجرد أن تمر ملكة الدمى من أجلي."
سيتعين عليّ التحقق معها قريباً. كنت متأكداً من أنها ستجد التلاميذ لهذا المشروع بالفعل.
"هل كنا جيدين بخلاف ذلك؟"
"ما الذي أعطاك هذه الفكرة؟"
عكست ذراعيّ.
"هذه عملية تسلل. الوحوش تتحرك في العراء أكثر من اللازم. ومدربوك مركزون للغاية على حيواناتهم الأليفة. إنهم بحاجة إلى التدرب على الاندماج مع المحاربين الموجودين هناك للقتال. يجب أن يكون الجميع غير مرئيين عملياً."
أومأت برأسي كما لو كان يدون ملاحظات عقلية.
"أيضاً، يجب على ذئابك وفئرانك التحرك بسرعة والخروج بشكل أسرع."
اتسعت عيناه.
"اعتقدت أنهم كانوا أسرع بالفعل."
"إذا اكتشفهم العدو، فماذا تعتقد أنه سيحدث لمهمتنا بأكملها؟"
تلوى شياو باي، وقام الربيع الصغير بتعديل قبضته عليه.
"سيكشف معارضونا عما نفعل. ثم سيفعلون كل ما في وسعهم لوقفنا."
"هذا صحيح. بصراحة، حتى لو سارت الأمور بشكل جيد، فسيكون لدينا حوالي أربعون دقيقة قبل أن يلاحظ شخص ما أن شيئاً ما خطأ. وإذا ساءت الأمور، فسيكون لدينا حوالي سبعة."
أومأت برأسي.
"سأحاول التفكير في المزيد من الطرق للجميع للاندمج."
"قد تساعد تميمة أو أداة روحية."
"آه! ساسأل الشيخ مياه غاضبة عما إذا كان صديقه الرسام المرعب يستطيع صنع شيء لنا."
"تفكير جيد."
أشرت إلى الذئاب.
"مشكلة أخرى هي أنك حددتهم بعلامة واحدة لكل منهم."
"نعم، هذا ما توصلنا إليه. عندما يستنفدون علامتهم، يعودون إلى سيدهم، الذي يوفر علامة أخرى."
"هذا قصر نظر؛ من الممكن أن يتم اكتشافهم في منتصف الطريق ويتم إسقاطهم. أو الأسوأ من ذلك، يتم تتبعهم. قد يكشف ذلك عن مواقعكم."
شحب وجهه وفرك شياو باي بين أذنيه المدببتين.
"فكر في طريقة ليكون لديهم علامات متعددة عليهم، ربما على حزام من نوع ما."
عبست. لو طور هذا الكون صمغاً ضعيفاً مثل الذي كان لديهم على الملاحظات اللاصقة في حياتي السابقة، لكنت أوصيت باستخدام شيء من هذا القبيل. أمال الطفل رأسه بتفكير. هززت كتفيّ.
"لا يمكنني الاقتراب من الوحوش، لذا سيتعين عليك معرفة ما يعمل بشكل أفضل واختباره."
ابتسم.
"لا تقلق. سأكتشف شيئاً ما!"
عاد مدرب آذان الفئران، الذي غادر سابقاً، على مروحة الطيران الخاصة به وهو يحمل ذراعاً مليئة بالزي الرسمي. لسوء الحظ، لم يكن اللعين وحدَه. لقد جاءت تلك الفتاة الفأر اللعينة وكانت تحمل مجموعة من الألبسة والدروع. ألم تكن من المفترض أن تكون متلوية، وتتحكك حتى الجلد؟ اللعنة. يجب أن تكون هذه نكتة يلعبها الكون بي. أو، كان هذا انتقام مؤلف الحريم الأصلي لشتيمتي عليه طوال الوقت.
اللعنننة، لا يمكننا أن نجعلها هنا. كانت هذه مهمة يجب ألا تصبح معرضة للخطر أبداً. في حين أنني قد أخبرت شيوخ النواة الناشئة أنني سأعمل معها إذا وصل الأمر إلى ذلك، فقط لكسب ثقتهم، فهذا لا يعني أنني لن أتجنب هذا المصير إن أمكن. أخرجت سيف السرطان الجديد الخاص بي ووجهته نحو الباحث الفضي.
"لماذا لا تستخدم عنصراً مكانياً؟ وأيضاً، أرض التدريب هذه محظورة. لا يمكنها أن تكون هنا."
سحب رأسه كالسلحفاة بشكل خجول.
"أيها الشيخ لينلين. لم أكن أعلم أن حقيبة تخزيني كانت ممتلئة بالفعل حتى وصلت إلى جناح الكنز. لحسن الحظ، كانت الفأر المشاكس الصغير هناك تلتقط بعض النباتات الروحية وعرضت بلطف مساعدتي في حمل كل شيء. إنها العضو الأكثر جدارة بالثقة في الطائفة، لذلك بالطبع، قبلت مساعدتها."
تباً لذلك. لابد أن هؤلاء الحمقى في نادي المعجبين الخاص بها قد أعطوها ترياقاً وطلبوا منها البحث عن مكونات لصنع المزيد لأنفسهم. اقتحمت نحوهم. اتخذت خطوة إلى الوراء واختبأت خلف الباحث الفضي. جنباً إلى جنب مع آذان الفئران الخاصة بهم، بدا الزوجان رائعين. لكن الحمقى وحدهم هم من يركزون على المظاهر أثناء القتال من أجل البقاء.
[Image Link]
على أيّ حال، كان نصف هذه الطائفة يعجّ بالحمقى، أليس كذلك؟ لماذا كنت أنقذ هذا المكان؟ صحيح، لوتس الرهبة والجهد الذي بذلته سلفاً. لم أكن لأسمح لذلك أن يذهب هَدْراً. لففت الأزياء المستعملة بطاقتي الروحيّة وقذفت بها إلى الربيع الصغير، فدسّها في خاتمه المكانيّ وبدأ يوزّعها على وحدته. أسندت سيفي إلى كتفي ونظرت باحتقار إلى فتاة الجرذ.
"بينما يمكنني... تقدير رغبتك في مساعدة الآخرين، لا ينبغي لكِ أن تكوني هنا. في الواقع، وبما أن الجميع في هذه الطائفة يحبّونكِ هكذا، فعليكِ البقاء بعيداً جداً عن الحرب. ربما تعملين مع المكلفين بمداواة الإصابات".
اهتزّت شفتاها.
"لكنني أريد المساعدة وأن أكون مفيدة. هناك مروّضو وحوش آخرون مع فئران باحثة عن الكنوز هنا. إن استطاعوا فعل شيء للمساعدة، فيمكنني فعل شيء أيضاً!"
أومأ الباحث الفضّي برأسه.
"أيتها الكبرى لينلين، أظنّ أن فأر المشاكسة الصغير سيكون مفيداً للغاية. تمتلك أبراع فأر باحث عن الكنوز في الطائفة بأكملها! وأنا لا أقول هذا مجازاً".
"ربما يكون فأرها مُذهلاً، لكنّ ما رأيته يثبت أن هذه الفتاة حمقاء ستتسبب في مقتل كل من هنا".
طعنت بسيفي نحو الفريق للتأكيد بينما بدأوا بسرعة بتثبيت الأزياء على الصخور.
"أنا لست غبية!"
تشبّكت يداها الصغيرتان في قبضتين وارتجفت غضباً. لفّ ذراعه حول كتفيها.
"هي حقاً ليست كذلك. نحن جميعا نحميها أكثر من اللازم بقليل، لذا تنقصها الخبرة. التدريب من أجل هذه المهمة سيكون مفيداً لها".
"أَتظنّ أننا هنا لندرّبها لتصبح أذكى؟ لأننا لست كذلك. لا وقت لدينا. ما نفعله هو إنقاذ هذه الطائفة اللعينَة!"
عصره صبيّ الفأر بقوة أكبر.
"أرجوكِ، أيتها الكبرى لينلين. أظن حقّاً أننا سنحتاج إليها. ستكون مفيدة بشكل لا يُصدق".
تقدّمت إلى الأمام، خارجة من عناقِه، وضمّت يديها في وضعيّة توسّل مألوفة من كتيب الرقص الشيطاني. بدا على المُتدربين الذين التفتوا إلينا رغم مرورهم عبر التماثيل وكأن قلوبهم تلين تجاهها. أرسلت فَوْراً دفعة ضعيفة من الطاقة الروحيّة لأنقر بها ما بين حاجبيها. تراجعت للخلف بصدمة، محطمة تقنيتها تماماً وسيطرتها على الآخرين. اتسعت عيناها. ابتسمت بشيطانية وتقدمت. اهتزّ الفأر الذي على كتفها وأطلق فحيحاً نحوي، لكن عند نباح من شياو باي، أخذ يرتجف عوضاً عن ذلك.
"أأنت مستعدة لخوض جحيم التدريب بلا تذمّر؟ تحمّل الألم والقسوة للتحسن والنمو؟"
تيبّست ثم أومأت بجدية.
"أثناء هذا التدريب، إن تفوّهتِ بحرف سلبيّ واحد أو لمحْتِ إلى أنك متعبة جداً للاستمرار، فأنت تدركين أنك مطرودة، أليس كذلك؟ وحينها سيتوجب عليك البقاء في أعماق الطائفة طوال فترة الحرب. أقصى ما يمكنك فعله هو العمل في فريق الإمداد والتطوير".
وليس الأمر أنني أردتُها قريبة من شيء بمثل أهمية الإمداد، لكنّه كان أهون من وجودها قرب ساحة المعركة. وإن كانت بعيدة عن الجبهة، فلن أضطر للقلق بشأن تحطيم أتباعها للتشكيل لمجرد اعتراض أي هجوم موجّه إليها. أومأت مجدداً، وخطوت خطوة أخرى إلى الأمام حتى خيّمْتُ بقامتي الكاملة فوق قوامها الذي بالكاد يبلغ خمسة أقدام. انزلق وحشها وتشَبّث بكتفها بإحكام. أمسكت هي بمخلبه الصغير لمنعه من السقوط.
::وإن ضبطتكُ أنا أو الربيع الأخضر تحاولين التلاعب بالتلاميذ هنا مثلما فعلتِ للتو، ستختبرين ما هو أسوأ من دفعة تشي في جبهتك. ثقي بي حين أقول إننا على دراية بحيلك التلاعبيّة. أَتفهمين؟:: بلعت ريقها، وبدأت ترتجف، وأومأت. ::أدركي أنك إن أفسدتِ هذا الأمر. أو إن تفوّهتِ بحرف لأي كان عما نفعله هنا، فسأضع حدّاً لحياتك بنفسي لكونك خائنة للطائفة، بغض النظر عن صغر سنّك. ضعي هذا في بالحك.:: ربتّ على كتفها، تلك التي بلا فأر.
بصراحة، كان السبب الأكبر وراء عدم محاولتي التخلص منها سراً هو أنها مجرد طفلة. أنا لا أقتل الأطفال. بغض النظر عن مدى لعينِ إزعاجهم. باستثناء واحد حين يكونون محاولين قتلي بفاعلية، ولا سبيل لي لإيقافهم بأي طريفة أخرى.
"حسناً".
أستندت بطن سيفي إلى الأرض. فقطع الحصى كالزبد.
"يمكنك الانضمام إلى تدريبنا. لكن الوقت وحده سيبيّن ما إن كانت جهودك ستكون كافية للبقاء مع الفريق عندما تبدأ الحرب".
"شـ-شكراً لك، أيتها الكبرى لينلين".
آه، سيوفر هذا إحساساً بالتطهير العارم. التفتّ إلى الربيع الصغير لأجده بجانبي، وقد فغر فمه من الصدمة. ::أسمحتِ لها بالانضمام حقّاً؟:: ::لقد أخبرتُ الشيوخ مسبقاً أنني سأعمل معها إن اضطررت، وحقيقة وجودها هنا تعني أنها رأت أكثر مما ينبغي. لا يمكننا السماح لها بالرحيل هكذا فحسب. علاوة على ذلك، هذه فرصتنا للانتقام منها أخيراً.:: رمقني بنظرة شكّ. ::ماذا تقضدين؟:: ::ستقوم بتعذيبها...
أعني، تدريبها نيابة عني!:: موهاهاها! أمسك بكمّي وجذبه. ::الأخت لين. لا أستطيع. سيُبغضني الجميع!:: ::سيكون الأمر على ما يرام.:: ابتسمت بشيطانية. ::لأنها إن تذمّرت من الأمر، ستطردها من الوحدة. وحينها يمكننا الادعاء بأننا نحافظ على سرية المهمة ونحبسها في منطقة التأمل المغلقة التي يحبها الجميع كي لا تفسد أي شيء حتى تبدأ الحرب.:: تردّد. ::يمكنني محاولة ذلك. لكن كيف تتوقعين أن أدرّبها؟:: ولدٌ صالح.
::أولاً، أَتذكر وضعيات الراقصة الشيطانية المختلفة؟:: ::بالطبع. لم تكوني لتكفّي عن الحديث عنها، لذا حفظت الكتيب بأكمله.:: ::جيد. إن رأيتها في إحدى تلك الوضعيات، حتى وإن كنت في منتصف التدريب، فأوقفها.:: ::أأنقر جبهتها مثلما فعلتِ؟:: ::تلك، أو أرسل شياو باي لتُسقطها أرضاً من أي وضعية كانت فيها. استخدم دفعة تشي لتحريك ساقيها أو ذراعيها، وإن اعتادت ذلك، فأصدر صوتاً عالياً بجانب أذنها مباشرة، كي تضطر لتغطيتها عوضاً عن التصرف بلطف.
اجرحها إن لزم الأمر! دعها تنزف. هاجمها عشوائياً، وإن سأل أحدهم، فادعُ أنه تدريب اغتيال خاص. أريدها أن تشعر بأنها في غير مكانها تماماً لعدم قدرتها على توظيف رقصها لغسل أدمغة الجميع لصالحها، حتى يغمرها اليأس. أريدها أن تشعر بتعذيب نفسي وجسدي يجعلها تغادر من تلقاء نفسها.:: هاه! موهاهاها! هيهاهاها. حدق بي بمزيج من الرعب والرهبة. ::احرص على تسجيل كل شيء كي أراه بنفسي.:: ناولته كرة تسجّل.
::سأحاول التواصل معك أكثر للتأكد من أنها لم توققعك تحت تأثير سحرها.:: عبس. ::لن أسمح لها بالتأثير عليّ. سأحمي نفسي ووحدتي.:: ::ممتاز. هذا تدريب جيد لك أيضاً. سيساعدك على إدراك متى تتعرض للتأثير العقلي. بل وربما ينقذ حياتك ذات يوم.:: بل ومنحتُها تحذيراً صغيراً كحافز لها يجعل التدريب أكثر إمتاعاً للفتى. استخدم فأر المشاكسة خطوات لوتسها الصغيرة تلك لتقترب من الربيع الصغير.
"على فكرة، أيها الأخ الأصغر الربيع الأخضر، لأي غرض يُقام هذا التمارين أصلاً؟"
منحني الربيع الصغير نظرة طويلة ومفعمة بالألم.