صعدت على سيفي وحلقت فوق الطائفة، حارصة على البقاء في علوّ بعيداً عن بضعة وحوش طائرة تتخذ السماء هنا منطقة نفوذ لها. آن أوان الشروع في خطوتي الثالثة الجديدة: تحضير الخطة. يتعين عليّ في جانبي منها تأسيس عصابة شيطانية طائرة ضخمة قادرة على الهجوم الخاطف والانسحاب بالسرعة ذاتها. أرسلت رسالة إلى عصابتي وتلاميذي المائة والثلاثة أجمعين ممن بلغوا مرتبة تأسيس الأساس. ::لدينا مهمتنا الأولى.
للقائي في قاعة المحاضرات الكبرى في الطائفة الخارجية!:: "سنكون هناك، أيتها الكبرى لينلين!"
"أخبرينا إن احتجت إلى أي شيء!"
هكذا قالت اللوتس المذعورة.
::هل أنتم مستعدون للتبرع بأكثر من مئة سيف طائر غير مكتمل؟:: "... سأرد عليك لاحقاً بخصوص ذلك."
"ما تكليفنا، أيتها الكبرى؟"
سأل أحد أكثر التلاميذ جرأة في الكلام، وهو الملقب بالببغاء الكاذب. ::اصبروا! سأشرح كل شيء حين يجتمع الجميع.:: كررت الرسالة الأولى إلى الوردة اللؤلؤية وعصابتها مع مطالبتها في الوقت ذاته بصلتي بأي من شيوخ الدمى ممن تثق بهم. حلق الربيع الصغير على مروِحته الطائرة ولحق بي. ::الأخت لين! ماذا يحدث؟:: شبكت يدي خلف ظفري وأبطأت سرعتي. ::أمتلك أخيراً خطة محكمة لإنقاذ الطائفة!:: ::ما هي؟:: ::ستعرف التفاصيل لاحقاً.
عليك الآن إيجاد الشيخ نافورة المياه الغاضبة. الفكرة أن تعمل قائداً لفريق وحدة التتبع الخاصة بنا.:: ::أفضل مساعدتك.:: توقفت في منتصف تحليقي حتى كاد الصبي يصطدم بي.
"أنت وحدك من أثق به لحفظ عينيه على جانب ترويض الوحوش في هذه الخطة. تعلم أنني لا أستطيع ذلك. وخصوصاً إن لاحظت تلك الفتاة الجرذ مساعينا ووجدت سبيلاً لتفحّم نفسها في مهمتنا."
"أتريد ذلك أصلاً؟"
"مع تدريب الجحيم الذي ستخضع فريقك له طوال الأسبوع القادم أو نحو ذلك؟"
"لا. لنו تفعل."
عبس.
"أفلا تثل إذن بهذا الشيخ نافورة المياه الغاضبة؟"
هززت رأسي.
"ليس الأمر أنني لا أثق به. إنه محبوس في كهفه الخالد منذ زمن بعيد، ولم أمتلك وقتاً لأتعرف إليه."
رفعت إصبعاً.
"حين تكون مرتاباً بمنطقية لكنك تعيش في مجتمع يفرض عليك الثقة بالآخرين، يجب أن تتعلم الوثوق بأفراد معينين طالما تحققت من وضع ثقتك في موضعها الصحيح."
"نثق ولكن نتأكد؟"
أومأت بحكمة. نظراً لتعدد المرات التي اكتويت فيها بنيران الخداع، حاولت إبقاء ذلك في بالي دائماً. لم يتطلب الأمر سوى تلميذ واحد، ومشروع جماعي واحد، لأدرك مدى تقاعس الآخرين وكسلهم. بلا تحقق دائم وتواصل ولقاءات، لن ينجح مشروع ضخم كخطة ننفذها، ورفضت السماح لأفضل فرصة لإنقاذ هذه الطائفة السخيفة السخيفة بأن تذهب سدى. وخصوصاً إن عنى ذلك ضياع جهدي الشاق هباءً.
"إذا أبعدناك عن ساحة المعركة الفعليّة—"
ضيق عينيه نحوي.
"سأبتعد عنها إن فعلت ذلك فحسب."
ضيقت عينيّ ردّاً.
"كان هدفي الأساسي إدارة الأمور من محطات الإسعافات الأولية التي أوصيت الشيوخ بإقامتها. هذا ما يمكنك فعله. ويجب عليّ التواجد في خطوط الدفاع الأمامية للسيطرة على تشكيل قتالي معقد."
عقد ساعديه.
"إذن يجب أن أكون هناك لقيادة مروضي الوحوش."
هذا اللقيط اللعين.
"يجب ألا يورط الأطفال أبداً في شيء بشع كالحرب."
حتى في الصين القديمة، اعتادوا الانتظار حتى يبلغ الرجال العشرين قبل إرسالهم إلى ساحة المعركة، وإن انخفضت تلك السن إلى السادسة عشرة في عصور لاحقة. كان هذا الصبي لا يزال بعيداً بسنوات عن تلك السن المبكرة حتى. تنهد.
"كم معركة كبرى خضت حتى الآن؟ وكيف يختلف هذا عن ذلك؟"
"الحرب والمعارك بين بضعة مئات من المبتدئين ليستا سيان. حتى أكبر مناوشة خضتها حتى الآن لا تساوي شيئاً مقارنة بمعركة حقيقية، حيث يمكن أن يُقتل آلاف من ممارسي تأسيس الأساس بنزوة من عدو في مرتبة النواة الناشئة."
أمسك بكمّي، واقترب قليلاً في تحليقه، عابساً في وجهي.
"سأؤدي دوري على أي حال."
"أعلم."
بالطبع كنت أعلم ذلك. لم يكن هذا الفتى طفلاً عادياً. منذ البداية، حين أمضى طفولته متنقلاً بلا قرار، هارباً من أولئك القوم أصحاب الأمواج الزرقاء، كُتب ألا يعيش حياة عادية أبداً. إنه بطل هذا الكون اللعين! سيتبعه الهراء الجهنمي أينما حل. وكل ما بوسعي فعله بصفتي معلمته وأخته الكبرى في فنون القتال هو إعداده لذلك نفسياً وجسدياً. لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع أن أشعر بالأسف لحظة لكونه لن يقض شبابَه قط في التعامل مع مشكلات أصغر وأقل أهمية.
ابتسم، بادياً في غاية الظرافة.
"لن أمنعك."
لأنه إن حاولت، سيلحق بي، تماماً كما اعتاد دائماً. صار ذلك متوقعاً سردياً في هذه المرحلة! تجسدت العزيمة في نظراته.
"يمكنك الاعتماد عليّ! سأبقى على أولئك المروضين ملتزمين لأجلك!"
أرجعت شعره الأبيض إلى الوراء براحة يدي.
"جيد! وأخبرهم فحسب أننا نجري تدريباً خاصاً لمهمة ما. لا تشرح لهم الخطة بعد أن يخبرك الأخ نافورة المياه الغاضبة. للنجاح، علينا إبقاؤها سراً عن كل الجواسيس المحتملين."
"نخدع أنفسنا أولاً لنخدع العدو!"
مددت قبضتي نحوه.
"هذا صحيح!"
اصطدمت مفاصله بقبضتي قبل أن ينطلق طائراً في اتجاه منطقة مروضي الوحوش.
* * *
[Image Link]
حين صرت في منتصف الطريق نحو وجهتي، أقبلت الوردة اللؤلؤية وملك الدمى، ذلك المتحكم بالدمى أعور العين الذي التقيت به حين دخلت الطائفة لأول مرة، محلقين معاً على مروحة طائرة كبيرة.
قال ملك الدمى: "يسعدني لقاؤك مجدداً، أيها الشيخ لينلين! يذهلني حقاً كيف نجحت في إبهار الجميع لدرجة ترقيتك رغم قاعدة تدريبك".
قلت: "أنا مجرد شيخ مؤقت".
ابتسمت الوردة اللؤلؤية بتهكم.
"كان لقبك مؤقتاً إلى أن استعرضت مهاراتك أمام شيوخ النواة الوليدة الأكثر احتراماً لدينا. لقد وافقوا على ترقيتك الرسمية. أنت الآن أول شيخ في مرحلة تأسيس الأساس في تاريخ طائفتنا".
عالم تدريبي الناقص هو ما جعلني أظن أن أولئك القوم كانوا يمزحون فحسب. جعلي شيخاً كان أمراً غير منطقي، اللعنة! حدقت بغضب في المرأتين، فضحكتا. هؤلاء الأوغاد ضحكوا! لم يكن الأمر مضحكاً. كنت جداً أرثوذكسياً قديماً، لا شيخاً في طائفة منسية! واصلت السفر عبر الهواء نحو قاعة المحاضرات الكبيرة التي طلبت تخصيصها. ابتسم ملك الدمى.
"أعجبني كيف طورت أنت والنمر الظلي الصغير طريقة جديدة لصناعة الدمى من عظام الوحوش. في الواقع، ألهم ذلك أنا وعدداً من المعلمين الآخرين لنصنع دمينا الخاصة للمتعة".
سخرت الوردة اللؤلؤية.
"الوحيدون الذين لم يصنعوا واحدة هم أولئك العجائز المتجهمون الذين لا يرون حاجة للتغيير والنمو".
تجهم ملك الدمى لكنها لم تنكر ذلك. أخرجت ديتها الخاصة. كانت ثنائية الأرجل وذات وجه بشري جميل، لكن جسدها حمل ملامح وحش. تفحصتها بحواسي السماوية.
"عمل ممتاز، رغم أنني كنت سأوسع قنوات خيوط الطاقة الروحية في العظام. على حالتها هذه، لا يمكنك تحريكها بسرعة باستخدام كمية متفجرة من الطاقة دون أن تكسرها".
"ذلك... أيمكنك تمييز ذلك بنظرة واحدة؟"
قطبت حاجبيها وتفحصت الدمية، ثم هزت رأسها.
"إذا وسعت القنوات، ستصبح العظام ضعيفة وهشة".
"هذا إذا أزلت مادة منها. عليك أن تليّنيها أولاً ثم توسعي كل قناة بدفع أداة من خلالها. بعد ذلك، يمكنك إعادة تصليدها. هذا لا يجعل مسارات الطاقة الروحية أوسع فحسب، بل يقوي العظمة أيضاً".
توقفت في منتصف الهواء كأنها صُدمت. استمرت المروحة في التحرك للأمام وبها الوردة اللؤلؤية.
"إذن عليّ إيجاد تقنية حدادة لتليين العظام وتصليدها؟"
ك بالكاد سمعتها. قفزت في الهواء مستخدمة جيوباً من الحواس السماوية وهبطت مجدداً على المروحة.
"انتظر! أيها الشيخ لينلين! أفترض أنك درست تقنية تفعل ذلك؟"
تنهدت. كيف كان مفترضاً بي أن أعدَّ مهارات الحدادة في هذه الطائفة ضعيفة لدرجة أن صانعيها لم يدرسوا شيئاً بمثل هذه الضرورة؟ كانت مجرد تقنية متقدمة قليلاً عن تلك التي علمتها للنمر الظلي. سهلة. انتظر! يمكنني استغلال هذا. إن اكتفيت بالطلب، سترسل لي فريقاً عادياً، لكن ما احتجت إليه كان الأفضل بين الأفضل. لم أكن أظن أن شيوخ تحريك الدمى سيسلمون أولئك الخبراء دون تعويض مناسب بينما كان بإمكانهم استغلالهم بأنفسهم.
"إن خصصت لي وحدة من صانعي الدمى الأكفاء والجدرين بالثقة، فسأعلمك التقنية. لكن—"
"موافق".
"لم أكن قد انتهيت".
"مهما طلبت، فقط قله وسيكون لك".
"لهذه المهمة، أريدهم موالين لي وحدي، وقادرين على نقل العديد من الأشخاص والكنوز بسرعة من مكان إلى آخر. ويجب أن يكونوا قادرين على استخدام تقنيات التخفي في عين العيان".
"حسناً. أهذا كل شيء؟"
لم تبدو متأثرة بطلبي على الإطلاق.
"بعد أن تتعلمي التقنية، لا يمكنك منحها لأي شخص آخر، أبداً. إن علمتها لتلاميذك، فأنا أضمن أننا سنُطارد ونُقتل نحن الاثنين".
عاد إليها وعيها.
"يمكنك الوثوق بي. هذه ليست مرتي الأولى التي أدفع فيها ثمن تقنية حصرية".
لم تكن مهارات الحدادة مزحة. كل صانع أدوات احتفظ بأساليبه لنفسه. بينما ظننت أنه سيكون من الأفضل لو امتلك المزيد وصول إليها، لم أكن لأكون أنا من يشرح تقنياتي مكتسبة الصعوبة بلا مقابل. سيجعل ذلك جميع المعلمين يلاحقونني. هؤلاء الأوغاد المتكتمون أسوأ من أولئك السحرة المخادعين من أوائل القرن العشرين.
بدا الأمر سهلاً للغاية، لذا أضفت: "عليّ أولاً التأكد من أن الوحدة التي ترسلينها تطابق متطلباتي".
"بالتأكيد!"
ابتسمت وفركت يديها ببعضهما.
"أيها الشيخ لينلين، أعدك بتخصيص أفضل وأجدر صانعي دمى الظل الذين أعرفهم لك. لن أترك شيئاً للظروف".
"جيد. ستحتاجين إلى ذلك، من أجل مصلحة الطائفة".
أخرج ملك الدمى صليباً خشبيّاً يُستعمل للتحكم بالدمى وألقاه في الهواء حيث كبر حجمه. قفزت فوقه وطارت مبتعدة. تجنبت الوردة اللؤلؤية طائراً بمهارة.
"ما أتساءل عنه هو إن كنت تخطط لإنشاء وهم حقيقي مع طلابك. أعلم أنني علمتك التقنية العام الماضي..."
ابتسمت باتساع.
"تتمتع هذه الطائفة بتشكيلات قتالية خاصّة في أوقات الحرب، أليس كذلك؟"
أومأت برأسها.
"بالتأكيد. أي طائفة متوسطة المستوى تمتلك ذلك، وإلا لما اعتبرت كذلك".
"حسناً، لقد أنشأت تشكيلة للموسيقيين ينبغي أن تسمح لمجموعة كبيرة، تعزف بما يكفي من القوة والوحدة، بخلق التأثير نفسه أو ما يشابهه طالما أنني في جوهرها".
"أه! يجب أن أرى هذا".
"هذا جزئياً سبب احتياجي إليك هنا. يجب أن تنضم فرقتك إن هاجمنا أي من ممارسي مرحلة النواة الوليدة".
"إذن علينا تعلم هذه الأمور أيضاً".
توقفت برهة.
"ما مدى تأكدك من أن هذه التشكيلة قادرة على فعل ما تظن أنها ستفعله؟"
"لم أختبرها".
لقد حسبتها مؤخراً فقط.
"وقد تتطلب تعديلات اعتماداً على التضاريس والطاقة، وهذا هو سبب تصرفي كبوابة الحياة والتحكم بها".
بينما كنت عادةً سأكون حذراً بشأن تعليم طائفة ليست طائفتي، تطلب تشكيلة بمثل هذه القوة سيد تشكيلات ببراعتي للاستفادة القصوى منها. هذه الطائفة ببساطة لم تمتلك واحداً.
"أنا وفرقتي نتطلع بشوق لتعلمها".