وصلنا إلى ساحة كبيرة بُنيت بطريقة تشبه نسخة ضخمة من قاعات محاضرات الكلية في حياتي السابقة. كانت تضم مكاناً للوقوف في الخلف، وأشخاصاً متفرّقين جالسين في المقاعد بالمنتصف، وضيوفاً خاصّين في مقاعدهم الخاصة بالقرب من المقدمة. وعلى أرضية الساحة الحجرية، جهّزت النقابة أربعين محطّة، ضمّت كلّ منها نار أرض موفرة، وطاولة، وأدوات لتحضير المكوّنات، وتشكيلات عزل محيطة بكلّ محطّة لئلّا تشتت أصوات المحيطين انتباه الطلاب النحاسين عن العمل.
لحسن الحظّ، في هذا العالم، كانت صناعة النحاس تُرتّب عادةً ليقف الجميع كأشخاص عقلاء. لأنه إن كان للمرء أن يتعامل مع مواد متفجرة، فالجلوس فكرة سيئة. وفي مقدمة منطقة العرض، على منصة مرتفعة، صُفّت طاولة لثلاثة حكّام غائبين حالياً. بدأ عدة مشاركين في ترتيب الأدوات الموفّرة في أماكنها المألوفة أو إخراج أدوات أعدّوها من حلقات التخزين الخاصة بهم. قادني الموظّف ستون إلى محطتي، وهو موقع حرج بالقرب من ممرّ تسليم الحبوب للجنة التحكيم.
بالنظر إلى حركة المرور، كان مكاناً سيئاً. لكن بما أنني شاركت في اللحظة الأخيرة، لم ألمه على حشري هناك.
"سأتركك هنا".
انحنى، ثم أخذ الربيع الصغير إلى مقعد في المدرجات. لوّح البطل الصغير لي لكن القلق البادي على وجهه ظهر حتى من هذه المسافة. سيكون بخير. بدأت تجهيزاتي. استخدمت الأختام التقليدية لخفض نار الأرض. ثم، بلفتة من يدي، وضعت الدخان القديم فوقها. لمعت جوانبه الذهبية كأنها تعلن عودته واستعداده للخلط. رفعت النيرات قليلاً لبدء عملية التسخين البطيء. نظراً لأنه كان لا يزال متضرراً قليلاً فقد رغبت في تجنب الزيادات والنقصان الحادّين اللذين قد يفاقمان وضعه.
وما إن سخن حتى زدت اللهب ببطء. بدأ جزء صغير من الدخان يتصاعد من الأسفل. اللعنة؟ تفحّصت أسفله. لم يكن هناك سبب لحدوث هذا. ألف عام من خبرة النحاس ولم تكن عندي فكرة! أعني، استطعت معرفة السبب إن أُتيح لي وقت للبحث، ولكن هذا كان محيّراً حقاً. ما لم... اللعنة. كان الدخان القديم ملعوناً! على ما يُظَنّ. أيّ لعين كره مالكه السابق لدرجة وضع ملعقة لعينة كهذه على مرجل حبوب عادي؟! مهلاً.
هذا الدخان، أياً كان مصدره، كان جزئياً سبب حالته السابقة. والأرجح أنه اكتسب اسمه منه. حسناً، بما أنني لم أستطيع علاج المرض (الآن)، وجب عليّ علاج العرض. الخطوة الأولى هي منع الدخان من تلويث المحتويات المحتملة. لم استطع استخدام الطاقة الروحية لهذا لاحتياجي لها كلها لأجل النحاس الفعلي. هذا يعني اعتمادي على معرفتي بالتشكيلات. احتجت إلى تشكيلات مقتصرة على الدخان. وكان عليها السماح للحرارة بالمرور.
بالطريقة التي صُمّمت بها القاعة... حينها توجب عليّ استخدام تشكيلة أخرى من تشكيلات الصنّاع السريّة. تلك المُستخدمة عند صهر مادة تطلق دخاناً ضارّاً. كانت مصفوفة صغيرة، الأقل إزعاجاً، والأهم أنها لن تؤثر على محتويات المرجل. أخرجت أحجارِي ووضعتها حول مساحتي. كان هذا خادعاً لأنها تطلبت أيضاً أماكن لن أدهسها عرضاً. لحسن الحظّ، لم يستغرق إعدادها وقتاً طويلاً. وما إن وضعت آخر حجر، وشددته بطاقته ببضعة أحجار روحية، حتى بدأ الجزء الصغير من الدخان يهبط بطريقة غير طبيعية نحو الأرض حيث بقي كخيوط من ضباب أسود.
راضياً، رفعت نظري. ثم رمشت. كان المدير يحدّق بي بابتسامة عملية. ومع ارتعاش عينه تلك، بدا منزعجاً أيضاً.
"أيتها الجنية لين. سنبدأ قريباً. رجاءً اخرجي من تشكيلة العزل وانتظري مع الآخرين".
أشار إلى حيث تجمع تسعة وثلاثون ممارساً من عوالم مختلفة قرب محطتي بانتظار الحكّام. أرسل لي معظمهم نظرات نفاد صبر. اللعنة؟ هل كان الجميع ينتظرونني؟