لحسن الحظّ، كان الجميع هنا على علم بالقاعدة غير المكتوبة: إياك ومضايقة خبير تشكيل بينما ينصب تشكيلاً... إلا إذا كنت تحاول قتلهم... أو قتل نفسك. بما أنّهم لم يكونوا يسمعونني، انحنيت باعتذار متكلف، ثم أدرت حركة خفيفة لخفض اللهب. حين خرجت استخدمت أفضل تقليد عندي لطفل يعلم أنّه ارتكب خطأ.
"أفترض أنّه كان يتوجّب عليّ طلب الإذن قبل نصب تشكيل؟"
تنهّد المدير بعمق.
"بالتأكيد... ولكن بما أنّ كل تشكيلات العزل باهظة الثمن والمرتبة بعناية لم تنهار، فالأمر בסير."
رمش ناظراً إلى إعدادي.
"على الأرجح، هل هذا المرجل..."
"الدخاني العجوز."
أكّدت له. كاد يتعثر من شدّة الصدمة.
"كيف؟"
ابتسحت باتساع.
"لدي معلّم جيّد."
قادني إلى بقعة بجوار خيميائيّ غريب، ثم تقدّم ليتصدر المنتدى. رحب بالجميع وعرّف بالحكام الثلاثة سريعاً. الأول كان امرأة فائقة الجمال بشعر أسود طويل. أطلقوا عليها معلّمة الحبوب الزنبقة البيضاء وكان مستواها في مرحلة النواة الوليدة المبكرة. أحد الحكام كان له محيى رجل في منتصف العمر وعلامات واضحة لنقص الكلى بسبب الإفراط في غرف النوم. أمر مزعج لرؤيته في شخص بمستوى تدريبه هذا.
اسمه معلّم الحبوب الفحل الطاغي المحترق. بالنظر إلى وضع جسده، كان عليه تغيير ذلك الاسم إلى ما يناسبه بشكل أفضل. ربما إبقاء جزء المحترق رغم ذلك. الحكام الأخير عُريف بمعلّم الحبوب الطب السماوي القاسي. كانت تبدو عليه ملامح رجل حاد المزاج قليلاً. كأنّه يأخذ الحياة بجدية مفرطة ويريد إجبار الآخرين على فعل الشيء نفسه. بالنظر إلى ارتدائه رداءً مزخرفاً بنقوش المراجيل في كل مكان وامتلاكه قلادة إلى جانبه بالشكل نفسه تساءلت، هل كان مثل...
مهووس كيمياء حاد المزاج؟ أياً يكن. ظلّت تشكيلة حكام مرموقة للغاية لبطولة شباب. أثارت حيرتي أيضاً. أعني. استطعت رؤية أولئك في ذروة النواة الذهبية يحكمون هذا، لكن النواة الوليدة؟ لبطولة شباب؟ أكان ذلك بسبب خرافية الحبوب البنفسجية؟ كانت عبقرية لبلوغ بداية النواة الذهبية الخالصة بسنّها. ربما كانت النقابة تمنحها وجهاً بجعل الحكام بمستوى مرتفع هكذا في التدريب. وبالنظر إلى أنّه في النواة الوليدة يبدأ الممارس بفهم الروح كنت قلقاً قليلاً وحسب.
لكنّ ذلك كان بارانويا الخاصة بي تفعل فعلتها مجدداً. ما دامت الزنبقة البيضاء لا تنتزع روحي العملاقة في مرحلة الصعود لدراستها، فسأكون بخير.
"للجولة الأولى، وضعنا تشكيلة واسعة من وصفات الحبوب على اللوحة لتختار منها معلّمة الحبوب الزنبقة البيضاء."
قامت بحركة قبض فوصلت إحدى الوصفات طائرة من على اللوحة إلى يدي المدير. حين قرأ الاسم صامتاً لنفسه فتح فمه لثانية بصدمة، لكنّه استعاد قناع احترافه التامّ سريعاً.
"للجولة الأولى، ستصنعون جميعاً..."
توقف. كان التوتر في الغرفة ليُقطع بسكين.
"...حبّة دواء مفيدة للغاية للممارسين الذين يستمتعون بالحياة."
توقف مجددآ. رمقنا بنظرة تحدٍّ كأنّه يتحدّانا لفعل أو قول شيء.
"الحبّة التي ستصنعونها هي دان تطهير الأمعاء ذو المراحل الخمس!"
سعلت... وصرخ آخرون في الحشد بفزع.
"لا تبدو جاداً. تلك الحبّة..."
"—دواء ضروري للممارسين الذين يفضلون عدم ممارسة تحرير الحبوب... والإفراط قليلاً في الطعام."
أعني، تقنياً كان على حق، لكنّها كانت أيضاً سمّاً يجعل الممارس يمرّ بخسائر 5 مراحل من الإسهال... كل مرحلة أسوأ من التي تسبقها. يمكن للمرء القول إنّها حبّة المقالب المثالية. كتب الوصفة على اللوحة ليرها الجميع. امتلكت 15 عشبة روحيّة، لكن المخادعة منها كانت أقحوان الخجل القرمزي، وثمر الزعرور الأزرق الدامع، وجذر الملك المتعفن. أعني الأسماء بحد ذاتها كانت مجرد... حسنآ، كان عالماً خيالياً حريمياً غبياً.
لم أستطع توقع الكثير. على الأقل لم تكن مبنية على إشارات عشوائية لأدب صيني كلاسيكي لا علاقة له إطلاقاً بالنباتات الروحيّة... تدافع المشاركون إلى محطاتهم. وجدت فيوليتا في الحشد. خلعت وحش اختبار حبوب بني وسلمته لمرافقها في المدرجات قبل السير نحو مكانها. بجدية، وشاح وحش اختبار حبوب آخر؟ أكان لديها واحد لكل لباس أم أنّها قتلت الأخير خطأً في بعض التجارب سيئة التفكير؟ لم يكن لدي وقت لهذا بما أنّ الموظفين كانوا يندفعون بالفعل لتعليب صناديق المكونات لكل ممارس.
بعد اتخاذ خطوات قليلة نحو محطتي، رفعت حرارة الدخاني العجوز وربتّ عليه لجلب الحظّ السعيد. مرجل متآكل قديم كاد يفوت أن يصبح غرضاً روحياً ثم استُمرّ في استخدامه وإساءة معاملته. وأخيراً، لُعن... حسب افتراضاتي. لكنّه اليوم سيساعدني على الفوز. ركض موظف إلى محطتي، ووضع خمسة عشر صندوق يشم على طاولة عملي، ثم وضع سلة بجوارها مع تعليمات بإعادة الصناديق عند الانتهاء. بعد الموافقة، طردتهم بعيداً.
كان هناك تخطيط ينبغي إنجازه! موهاهاها! أولاً، راجعت معرفتي بكل عشبة والوصفة نفسها، بينما مسحت كل نبتة بحواسي السماوية لضمان كونها الأفضل الممكنة لهذه الحبّة. تغير الكثير في الألف عام الماضية، وبينما أنشأت حبّة بالاسم والتأثير نفسيهما من قبل، كانت الوصفة مختلفة قليلاً.