استعملت طاقتي الروحيّة لأغيّر شدّة تدفق أداة النحت كي تصنع نصله بالغة الصغر والرقة. ثم أخذت أنجز شرائح دقيقة بعناية، أشبه بطحن الحواف الخشنة للجزء المكسور من العقدة ليسهل اصطفاف الأمور. احتفظت بغبار وشظايا كل نوع من الأحجار في أوعية يشميّة منفصلة. انتقلت تالياً إلى الصدع الداخلي. تعذّر استعمال أداة النحت اللعينة عن بُعد، فاضطررت إلى الركوع فوق الصدع بينما أقوم بالقطع بحذر.
حملت طاقتي الروحيّة الوعاء أسفل كل شريحة مباشرة كي لا يهرب أي غبار. وحين اقتربت من الطبقات السفليّة، بدوت كنعامة ملعونة بمؤخرتي المرفوعة في الهواء ورأسي المغروس في الأرض. لكن ما الكرامة في مواجهة النجاة؟ أكانت تُؤكل؟ أتاح لي الاقتراب بهذه الطريقة تكوين صورة ذهنيّة مفصلة لكيفية تناسب القطع معا. اكتسب هذا أهمية بالغة لأن هذه المواد تتمدد في درجات الحرارة العالية. لو توافر لدي الوقت، وإمكانية الوصول إلى مطحنة أحجار روحيّة، ومياه بحيرة النبع الصغير، لكنت قادرا ربما على صنع عجينة من كل نوع حجر وتجميع الأمر على هذا النحو.
وفي غضون أيام، ستجف بما يكفي للعمل عليها. لكننا لم نملك الوقت البتة. كنا نتعرض لغزو المخربين حتى قبل وصول القوة الرئيسيّة. أطلق الشيخ صفير منتقم نفساً مليئاً بالارتياح عندما انتهيت من طحني الأخير لداخل الصدع. مددت يدي. أعطني صخرة الأعماق السحيقة. ناولني كيس الأحجار كأنه ممرضي، وكان هذا الصدع مريضنا العاجي الذي وصل للتو إلى غرفة العمليات. بعد وزن الأحجار التي سأحتاج إليها لملء المنطقة تماماً، وضعت الصخور ببطء في القاع مع المسحوق وتلميح من نوع خاص من الغبار يعمل كصهارة للحجر الروحي.
الشيخ كبرياء ذهبيّة. تقدمت وأطلقت لهيبها الغريب داخل الفجوة. استخدمت حواسي السماوية لأستشعار مدى اقتراب الحجر من الذوبان. أشرت إليها بزيادة الحرارة بينما جلبت الجزء المكسور نحو اللهيب كي يصبح وقاعه ساخناً وقابلاً للتشكيل أيضاً. لو تركته في درجات الحرارة العادية، لتحطم حين أحاول دمج الاثنين. تحولت الحصى التي أضفناها في القاع إلى لون الحمم الحمراء وذابت فيما كان موجوداً هناك أولاً.
اسحبي! أخرجت اللهيب الجميل والغريب، ودفعت كتلة العقدة مكانها مجدداً، لاملأ جزءاً كبيراً من الصدع. إن استخدام الحرارة العادية على هذه المواد سيتسبب في ذوبانها وفقدان خصائصها الروحيّة فحسب. تمثل سبب أهمية اللهيب الغريب في أنه سيسمح للأحجار بالذوبان لتصبح قابلة للتشكيل دون تدمير خصائصها المهمة. في الواقع، يمكن للهيب الغريب، إن استُخدم بالشكل الصحيح، أن يعزز المواد، وهذا ما كان هدفي هنا.
بردت المواد بسرعة، واستخدمت طاقتي الروحيّة للحفاظ على الجزء المكسور في مكانه المثالي بينما تت تبدد الحرارة ببطء. لو تركنا الأمر يبرد تماماً قبل العمل على الجزء التالي، لانكمش الحجر أكثر من اللازم. وقد يتصدع بدرجة أكبر أيضاً. وجب علينا إنجاز كل شيء بسرعة لمنع تلف المواد الأكثر دقة. آخر ما أردته هو أن تتحطم هذه القاذورات مثل أنبوب زجاجي ساخن يسقط في ماء مثلج. بعد حسابات دقيقة، استخدت طاقتي الروحيّة لوضع الحجر الأحمر بنمط دقيق فوق الصخر الروحي شبه المنصهر.
نظراً لكون هذا جزءاً من رمز، فلم يكن الأمر ببساطة إلقاء طبقة كاملة من الحجر وتفجيرها بالحرارة. كان علي مطابقة الأجزاء الحمراء بعناية على جانب مع الحمراء على الجانب الآخر، ثم ملء البقية بمسحوق فولاذ الدفاع الذهبي وحجر السج الأبدي. نظراً لعدم امتلاكي أدواتي العادية، وجب علي صفّ كل شيء بدقة مع الإدراك التام لكيفية ذوبانه. لو أذبنا هذا بالطريقة الصحيحة، فسيخلق بشكل طبيعي رمز العقدة المناسب.
ذكرتني العملية برمتها قليلاً بصنع سبيكة من الفولاذ الدمشقي، بلا كل ذلك الطرق. ومع أنني استطعت التعويض عن التمدد والانكماش الطبيعي للمادة أثناء تسخينها وتبريدها بشكل متكرر، ظلت طريقة صعبة عندما تدعو الحاجة إلى خلق نمط دقيق. بصراحة، لم يكن بمقدور سوى عبقري مثلي، ممن أبدعوا أيضاً في التشكيلات وصياغة الأدوات الروحيّة، فعل شيء كهذا. مقارنة بمساحات الإرث التي خلقتها قبل أن أقرر الصعود ومخبأ الكازن المحمية جيداً التي صنعتها في بارانويتي، بدا هذا بسيطاً.
رغم أنه لم يكن سهلاً البتة. حين فرغت من إعداد هذه الطبقة، التي بدت أعلى مما ينبغي للعين غير المهتدية، تراجعت. حسناً أيها الشيخ، أطلق اللهيب! حرارة متوسطة. بإشارة يد، دخل اللهيب الغريب داخل الصدع وبدأ يحول المواد الجديدة إلى أحمر ساطع. جعلتها تبقي النار عليها حتى تحولت إلى الأصفر والتصقت معاً.
[Image Link]
تفحصته بحواسي السماوية وأشرت إليها كي ترفع لهيبها. ابتلع الشيخ فينجفول سايرن ريقه وهو ينظر إلى كسر العقدة الذي بدا ناهضاً بوضوح عن مستوى بقية الأرض.
"إنه منحرف!"
عبست.
"جيد. هكذا مفترض أن يكون. حين يبرد كل شيء، سيتقلص ويصبح مسطحاً."
"أمتأكد أنت؟"
قطبت جبيني.
"أنا أعرف صانعي الأدوات الروحية درايةً في هذه القارة. اعتمد عليّ لأعرف كيف تتفاعل هذه المواد مع حرارة وضغط لهيب غريب."
صراحة، لم يكن أحد ليقدر على فعل هذا لو استُخدم حجر ونار عاديان. نظر إليّ بريبة وأشار إلى قمة القسم المكسور الذي بدا ملتوياً ومتشققاً الآن.
"إذن ماذا عن هذا الخط هنا؟"
"مفترض به أن يكون هكذا. انظر! لا يجب أن نتجادل بينما، في هذه اللحظة بالذات، قد يكون هناك المزيد من الأعداء يتسللون إلى الطائفة."
قطب فينجفول سايرن جبينه.
"إن لم يعمل هذا التشكيل بعد هذا، فسأقتلك لكذبك عليّ."
"إن لم يعمل هذا، فلن تضطر لذلك. سيكون لدينا جميعاً وقت محدود لأنه لن تكون للطائفة أي دفاعات حين تكتسحنا تلك الطائفة الأرثوذكسية. ركز الآن. أحتاج إلى الجرانيت الماسي تالياً."
ناولني إياه. بنفضتين محكومتين، وضعت الطبقة التالية فوق السابقة. كانت هذه الأصد والأصلب وستحمي الحجر الأحمر الأكثر مرونة الذي يحمل الجزء الأهم من العقدة. تراجعَت خطوات قليلة.
"النار في الحفرة! حارّة قدر المستطاع!"
أومأ الشيخ غولدن برايد، واندفع لهيبها الغريب الذي كنت أطمع فيه بجدية إلى الشقق واحترق بحرارة شديدة جعلتني أستشعر تبخر كل الرطوبة من وجهي. اضطررت لاستخدام تقنية درع حراري بسرعة لمنع حرق حواجب اللعينة. هاه. كان عليّ الابتعاد أكثر. تلك النار الصغيرة التي تمتلكها كانت ذات أثر أقوى مما أدركت. ركزت حواسي السماوية على الحجر. وحين شعرت بأنه قد ذاب تماماً، صرخت.
"توقف!"
حين قفز اللهيب عائداً إلى يديها، توهج الشق بالأصفر.
"عمل جيد. نحن في الطبقة الأخيرة."
لاحظت دفقة ذهبية كبيرة من طرف عيني شتت انتوائي. لقد استخدم ليتل سبرينغ عاصفته الذهبية. لم يكن ليستخدم ذلك إلا في حالات الطوارئ. وسعت حواسي السماوية. لقد اقتحم المكان مزارع ذو نواة ذهبية يرتدي زي الطائفة. كان يحاول الوصول إلينا، لكن ليتل سبرينغ تقدم أمامه، متظاهراً بوضوح بأنه سيستخدم هجوماً خاصاً ثانياً. استخدم الرجل الأكبر سناً قاعدة زراعته للضغط على الفتى. استطعت استشعار ذلك حتى من هنا.
رفض البطل الصغير السماح له بالمرور وثبت ركبتيه. تباً. أكان هذا مخرباً آخر من طائفة المخالب المقيدة بحبل؟ بحق الجحيم ما الذي كان يجري؟ تباً. لم يكن لدي وقت لهذا.
"الشيخ فينجفول سايرن، انتهى دورك هنا. يرجى الاهتمام بما يحدث هناك. لا يمكننا تحمل أي مقاطعات خلال الدقائق القليلة القادمة."
أومأ واختفى من مكانه. وبما أنني وثقت به للاعتناء بشخص أدنى منه بكثير، عقدت يدي خلف ظهري ونظرت إلى الشيخ غولدن برايد.
"لهذه المادة، تحتاجين إلى رفع الحرارة ببطء حتى ترينها تتحول إلى أصفر ساطع."
بنفضة من معصمي، أرسلت الحصى لتستقر فوق الشق المتوهج. قبل هذا، كانت المنطقة تبدو مسطحة تقريباً، ولكن مع إضافة هذا الحجر الجديد، سيبرز الشق إلى الخارج أكثر من الكسر، مما يجعله يبدو كخطر تعثر. أدرجت المزيد من الصهارة الخاصة للمساعدة في عملية الذهر وإعادة الالتئام، ثم التفتُّ إلى غولدن برايد.
"لقد حان الوقت."
أومأت وجعلت لهيبها الغريب يتدفق فوق المادة الأخيرة وكأنها سائل لا نار. لو كانت أقل حرارة، لكنت متأكداً من أن العرق سيتساقط من جبيني بدل احتراقه. ركزت كل انتباهي على ضبط التوقيت بدقة تامة.
"توقف!"
سحبت لهيبها لتكشف عن السطح المتوهج. تنهدت. كما توقعت. عند التعامل مع المواد الطبيعية، هناك دائماً احتمال ألا تسير الأمور على ما يرام، وسيتعين علينا إصلاحها بطريقة أخرى. عبست غولدن برايد وهي تنظر إلى المنطقة.
"ماذا الآن؟"
"ننتظر ريثما تبرد ببطء."
"أهذا كل شيء؟"
أومأت.
"إذن أستستمر في البروز هكذا؟ هذا لا يبدو جيداً حقاً. وأيضاً، ماذا عن تلك؟"
أشارت إلى الشق المختلفة على طول العقدة الناتجة عن تمدد المنطقة الساخنة التي كنا نعمل عليها. عضت الشيخ على شفتها بتوتر.
"يجب أن تكون على ما يرام... طالما لم يأتِ شيء لـ—"
اندفع المزارع الذي منعه ليتل سبرينغ إلى المنطقة، نافضاً كمه خلفه. كان طويلاً، وارتدى رداء عالي الجودة، وامتلك بؤبؤي زاحف. وكانت هناك أيضاً حراشف بيضاء مألوفة حول عينيه. أخرجت عدة دمى وفعلت درعي الجديد. لحماية العقدة، قفزت قفزة مستحيلة بين رجل السِعْلى هذا وعمل الإصلاح. لم يُسمح لأحد بالعبث بعملي دون أن يتأذى أولاً. خطا الشيخ غولدن برايد بيني وبينه. وبما أنها كانت روحاً ناشئة، فقد كانت لها اليد العليا.
انحنى الرجل إلى اليسار ليقفل عينيه بعيني. ثم أشار إلى أنفي.
"هذه العاهرة لا تنتمي إلى هذه القمة! أريدها خارجها الآن تماماً."
انتظر دقيقة. لقد عرفت ذلك اللعين المدلل للأبناء. لقد كان ذلك الشخص الذي أرسل وحوش السحالي ورائي انتقاماً! ما كان اسمه مجدداً؟ بول التنين المزيف الأبيض؟ لا. لم يكن ذلك صحيحاً.
[Image Link]
شطرت عقدي نصفين وعقدت ساعدي. ركز جزء منه على التعديلات المتعلقة بالتبريد والإصلاح المتورم، بينما انشغل الجزء الآخر بهذا الحوار.
"أنا شيخ مؤقت الآن. يمكنني الذهاب إلى حيث أريد. وخصوصاً عندما أكون منهمكاً في إنقاذ هذه الطائفة... مجدداً".
التفتُّ إلى صفير الانتقام الذي عاد للتو. ::لماذا سمحت له بالمرور؟ كان يمكن أن يكون متسللاً من الفصيل المستقيم.:: كشر الرجل ذو الأذنين الزعنفتين. ::إنها قصة طويلة. لكني مدين بذنب كارمي للأخ الأبيض الحراشفي، تنين الفيضانات، لأنه بذل جهداً خاصاً لإنقاذ حياتي في عالم سري عندما كنا أصغر سناً بكثير. علاوة على ذلك، أقسم أنه لنهاجم أحداً هنا. حتى وإن كنت لا تحبه، فهو يظل عضواً موثوقاً ومخلصاً في هذه الطائفة.:: تباً، ظننت أنني أستطيع الاعتماد على هذا الرجل!
لا بأس. حتى أنا كنت أعلم أنه لا ينبغي للمرء التشكيك في الدين الكارمي لأحد في هذا الكون اللعين. ركض ربيع الصغير ووقف بجوار الفخر الذهبي، بيني وبين مدرب الوحوش الغاضب. ولما كنت أتأمل ذلك اللعين عن قرب، لاحظت شبهه بذلك الرجل الأسبي الذي لقنته درساً بلطف. كان لهما النظرة المتعجرفة ذاتها.
"أيها الشيخ الأبيض الحراشفي، تنين الفيضانات، سأغادر بمجرد أن يبدأ الشيخ صفير الانتقام بالتشكيل. وحين يبدأ، لن يتوقف حتى نفاد أحجار الروح من الطائفة".
أرسلت رسالة إلى نواة الجنين. ::ما زال يتعين علينا انتظار ما يعادل وقود عودين إلى ثلاثة أعواد بخور قبل أن يبرد بما يكفي للعمل.:: ::أيمكننا تبريده أسرع باستخدام تقنيات الجليد؟:: ::بالطبع... إن كنت تريد ضياع كل عملنا الشاق سدى. لقد حسبت مسبقاً الأماكن المثالية لكل شيء وعوضت تمدد المادة الساخنة وانكماشها الطبيعي. دعها تبرد بشكل طبيعي وإلا فنحن هلكى.:: ::سنفعل ذلك. عليك الانصراف الآن فحسب.
سأتعامل مع هذا الزميل الشيخ.:: سخرت. ::أتريدني أن أبقى هنا طوال الوقت؟ لا. يجب أن أحرص على أن يبرد تماماً أولاً بأول. وإن لم يحدث ذلك، فسحتاج إلى الشيخ الفخر الذهبي ليدفئه لنا وسيتعين علي جعلك تستخدم طاقتك الروحية لتعديل القطع. هذه عملية دقيقة. هذا الأحم—الشيخ يعرض الطائفة للخطر بالضغط على المنطقة بقاعدة زراعته.:: تصلبت عيناك صفير الانتقام.
"أخي الأبيض الحراشفي، تنين الفيضانات. أعلم أنني مدين لك، ولكن إن كنت تطرد مساعدي، فيجب أن أسالك عما إذا كنت قد خنت الطائفة؟"
تراجع خطوة للوراء.
"ماذا؟ أتجسر على تلميح أنني جاسوس؟! أنا؟"
أشار إلي.
"إن كان ثمة جاسوس هنا فهي هي".
تباً للجحيم! لقد كان أول شخص يكتشف الأمر سوى نكسيوس.
"أكان جاسوس لينقذ هذه الطائفة، ليس مرتين فحسب؟"
تلعثم للحظة.
"كيف لمثلك من الأفراخ أن ينقذ طائفتنا العظيمة؟"
"في الواقع، أكثر من مرتين إن احتسبت إيقاف المتسللين للتو عن تحطيم بوابة الحياة لتشكيلتنا الدفاعية تماماً".
أشار الشيخ صفير إلى.
"تذكرين الشيخ المؤقت لينلين. لقد عملت مع الشيخ ناب الفاسد الخبيث لصنع حمام عالج الآثار الجانبية لحمام عقد دماء الوحوش".
ضيق الأبيض الحراشفي... أعني الحراشفي عينيه نحوي. ابتسمت.
"لقد عملت أيضاً مع لوتس المروع للتخلص من لفيف عشرة آلاف روح شريرة. وبدوننا، لكان قد فتك بالتلاميذ الذين قاتلوا مع الطائفة المظلمة خلال تلك الهجمة المباغتة قبل عامين".
استنشق بازدراء.
"لم أسمع قط عن ذلك".
"كنت هناك"، أضاف ربيع الصغير مساهماً.
"وبدون ترنيمة الرعد واللوتس المطهرة للأرواح، لكانت عشرات آلاف الأرواح الشريرة قد اقتحمت الطائفة في خضم القتال والتهمت الجميع. لكانت مجزرة".
قال الحراشفي: "هذه مبالغة! كان شيوخ الطائفة ليتمكنوا من تولي الأمر بسهولة. وخصوصاً إن فعلها حفنة من حمقى عالم تأسيس الأساسات وحد هم".
هذا اللعين! لم يكن لديه أدنى فكرة عن حجم الجهد والذكاء والحظ الذي كان علينا التحلي به لتجاوز ذلك الموقف. ألقيت نظرة سريعة على رقعة التبريد. عاد اللون إلى طبيعته، لكن الشقوق بدأت تنتشر من المنطقة التي أصلحناها مع بدء انكماش المادة. التفتُّ مجدداً إلى الشيخ الأحمق.
"هاه! إن كان بمقدوركم أيها الشيوخ العناية بهذا السلاح قبل أن نفعل، فلم إذن احتفظت الطائفة بالشيء الشرير بدلاً من تدميره عندما سنحت لها الفرصة؟"
عقد ساعديه ونظر إلي باستعلاء.
"من الواضح، لكي يتسنى لنا نشره في وقت الحاجة الكبرى. على سبيل المثال، سيكون مثالياً لدفاعنا في الحرب الوشيحة مع أولئك الأوغاد المستقيمين. وبما أنك وعصابتك دمرتموه، فلا يمكننا استخدامه سلاحاً ضدهم".
راودتني رغبة في تقطيع الأحمق.
"لو استُخدم لفيف بمثل ذلك الشر، لكان الأمر أشبه بإخبار كل مجموعة مستقيمة في المنطقة أن هذه الطائفة تتعاون مع الطائفة المظلمة، رغم أنها لا تفعل".
كان ذلك هو الأمر الوحيد الذي أرادت القيادة هنا تفاديه. ولحسرة الحظ، كان بعض الناس حمقى فحسب، لا يفكرون إلا في أن يصبحوا أقوى بأي ثمن. حتى وإن كان ذلك يعني دفع الثمن من إنسانيتهم وسمعتهم. عقدت ساعدي لأظهر أنني انتهيت من هذا الحوار.
"ما هو السبب الحقيقي لقدومك إلى هنا أيها الشيخ؟"
لأن إجباري على الرحيل في منتصف إصلاح مكون حيوي لدفاعاتنا كان أكثر حماقة من أن يغتفر. لا بد من تفسير.