بينما كنت أنتظر عودة شيخ السيرينة المنتقم بالمواد المناسبة، أرسلت رسائل إلى طلابي. مطالباً إياهم بالاجتماع بي في ساحة التدريب العادية خلال أربع وعشرين ساعة. مع ذلك، وخلافاً لذلك الرئيس البغيض الذي صادفته لفترة قصيرة في حياتي السابقة، كنت سأعذرهم لو اندלعت حرب لعينَة قبل أوانها. علاوة على ذلك، لن يكون تعلم شيء جديد سوى عائق في تلك المرحلة. فعلى الطالب، وسط أتون المعركة، الاعتماد على التقنيات التي يتقنها أكثر من غيرها.
ولهذا السبب كنت أخضع هذا الفتى لتدريبات جحيمية في كل فرصة أتيحت لي. بصراحة، لم أكن أؤمن بأن طائفتي الصوت المتناغم والمخالب المقيدة ستتركاننا وشأننا بينما كان التشكيل قيد الإصلاح. طار الربيع الصغير نحوي. كان زيه محترقاً في بعض الأجزاء وشعره مجعداً قليلاً، كأن لهباً حارقاً أتى على بعضه.
"ماذا حدث لك؟"
رمقني بنظرة خجولة.
"حسن عقدة أخرى. كان لدى أحد مروضي الوحوش الذين هاجموها حلزون بركان باطني. وكان يستخدم تقنية نفث الحمم البركانية ليحرق الحجر".
كتّفْتُ ذراعيّ.
"أأوقفْته، أم إننا هلكنا؟"
"لا تقلق، توليت الأمر أنا وأحد الشيوخ القريبين. كل شيء على ما يرام تماماً".
ضَيَّقْتُ عينيّ ناظراً إلى الّصبيّ.
"حسناً... لقد نجح في إصابتي بحممه".
وأدخل يده في ثقب متفحم هائل في كمه الأحمر.
"لولا زراعة جسدي لكنتُ ميتًا".
استطعتُ أن أتبين بمسح سريع من حواسي السماوية أن الصبي كان بخير. وطبيعي أن يكون كذلك، فهو بطل الكون. تخيل فقط لو أنه قُتل على يد ذلك المخلوق. أمر مثير للسخرية! أما الآن، لو أن ذلك اللعين سيف الدم قد مات بحلزون حمم، لكنت ضحكت على قبره. ثم لاستأجرت من يعتني به كأفضل حلزون أليف على الإطلاق.
"لا تكن درامياً هكذا وحدثني عن العقدة. ما حجم الضرر الذي لحق بها؟"
"عندما وصلت لأول مرة، كانت الشقوق وآثار الحرق تملأ العقدة برمتها".
تباً! كم ساعة إضافية سيتطلب هذا؟ كان الوقت المتاح لي هنا لإنقاذ هذه الطائفة محدوداً.
"لكن بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من القتال، اختفت كل الأضرار. وحتى آثار الاحتراق".
ابتسم. كان هذا الصبي يعلم تماماً ما يفعله. لقد كان محظوظاً لعدم نقري جبهته لتلاعب بي هكذا.
"لا أظنهم خططوا لهذا الهجوم جيداً".
"سأضطر إلى التحقق من الأمر بنفسي لاحقاً، لكنْ، أحسنت صنعاً!"
كان التعامل مع عقدة واحدة محطمة سيئاً بما يكفي. أما إصلاح اثنتين فسيلتهم الكثير من وقت إعدادي. عبست ناظراً إلى الشّقّ في عقدة بوابة الحياة. سيكون تسوية بعض تلك الحواف الخشنة أسهل في الإصلاح. حاولت إخراج أدواتي من المساحة. لم يحدث شيء. تباً!
"ما الأمر؟"
::تركتُ معظم أدوات الحدادة في مساحتك.:: تباً. منذ الآن فصاعداً سأحضر كل شيء معي! بالطبع، سأحتاج إلى خاتم أو حقيبة مكانية كبيرة بما يكفي لأفعل ذلك. ::أوه، لا! أنا آسف أيتها الأخت لين!:: ::لا بأس. وكأن بمقدورك السيطرة على ذلك التنين الجامح.:: تنهدت.::إلى متى ستظل مساحتك غير متاحة هذه المرة؟:: ::لا أعرف.
ربما بضعة أيام؟:: "أليست أسبوعاً، أليس كذلك؟"
هز كتفيه.::روح المساحة لا تكون كثيرة الكلام عندما ترتقي.:: "حسناً، تعال إلى هنا إذن وساعدني في تشغيل هذا الشيء. سيكون هذا العمل دقيقاً لطحن هذه الحواف الناتئة حيث انكسرت المادة بعد قطعها جزئياً. إن أمكن، علينا حكّ مادة تلو الأخرى كي نتمكن من تضمين الغبار لإدراجه لاحقاً".
"لماذا؟"
ضَيَّقْتُ عينيّ ناظراً إلى الصبي.
"لأنه باهظ الثمن. جرام واحد من هذا الحجر الأحمر يساوي مئة حجر روحي متوسط الطراز. يمكنك القول إن هذا من أغلى أنواع الغبار في هذه الطائفة".
"فقط أخبرني بما يجب عليّ فعله".
ابتسمتُ ورفعتُ أداة النحت التي أحدثت التخاريف أصلاً.
"امنع أي شخص من مقاطعتي".
أومأ وبدا حازماً.
"هل أقيم تشكيل عزلة؟"
لم تكن تلك فكرة سيئة. لم أكن قد فكرت في فعل ذلك لأنني كنت سأكون وحدي وأحتاج إلى إبقاء حواسي السماوية متيقظة لرصد المزيد من الهجمات على أي حال. لكن مع مراقبة هذا الفتى لظهري، بدا تشكيل العزلة مثالياً.
"تفْكير سليم!"
بدأ في إخراج رايات التشكيل، ثم توقف.
"هل سيؤثر إقامة تشكيل بالقرب من عقدة كهذه عليها بأي شكل؟"
"لو أثرت المصفوفات الصغيرة على عقدة غير مشحونة، لضاعت هذه الطائفة... بل لكانت كل طائفة بلا تشكيلات".
"هذا... منطقي".
بمجرد أن وضع الراية الأولى، صعد حفنة من التلاميذ السلالم نحو منطقة المحاضرة هذه. جمَدوا جميعاً حين رَأَوْني، ثم التفتوا لينظروا إلى الفتاة ذات الشعر الرمادي في وسط مجموعتهم. حدَّقْتُ بغضب في تلك اللعينة.
"فأرة المشاكسة!"
قفزت قدماً، ثم انطلقت للاختباء خلف رجل ضخم له قرن وحيد قرن على جبهه. ببطء، انحنت إلى الأمام وأطلت لتنظر إليّ.
"الأخت الصغرى لينلين؟"
ابتسمت بضراوة.
"أنا الشيخ المؤقت لينلين في الواقع".
آه، لقد جعلتني الصدمة الواسعة العينين على وجهها أصبح شيخاً لهذه الطائفة غير التقليدية، مستحقّة لكل ذلك الانزعاج والسخرية. موهاهاها! شدّت يديها على كم الرجل مسببة تجعده.
"ماذا؟ كيف؟"
قالت فأرة المشاكسة.
"مستحيل!"
قالت فتاة طويلة ذات شعر أزرق خلف المجموعة. تقدم رأس وحيد القرن للأمام وأشار إليّ.
"لا تستمعوا إليها. إنها تعبث معنا فحسب. لا يمكن أبداً أن توافق قيادات طائفتنا على جعل شخص في مرحلة تأسيس الأساس شيخاً".
"حتى لو أنقذتِ الطائفة في جوهرها؟"
قال الربيع الصغير. نظروا إليه جميعاً. لقد أشرق بنور بطل انتهى للتو من قتال عنيف. وضعتُ يديّ على خاصرتي ورفعْتُ ذقني.
"لقد جعلوني شيخاً مؤقتاً لأنني ابتكرت خطة علاجية لمعالجة الآثار الجانبية لحمام عقدة دم الوحش!"
شهقت المجموعة بأكملها صدمةً.
أشار رأس وحيد القرن إليّ وصرخ: "مستحيل!"
"بمساعدة الشيخ أنياب الأذى السامة".
أضاف الربيع الصغير دون جدوى. ومع ذلك، بعد إضافته تلك، بدا أن وجوه بعض أتباع الفتاة الفأر قد صدقتني.
"وإن كان أي منكم يستخدم صيغة حمام العقدة الجديدة التي خلت من تلك الآثار الجانبية... فأنا من ابتكرها!"
تطلع الحشد نحو الصبي للتأكد فأضاف: "وأيضاً بمساعدة سيد السموم الموقر".
أرسلت إلى الصبي نظرة حارقة. ::أكان هذا التوضيح ضرورياً حقاً؟:: هز كتفيه.
"أظن أنهما قد يكونان صادقين"، قالت فتاة صغيرة.
شبكتُ يديّ خلف ظهري.
"سواء أكنت مؤقتاً أم لا، فهذا يعني أنني سلفكم".
شبكت فأرة المشاكسة يديها أمام صدرها، ورمقتني بعينين واسعتين ساحرتين. وتدحرجت دمعة على عينها اليسرى.
"أتُحاولين التنمر عليّ لأني لم أكن أعلم؟"
شهقت المجموعة، ثم حدقت فيّ بغضب.
"أأنتم حمقى جميعاً؟"
حدقوا بي بحدة أكبر. ::الأخت لينلين. ربما كان من الأفضل لو لم تنعتي الجميع بالحمقى بالقرب من العقدة التي عليك إصلاحها.:: كنت أعلم مسبقاً، مع الحال الحالية للعقدة، أن تقنية واحدة قوية تهبط في المكان المناسب ستحيل مهمة إصلاحي الصغيرة إلى عمل مستحيل. التفتُّ نحو الصبي.
"كيف للجحيم أن يصبح كوني شيخاً معادلاً لتنمرها؟"
"أعلم ذلك".
"إنهم حمقى!"
"الأخت لينلين. أرجوكِ اهدئي".
تباً. إنه كون شيانكسيا اللعين هذا، أليس كذلك؟ فالأشخاص الذين يواجهون الشخصية الرئيسية يجدون دائماً أتفه الأعذار لعرقلة فريق البطل، حتى لو كانوا الاهتمام العاطفي المستقبلي المزعوم.
سيقولون أشياء مثل: "أوه، لقد دفعتني! ذراعي مكسورة! يجب أن تتحمل المسؤولية!"
أو "اترك ذلك الكنز (الذي رأيته للتو)، وسأترك جثتك سليمة!"
وما تفوهت به هذه الفتاة من هراء لا معني له لم يكن مختلفاً. فأرة المشاكسة لم تكن سوى صبيّة مدللة أخرى تمتلك الكثير من القوة والنفوذ. لذا، وفقاً لمنطق هذا الكون، كان عليها أن توجه مخلب فأرها القبيح نحونا. في الواقع، لماذا أتوا إلى هنا أساساً؟ ضيقْتُ عينيّ ناظراً إلى المجموعة وكتفت ذراعيّ.
"أأنتم جواسيس للطائفة الأرثوذكسية؟"
لقد رأيت المفارقة في اتمام جاسوس لطائفة أرثوذكسية لآخر بكونه جاسوساً أرثوذكسياً، لكنني لم أكن مهتماً أيضاً. بدوا جميعاً مرتبكين بل إن الفتاة الفأر توقفت حتى عن ذرف دموع التماسيح.
"ماذا؟"
"لأني لا أستطيع التفكير في سبب آخر لتواجدكم هنا بعد معرفتكم بأن هذه المنطقة قيد الإصلاح. أليست هذه هي الحال؟"
التفتُّ إلى الربيع الصغير. كانت ترتسم على وجهه تعابير عدم التصديق. حدق رأس وحيد القرن بغضب.
"رأينا نائب قائد الطائفة والشيخ السيرينة المنتقم يقبلان إلى هنا. وسمعنا القتال".
"أردنا فقط أن نرى إن كان بإمكاننا فعل أي شيء للمساعدة"، قالت فأرة المشاكسة بصوت يشبه طنين البعوض.
بل كأنها أرادت فرصة لغرس مخالب رقصها الشيطاني في الحوافر البرية. مجرد تخيل ذلك اللعين المتكبر يصبح من المعجبين بها كسائر أتباعها جعلني أرغب في التقيؤ.
"حسناً، كما ترون، هذا الشيخ المؤقت يسيطر على الأمور. يمكنكم الانصراف، رافعي الرأس، واثقين بأنكم فعلتم كل ما بوسعكم للمساعدة".
وهو ما يقل عن لا شيء. ترددوا بينما كانت رغبتهم الراسخة في طاعة شيوخهم تتصارع مع بغضهم لي.
"انتظروا! نحن هنا للمساعدة".
"انصرفوا... رافعي الرأس".
هزت فأرة المشاكسة رأسها وتقدمت للأمام.
"لا! لا بد أن هناك ما يمكننا فعله لمساعدة نائب قائد الطائفة والشيخ السيرينة المنتقم".
ابتسمت.
"يمكنكم ذلك".
اتسعت عيناها وبدت آملة.
"سيساعده مغادرتكم، كي لا يضطر لرؤية وجوهكم".
والذي بدا ثمنه لا يُقدر بثمن بعد أن قلت ذلك. وما إن هممت بطردهم مستخدماً قواعد الطائفة تهديداً، حتى عاد الشيخ السيرينة عائداً بصحبة المرأة ذات أذني الأسد التي جلس بجانبها في الاجتماع قبل بضعة أيام.
"الشيخ المؤقت لينلين! لقد وجدت كل المواد بصعوبة بالغة! ووافقت الأخت الفخر الذهبي على المساعدة".
أخرجت امرأة الأسد من اجتماع شيوخ الطائفة لهباً أبيض غريباً تتخلله أشكال ماسية صفراء تقطع اللهب عشوائياً.
"أتمنى أن يفي هذا بالغرض. نحن نعول عليكِ لـ"قفزت عندما نغزها السيرينة في جنبها كما لو كان يذكرها بشيء ما.
تنحنحت.
"نحن نعول عليكِ لمساعدتنا في إصلاح العقدة".
ثم التفتت نحو المجموعة.
"ماذا يفعل هؤلاء التلاميذ هنا؟ أيعملون حراساً لكِ؟"
أطلق بضع، في الحشد، شخير سخرية. تقدمت فأرة المشاكسة إلى الأمام وانحنت بلطف.
"أيها الشيوخ! نحن هنا لنفعل كل ما بوسعنا. هذا المكان هو منزلنا وسنتحمل حتى برق المحنة إن كان ذلك سينقذ الطائفة!"
نظر السيرينة المنتقم إليّ بطرف عينه.::أهم هنا حقاً للمساعدة؟:: ::مشبوه. أظنهم يحاولون كسب النقاط معك ومع قائد الطائفة.
اطردهم.:: "أيها الشيوخ! فقط انطقوا بكلمة وسأفعل كل ما تطلبونه. أرجوكم امنحوني الفرصة للمساعدة في إنقاذ طائفتنا!"
::قلبها ليس في المكان الخاطئ.:: ::إنها عديمة الكفاءة. بل إن مجموعتها بأسرها ليست أفضل حالاً بكثير. لا أثق بهم لمراقبة ظهري، ناهيك عن مساعدتنا في إصلاح هذا الشيء. علاوة على ذلك، كنت أتحقق مما إذا كانت تلك الفتاة الفأر جاسوسة لطائفة الراقصين الشياطين.:: تصلبت عيناه الذهبيتان وبدا وكأن لهباً من الكراهية أُشعل داخلهما.::أنا أمقت أولئك الخونة! ما الدليل الذي لديك حتى الآن؟:: ::قليل جداً.
مجرد دليل للراقص الشيطاني وساعات عديدة من اللقطات المصورة لتلك الصبية وهي تتخذ الوضعيات نفسها تماماً.:: ::حسنًا، هذا مدين بالقدر الكافي لكي أطردهم.:: انتظر... هل وجدت أخيراً شخصاً مستعداً للاستماع إليّ بخصوص هذه اللعينة؟! لو كانت معاييري منخفضة كزوجة حريم أحادية الأبعاد نموذجية، لكنت وقعت في حب هذا الرجل! ::أنت مستعد حقاً لطردها من الطائفة؟:: ::ماذا؟ لا. سأطردها من هذا المكان.
لكن إن استطعتِ جلب دليل دامغ على أنها تعمل مع أولئك الخونة الراقصين الشياطين، فسأعمل على إقناع الشيوخ الآخرين بطردها من الطائفة. مع أنني لا أستطيع قطع أي وعود.:: تباً! كنت قريباً جداً! لقد استغرقني الأمر سنتين للحصول على هذا القدر القليل من الأدلة. كيف للجحيم أن أحصل على دليل أفضل قبل الحرب بينما أنقذ هذه الطائفة أيضاً؟ مع كوني مذهلاً، إلا أنني شخص لعين واحد! التفت إلى المجموعة وضغط عليهم بطاقته من مستوى روح الوليدة.
"اخرجوا".
قفزوا وانحنوا قبل أن يبدأوا في المغادرة. ومع تفكير سريع، أخفيت يدي في كمي وأخرجت حبة حيلة سحقتها ببطء إلى غبار ونفضتها نحوهم. وبتقنية بسيطة لخلق نسيم، نشرت مسحوق الحكاك في كل مكان على الحشد المنسحب. لن يبدؤوا في الشعور به إلا بعد أن يقطعوا منتصف يومهم، ولكن بحلول ذلك الوقت، لن يكون لدى المجموعة أي دليل حقيقي على أني كنت سامّهم. خاصة وأن السم الشائع من المفترض أن يكون توكسيناً سريع المفعول ومسبباً للحكة.
الشخص الوحيد الذي عرف كيف يصنع النسخة المتأخرة هو أنا وتلميذي الاسمي. ولم يكن أي منا ليبوح بالأمر. موهاهاها! وما كان جميلاً حقاً — سرعان ما سيتم حبسهم هنا بمجرد أن أُشغل هذا التشكيل. وفي حين كان العلاج معروفاً جيداً، إلا أن المكونات كانت كلها نادرة. ما لم يكونوا محظوظين للغاية، فسيتعين عليهم تحمل أجزاء الجسم التي تزداد حكة خلال الأسبوعين المقبلين. كانت هذه فرصتي الوحيدة لإبعادهم عن خطوط الجبهة.
فآخر ما محتاج إليه مكان كهذا هم الحمقى والأغبياء الذين لا يحسنون تلقي الأوامر.