"ان كان真人 قد اتخذكما تلميذين بالفعل، فنعم، نستطيع إبقاء اسمه طسماً. هذا هو المقر الرئيسي الثالث لنقابة الكيميائيين، فنحن نمتلك تلك القدرة حقاً".
عقدت ساعدي.
"لن أنطق باسمه إلا بعد أن تجهز الغرفة لمنع المتنصتين. ينبغي أن تكون هناك عدة تشكيلات جاهزة هنا بهذا الغرض. أستصحب حقاً؟"
أغلق الباب وحرك علماً بريئاً على الجدار إلى الموقع الصحيح. كنت قد لاحظته مسبقاً لكني تركته وشأنه إذ كان عديم الفائدة لأغراضنا. وما إن عاد إلى مقعده، حتى أومأ.
"لقد شغلت تشكيلة ختم الأصوات".
ومع ذلك، لم يكن لدي سبب للمماطلة. ما من عودة بعد هذه الكذبة. كنت أرجو فقط أن كان لا يزال على قيد الحياة في العالم السماوي، أن يغفر لي استخدامه لاسمه.
"真人 السيف في ضوء الفضيلة هو معلمنا. اسمه الأصلي النفر في الضوء المبارك. صعد... ماذا؟"
شحب الموظف ستون.
"... قبل نحو ثلاثمائة سنة؟ ومعروف بأساليب الكيمياء المنطقية لديه، مع أنه اشتهر أكثر بحمل السيف وقطع المزارعين الشياطين الأشرار ممن تجاوزوا الحدود".
ابتسمت له.
"أيرنّ ذلك شيئاً في ذهنك؟"
"ان لم أكن واهماً، فإن الممارس النفر في الضوء المبارك لم يتخذ أي تلاميذ".
"وهذا ينبغي أن يريك كم نحن مميزون بشكل لا يصدق، ولماذا يجب أن يبقى هذا سرياً للغاية قطعا".
"ان كنتما تلميذيه حقاً—"
"أتشكك في أختي الكبرى؟"
كاد الربيع الصغير يثب واقفاً. انظر إلى هذا الطفل، يدعمنا بتمثيل رائع. كاد الكبرياء يغمرني. مع ذلك، أثبتّ كتفه إلى الأسفل.
"كما قلت. نحن كذلك، لكننا نحتاج إلى بلوغ الطائفة أولاً لنعبده رسمياً".
"قلت إن معلمك أرسلك لتشارك في هذه البطولة؟ كيف بالضبط؟"
قلبت عيني في ذهني. أقصد، مع أنه لم يكن مستحيلاً على الخالدين الهبوط إلى العالم البشري، فقد كان أمراً مستبعداً للغاية. كانت لديهم أمور أفضل للقيام بها. لكن ما امتلكوه كان مجموعة متنوعة من طرق التواصل مع العالم البشري مثل بقايا إرادتهم التي تركوها وراءهم أو...
"عبر أحلامي، بالطبع. بالطريقة نفسها التي علمني بها الكيمياء".
تعمق عبوسه. استطعت تبيّن أنه كان متردداً ويحتاج إلى دفعة صغيرة.
"أرى أنك كيميائي أيضاً".
رفع حاجبيه كليْهما من الدهشة. لم يكن كل موظفي النقابة كيميائيين لكني استطعت تمييز أن هذا كان واحداً منهم من البقايا على يديه... والشارة الفضية التي أحسست بها في جيبه. قد لا يكون مديراً، لكنه كان بلا شك موظفاً رفيع المستوى، ممن قرروا غالباً المساعدة في يوم مزدحم لكسب بعض النقاط من النقابة ومساعدته في شراء بعض الأعشاب الباهظة.
"سأمنحك صفقة خاصة لمرة واحدة".
رفعت سبابتي بابتسامة عريضة.
"اسألني عما تواجه صعوبة فيه، الآن في تحضير حبوبك وسأحلّه لك. قد تكون هذه فرصتك الوحيدة ليجيب تلميذ لخالد عن سؤالك. لذا، اجعله جيداً وليس اختباراً سخيفاً".
أخذت عيناه تقيسانني.
"عند تحضير دان القلب الأزرق الناري، أواجه صعوبة في تصلب الحبة لتأخذ شكلها النهائي وتفشل تسع دفعات من أصل عشر".
لنَرَ، كانت عيناه مركّزتين، ليس كأنه فضولي بشأن الإجابة بل كأنه يتوقع مني الفشل. وفي حين استطعت معرفة ذلك، رفضت إضاعة وقتي ووقته. حدقت بغضب.
"قلت ألا تعطيني اختباراً سخيفاً".
شحب.
"أنت محق. فعلت. أنا فقط... أردت التأكد".
"توقف. اعطني سؤالاً حقيقياً".
"لكن مزارعاً في سنك—"
"—نعم. قد لا أكون عملت مع تلك الحبوب والمكونات بنفسي، لكني حفظت كل المعرفة التي أرسلها إلي معلمي. أأنت متأكد من أنك تريد إضاعة هذه الفرصة على تأكيد؟"
درسني مطولاً ثم، كأنما يطلق هواء محتبساً، شرع في الكلام. ومع فعله ذلك تحولت وجنتاه إلى الوردي.
"عند العمل على حبوب توسيع خطوط الزين واليانغ — مع أني حاولة تحضيرها بضع مرات فقط — مع كل محاولة أقوم بها، ينفجر مرجلي. حتى عندما أقرن النباتات المنسوبة لليانغ مع اليانغ، فإنها تنفجر مع ذلك. كيف أمنع حدوث ذلك؟"
"ما الأعشاب الروحية التي تستخدمها لأجلها وبأي ترتيب؟"
عدد الأعشاب. ثم ذهب إلى حد إخباري بعدد الأنفاس بين كل واحد منها فضلاً عن التقنيات المستخدمة لإعدادها. راجعت الصيغة والنباتات في ذهني. لقد انقرض أحدها بين الآن وبعد ألف عام لذا كان علي الغوص عميقاً في ذكرياتي لأجل تلك المعلومات. وما إن انتهيت من استعراض كل شيء، حتى مررت بعملية التحضير في عقلي، متخيلاً نفسي وأنا أصنع الحبة مستخدماً التقنيات الدقيقة المذكورة. عبست. بدا هذا قليلاً...
"ما درجة الحرارة التي تستخدمها مع هذه؟"