ابتسم مَلِك الشياطين باحتقار ولوّح بكمّ ثوبه الطويل.
قال: "لم أطق يوماً سماع طعام الحيوانات يتكلم بهذا التكبر".
"نحن لست طعام حيوانات أيها اللعين!"
أومأت إلى أزور وبدأت العرض. توجد أغانٍ يستحيل عزفها بلا آلة مفاتيح. ومن بينها أغنية هاني ميلودي الشهيرة، اصمت ومت! واستلهمت الأغنية في الأصل من نسختي المترجمة برداءة لأغنية بوم بوم ساتيلايتس، اصمت وانفجر. ساء فهم هاني لمعنى الأصل قطعاً، لكنني لم أتحسر يوماً على النتيجة المدمرة. ابتسمت لوتس المذعورة بوعيد وهي تبدأ القرع. وحلّقت الطبول أمامها تماماً كما تدربت، وهي جالسة على المروحة الطائر ذاتها التي استخدمتها في التمرين.
تشكيلة المعركة السابعة تشبه الترتيب الأول الذي علمته إياهم. وما ميزها هو حركاتنا الفوضوية. وصعبت توقع مكان تواجدنا إلى حد بعيد. وركزت تشكيلة فرقة الموسيقى هذه صوتنا أيضاً، ليؤثر في أفراد معدودين لا في حشد غفير. وضغطت تشا الموسيقى الخاصة بنا، مما جعل جميع هجماتنا قادرة على إصابة خصوم يتفوقون علينا بمرحلة كاملة. عقد السليد الفاضل حاجبيه.
"أنت مزحة تامة. ما عسى حفنة من موسيقيي الشياطين في مرحلة تأسيس الأساس أن تفعلوه بي أصلاً؟"
وهنا ظننتك ذكياً حين أدركت فائدة تقنية التنظيف الخاصة بي. ضحك بخفة. كونك تبرع بالتنظيف لا يعني أنك قوي بالقدر الكافي لجرحي حتى. هذا اللعين.
"اصمت ومت فحسب!"
نظر السليد الفاضل إلى الرجلين اللذين ظهرا بجانبه وأشار نحوي.
"خذا حقكما منهما. لا وقت لدي لهما. وتأكدأ من تقديم جثتيهما إلى الدب الماسي الغامض الجديد".
"حاضر يا سيّد المدينة!"
كأن الرجلان في مرحلة النواة الذهبية واقتربا منا. استخدما حسّهما الروحي للضغط علينا، لكنني صددته بحسّي الخاص. وفي تلك اللحظة شرعت في الغناء. هبط صمت رهيب على كل شيء ما عدا فرقتنا. وتصاعدت طاقتنا بسرعة حتى انطلقت شفرات حادة من تشا الصوت واندفعت لتصطدم بالرجلين. طار الاثنان إلى الوراء وبدوا كطائرات ورقية قطعت خيوطها... إن كانت تلك الطائرات عبثاً جثثاً هامدة شطرت نصفين.
وحين هبطت الجثث على ظهورها، اندلع انفجار صغير من موضع إصابتنا. أطلق سيّد المدينة نقرة بلسانه. ولم يبدُ متأثراً البطل! حسناً، لم ننتهِ بعد. فهذه لم تكن سوى البداية. وبحركة من يدي، ركزت شفرات صوتنا على السليد الفاضل ومَلِك الشياطين. سخر الاثنان منا حين ضربت هجماتنا الدروع التي صنعتها قلائدهما الواقية باهظة الثمن. في الواقع، فعلت شفراتنا الموسيقية فعلاً أكبر ضد الحراس القلائل الذين ساعدوا ثري دروبس على النزول والذين بدأوا بملاحقتنا، مقارنة بما فعلته ضدهما.
أبناء العاهرات. لم يكترثوا حتى لكوننا قد ذبحنا أتباعهم للتو. استمررنا في إرسال هجمات تشا الصوت نحوهما لاستنزاف طاقة أداتيهما ببطء. وبصراحة، بدا الأمر كأن هذه الهجمات عديمة الفائدة ضدهما كلياً.
"أرأيت ما أعنيه؟ لستم خطراً يذكر".
ثم نظر إلى الرجلين اللذين توفيا للتو وتنهد.
"أكان حتمياً أن تقتلا مو واحد ومو اثنان؟ من الصعب للغاية إيجاد موتى أحياء أتقياء".
أدار شو عينيه.
"أنهيهما فحسب لتدعني أخرج من هذا الحاجز الملعون".
رفع حاجبيه متمائياً مع مَلِك الشياطين شو وأشار إلى خلفنا.
"أتدري أن معلّم السموم فاغسترايك الخبيث يحوم في الخارج، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى إزعاج طائفته، فهو مزارع قوي في مرحلة الروح الناشئة. ولا يستطيع أي منا التعامل معه".
ابتسم مَلِك الشياطين شراً.
"لا يستطيع إيذائي إن كان ميتاً أو مشغُولاً".
تباً. تماماً مثل أشرار زيانكسيا الكلاسيكيين، لم يكترث الاثنان لوجودنا لمجرد أننا نقع خلفهما بمرحلة كاملة. وظنا أننا نعجز عن إيذائهما مهما حاولنا. وسيتعين علي الجدية إن أردت إثبات خطئهما. ضحك شو.
"كما ترى".
ولواح بيده نحو الحاجز حيث كان فاغسترايك. ضربت هجمات قوية وممزقة للنفوس معلّم السموم، وأطارت به مسافة ميل كامل. وسعل ملئاً فمه دماً. ظهر مزارع شيطاني في مرحلة الروح الناشئة أمامه فجأة وقال شيئاً جعل عينيه تحمرّان غضباً.
صاحت لوتس المذعورة: "عمي!"
تراءى طيف أسورَا وردي خلف هذا اللعين الجديد. وانطلقت سيوفه الشيطانية نحو فاغسترايك. وحلّق مرجله الصغير أمامه صادّاً السيوف الوهمية الطائرة، لكن الهجوم تجاوز الجانب الجسدي وجعل معلّم السموم يسعل ثلاثة أطعمة من الدم ويتراجع خطوات عدة. عضّ على شفته ولمح لوتس المذعورة. واشتدّ عزمه في نظراته. وبختم يدوي، استخدم تقنية حركة ليطير نحو الطائفة، مبعداً المزارع الشيطاني المعادي عنا بمسافة طويلة.
من الأفضل لذلك اللعين المزعج ألا يقتل نفسه. فما زلت بحاجة إليه ليعلمني السموم ويمول تجاربي. وعلاوة على ذلك، لم أكن أريد لصديقتي أن تحزن على عمها. لا تفقد تركيزك. لدينا معركتنا الخاصة. إن عجزنا عن كسب الوقت، فسنموت جميعاً. حاضر يا قائد الفرقة، هكذا قالت لوتس المذعورة. قامت غولد سترينغ بحركة الختام التي أستخدمها لإيقاف العزف أثناء جلسات التمرين. هذه الأغنية لا تجدي نفعاً.
وافقتها الرأي. ولهذا السبب علمتهم أكثر من أغنية قتالية واحدة. إن لم تكن الشفرات المتفجرة تجدي نفعاً، فعلينا تغيير التكتيكات. كثيراً ما يُستهان بمُزارعي الموسيقى، لكن تفوقهم يكمن في مختلف الطرق التي يمكنهم استخدامها لتحطيم المرء. وخصوصاً أولئك الذين يتجاهلونهم. على سبيل المثال... حسناً، تشكيلة فرقة الموسيقى الثامنة. لنصعقهم ببعض الأضرار العاطفية. عزفت النغمات الأولى من أغنية استسلم، وهي أغنية مستوحاة بقوة من أغنية جيفن أب لفرقة لينكين بارك.
كان الإيقاع سريعاً ومحموماً. وأرسلت هجوماً عقلياً يولد الغضب في داخل كل مستمع. ثم يرتد بغضبهم إلى الداخل، نحو أنفسهم. وسيمرون بجميع الأخطاء التي ارتكبوها في حياتهم ليجدوا أنفسهم محاصرين عقلياً، وعاجزين عن فعل أي شيء سوى الندم وازدراء ذواتهم. ولحسن الحظ، أتاح الإيقاع السريع تأثيره ليعمل بسرعة. واستطعت رؤية الاثنين يقفان في مكانيهما وكأن مشكلة معقدة تدور في عقولهما بلا توقف.
واحمرت وجهاهما وبارزت الأوردة على أعناقهما. الصغير سبرينغ! انتظر ريثما يركعان ثم هاجمهما. حاضر يا أخت لين! تجنب ضرب القصر فحسب. فثري دروبس هناك يحاول إيقاف الجهاز الذي يمنعنا من المغادرة. مع أن ما التقطه حسّي الروحي أشار إلى أنه لم يكن قريباً حتى. فلم نكن نستطيع الاعتماد عليه. بعد ثوانٍ معدودة من أغنيتنا الجديدة، وكما توقعت، ركع الاثنان. حدقا بي بحدة، مما يعني أنهما كانا يتجاهلان الخطر الحقيقي.
ركض الصغير سبرينغ نحوهما مستعرضاً حركات السيف الاثنتين عشرة ببراعة قبل أن يقصف اللعينين بزهور في العاصفة الذهبية. وأحاطت الزهور المتلألئة الجميلة بالاثنين واستحال رؤية ما حدث لهما. قفز الفتى إلى الوراء، متجنباً سوطاً شوكياً أسود انبثق من العاصفة المتألقة. ومع أن الهجوم أخطأه، إلا أن الطاقة المنبعثة منه جعلت الفتى شاحب الوجه ويسعل ثلاثة أطعمة من الدم. تباً، حتى بالنسبة لمزارع في ذروة النواة الذهبية، كان مَلِك الشياطين شو قوياً بشكل لا يُصدق لقدرته على الهجوم المضاد تحت تأثير أغنية استسلم لفرقتنا.
ومع انقشاع بتلات تشا السيوف، تبين أن الاثنين قد أصيبا. وبدا جرح على وجه شو اللعين، بينما أصيب السليد الفاضل بجرح غائر في صدره وساقه اليمنى. وما عدا ذلك، لم يصابا بأذى يُذكر وكانا في غاية الغضب. وبدا الأمر لهما وكأنها خدشة مفاجئة من قطة منزلية أليفة.
"افعل شيئاً حيال طعام وحوشكم الملعون، وإلا فسأفعل. ولن يروق لك الأمر إن اضطررت للتدخل!"
سعل السليد الفاضل ملء فمه دماً وحدق بي بغضب.
"أيها الصبية، ستندمون على هذا".
أخرج رمحاً من اليشم، وأشار إلينا، ثم حطمه. وزمجرت الوحوش في أقفاصها، وعولت وصرخت حين فتحت القضبان، مانحة إياها حريتها. واندفعت حية ونمر وذئب نحونا، إلى جانب عشرات الوحوش الروحيّة الأخرى. وشمل ذلك سلطعوناً ضخماً بوجه بشري مقرف على ظهره وتلك العقاب اللعينة التي جلبت مؤخرتي إلى هنا. وحين ركضت أو حلقت نحونا، تطاير التراب والعشب في الهواء. وأصدر تدافعها طاقة موجة وحوش مصغرة.
يا للتبغ. التشكيلة الثالثة. لنحطمهم. الصغير سبرينغ، تراجع لاستعادة طاقتك وأخرج شياو باي. نحن بحاجة إلى مرافقته. استخدم الفتى تقنية حركته ليتراجع إلى خلفنا وأخرج جرّوه. وتجرع إبريق شاي كاملاً مليئاً بمياه الينابيع الروحية. انتقلنا إلى تشكيلة قتالنا الجديدة، وهي تشكيلة تشبه حرف في الطائر. وسيعزز هذا فاعلية صوتنا المنتشر بشكل أكبر. بدأت أعزف النغمات الأولى من أغنية حطم!
وهي أغنية مستوحاة من أغنية كراش كراش كراش لفرقة بارامور. وحتى مع تدافع الوحوش الروحية نحونا. انهارت طاقة أغنيتنا فوقها، مدعومة بنباحات سليمة قليلاً من كائننا الذي يشبه الكلب. وسقطت الوحوش، التي تراوحت بين المرحلة الثانية الدنيا والمرحلة الثالثة الوسطى، على الأرض وكأن مكبساً هيدروليكياً خفياً ضخماً يضغط عليها. وانزرفت متوقفة، مما جعل الأرض تتخدد وكأن مائة كرة ثلجية ضخمة تدحرجت لتتوقف فوق ثلج طازج.
وتحطمت الحقلة التي كانت مستوية في السابق تماماً. لم أستمد متعة من رؤيتها عاجزة ومغشياً عليها تماماً... حسناً، ربما قليلاً. وبصراحة، لكنت شعرت بالسوء لو لم يؤذِني كثيراً كره هذه الوحوش الروحية لي بلا سبب وجيه. وعلى الأقل، بدت في هذه الحالة مصابة أكثر من اللازم لمواصلة القتال وليست ميتة في الواقع. وسقطت ضبابية بيضاء وذهبية فجأة، محدثة فجوة صغيرة أمامي. وتطايرت كمية ضخمة من الريش وغطتنا.
وارتعشت ساقها، ثم هدأت بشكل مرعب. حسناً، لم تكن معظمها ميتة. وكنت واثقاً تماماً من أنها العقاب اللعينة التي أوقعتني في هذا الوضع المشؤوم في المقام الأول. ولم أشعر بأي تعاطف تجاهها. وعندما تكون العلاقة بين المالك والوحش الروحي علاقة عبودية، فهذا يعني أن السيد لن يشعر بالكثير إن مات وحشه. ومع ذلك، فإن فقدان وحش روحي، وإصابة هذا العدد الكبير من الوحوش دفعة واحدة، سيترك أثراً ما.
لذا لم يكن مفاجئاً عندما تقيأ سيّد المدينة الفاضل ملء فمه دماً. حدق بنا بحقد شديد جعلني موقناً بأنه سيموت بسبب ارتفاع ضغط الدم. أو، نأمل ذلك، جلطة دماغية. لما تذمرت إن مات فجأة هكذا. وحينها لن يتبقى لدينا سوىغدٍ لعين واحد في ذروة النواة الذهبية نتعامل معه. تنهد مَلِك الشياطين شو.
"لقد حذرتك من أنني سأتدخل إن عجزت عن التعامل مع الأمر".
أخرج سيّد المدينة منديلاً ومسح الدماء عن شفتيه. وحدق إلينا وكأننا بصقات قتلتنا صدفة.
"امضِ وقدّم على قتلهم جميعاً. لم أعد أبه".
ابتسم المزارع الشيطاني شراً.
"لا تندم على هذه الكلمات".
أخرج قلادة تبدو شبيهة بقلادة غوستي وضغطها إلى جانب الصندوق.
"تعلم هذا الدرس جيداً يا سيّد المدينة. هذا هو الشيء الوحيد الذي يجيده موسيقيو المزاج".
يا للتبغ... ظهر إسقاط روحي فوق جوهرة لرجل ذي شعر أشقر يشبه تماماً شعر غولد سترينغ. واشتعل ختم على جبهته وشرع يغني بصوت يقارب ما بنينا عليه أغنية التنانين لا تموت. فتح الصندوق، كاشفاً عن مخطوطة مصنوعة من رقوق ربما صنعت من جلود المزارعين. وحتى من هذه المسافة، وبدون تفعيلها، كانت تنبعث منها هالة شيء يتسم بالقوة والشر. وبدا لمجرد النظر إليها وكأن مخالب شبحية تجري على طول عمودي الفقري لتنتزع قلبي.
قال سيّد المدينة: "تمهل! ألا تعي ما تقول! أمتلكت طريقة لفتحه طوال هذا الوقت؟"
أعاد شو سلف غولد سترينغ إلى الجوهرة وألقى القلادة داخل خاتمه المكاني.
"بالطبع فعلت. وإلا لكان عديم الفائدة بالنسبة لي".
أخرج المخطوطة من الصندوق وحدق بها وكأنها كنز مقدس. اتسعت عيناها سيّد المدينة رعباً.
"ولكن توجد طرق أخرى أسهل لقتلهم. فهم مجرد حفنة من صبية تأسيس الأساس".
"آه، لكن كما ترَى، هم أيضاً أرواح يمكنني استخدامها لتغذية سلاحي الجديد".
وربت على المخطوطة بحنان. صكّ الفاضل على أسنانه. لبرهة، ظننت أنه قد يحاول انتزاع الأداة الشريرة من المزارع الشيطاني، لكن مع نظرة تحذيرية واحدة من ذلك اللعين المزعج، تراجع. وفقدت أي بصيص احترام كان ما زال لدي تجاهه في تلك اللحظة. ألقيت نظرة على غولد سترينغ، الذي أصبح شاحب الوجه تماماً. وأدركت أنه قد تعرف على سلفه. الشخص الذي كتبنا أغنية التنانين لا تموت من أجله. وقد تحول إلى خادم مقيد للطائفة الشيطانية.
واحمر وجهه، وبارز عرق على جبهته. تجهمت.
"لا تستسلم! إن تمكنا من وضع أيدينا على تلك الجوهرة الروحية، فيمكننا إنقاذه".
كابد ليهدئ من روعه لكنه أومأ. وبصراحة، لم يبدُ مصدقاً لي. ركض الصغير سبرينغ نحو المزارع الشيطاني مستخدماً القفزة المستحيلة. وحاول سرقة المخطوطة بالطريقة ذاتها التي فعلت بها قبل قليل، لكن شو صفعه بظهر كفه، مرسلاً الفتى طائراً نحونا. قبضت عليه بطاقتي الروحية. وسعل ثمانية أطعمة من الدم. وبدأت عيناه تغمضان. والسبب الوحيد لبقائه حياً ومستيقظاً عند هذه النقطة يعود إلى زراعته الجسدية والقوة التي اكتسبها من حمام دم تلك الوحوش اللعينة.
هذا الأحمق الشجاع واللعين! دفعت بحبة شفاء لين في فمه، فأومأ إلي شاكراً. ولسء الحظ، بينما كان الفتى يشغلني، كان مَلِك الشياطين قد بدأ بالفعل بفتح مخطوطة الأرواح الشريرة العشرة آلاف. وقريباً، ستشرع الأرواح الشريرة في الخروج من الأداة. تباً! ما عسانا نفعله لإنقاذ أنفسنا؟ لابد من وجود سبيل! فكر! ما هو؟ مع كل شبر منكشف من الرق، تراكمت سحابة دوارة ضخمة من الطاقة الشريرة حوله.
وتدفق الضباب المظلم ببطء من المخطوطة، تماماً كالموت الزاحف لإنهاء العالم. جمعت لوتس المذعورة عصوي طبليها معاً بفرقعة. وابتسمت بعبوس.
"حسناً، أهلكنا أم أهلكنا تماماً؟"