منظور ليتل سبرينغ: كانت الأخت لين تتصرف دائماً كأنها لا تُقهر. وصل الأمر بي إلى حد أنني صدقت ذلك أحياناً... حين كنت لا أظنها مجنونة. رأيتها خلال الأسبوع الماضي تحقق المستحيل مرات عديدة. وفعلت ذلك بسرعة فائقة عجزت عن ملاحقة كل ما تقوم به. صنعت أدوات روحيّة جديدة لم يسمع بها أحد من قبل وبكميات تبدو خيالية لصانع أدوات واحد. عملت مع فرقتين لصنع مجموعاتهم الخاصة بالمسابقة.
وحين تفقدتها مراراً، وجدت قدر الكيمياء لا يفارقها وهي تؤدي مهام متعددة لصنع حبوب تلو الأخرى. كان مجرد النظر إلى حركتها المستمرة مجهداً، خصوصاً مع وجود مهامي الخاصة التي ينبغي إنجازها. ظلت الأخت لين الشخص الأكثر إبهاراً ممن عرفت... حتى وإن غاب عقلها أحياناً. لكنني شعرت بأن هذا مقبول. يمكنها أن تزيغ قليلاً، وسأكون هناك لمساعدتها عند الحاجة. على الأقل هكذا كنت قبل الاستحمام.
بعده، ورغم أنني صرت أقوى من أي وقت مضى، لم أعد بالقدر نفسِه من الفائدة. عجزت عن مساعدتها في صنع الحبوب.
وعجزت عن مساعدتها في صياغة ما أسمته «المصابيح المعلبة»
أو أداة الإسقاط الخاصة بها. لم أستطع المساعدة. ثم، ومما يبعث على الخجل، انهياري حين وجدت رمز عدو أمي، ذاك الذي تعقبنا حتى بلدة لين الأصلية. وهي قد اقتطعت وقتاً من جدولها المزدحم لتطمئنني. لتعويضها عن عدم فائدتي، لم أتنازل أبداً عن العثور على هدف مهمتنا. حتى عندما اضطررت للذهاب إلى الحفل، واصلت التقدم. ونجحت! حالفني الحظ! تعثر ليكشف عن الصندوق، فتبعته سراً إلى الغابة حيث أخطرتها.
ولكن عندما وصلت، دست مشبك الشعر الذي أعطيتني إياه في خصلات شعري وأمرتني بالانتظار بينما كانت تلتقط اللفافة. شعرت مجدداً بأنني عديم الفائدة تماماً. كان يجب أن أكون أنا. بالطاقة التي تلقيتها من حمام دماء الوحوش، صرت أقوى منها. ألم يعنِ هذا أنني يجب أن أكون من يخرج ويواجه ممارسي نواة الذهب في ذروتها؟ سرقت الصندوق مباشرة من تحت أنوف ممارسين قويين للغاية. شخصان يبعدان خطوة واحدة عن مرحلة روح النشوء!
وهربت به... بعيداً عني. لحمايتي. لأنها تمتلك خبرة أكبر ويمكنها التعامل مع الأمر. وهو ما بدا هراءً ألم أكن أساعدها دائماً؟ إلا أنني بدأت أظن مؤخراً أنني كنت أُعيقها. توجب عليّ المشاهدة بحسي السماوي بينما لحق بها صاحب الشعر الوردي وصاحب الصندوق. ضربة واحدة منهما كفيلة بقتلي! في الحقيقة، لم أظن حتى أنني استطيع المراوغة بطريقتها لأنها تعاملت مع هجماتهما كأمور بسيطة من أعداء في مرتبتها نفسها.
ما فعلته كان يجب أن يكون مستحيلاً. عرفت أنني لا أستطيع فعله. ليس بحالي هذه. حتى مع القوة الإضافية التي نلتها من الحمام. لأن ما كانت تفعله هو حساب لا وعي لمكان سقوط ضرباتها وتوقيت حركاتها لتتفادى الوجود هناك. لكن الأمر لم يكن كاملاً. كانا قويين للغاية. كلما أخطأتهما هجماتها بصعوبة وتسببت في تقيئها للدماء، لعنتها لإعطائها إياي مشبك الشعر. حينها تفعيل أداة القرط الدفاعية، تلك التي لم أعرف بوجودها حتى.
أنشأت درعاً يشبه الفقاعة حولها، لحمايتها من أسوأ جهودهما المشتركة. جهود كانت لتقتلها. وهذا كل ما في الأمر! لن أسمح لنفسي بالاكتفاء بالحماية هنا. أنا ممارس خلود أيضاً! لقد دربتني. وحتى إن لم تذكر شيئاً محدداً أو تطلب المساعدة، عرفت ما يجب فعله. استخدمت وثبة المستحيل على التوالي أسرع بكثير من أي وقت مضى. وصلتهما في ثانية. ابتسمت. قد يكون ذلك من خيالي، لكنني ظننت أن نظراتنا التقت.
وأدركت أنني لم أكن عديم الفائدة بالنسبة لها. بل إن فائدتي قد تغيرت. إلى أن تصلح الآثار الجانبية للحمام، يمكنني أن أكون سيفها. سيفاً يحتاج فقط للاستخدام في الوقت المناسب. فبينما ستعاني لإيذاء هذين الاثنين بممارستها الحالية، منحتني تقنية قوية يمكنها إلحاق الضرر بهما. لكن لم أكن متأكداً من حجمه. توجب عليّ فعل ذلك الآن بينما كانت بأمان. ألقيت تقريباً بكل طاقتي الروحيّة في الحركات الاثنتي عشرة، وشعرت بالطاقة تتجمع داخلي مع كل ضربة لنصلي.
ثم، وقبل أن يتمكنا من إطلاق سوط أو لكمة أخرى لتكسير دفاعاتها، طعنت بسيفي نحوهما. انبعث انفجار بتلات ذهبية جميلة من الطرف وحصد الفضاء أمامي. لم يتوقع الاثنان هجومي لأنني أبقيت حضوري مخفياً. جعلت من المستحيل عليهما صده. قطعت بتلاتي بعمق في ظهريهما. لكن هجومي دفع الأخت لين أيضاً فوق تل قصير وجعلها تحلق بعيدا. تناولت سريعاً حبة مجددة للطاقة الروحيّة مع جرعة من ماء الينبوع الروحي.
وبينما درت تقنية الممارسة الخاصة بي، تجددت طاقتي الداخلية ببطء. كنت أرجو فقط أن يكون ذلك بالسرعة الكافية لأتمكن من قتالهما إذا لزم الأمر. بمجرد سقوط آخر بتلة ذهبية، صارع صاحب الصندوق للوقوف على قدميه، لكنه كان ممارس جسد مزوداً بوشاح أداة دفاعية، لذا لم يكن تعافيه السريع أمراً غير متوقع. ترقبت هجومه التالي، لكنه حدق بي فقط وأشار لي بالبقاء قبل أن يسير نحو صاحب الشعر الوردي الذي كان منكفئاً على وجهه في التراب.
كان ظهر الممارس الشيطاني بأكمله... مقززاً للنظر. بالكامل. دفعه الرجل الضخم بقدمه وقطب حاجبيه. انتظر... هل أوقع هجومي صاحبه أرضاً حقاً؟ شخص بمثل تلك القوة؟! كيف بحق الجحيم؟ ما الذي علمته لي الأخت لين بالضبط؟ أو ربما امتلك ذلك الممارس الشيطاني هجوماً قوياً وجسداً ضعيفاً؟ قد يكون ذلك أحد الآثار الجانبية لمساره الشيطاني. بصق صاحب الصندوق نصف دفعة دم على الأرض بجوار الرجل والتفت إلي.
"أيها الأحمق! لقد كلفت طائفتنا علاجنا الوحيد!"
"الشيء الذي جلباه هناك."
أشرت إلى الطرد الذي كان يمسكه صاحب الشعر الوردي سابقاً.
"لكننا لا نستطيع وثوق الطائفة الشيطانية يا شيخ. لن يمنحونا أبداً الحل الحقيقي. علاوة على ذلك، فإن أختي الصغرى تصنع واحداً بالفعل بواسطة ضربة الأنياب السامة. لن يرسل أولئك الممارسون الأشرار لنا علاجاً حقيقياً أبداً."
توقف، ثم سار بغضب نحو صندوق اليشم. تبعته وراقبته وهو ينزع الغطاء بحذر. انطلقت نبتة وردية مألوفة من داخله. كانت نفسها التي رأيتها في البراميل في مؤتمر الكيمياء. أرسلتها سريعاً إلى جزء الزمن المجمد من مساحتي لتذهب وتموت مع البقيّة. اتسعت عيناها ممارس جسد السم وانفتح فمه صدمة. نقرت على الصندوق الفارغ.
"لقد منعنا أختي وأنا طائفتك من التدمير."
في الواقع، أين كانت؟ كيف لم تعُد حتى الآن؟ ::أختي؟:: لا رد.
ناديت التنين الذهبي الصغير.::أيها الروح، هل الأخت لين معك؟:: ::لا.:: "ما اسمك أيها الأصغر؟"
"سبرينغ اليانع. وأختي الصغرى هي الجنية لينلين."
بدأت أشعر بالقلق. حتى لو ألقيت بها بعيدا، لكانت عادت فقط للتأكد من أنني بخير.
"أنا شيخ الطائفة آكل السموم."
قطب حاجبيه ناظراً إلى الممارس الشيطاني.
"هذا النذل الشرير لا يزال حياً."
قبض على رقبة صاحب الشعر الوردي ورفعها عالياً في الهواء. سحب قبضته إلى الخلف ولكم مباشرة عبر صدره. بوووم! آه... فهمت. نفس الحيلة استُخدمت ضد طائفة إرادتي العصية. ضرب الحرارة وجهي. طرت للخلف حتى اصطدم شيء صلب بظهري وسقطت على الأرض. أصابني رنين حاد في آذناني الأربع بالصمم. أظلم العالم. أظلم من الليل. صارع الهواء لدخول رئتي. آلم الأمر! قبل أن أتمكن حتى من ابتلاع حبة شفاء، بدأت إصاباتي بالالتئام.
هل كان هذا مزيجاً من ممارسة جسدي والتغيرات التي أحدثها الحمام فيّ؟ مع ذلك، تناولت دان إصلاح لين لتسريع تعافي. حين استطعت السمع والرؤية مجدداً، ركضت نحو الشيخ آكل السموم. احتُرق معظم وجهه، وتمزقت ملابسه، وبدا داخل صدره مكشوفاً. لولا حقيقة أنني استطعت رؤية قلبه النابض، لظننت أنه مات. بيدين مرتعشتين، أمسكت حبة شفاء أخرى وقربتها من فمه. أبعدها بيده، وأخرج حبة جمشت من حقيبته الخاصة، وتناولها كأن ألمه لم يكن شيئاً.
لا بد أنها حبة شفاء صُممت خصيصاً لممارسي أجساد السموم لأن الأمر لم يستغرق وقتاً طويلاً حتى التئم صدره ووجهه بالكامل.
"شيخ الطائفة؟"
سعل دفعة دم. لم يكن يبدو بحال جيدة بعد، لكنه أخرج مجموعة أخرى من الثياب وارتداها.
"ماذا؟"
"علينا تحذير الجميع الآن. ستدرك الطائفة الشيطانية فشل مقايضتك. وسيبدأون قريباً أي خطط دبروها."
كشر.
"امضِ دوني. عليّ إيجاد المكان الذي أخذت إليه أختك المجاهدة اللفافة."
"لم تكن ليهرب بها هكذا. ولا يمكنني الاتصال بها. لقد حدث شيء ما."
ضيق عينيه نحوي.
"أتثق في أنها ليست دمية للطائفة الشيطانية؟"
مستخدماً طاقتي الروحيّة، جلبت سيفي نحوي من حيث سقط إثر الانفجار. منعت نفسي من مهاجمته لاقتراحه ذلك.
"إنها الوحيدة التي نجحت في مساعدة ضربة الأنياب السامة على إصلاح حمام دماء الوحوش المعيب... بل إنه يثق بها لدرجة جعلها تتأكد من عدم وقوع اللفافة في أيدي أولئك الممارسين الأشرار."
حسنًا، بدا هذا مبالغاً فيه قليلاً، ربما كذبة صغيرة... أو كذبة كبيرة، لكن راودني شعور بأنها ضرورية. ورغم أنه لم يستجوبني عن سبب وجودي هناك، لانشغاله الشديد بالتعامل مع صاحب الشعر الوردي، فقد قدرت أن استجوابه قادم. أومأ.
"إذن هكذا عرفتما بالأمر. ظننت أن الشيخ السام ربما هو من أرسلكما. كان هذا السبب الوحيد وراء عدم قتلي لكما فوراً."
ضحكت بتوتر. نظر إلي، مؤكداً أنه جاد تماماً.
"أيمكن أن تكون الطائفة قد اختطفتها؟"
أكان لدى الممارسين الشيطانيين الأخت لين؟ ألهذا لم تكن تجيب؟ سرت قشعريرة في أسفل ظهري. حدق في وجهي ولعن.
"إن بحوزتهم الصندوق، فلن يتمكنوا من فتحه، لكن من المحتمل أن يتمكنا من تحطيمه ومحتوياته. سيحرر هذا مع ذلك جزءاً من الأرواح الشريرة داخل اللفافة."
عضضت شفتي.
"أمتأكد من عدم وجود طريق لفتحها؟"
أومأ.
"لم يبقَ أحد على قيد الحياة قادر على فتح ذلك الصندوق. لكن... إن وُجد، ونجحوا في إطلاق سراحه، فستدمر طائفتنا. بطريقة أو بأخرى. نحوی تحديد مكانه وأختك الصغرى قبل حدوث ذلك."
حتى عندما مددت حسي السماوي أبعد ما استطعت، ظللت عاجزاً عن استشعارها. بدا أننا سنضطر لاستخدام طريقة أخرى. للأسف...
"أعرف شخصاً يمكنه إيجادها."
كشرت. وكانت الشخص الأخير الذي رغبت في طلب المساعدة منه.
* * *
وصلت إلى الحفل بينما عزفت فرقة لين وترها الأخير. هتف الحشد بصوت عالٍ ولفترة طويلة. استمتع جميع أعضاء الفرقة بردة فعلهم. حططت طائراً وهبطت أمام تمثال أختي المجاهدة. الشيخ آكل السموم، الذي سافر ركضاً طوال الطريق هنا على جيوب من الحس السماوي، هبط جواري.
"ما معنى هذا المقاطعة؟"
قالت الوردة اللؤلؤية. جلست الشخصية التي بحثت عنها في المقاعد المحجوزة. وانساب شعرها الرمادي بلطف حول وجهها.
"الشيخة الفأرة المشاكسة الصغيرة! نحتاج مساعدتك لإيجاد الأخت لينلين بسرعة!"
قبضت لوتس الرهبة على كتفي.
"ماذا تعنين؟ أين صديقتي؟!"
عقد آكل السموم ذراعيه.
"مختطفة غالباً من قبل ممارسين شيطانيين. علينا الإسراع وإلا تعرضت الطائفة للخطر. علينا أيضاً البدء بالاستعداد لهجوم الطائفة الشيطانية."
بدأ الجمهور بالهمس فيما بينهما واندفع البعض خارج منطقة الحفل. ابتلعت لوتس الرهبة ريقها.
"إذن علينا إيجادها!"
نظرت إلى ضربة الأنياب السامة، الذي شحب وجهه. هز رأسه، مرجحاً إخبار ابنة أخيه بأنه عجز عن تحديد مكانها أيضاً. كشرت.
"لهذا أطلب الفأرة المشاكسة الصغيرة. إن استطاع فأر تعقبها اكتشافي حتى بعد تحليقي عبر الهواء، فبمكانه إيجاد الأخت لينلين."
عضت الفتاة شفتها بتوتر وشبكت يديها. بدا وكأنها فأرة رائعة تتوسل.
"ل-لا أعرف أيها الأخ الأصغر. أنا خائفة. إن اقتربت، قد يؤذيني أولئك الأشرار."
مهما بلغت روعتها، لم يغير ذلك حقيقة أن أولئك النعاج الشيطانيين قد يؤذون أختي الكبرى أيضاً! شددت يدي وقبضتهما مخبأ إياهما خلف ظهري.
"أمرتعبة أنتِ أم تماطلين لعدم رغبتك في إيجادها؟"
نفخت وجنتيها بلطف وجذبت ثيابها.
"الأخت الصغرى لينلين ليست شخصاً لطيفاً!"
بالتأكيد لا! لا يمكن للأشخاص اللطفاء بحماقة البقاء على قيد الحياة في هذا العالم. لكنها امتلكت مجموعتها الخاصة من الأخلاق. حدقت إليها بغضب.
"ل-لكنني سأبحث عنها مع ذلك إن ساعد طائفتنا حقاً. فقط لا أرى كيف سيساعد إيجادها أحداً."
"لقد منعت الطائفة الشيطانية من الحصول على لفافة الأرواح الألف الشريرة! رغم احتمال اختطافهم لها على أي حال!"
صرخت تقريباً. ارتجفت.
"أ-أليس حري بنا الاستعداد لحماية الجميع هنا من ذلك إذن؟"
"لهذا نحتاج إلى إيجادك لها. إن أنقذناها، فلن يضطر أحد هنا للموت بسبب أي أرواح فاسدة يطلقونها. إلا إن كان هذا ما تريدين؟"
بدأت عيناها تدمعان.
"لا! أبداً! لماذا تستمري في اتهامي بأمور لم أقلها أو أفعلها؟"
لهذا السبب. لأنها لم تفعل شيئاً! ألم تفهم مدى سوء الوضع؟ لمَ لم تكن تعمل على المساعدة بالفعل؟ لمرة واحدة كان بإمكانها أن تكون مفيدة، لكن... شخص ظننت أنه أحد ممارسي الموسيقى الذين واجهوا لين ربت على ظهر الفتاة.
"أرجوكِ افعلي ذلك من أجل الطائفة، أيتها الفأرة المشاكسة الصغيرة. يبدو هذا خطيراً."
تألمت، ثم نظرت إلي بيديها المشبوكتين أمام صدرها، كما لو كانت تتوقع مني استرضاءها. أه... أرادت مني أن أكون لطيفاً معها وأتملقها للحصول على ما أحتاج. تماماً كبقية الناس. ولكن لمَ يجب عليّ فعل ذلك؟ لم تحتاج الأخت لين قط إلى استرضاء أو توسل. كانت شخصية قوية تعرف ما تريده وتسعى إليه ضمن حدودها، كإعصار. لم تتردد. ولا مرة، ولا حتى لمرة واحدة، فعلت هراء صبيانياً مقرفاً كهذا.
أكان هذا أحد الأسباب الكثيرة وراء طلب الأخت لين مني الانتظار حتى أبلغ الخلود قبل تفكيري في الرومانسية حتى؟ لتجنب فتيات كهؤلاء. فتيات يعرضن طائفتهن بأكملها للخطر، فقط لجعل الجميع يتصرفون بالطريقة التي يطالبون بها. لو لم أتقابل مع الأخت لين قط، شخص يمكنني احترامه، لربما وقعت في إيقاع هذه الفتاة وفعلت ما أرادت لتسهيل الأمور. لكنني عرفت الآن وجود أفراد سامين أكثر من اللازم للاقتراب منهم.
أولئك الأشخاص احتاجوا للقطع من حياتي. وضعت لوتس الرهبة يديها على خصريها وحدقت بغضب.
"لست وحدك هنا من يمتلك وحش روح فأر تعقب."
أومأت الفتاة الفأرة.
"ربما، لكن الأخريات ليس بالقدر الجيد نفسه."
"إذن حسنٌ لو ساعدتنا. لأنك إن لم تفعل، فسأجد شخصاً آخر. وحين أجد، لا يمكنني الوعد بترحيبك في هذه الطائفة بعد الآن."
شحبت والتفتت نحو ضربة الأنياب السامة، الذي ارتدى نظرة تنطق بالقتل إن لوحت ولو قليلاً بقول الكلمة الخاطئة.
"سأساعد! قلت إنني سأساعد الطائفة. أرجوك لا تجعل أعمامك يطردونني! أنا بحاجة فقط لشيء يفوح برائحة تشبه الأخت لينلين."
أخرجت عصا الشعر واستخدمت طاقي الروحيّة لأرسلها إليها. أخذتها. ارتجفت شفتها السفلى. نعم، بدا الأمر كأن أسابيع مرت منذ تشاجرنا عليها، لكن بضع ساعات فقط مضت. بتلويحة من يدها، ظهر فأر رمادي كبير أمامها.
"أنف حاد صغير!! أحتاج إلى إيجاد الفتاة مالكة مشبك الشعر هذا."
قربته من وجه وحشها. بدأ يشم حول مشبك الشعر ويداعب شاربيه به.
"س-سيستغرق الأمر بعض الوقت."
سارت الوردة اللؤلؤية نحونا.
"لوتس الرهبة."
"نعم، يا معلمة؟"
"أأنتِ متوجهة لإيجاد لينلين إذن؟"
"بالتأكيد!"
"خذي هذه إليها إذن."
ناولتها حقيبة حفظ.
"لكن الحكام لم يناقشوا حتى من فاز."
أدارت عينيها.
"فاز الرعد واللوتس بعد أغنيتكم الأولى. يعلم الجميع هنا بذلك. لا داعي لإعلان الأمر."
أمسكت الحقيبة بقوة إلى صدرها.
"سأخذ هذه إلى صديقتي إذن."
اقتربت اللمسة الرقيقة للوتر الذهبي.
"سأحتاج إلى إحدى تلك الأدوات الدفاعية إن ذهبت معك."
لفت النهر اللحني الازرق ذراع لوتس الرهبة.
"وأنا أيضاً."
لمعرفة طبعها، لن تفوت الأخت لين أداتين أو ثلاثاً طالما ساعدت في الحفاظ على سلامة فرقتها. ترددت لوتس الرهبة.
"أستأتين للمساعدة يا معلمة؟"
هزت الوردة اللؤلؤية رأسها.
"يُحتاج إليّ هنا. سأنظم دفاع موسيقيينا الشيطانيين لحين هجوم أولئك الحمقى الشيطانيين علينا."
انهى ضربة الأنياب السامة أي جدال عقلي انتهى به مع شيوخ طائفته الآخرين خلال محادثتنا وهبط طائراً.
"أخبرتها ألا تموت، فذهبت وأجبرت على اختطاف نفسها."
"أذذاهب معنا أيها العم؟"
أومأ.
"هي الأمل الوحيد المتبقي لدينا لخلق خطة علاج. سأساعد في إيجادها حتماً. سيكون من حظها إن لم أبقها محبوسة في مختبر الكيمياء الخاص بي حتى تنهي العلاج بعد هذا."
كشرت لوتس الرهبة.
"أفضل لك ألا تفعل. إنها صديقتي يا عم."
"أعلم. أعلم. كيف يمكنني فعل ذلك بصديقتك؟"
أومأت.
"للأسف، لا يمكنني استشعارها. مما يعني اعتمادي على فأر التعقب هذا أيضاً."
ثم التفت إلى الشيخ آكل السموم.
"فور تأكدنا من سلامة الكيميائية لينلين واللفافة، سيتعين عليك، وقائد الطائفة الأصغر، وأنا الحديث عن سبب إخراج ذلك الشيء من جناح الكنز في المقام الأول."
كشر.
"حاضر أيها الشيخ."
"في غضون ذلك، اذهب وأبلغ ذاك بالأمر بينما أصلح فوضاك."
انحنى ممارس الجسد بعمق وغادر. كان سيكون من الجيد وجود قوة نواة ذهبية إضافية، لكن مع وجود روح نشوء معنا، فلن نحتاج إلى أي شخص آخر. ::الأيمن الأصغر سبرينغ.:: أرسل ليكس رسالة تخاطرية. ::نعم، أيها الشيخ؟:: ::بمجرد إنقاذنا للكيميائية لينلين، أظن أنه يجب علينا جميعاً إجراء نقاش حول ما حدث بالضبط قبل هذا.:: كشرت.
"حسناً، تريان—:: ::لاحقاً.:: اهتز الأنف الحاد الصغير طاقة وأشار باتجاه المدينة. "إنه مستعد!"
رمى الفأر المشاكس مشبك الشعر إلي ووضعته في شعري، تماماً حيث وضعته أختي المجاهدة. رفعت لوتس الرهبة قبضتها في الهواء.
"لنذهب ونستعيد لينلين الخاصة بنا!"