منظور ليتل سبرينغ بعد مغادرة كهفي الخالد، توجهت نحو جناح الكنوز. وقبل أن أکاد أتحرك، ضربت رائحة قارض حاسة الشم المتقدمة حديثاً لديّ. لقد التقطتُ متابعة غير مرغوب فيها. تجاهلتُها وأذني فأرتها العملاقتين المنحنيتين في حزن. لأني انتهيتُ أخيراً. ولن أسمح لها بأن تجذبني إلى هالتها مجدداً، خصوصاً مع وجود أمر أهم يجب أن أركز عليه: مهمة التجسس. للتخلص منها، عبرتُ بضع ممرات جبلية متعرجة.
بل ركضتُ بين فناءين مظلمين ترددت فيهما أصوات القرع العالية من التدريب أو القتال بشكل مخيف. لكنها مع ذلك لم ترحل. بشعور من الانزعاج، قفزتُ على سيفي الطائر وانطلقتُ بسرعة في الاتجاه المعاكس لهدفي عبر قطاعات كثيفة الأشجار من القمة. لحسن الحظ، لم ألاحظ وجودها خلفي. وكنت أرجو أن تدرك أخيراً أنني لا أود رؤيتها. خصوصاً بعد أن سمعت محادثتها مع الأخت لين حين ظنت أنني ميت.
* * *
عندما دخلتُ جناح الكنوز، كان مزدحماً بالقدر نفسه الذي كان عليه في زيارتي الأخيرة. تدافع تلامذة من كل القمة عند مكتب الاستقبال، منادين طلباً للمكونات، أو الحبوب، أو الأسلحة. الفارق كان في أن كل شيء بدا أعلى صوتًا. علاوة على ذلك، كانت الروائح التي اعتدت تجاهلها أكثر حدة. إذا كان هذا ما يشعر به الكبير نوكسيوس فانغسترايك كل يوم، فلا عجب أنه شخص سريع الغضب. توجهتُ سريعاً إلى جانب الغرفة وإلى بيت درج مظلم وخالٍ قبل أن أغرق في الفيض.
خفتت أصوات الغرفة بمجرد أن خطوت خطوتي الأولى صعوداً نحو الطابق الثاني الهادئ. تقدمت ممارِّسة نواة ذهبية طاعنة في السن ذات تجاعيد حول عينيها عندما وصلتُ إلى القمة. تسبب الضغط الصادر عن أساس زراعتها الأعلى في توقفي للحظة، لكنه لم يكن رادعاً تماماً. جعلني أتسااءل عن مدى قوتي التي زادت بعد الاقتصاص. حدقت بحدّة وفتحت فمها لتقول شيئاً، لكني أريتها العلامة التي أعطاني إياها الخيميائي قبل اقتصاصي.
"أنا هنا من أجل سلاح".
أومأت برأسها وأشارت إلى المكتب حيث كانت تنتظر امرأة في مرتبة تأسيس الأساس ويدها متشابكتان برشاقة أمامها. كان بإمكاني أيضاً استشعار الطاقة الروحية الصادرة من ممارس نواة ذهبية آخر في غرفة خلفية خفية ما. وربما كان هناك المزيد إذا كانوا يخفون حضورهم. إن كان الأمر كذلك، فإن الإجراءات الأمنية هنا كانت محكمة للغاية. وكأن لديهم شيئاً يحتاجون إلى حمايته هنا أعلى من مجرد كنوز لتلاميذ مرحلة تأسيس الأساس العاديين.
ربما اللفافة التي ن بحث عنها؟ أو ربما شيء آخر... إذا لم أتمكن من وضع أداة التسجيل الروحية هنا الآن بسبب هذه الإجراءات الأمنية، فسأخذل أختي. وسأكون قد مررت بهذا الاقتصاص المروع وكدت أموت عبثاً. لم تكن هناك طريقة لأسمح بحدوث ذلك. مهما يكن، كان عليّ إيجاد سيلة. والمكان الذي وجب عليّ وضعه فيه احتاج لأن يكون نقطة أستطيع العودة لجمعها لاحقاً. ولم يكن أي من هذا يضع في الحسبان حقيقة أن عليّ إلصاقها في مكان لن يصطدم به الأمن أو تلميذ عشوائي يزور المكان بطريقته.
كان هناك أمر جيد واحد مع ذلك — أخت لين أضافت تعويذة إخفاء إلى الجهاز. والجانب السيئ كان أنه لا يعمل حتى يتم وضعه. في الواقع، كان مراقبتها وهي تصنع الأداة مسلياً حقاً...
ظلت الأخت لين تدندن أغنية غريبة بينما كانت تعمل. بدت عيناها المركّزتان وكأنهما تتوهجان وهي تنجح في تقليص حجم الأداة من حجم القبضة إلى حجم حبة خردل.
"أهذه صخرة أيضاً؟"
تجعيد حاجبيها.
"ماذا؟"
"الأغنية التي تدندنينها."
ابتسمت وتابعت العمل.
"حسنًا، بطريقة ما. إنها في الواقع أغنية التجسس المطلقة صفر صفر سبعة."
لم تكن لدي فكرة عما يعنيه ذلك، لكنها بدت سعيدة. مع لفتة من معصمها وإشارة تعويذة بسيطة، كبرت الأداة. سحبت حفنة من أحجار الروح متوسطة الدرجة، وسحقتها بين أصابعها، وغرستها في الأداة على طول الخطوط المعقدة التي حفرتها هناك. ثم قلصتها ووضعتْها على الطاولة. بدت وكأنها تختفي. وبعد حركة التقاط بسيطة، ظهرت فجأة في يديها بالحجم الكبير الأصلي. رسمت مربعاً بختم يدوي. ظهرت صورة منعكسة لنا على الجهاز لشكلنا قبل ثوانٍ قليلة بينما تردد صدى لحظة من الصوت عبر الحدادة.
قامت بحركة تشبه تلميع كرة بلورية فانمخت الصورة.
"مواهوهاها! أنا أفضل من كيو!"
"من يكون ذلك؟"
انتفضت. أحقا نسيت أنني لا أزال هنا؟ تنحنحت.
"اعتبريه... صانع أدوات روحية عبقرياً كان خبيراً في صنع أسلحة وأجهزة مذهلة صغيرة للغاية أو تبدو وكأنها أغراض عادية. على سبيل المثال، عدسة كاميرا دقيقة لدرجة يمكن إخفاؤها في وسط رأس مسمار."
رفعت الكرة وقلصتها مجدداً.
كانت رؤية البهجة على وجهها ثمينة للغاية لدرجة أنني نسيت أن أسأل عما تعنيه "عدسة كاميرا".
مررت برفوف يقلب فيها بعض التلاميذ بصمت كتباً ناقصة، ووضعت شارتي على الطاولة.
"أيمكنني رؤية كل السيوف المتاحة بهذه؟"
بما أن الوقت سيطول قبل أن تتمكن الأخت لين وأنا من صناعة سيف جديد معاً، قررت اقتناء ما يناسبني. أومأت الموظفة وأحضرت حقيبة تخزين من الغرفة الخلفية. وبينما بدأت في إخراج صناديق خشبية جميلة ومتنوعة، صعدت الفتاة التي كنت أتجاهلها الدرج ودخلت الغرفة، وكان فأر تعقبها فوق كتفها موجهاً أنفه نحوي مباشرة. تجمعت قطرات العرق على جبهتها فمسحتها بمنديل. لا شك أنها جرت إلى هنا بأسرع ما تستطيع.
لاحظت أيضاً أنها لم تحتاج إلى شارة للصعود إلى هنا. لقد سمحوا لها بالدخول هكذا.
"أخي الصغير ربيع مورق! أرجوك تحدث معي!"
تجاهلت وجودها وشرعت في فتح كل صندوق لأفحص الأسلحة الروحية بداخله. بفضل تدريبي على صناعة الأسلحة، استطعت تبين أن معظمها سيوف أرضية متوسطة الجودة، غير أن بضعاً منها كان عالي الجودة. وهناك سيف يبعد خطوة واحدة عن الرتبة السماوية. كانت في قبضته جوهرة كهرمان جميلة. ذكرني لونها بعيون لين في تلك الأوقات التي كانت تسومني فيها سوء العذاب تدريباً.
كادت عضلاتي تأتلم لمجرد تذكر ذلك. إن استخدمت سيفاً كهذا، أسيخيل إلي أنها بجانبي، 'تشجعني' لأبذل قصارى جهدي في القتال، حتى لو كنت وحيداً؟ أشارت يد رقيقة إلى السيف الذي أمسكه. ابتسم فأر المشاكسة بتوتر.
"هذا هو الأنسب لك قطعاً على الإطلاق."
وفجأة، لم أعد أريده. قطبت جبيني وأنا أنظر إليها.
"لماذا أنت هنا أصلاً؟"
ارتجفت شفتها السفلى. نظر إلي حارس الأمن والموظفة كأنني شخص فظيع، لكنني لم أبه. مع أنها كانت محبوبة، إلا أنني كدت أموت! ومع أن جسدي صار أقوى الآن، فقد كان علي التعامل مع آثار جانبية مزعجة أيضاً. صار سمعي أقوى من اللزوم، وكانت حاسة الشمي تغمرني في كثير من الأحيان، وبات جلدي حساساً لدرجة أنه كان يؤلمني فعلاً حين تستخدم الأخت لين تقنية التنظيف الخاصة بها. ولم يكن هذا سوى فيض حواسي الجديدة وحدها.
ناهيك عن حقيقة أن طاقتي صارت قوية لدرجة تعذرني معها عن استخدام تقنياتي بشكل طبيعي. ليس من دون مزيد من التدريب على الأقل. ما كنت لأضطر أبداً إلى خوض كل هذا، وما كان على الأخت لين أن تضيف إصلاحي إلى قائمة الأمور المستحيلة أصلاً التي تنجزها، لو أنني أنصت لها منذ البداية وتجاهلت هذه الفتاة.
"أ-أفتكره أنك تكرهني الآن؟"
التفت عنها ولاحظت أن الجميع في الغرفة يركزون على فأر المشاكسة بفضل هالتها تلك التي ذكرتها لين. فحتى حارس الأمن الذي يفترض به الانتباه للتلاميذ الوافدين إلى الغرفة والمغادرين منها بدا وكأنه يركز على هذه الفتاة أكثر من تركيزه على عملي. شعرتغباء. استغرقني الأمر وقتاً طويلًا لأدرك أن فأر المشاكسة ستكون الإلهاء الأمثل. إن استطعت توجيه هالتها ضد الناس هنا، فسأتمكن من زرع الجهاز دون أن يشعر أحد بشيء.
لكنني احتجت إلى دفعها أكثر. قد أضطر إلى... إيذائها عاطفياً عن قصد. ومع اتفاقي على ضرورة الابتعاد عنها، لم أكن أرغب في إيذائها بذلك القدر. وخصوصاً أنها كانت الأخت الصغرى المحبوبة لدى الجميع في الطائفة.
"أخي الاصغر، بعد التحدث مع آخرين، أدرك أنني كان يجب أن أتحذرك أكثر بشأن الآثار الجانبية. ربما كان جديراً بي التشديد حقاً على محاسن الحمام ومساوئه. أو إقناعك بالانتظار..."
"أختي فأر المشاكسة، مع امتناني لتعريفك إياي بكل أولئك الأكابر اللطفاء، لا يمكنك فعل أي شيء لتغيير حقيقة أنني كدت أموت بسبب اقتراحك."
"ولكن ألا يمكنك مسامحتي من فضلك؟ أ-أنا ما زلت أريد أن نكون أصدقاء!"
"أختي، هناك بعض الأخطاء التي تكون أكبر من أن تُغتفر بسهولة. حتى لو ارتكبت عن طريق الخطأ."
بلعت لعابها وبدت مصممة.
"لا! لا بد من طريقة يمكنني أن أصلح بها الأمر معك!"
تحسست أداة التسجيل التي بحجم حبة خردل ورمقت الفتاة الكبرى أمامي بنظرة حارقة.
"ربما إن أنقذت حياة شخص عزيز علي. ولكن أتمتلكين تلك القدرة أصلاً، أيتها الأخت الكبرى؟"
غرق المكان في صمت مميت. بدأت الدموع تسيل على وجنتيها. فتحت فمها لتقول شيئاً، ثم أدارت وجهها وهرعت نازلة على الدرج. آه... شعرت الآن حقاً أنني شخص فظيع. جريت خلفها لكنني قبضت على إطار الباب كأنني أمنع نفسي من النزول وراءها للحاق بها. بالطبع، اليد التي استخدمتها للإمساك بالإطار كانت تحوي أيضاً أداة التجسس التي دستها في شق صغيز بالخشب بينما كنت أراقب رحيلها بصمت. استدرت كأنني نادم على تركها تذهب.
ولربما كنت كذلك. ولكن لعلها كانت هالتها تلك التي تؤثر علي، تماماً كما ذكرت الأخت لين. تنهدت الموظفة وأخرجت صندوقاً من اليشم. نزعت الغطاء لتكشف عن عدة مشابك شعر جميلة.
"بدلاً من السلاح، يمكنك اختيار إحدى هذه الأدوات الدفاعية ذات الرتبة السماوية. إنها هدية ممتازة. خصوصاً إن كنت تنوي الاعتذار عن قسوتك المفرطة."
ألقيت نظرة سريعة على مشابك الشعر ثم على السيوف. انتهى الأمر بكونه اختياراً أصعب مما اعتقدت. سيكون الحصول على سيف وحده خياري الأفضل. ولكن... أمتلك مشبك شعر ذهبياً بتصميم ناري جميل. وصادف أيضاً أنه يحمل أقوى الخائص الدفاعية.
"هذا. لدي أخت أريد إهداءه إياها."
أشرق وجه الموظفة بابتسامة.
"وسأستخدم الحبوب والأحجار الروحية لأقايض بها هذا السيف."
ما كان لي أن أرحل من هنا من دون سلاح جيد، حتى لو أفلسست بسبب سعر الصرف البشع. هذا، لأنني ربما جعلت للتو أكثر من نصف الطائفة ساخطين علي.