حانت اللحظة أخيراً لجمع أعضاء الفرقة. يا لها من متعة. وقفت في وسط ساحة التدريب الخارجية المعزولة للصوت التي استأجرتها لوتس الرعب لأجلنا. كانت الأرضية من الحجر، وفي المكان عدة تشكيلات للتحكم بالبيئة لتحسين الصوتيات، إلى جانب تشكيلة تحجب الضوضاء لتوفير الخصوصية. لكن ما جعل هذا المكان مميزاً — وربما كلف صديقتي الجديدة ثروة طائلة من نقاط المساهمة — هو المنظر الخلاب بين الأشجار والمحيط.
من هذا الارتفاع الشاهق، استطعت حتى تمييز الانحناء الضحل للكوكب الضخم الذي نقف عليه. غير أن هذا المنظر، على روعته، لم يكن بالأمر الجلل. كان أفراد فرقتي على وشك التقاء للمرة الأولى. لسوء الحظ، لم تسرِ الأمور على ما يرام مع آخر فرقة ساعدت في تجميعها. ليس في البداية على الأقل. كان هناك شيء في طباع ممارسي الفنون الأربعة يجعلهم متكبرين إلى حد الغرابة. أدى هذا ببعضهم إلى خوض معارك طاحنة بسبب خلافات فنية.
ولم تكن تلك نقاشات بسيطة. ظن مغنو الراب من حياتي السابقة-السابقة أن لديهم عداوات ضارية، لكنهم لم يبلغوا شيئاً مقارنة بهؤلاء الموسيقيين الممارسين الذين يقتلون حقاً بأغانيهم. كتب أحد طلبيتي الذي أقسم أن طريقه هو الأفضل أغنية روك هجا فيها عدوه. تسببت تلك الأغنية في إصابة العدوة بالصمم لعدة ساعات. حسناً، تقنياً، لو لم أنصب درعاً في الوقت المناسب، لنزفت من فتحاتها السبع كلها.
لكنهم ظلوا أطفالاً طيبين في مجملهم. كان علي الآن أن أدرس ما إذا كان كل من لوتس الرعب والوتر الذهبي الرقيق ولميس النهر العذب سيتصادمون فوراً. مع حظي هذا؟ أجل، غالباً سيفعلون. كان جمع الثلاثة دون دراما مفرطة أمراً عسيراً، سيما بالنسبة لي. ومع ذلك، كان قابلاً للإنجاز. ولحسن الحظ، لم يكن لزاماً على الموسيقيين أن يود بعضهم بعضاً على المستوى الشخصي لإنتاج موسيقى جيدة. رغم أن ذلك ساعد كثيراً.
وبينما واجهت أشق الأمور لإقناع الوتر الذهبي بالانضمام، استبعدت أن يكون التعامل معه صعباً. كل ما تطلبه الأمر تذكُّر أنه يسعى ليصبح أقوى بأي ثمن — حتى إنه أصبح تلاميذاً في طائفة شاذة بدلاً من طائفة صالحة لأنها تضم تقنيات أكثر قوة. والسبب الوحيد لانضمامه إلي هو أنني أريته كم يمكنني جعله رائعاً بقوة الروك. أما القلق الأكبر فكان لميس النهر العذب. كانت مسترخية. ربما أكثر من اللازم.
وهذا سلاث أعصاب لوتس الرعب بما أنها باتت سليمة البنية وتبدو مستعدة لإشعال الأمور. وإذا ما أخذت في الحسبان أسلوب تواصل النهر، فقد بدا موحياً بدرجة زائدة... احتجت لإبقاء عين عليها لضمان احترامها للوتس الرعب طوال الوقت. يا لها من مشقة لعينة. لكن الأمر سيستحق العناء طالما أننا سنعالج شبوح وننشر داو الروك. حلقت لميس النهر العذب مقبلة على لوحة مفاتيحها المقلوبة. لم أُصممها لتُستخدم هكذا، لكن أي شيء يجدي نفعاً كان مقبولاً.
حطت على الأرض — ومستعينة بركلة تذكرني بمتزلج على الألواح من حياتي السابقة-السابقة — قلبت آلتها الموسيقية.
"الصغير لينلين! أتفاجأ أنك لم تجمِعنا باكراً".
"صناعة الآلات تستغرق وقتاً".
"أصنَع أنت الآلات؟"
صحيح، لم أخبرها تحديداً بأنني من خلق لوحة مفاتيحها. اكتفيت بالقول إنني جمعت شيئاً ما معاً.
"حسناً، أنا أعظم صانع أدوات روحيّة في هذه القارة".
كانت نظرة الشك التي رمتني بها لا تقدر بثمن. كدت أرغب في رؤية تعابير وجهها لو أدركت يوماً أنني لم أكن أكذب وأنني لا أحتاج سوى بلوغ مرتبة الصعود الخالد لأبرهن ذلك. وقبل أن يتسنى لها قول المزيد، انضم إلينا الوتر الذهبي الرقيق. حياني وانحنى لميس النهر العذب.
"أيتها الكبيرة".
بدت محبطة لكنها أومأت لصغيرها. وقبل أن تبادر لتوبيخي، أخرجت طقم طبول جديداً ولامعاً بالتزامن مع وصول لوتس الرعب على مروحة رائعة على شكل زهرة لوتس. ومع هبوطها من الأداة الطائرة، تناثرت رداءاتها الفاخرة ذات اللونين الأحمر والذهبي من حولها. ابتسمت لوتس الرعب بعريض فيها. كانت تستمتع بوضوح بامتلاك جسد سليم.
"تحياتي، أيها الصغار!"
"أيتها الكبيرة لوتس الرعب"، قلنا.
"يكفينا هذا القدر من الرسميات... أوه، ما هذا؟"
انزلقت نحو طقم الطبول وأخذت تتفحصه. جذبت لميس النهر العذب كمّي بقوة وهمست بصوت حاد.
"تلك لوتس الرعب. لوتس الرعب بشحمها ولحمها!"
يا للتبغتر. أكانت على وشك إثارة مشكلة ما؟
"لقد انضمت إلى فرقتنا. أتحسّين بمشكلة حيالها؟"
اتسعت عيناها.
"سيتسنى لي التدرب معها؟!"
انتظر. لم تكن تبدو على طبيعتها المعهودة والرائعة. أكانت... تمارس إعجاب المعجبين؟ حقاً؟!
"ماذا؟ أهي مشهورة؟"
"ألوتس الرعب شهرة؟"
سخرت.
"إنها ببساطة أفضل موسيقية شيطانية لبناء الأساس في العالم أجمع. لقد رأيتها مرتين. وكل مرة عزفت فيها... كانت متعة للروح والجسد على حد سواء. إنها حلم وهدف كل الموسيقيين الممارسين في عالمنا".
كانت لميس النهر العذب متحمسة أكثر من اللزوم. قد يفضي هذا إلى مشاكل بسهولة بالغة. شدت كمّي بقوة أكبر.
"لكن صحتها ليست جيدة للغاية. أستكون بخير؟"
"اطمئني. إنها الفتاة الأليق في الطائفة بأكملها".
رفعت حاجب تشكك.
"لا تمزح معي الآن. أنا قلقة للغاية بشأن حالتها".
"ثقي بي".
انتزعت يدها من كمي وخطوت نحو لوتس الرعب التي التقطت عصا طبول وأخذت تنقر على الأسطح الجلدية لاختبارها.
"هذه الطبول فريدة حقاً. من أين جئت بها؟"
"في الواقع، صنعتها خصيصاً لك. لكن إن كنت تفضلين تجربة الجيتار عوضاً عن ذلك..."
"أأنت من صنع هذه؟!"
شبكت يدي خلف ظهري.
"بالطبع!"
"علمت أنك عبقري لكن هذا..."
تأملت الطقم بعينين طشعتين بالجشع.
"حسناً، يجدر بي تجربتها على الأقل، أليس كذلك؟"
خطت لميس النهر العذب خطوة للأمام، وترددت، ثم قالت: "لكنّك تفخرين بعروض آلة السيتار الخاصة بك!"
ركزت نظراتها على الفتاة الأخرى.
"ما تعلمته مؤخراً هو أن الموسيقيين الشياطين ليسوا ملزمين بالالتزام بشيء واحد فقط".
انطلقت بسرعة نحو لميس النهر العذب ووجهت لكمة توقفات مباشرة أمام وجهها، مما تسبب في هبوب دفقة هواء عصفت بشعر المرأة الأزرق. أمالت لوتس الرعب رأسها وابتسمت. ضغطت لميس النهر العذب بيدها على قلبها. وأفلتت صرخة مكتومة. هاه. أظنني استخففت بقدرات لوتس الرعب. لقد كان بمقدورها تدبر أمورها بنفسها تماماً.
قلت: "شكل ممتاز. والآن، لنبدأ تعارفنا. لوتس الرعب ستعزف على الطبول، إن أعجبتك".
"إنني أعشقها".
"ولميس النهر العذب على لوحة المفاتيح. والوتر الذهبي الرقيق على الباس، وأنا سأعزف على الجيتار مع الغناء".
قالت لميس النهر العذب: "في الواقع، لا أقصد التقليل من شأنك، لكنني سمعت لوتس الرعب تعزف. ستكون مذهلة للغاية في الغناء".
هزت صديقتي كتفاً واحداً.
"أعني، يمكنني تأدية ذلك".
قال الوتر الذهبي بثقة: "يمكنني الغناء أيضاً".
تبادل الثلاثة النظرات، مقيمين بعضهم بعضاً. كدت ألمس التوتر بيدي في الجو. اللعنة. كانت هذه بداية الصراع المحتوم، أليس كذلك؟ كان علي إيقافه قبل أن يستعر.
"أنا متأكد من قدرة الجميع. يمكننا التناوب بحسب الصوت الأنسب لكل أغنية".
لم نكن في فرقة احترافية من حياتي السابقة-السابقة تعنى بصقل صوت معين ليكون بصمتنا الخاصة.
"لكنني سأتكفل بالغناء في الوقت الحالي. عليكم جميعاً تعلم هذه الأغنيات أولاً".
أومأوا.
سأل الوتر الذهبي: "إذن ما هدفنا من هذه الفرقة؟ أَنكون هنا لمجرد دراسة داو الروك بغية هزيمة أعدائنا؟"
كنت أعلم ذلك. أراد رفع طاقته.
"قبل الخوض في موسيقى المعارك، سنبدأ بأغنيات تشفي الأرواح في مرتبة النواة الناشئة".
لأنني احتجت لتحسن شبوح في أسرع وقت ممكن. خطت لوتس الرعب خطوة نحوي.
"أتعني ما تقول بجدية؟!"
"أسبق لي المزاح؟"
"نجل".
سعلت.
"حسناً، لست أمزح بخصوص هذا!"
عبس الوتر الذهبي.
"قد نجد أنفسنا في وضع مزرٍ إن عرفنا شيئاً بهذا القدر من القوة، عاجزين عن حمايته".
جعلتني النظرة المسكونة في عينيه أظن أنه يتحدث عن تجربة شخصية. أشرت إليه.
"ملاحظة ممتازة. لكنكم أحرار في تعليم هذه الأغنيات للجميع. بل أرجو أن تفعلوا".
حدق أعضاء فرقتي الثلاثة فيّ بذهول.
"ما أرومه هو نشر الروك في كل مكان، للجميع".
كي لا يموت أبداً.
"مع ذلك، لا تزالون بحاجة لحماية أنفسكم، لذا إن تمكنتم من استيعاب خمس مقطوعات شفائية بحلول نهاية يوم غد، فسأسمح لكم بتعلم أغنية بالغة القوة حتى إنها ستذيب وجوه أعدائكم! وما أن تتقنوها، فلدي المزيد من الأغنيات الهجومية التي ستسمح لنا بقتال خصوم من مراتب أعلى".
استشاطت نظرة الوتر الذهبي عزماً. في الواقع، نظر إلي الثلاثة جميعاً كأنني كنز داخل سرادق سري. لعلّي لن أقلق بعد الآن بشأن عدم انسجام هؤلاء الثلاثة يا ترى؟ *** بما أنني اضطررت لتعليم لوتس الرعب العزف على الطبول من الصفر، فقد ساعدت لميس النهر العذب والوتر الذهبي أولاً. شرحت لكل منهما دوره وعزفت الألحان لتكوين إحساس بكيفية أدائها. وبعد ذلك، تركيتهما للتدرب. ومن حسن الحظ أن المكان ضم تشكيلة منفصلة لحجب الصوت خصيصاً لمثل هذه الظروف.
إثر ذلك، صحبت لوتس الرعب إلى طقم الطبول واستعرضت معها الضربات كافة التي تستطيع تأديتها. بدأت بخجل، تنقر على الطبول، لتشرع تدريجياً في قرعها بحماس كأنما تفرغ كبت غضبها في الأداة الروحيّة الجديدة. وتألق بريق عينيها مع كل ضربة احتملتها الطبول. اعتبرت ذلك مجرد اختبار لمتانة صنع أدواتي. وكانت الإجابة: متينة للغاية. أكان هناك أدنى شك في ذلك؟
"أنا أعشق هذه حقاً. لقد باتت لي الآن، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟"
"إن استطعتِ تعلم هذه الأغنيات بإتقان، فسأمنحها لكِ".
"سأفعل".
"لكن عليكِ تعلم كيفية التدرب أولاً".
علمتها بالطريقة ذاتها التي اتبعتها مع قطرات ثلاث. ثم تجاوزت ذلك لأبين لها كيف تفصل الطقم إلى أجزاء طائرة منفردة، وكيف تستخدمها لاصطياد هدف. وفور انتهائي، أمسكت بيدي.
"هذه مثالية حقاً بالنسبة لي! أأنت من صنعها لي حقاً؟"
"بالطبع فعلت!"
كادت تقفز حماسة.
"ياااه! أنت أفضل صديق عرفته قط!"
أكانت الشمس دافئة أكثر من اللازم اليوم؟ تنحنحت.
"حسناً، لقد ساعدتني صداقتك بالفعل، لذا، بطبيعة الحال، أود منحك هدية... لكن عليكِ تعلم الأغنيات التالية بإتقان".
"سأعزفها ببراعة تثير المشاكل للطائفة!"
وكيف لقرع الطبول بمهارة أن يسبب مشاكل للطائفة؟ أياً يكن. طالما تماثل شبوح للشفاء في النهاية. *** بعد أن علمت لوتس الرعب أداء أدوارها، جمعتهم معاً. عبثوا بآلاتهم بتوتر. ابتسمت للثلاثة.
"الأغنية الأولى التي سنععزفها ستكون سهلة. الروح في طور الإصلاح".
كانت هذه أغنية مستوحاة من أغنية إن ريبير لجون ماير ومن تأليف إسماعيلي سوفت تويتر الجامح أصلاً. بطبيعة الحال، وبما أنها كانت المرة الأولى لنا في العزف، فلم يبد صوتنا مهيباً. ولم يبد حتى جيداً.
بوزت لوتس الرعب قائلة: "كلنا خبراء، لذا ظننت أننا سنعزف بشكل أفضل".
سخرت.
"لقد تعلمتِ آلة جديدة كلياً قبل بضع ساعات. كيف تتوقعين إتقانها تماماً؟"
"لكنني فعلت".
كان ذلك... صحيحاً بالفعل. فقد حظيت لوتس الرعب بكيان خاص يحمل جسد الأصوات الفائقة والذي سمح لها بالتقاط الآلات والأغاني المجهولة سابقاً بسهولة يسيرة. لقد كانت أسرع في تعلم الموسيقى من الربيع الصغير، ذلك الوحش من أبطال الروايات.
"لكننا لسنا مثاليين معاً، وتلك هي مشكلتنا الكبرى. يحتاج كل منا للعزف بانسجام دون أخطاء، وبكمية الروح المناسبة لشفاء إصابات نواة ناشئة".
لا بد من وجود سبيل لإصلاح هذا. ربما يعود الأمر إلى اختلاف استيعابنا للشيء بكثير. تسبب هذا في عدم تطابق المشاعر التي جلبناها إلى أدوارنا.
"حسناً، سنناقش فهمنا للأغنية وأجزائها المنفصلة فرادى. نحتاج لامتلاك الفهم ذاته لكل جزء وكيفية تضافرها لتعزيز المعنى. سأبدأ أنا أولاً".
وما إن انتهيت من شرح فهمي لأجزاء الجيتار والكلمات، حتى أقبل ذلك اللعين ناب خبيث متعثراً كأنه كان يتجول في الجوار ويرغب في إلقاء التحية. بصراحة، بدا ظهوره في هذا التوقيت مريباً للغاية. ضيقت عيناي نحوه.
"تحياتي، أيها الكبير".
أومأ لي.
"يبدو تماماً كأنك كنت تعلم أن هذا هو الوقت المثالي لمقاطعتنا".
شبك يديه خلف ظهري ولم يجب على اتهامي المبطن بتجسسه. رغم أنني استخدمت تشكيلة عزل الصوت، إلا أنها لم تكن كفيلة بمنع شخص بمرتبة النواة الناشئة مثله من التنصت. وضعت لوتس الرعب عصاها بصوت طقطقة وركضت نحوه.
"خالي! ماذا تفعل هنا؟"
"أنا أستصحب مساعدي البحثي الجديد".
عبست قائلة: "من يكون؟"
أشار إلي بيده فعبست. ::أأنا مساعدك البحثي، أيها الكبير، أم أنك مساعدي؟:: ::أنا شيخ.
اسمح لي بالحفاظ على هيبتي أمام ابنة أختي.:: ::حسناً، لكنك ستكون مدين لي.:: "أوه! هذا خبر رائع. لينلين هي صديقتي المفضلة. لذا احرص على معاملتها جيداً. سأغضب إن جاءت تبكي إلي شاكية من تنمرك عليها".
تمتم بصوت خفيض: "أظن أنها الأرجح لتنمر علي".
هاه! هذا ما يقوله المرء حين يحبسني داخل مرجله اللعين.
"حسناً، أنتم الثلاثة، لقد تعلمتم ما يكفي ويمكنكم تدبر هذا الأمر معاً. أتوقع تحسن تناسقكم بحين عودتي".
"حاضر، قائدة الفرقة لينلين!"
"لوتس الرعب، أنت المسؤولة لحين إيابي".
ابتسمت.
"سأضمن تحسن صوتنا بنسبة خمسين بالمئة على الأقل".
تردد ناب خبيث.
"حسناً، بحثي ليس ملحاً. ربما يمكنني البقاء هنا ومراقبة—"
"لا! خالي، ارجوك اذهب. ستجعلنا متوترين أكثر من اللازم".
عبس قائلاً: "حسناً! أرى أن وجودي غير مرغوب فيه... لكنني وددت رؤية ابنة أختي الحبيبة أكثر، الآن وقد تحسنت صحتها".
::لن تدفعهم بالشعور بالذنب ليطلبوا منك البقاء.:: ::لماذا أنتما الاثنان، أنت ولوتس الرعب، الوحيدين اللذين لا تشعران بالتوتر والاحترام حيال وجودي؟:: ::أنا أحترمك تماماً، أيها الكبير الذي عجز عن علاج ابنة أخته بنفسه.:: ::لا تمتحن صبري.:: ::ماذا؟ أتريد أذية صديقة ابنة أختك المفضلة؟ أأخبره بذلك؟
قد لا تتحدث إليك أبداً.:: ::...:: "لنمضِ".
استدار ملوحاً بكمه في انزعاج. *** أخذني ناب إلى مكتب في غرفة الخيمياء الخاصة به، حيث وضع عدة أككوم صغيرة من رقاقات اليشم. أشار إلى كل كومة متجهاً من اليمين إلى اليسار.
"هذه هي المراجع كافة التي وجدت وتذكر كيف كان الحمام حين تأسست الطائفة للتو. وهذه قائمة بكل المكونات التي نستخدمها حالياً. وتلك هي مختلف الوصفات لكل سم يستعمل عشبة واحدة أو أكثر من نفس الأعشاب. وهناك الاختبارات الفاشلة التي تذكرت شيوخي يخبرونني عن إجرائها. وتلك هي تجاربي جميعها".
شبك يديه خلف ظهري وبدا فخوراً بنفسه أكثر مما ينبغي.
"أنا منبهر. لقد تجاوزت ما طلبته منك نجمعه".
"اكتفيت بجمع ما ظننت أنك بحاجة إليه. علينا حسم الآثار الجانبية للحمام بأسرع وقت".
ابتسمت عريضاً.
"إن كان حمامك قابلاً للإصلاح، فسأصلحه".
بالطبع، كانت الخطوة الأولى هي الاطلاع على هذه المعلومات بأسرع وقت. ومن حسن الحظ أنني كنت مبتكر داو الأعمال الورقية وإلا لكنت قد وقعت في المتاعب جراء جميع المواد التي وفرها.