تراكمت الأمور التي يتوجب عليّ تدبرها في الآونة الأخيرة. وقبل أن تقع الواقعة الروحية لا محالة، عزمت على شطب ما استطعت من قائمتي. عدت إلى كهفي الخالد بعد أن اشتريت مواد الصهر والخيمياء الخام، ثم ولجت ورشة الحدادة في البعد. كان هدفي المباشر هو إتمام الطبول، وأداة التجسس للتسجيل، وعلاج سم القطرات الثلاث الصامت. طار التنين الذهبي الصغير بسرعة فائقة ثم دار حولي.
"مهلاً!"لوحت بذراعي، ووضعت المعدن الروحي والجلد المخصصين للطبول على طاولة العمل الحجرية.
"ماذا تحتاج؟ أوقع ذلك الفتى نفسه في المشاكل مجددًا؟"
تحول الروح إلى هيئته البشرية الشابة. بدت عيناه محمرتين قليلاً، لكن تعابيره كانت أشد جدية ممَّا رأيتها قط. ثم انحنى هذا التنين المتكبر.
"شكرًا لإنقاذك سيدي... ولعملك الدؤوب على إيجاد علاج لآثاره الجانبية."
بدا أكثر إخلاصًا من أي وقت مضى.
"أتعيث الآثار الجانبية فسادًا في اتصالك بالينابيع الصغيرة؟"
أومأ برأسه.
"أشعر... بالبطء والضعف."
اللعنة. لا بد أن حمام الاستحمام قد عبث بعقد الينابيع الصغيرة المستند إلى سلالة الدم مع بعهده. تلك كانت مجرد علة سلبية أخرى سيتعين عليّ إصلاحها.
"أتريد مني التعجيل بالعلاج دون أن تطلب مني ذلك حتى؟"
احمرّت وجنتاه.
"لا تقلق. سأجعل الأمر على رأس أولوياتي بما أنك تحترمني أخيرًا بوصفك أخت معلمك في فنون القتال."
فتح فاه، وتوقف، ثم تحول مجددًا إلى تنين وطرأ مبتعدًا. ماذا؟ أكان محرجًا؟ ظهر الينابيع الصغيرة بجانب الموقد. ابتسم بإشراق.
"أنا مستعد للمساعدة، أختي لين!"
ربما علم التنين بقدوم الفتى ولمرغوب في أن يُضبط في الجرم المشهود.
"ساعدني في إخراج الأدوات! سنحتاج إلى المطرقتين، والأسطوانة الكبيرة، والبوتقة الصغيرة."
أومأ برأسه وبدأ بإخراج كل شيء مستخدمًا الطاقة الروحية بينما جلبت أنا الرمل من البحيرة لصنع سلسلة من القوالب على الأرض الحجرية للورشة. كنت قد فرغت للتو من نشر كومة سميكة من الرمل كنت أنوي تشكيل قالب دائري للصنج لجعلها متماسكة، عندما التفت الينابيع الصغيرة نحوي.
"أختي لين..."
توقف، وأشار إلى شعره الأبيض.
"أسيمنعني هذا من مساعدتك؟"
"أظنك تظن أن طاقتك الروحية غير متوافقة مع طاقتي الآن؟"
أومأ برأسه. كان ذلك احتمالاً واردًا. إن تعذر عليه العمل معي، فسيجعل ذلك صنع حبوب وادوات أعلى رتبة أمرًا أشد صعوبة. لكني لم أمتلك دفعة البطل التي يتمتع بها في حياتي السابقة، ومع ذلك فقد بلغت مرحلة الصعود الخالد. وبينما كان العمل معه يسهل الأمور، فهذا لا يعني أنني كنت بحاجة إلى مساعدته.
"أظن أنه سيتعين علينا أن نرى بأنفسنا... ولكن ثمة احتمال أن تفسد طاقتك الحالية الأمور. من المرجح أن يتوجب علينا الانتظار إلى ما بعد ابتكاري لعلاج لصنع الأدوات وخلط الحبوب كما اعتادنا."
تدلت أذناه المنفوشتان. اللعنة. لقد حصل الفتى حقًا على دفعة جاذبية.
"حسنًا... لا يزال بإمكانك تعلم صنع أداة برتبة السماء."
انتصبت أذناه وركزتا عليّ. لو أن الفتى امتلك ذيلاً، لكان يهتز الآن.
"أترينني مستعدًا؟"
لقد أتقن هذا اللعين عملياً كل ما قدمته له في وقت قصير بشكل لا يصدق.
"بالطبع أنت مستعد! على الأقل أنت مستعد للدروس. سيكون عليك التدرب لإنجاز ذلك حقًا."
شبكتُ يدَيّ خلف ظهري لأبدوا بمظهر المعلم الذي أنا عليه.
"والآن، برأيك، ما الذي يجعل الأداة برتبة السماء؟"
لمس ذقنه وهو يفكر.
"أهي المواد؟"
"هذا جزء منها. إن لم تمتلك مواد عالية الجودة، فلن تستطيع صنع أدوات عالية الجودة... ما لم تبذل جهداً لرفع الجودة بنفسك أو تستخدم طاقة كافية لتنقيتها أثناء عملية الصهر. ولكن ما الذي يجعل الأداة تبلغ رتبة السماء أيضًا؟"
"التقنيات المتقدمة؟"
"النقوش السحرية! من دون النقوش السحرية المناسبة والمواد التي تسمح بتفعيلها، لا يمكنك صنع أدوات ذات رتبة أعلى."
"أيعني هذا أنك ستعلمني أخيرًا كيفية نقش الأدوات؟"
"ألم أكن قد علمتك بالفعل؟"
عبس.
"لقد أريتني كيف تفعلين ذلك فحسب. لم تشرحي شيئاً قط."
آه، صحيح! في الواقع، لقد توليت أمر جميع النقوش حتى هذه النقطة، لكن لم يكن الأمر كأنه لم يكن منتبهاً لي حين كنت أعمل عليها. بمهاراته البطولية، كان بإمكانه على الأرجح نسخ ما فعلته سابقاً. ومع ذلك، لم يكن هناك ما هو أفضل للتعلم من القدرة على طرح سؤال وتلقي الإجابة.
"حسناً، فلنراجع نقوش رتبة السماء. أولاً، تذكر أنها تحتاج إلى مواد ذات رتبة أعلى ممَّا استخدمناه حتى الآن. لقد حالفنا الحظ مع لوحة المفاتيح لأن طاقتنا تآزرت بشكل جيد بما فيه الكفاية لدفع الآلة إلى رتبة السماء. هذه المرة عازمون على صنع أداة برتبة السماء منذ البداية."
أومأ برأسه.
"النقوش التي نستخدمها تشبه التشكيلات، لكن ثمة أنواعاً أخرى أيضاً. لكل مدرسة حدادة أسلوبها الخاص."
جزء ممَّا جعل فنون شيانشيا جنوناً ساحراً هو تنوعها. بالطبع، العيش في عالم بلا معايير كان قاسياً كاللعنة أحياناً.
"لهذا الطبل، سنضيف نقوش رتبة السماء التي تعزز وظائفه."
"وأي منها سيكون ذلك؟"
هززت رأسّي.
"بينما الرتبة مهمة، فمن الأفضل تصميم القدرات التي تريد أن تمتلكها الأداة أولاً ثم استخدام نسخة رتبة السماء منها. وإلا فإن طقم الطبول الخاص بنا الذي يفترض أن يعمل كدرع ويدوم مائة ألف تنين، سيتحول إلى مجموعة من الطبول المتفجرة ذات الاستخدام الواحد."
"طقم طبول متفجر يبدو قوياً حقاً."
نقرت على ما بين حاجبيه، ففركه وهو يتأوه.
"لقد عزفت عليها من قبل. ما الميزات التي ترغب في أن يمتلكها طقم الطبول الخاص بك؟"
"هذا سهلة. أريدها أن تكون متنقلة لتستعمل في القتال. وستحتاج إلى نوع من نقوش الدفاع نظراً لأن الآلات باهظة ومغرية وستجعل العازف هدفاً في أي معركة. وأيضاً، أظن أن علينا تضمين تعزيز الصوت. وربما حتى واحداً يمكنه إتلاف آذان ممارس في نواة الذهب!"
أومأ.
"كلها أمور جيدة. أي شيء آخر؟"
اتسعت عيناه كأنه مندهش من وجود نقوش لكل الأشياء التي أرادها.
"أهناك طريقة لتقليص حجمها بطريقة ما؟"
"ليست بفكرة سيئة. القدرة على تغيير حجمها حسب الرغبة ستمنح العازف نطاقاً أكبر من النغمات أيضاً. لكنها لا تزال بحاجة إلى مزيد من التنوع. إذن، ماذا يمكننا أن نجعلها تفعل أيضاً؟"
"أيمكننا..."
توقف وهز رأسه.
"ماذا؟"
"أيمكننا جعلها تحبس شخصاً ما؟"
مثلما فعل بي ذلك اللقيط البغيض؟ مددت قبضتي فصدمها ببساطة بشكل طبيعي.
"تلك فكرة مثالية! لنضف أيضاً نقش وهم لكي يتمكن العازف إما من استخدامه للاختفاء أو ليصبح مركز الاتمام."
"ولكن أيمكننا حقاً إضافة كل هذه الأشياء؟"
"هاه! من أكون أنا؟"
"الخرافية لين!"
"هذا صحيح. بالطبع يمكننا جعلها تفعل كل ذلك. لم نعد ممارسي تأسيس أساس ضعفاء وصغاراً. نحن في القذوة! على خطوة واحدة من نواة الذهب. أظنك تظن أننا لا نستطيع تنفيذ شيء كهذا؟!"
ابتسم عريضاً. ثم اختفت ابتسامته.
"ولكن... ماذا عن طاقتي؟"
"هذا سؤال ممتاز! يجب أن نكتشف مدى فساد تشي لديك الآن. والطريقة الوحيدة لفعل ذلك هي التجربة!"
موهاهاها! كانت هناك طرق عديدة يمكنني من خلالها اختبار طاقته المتحولة. بعض تلك الطرق كانت خطرة بعض الشيء، لكن بقليل فحسب... وهو ما لن يكون فكرة جيدة... ولكن، من ناحية أخرى، كان لدينا حبوب شفاء لأي إصابات لسبب ما... عبس.
"أختي لين. تعلمين أنني أخي في فنون القتال ولست حقل تجارب، أليس كذلك؟"
سعلت. اللعنة. اختبار الفتى عبر تجارب واسعة النطاق لم يكن مثالياً. لم يكن لدينا الوقت لذلك على أي حال.
"كيف يمكنك الظن أن أختك في فنون القتال قد تعتبرك حقل تجارب طائشة هكذا؟ لست متهورة إلى هذا الحد. لن أجري أي تجارب عليك قط. ليس من دون موافقتك... إلا إذا كنت على وشك الموت..."
ضيق عينيه نحوي.
"... ويمكنني إنقاذك."
جعلتني تلك التعابير المتشككة على وجهه أظن أنه لا يصدقني تماماً. أيها الفتى.
"على أي حال، لقد اشتريت ما يكفي من المواد لصنع صنجات إضافية قليلاً إن احتجنا إليها، لذا فلنصهرها أولاً لنرى ما إذا كانت تغيراتك تمنعنا من العمل معاً."
أشرت له بتدفئة الموقد. بعد تردد بعض الشيء، تقدم نحو الموقد الكبير. واستخدم تعويذة الإيماءة لبدء عملية التدفئة. لسوء الحظ، أياً ما حدث في الحمام فقد عبث حقاً بطاقته. وبدلاً من زيادة النيران، اندلعت نيران بيضاء ساخنة. تفادى الينابيع الصغيرة الأمر بينما صنعت درعاً لحماية نفسي. شكل الفتى الختم بسرعة لخفض درجة الحرارة. اختفت النيران، وباردت غرفة الحدادة. لوهلة قصيرة، حدق أحدنا في الآخر بعيون واسعة النطاق.
ثم رمقني بنظرة خתוلة. يبدو أن الحمام جعله قوياً جداً. كان هذا نوعاً كلاسيكياً للغاية من الأمور التي تحدث لبطل فنون شيانشيا. فرك الأرضية المتفحمة. وحين لم يزول السام بسهولة من الحجر، عبس. اللعنة. حتى كومة الرمل التي كنت أعمل بها تحولت إلى زجاج.
"ربما لن يكون إجراء المزيد من الاختبارات سيئاً للغاية."
أومأ برأسه.
"ولكن، في الوقت الحالي، سأتولى كل أعمال الصهر إلى أن تشفى أو تعتاد على قوتك الجديدة... في غضون ذلك، لا تفعل أي شيء غبي."
بعبوس، التقطت الزجاج قبل رميه وما تبقي من الرمل المتفحم في حقيبة تخزين.
"ربما تدوّن الملاحظات أو ما شابه."
"حاضر، أختي لين!"
*** بعد ثلاثة أيام، وبينما كنت منضضمة الطاقة تماماً، وضعت اللمسة الأخيرة على طقم الطبول — نقاش يربط بينها أو يفصلها حسب الرغبة. تطلب الأمر ثلاثة أحجار روحية متوسطة الرأس لتعزيز ذلك النقش الأخير. أوت، أحجار الروحي خاصتي. لكن شبحيّ كان يستحق ذلك. وكذلك نشر الصخر عبر العالم. بينما استقرت الطاقة المنبعثة من الأحجار الروحية، ظهر كبش روحي وهمي أزرق لامع وضخم فوق الطقم، مما أظهر أنه بلغ رتبة السماء.
حدق الينابيع الصغيرة في الوهم بحيرة.
"يبدو ذلك الكبش قوياً للغاية، ولكن... لمَ كبش؟"
أخرجت عصا طبل ونقرت على طبل صغير، مما أدى إلى ارتداد موجة صوتية عبر الحدادة.
"الجلد الوحيد المناسب الذي امتلكته خزانة الكنوز كان من كبش الرياح العاتية من الفئة الثالثة وعالية المستوى."
"أوووووه."
"للأسف، لم يكن لدي الوقت للعثور على البلورات المناسبة لصهر بوليمر روحي، لذا كان عليّ الاكتفاء بما هو متاح."
أومأ ومرر يده على طبل معدني براق حيث استخدمت تقنية خاصة لصقله حتى أصبح بمرآة صافية.
"أختي لين، ألا ينبغي لآلة كهذه أن تحمل اسماً مناسباً؟"
توقفت ونظرت إليها.
"مثل طبول لين الساحقة؟"
"كنت أفكر في، طقم طبول الرياح العاتية."
"همممم. اسمي لها أفضل بالتأكيد... لكننا نختبئ، ولقد ساعدت حقاً في التخطيط للنقوش. سنمضي مع اقتراحك."
ابتسم.
"بما أننا انتهينا، أترغب في التوجه إلى خزانة الكنوز؟ أم تريد مشاهدة جلسة التدريب الأولى لفرقتي الجديدة؟"
أخرج أداة التسجيل الروحي الصغيرة التي صنعتها بينما كنت أنتظر برودة الأمور.
"أريد وضع هذه في الطابق الثاني من خزانة الكنوز في أسرع وقت ممكن، لذا سأحضر جلساتك القادمة."
هززت كتفي.
"لا تنسَ التقاط سيف جيد وأنت هناك. طاقتك مفرطة للغاية الآن، لذا قد تتمكن من مواجهة ممارس نواة الذهب في القمة إذا تمكنت من السيطرة عليها وكان لديك سلاح يطابقها."
أومأ.
"سأتدرب بمجرد أن أحصل على سلاحي الجديد!"
ثم رمقني بنظرة، مع تقطيب حاجبيه بقلق.
"يجب أن تأخذي استراحة، أختي لين."
لوحت بيدي صارفة إياه.
"أنا بخير. ليس لدينا ما يكفي من الوقت لكي أستريح."
بدا وكأنه على وشك الجدال، لذا جذبت طقم الطبول إلى خاتمي.
"أحتاج إلى تفقد لمسة الذهب الرقيقة لنرى إن كان قد دخل الطائفة الداخلية بعد أم لا. وإن لم يكن قد فعل، فسيتعين علينا التدرب في الطائفة الخارجية. وإن كان الأمر كذلك، فسأصنع الترياق الذي أحتاج إلى إعطائه لسم القطرات الثلاث الصامت."
توقفت. أكان هناك أي شيء فاتني؟ كان الينابيع الصغيرة يملك أداة التجسس خاصته. وامتلكت أنا الطبول والعلاج. لفّ الينابيع الصغيرة ذراعيه حولي. تصلبت. صحيح، العناق. هذا ما كان ينقصني. الأطفال يحتاجون إلى العناق. وخاصة بعد الهراء الذي مر به للتو هذا الفتى.
"شكرًا لك على كل شيء، أختي لين."
ربت على شعره الأبيض. كان أنعم بكثير ممَّا اعتاد أن يكون عليه.
قال: "أرجوك، خذ قسطاً من الراحة".
قلت: "مهلاً! هل أبدو بهذا القدر من التعب؟"
قال: "جداً!"
كان محقّقاً. كنت... منهكاً. لو أنني بقيت في جسدي الأصلي الخاص بالصعود الخالد، لما شعرت بالتعب حتى بعد سنوات من العمل الشاق. عندما فكرت في الأمر، لم أظفر باستراحة حقيقية منذ أكثر من أسبوع.
قلت: "حسبي. يمكنني تخصيص بضع ساعات للنوم بعد أن أطلب من أفراد فرقتي الاجتماع".
ترك يدي وابتسم لي ببهجة قبل أن يختفي من المكان. ذلك الفتى اللعين شديد التفكير.