قبل أن أجد حلاً للآثار الجانبية لعقد دم الوحش، كان علي الحصول على وصفة الحمام. لحسن الحظ، كان هناك خبير سموم مرن خارج الغرفة يعرفها. انتظرت حتى استعاد الربيع الصغير مظهره ذي الأعوام الثلاثة عشر، باستثناء شعره الأبيض وأذنيه الشبيهتين بأذني الكلب اللدود أعلى رأسه. وما إن أومأ لي بأنه مستعد، حتى اقتحمت غرفة الاستحمام واصطدمت بالفأرة المشاكسة مباشرة. ارتدت عني ووقعت ممتدة على الأرض المبلطة بالبلاط.
همنت فوقها ورفعتا باستخدام الطاقة الروحيّة. وبينما كانت معلقة هكذا، واسعة العينين ومجبرة على الاستماع لي، بدا هذا وضعاً مناسباً لمحاضرة لا بد منها. خصوصاً أنني لم أستطيع ترك غباوتها تمر مرور الكرام بعد أن أعدت الصبي للتو من حافة الموت.
قلت: "دعيني أسألك سؤالاً".
قالت: "أ-أنت قريب جداً".
قلت: "هل رأسك فارغ تماماً؟"
شهقت وقاومت قائلة: "لا! كان خطئي أن الربيع اليانع ذهب إلى الحمام، لكن موته لم يكن كذلك! لقد شرح لي خبير السموم الأيدي السريعة ذلك".
أغمضت عيني ثانية كي لا أهوي بلكمة تطير خلايا دماغية أخرى من رأسها. كان سيؤدي ذلك إلى عكس النتيجة التي أسعى إليها.
"اصغي جيداً أيتها اللقيطة الصغيرة الغبية".
قالت: "هيه..."
"في المستقبل، قبل أن تقترحي أن يخوض شخص ما حماماً كهذا، من الأفضل أن تأكدي من أن أساس زراعته متوافق معه. الأفضل أن تفكري قبل فعل أي شيء وكل شيء من الآن فصاعداً، وإلا ستنتهين بقتل شخص ما".
قالت: "لقد كان حادثاً!"
ألا تعتقدين أن القتل العرضي يجلب لك كارثة سيئة؟ لا عجب أنها فشلت في محنتها في حياتي السابقة. لقد مات عدد كبير جداً من الناس بسبب غباوتها. ترتجف شفتها. استخدم الأيدي السريعة طاقته الروحيّة ليجذبها بعيداً عني.
"كيف تعارين تضييق الخناق على الفأرة المشاكسة الصغيرة!"
أخفاها خلفه لتطل برأسها عليّ مسترقة النظرات.
قالت وهي تمسح عينيها: "لا. لا بأس. أنا أفهما. بعد كل شيء، كانت الصغرى لينلين والربيع اليانع ص-صديقين".
لا بد أن الربيع الصغير استغرق وقتاً طويلاً جداً في إحضار شياو باي لأنه غادر الغرفة أخيراً بتعبير شديد الحيرة على وجهه. تجمد الأيدي السريعة والفأرة المشاكسة.
"أنت حي؟!"
ألاحظا أخيراً؟ توقفت الفتاة عن البوكاء وقفزت كأنها ستعانق الصبي. استخدمت طاقتي الروحيّة لأمسكها وأحركها بجانب خبير السموم.
"لا يهم مدى سعادتك بأن الربيع اليانع بصحة جيدة. أنت لا تنقضين على شخص كاد يموت قبل دقائق معدودة. ألم أخبرك للتو أن تستخدمي عقلك؟"
ظننت أن هذه نصيحة معقولة، لكن وجه خبير السموم احمر غضباً وسحب الفتاة خلفه. لم أستطع إلا أن أتدحرج بعيني.
"بعض التوبيخ لن يضرها. على العكس تماماً، إن فرط الحماية من الجميع يمنعها عن التعلم".
حدق بي بغضب.
"تمتص الفأرة المشاكسة الصغيرة الأشياء بوتيرتها الخاصة".
كان ذلك مجرد نعت لها بالغباوة بصياغة مختلفة.
"حسناً، ليكن ما تقولين. لكن عليك تصحيح الأمور".
"أنا؟!"
"حمامك المخرب آذى سعيلي. تحمل المسؤولية وأخبرنا بالمكونات".
"هاه! لم أخرب شيئاً. كان الحمام مثالياً. الصغير الربيع اليانع هو من لم يكن متوافقاً معه. هذه ليست مشكلتي".
هذا اللعين.
"إن كانت لدينا المكونات، فيمكننا علاج آثاره الجانبية. تزويدنا بهذه المعلومة هو أقل ما يمكنك فعله".
سخر قائلاً: "لن أقدم أي معلومة لمتنمر مثلك!"
اللعنة. تقدم الربيع الصغير، بادياً في غاية الظرافة.
"أيها الختيار، هل يمكنك إعطاؤنا إياها من فضلك؟ الصغرى لينلين تمتلك حقاً فرصة جيدة لحل الآثار الجانبية للحمام. يمكنها مساعدة الطائفة بأكملها!"
تنفس بصوت عال وأدار رأسه.
"لو كان بالإمكان حل تلك الآثار الجانبية، لفعلها خبراء السموم العباقرة لدينا بحلول الآن. إلى جانب ذلك، لقد جعلت الفأرة المشاكسة الصغيرة تبكي".
تباادل الصبي وأنا نظرة. بدا أن كلينا لم يستطع تصديق مدى تعنت هذا الرجل. لا سبيل للوصول إليه. للأسف، لم يكن بالإمكان تجنب تصرف الأشخاص كحمقى متعنتين تجاه بطل الكون. هذه رواية شيانكسيا، بعد كل شيء.
"أتعلم ماذا؟ لقد انتهيت هنا. هناك خبراء سموم آخرون يمكنني اللجوء إليهم".
أولئك الذين لم يصابوا بموت دماغي بسبب هالة الفتاة الصغيرة من التبجيل. في الواقع، لقد حان الوقت تقريباً لألتقي بثعلب الشتاء. *** كان خبير السموم قد انتهى للتو من الإجابة عن جميع أسئلة تلاميذه بعد محاضرة عندما وصلت.
قال: "الصغرى لينلين! لدي الوصفة التي طلبتها".
أخرج رقاقة من اليشم وناولني إياها. وضعت رقاقة اليشم قرب صدغي وراجعت المعلومات. سيكون علاج جسد السم لدى تلميذي في غاية السهولة الآن بعد أن حددت النسب.
"لقد أمسكنا أيضاً بالمسؤول عن إيذاء مزارعي جسد السم لدينا. لكن الأمر أشد تعقيداً قليلاً من القبض على هذا التلميذ".
ضيقت عيني ناظراً إلى ثعلب الشتاء.
"كيف ذلك؟"
"يدعي أنه لم يكن يفعل سوى ما أمره به أحدهم، لكنه لا يتذكر الشخص الذي فعل ذلك".
"أتريد القول إنها الطائفة الشيطانية؟"
تجهم وجهه.
"إن كان الأمر كذلك، فلدى طائفتنا مشكلة أكبر من هذا الحادث الصغير".
إن تسلل المزارعون الشيطانيون إلى هذا المكان، فقد يمنح ذلك الطائفة الصالحة عذرًا لتسوية سلسلة الجبال بأكملها بالأرض. من ناحية أخرى، قد يكون متسللاً أرثوذكسياً يحاول زعزعة استقرار هذا المكان من الجذور. على الرغم من تظاهر الطائفة الصالحة بأنها أخلاقية وتترفع عن المعاملات القذرة، إلا أن هناك الكثير ممن يفعلون أشياء تكاد تكون سيئة مثل المزارعين الشيطانيين... وهو ما يجعل الأمور محرجة حقاً عند شرح أن مسارنا هو الأفضل.
لقد جعلونا نبدو كمزارعين أرثوذكس متعجرفين ومنافقين. لكن ذلك كان كلاسيكياً أيضاً بالنسبة لرواية شيانكسيا. لقد أصاب المؤلف الأصلي جميع الكليشيهات بعصا غليظة.
"إن واصلت البحث، فأنا متأكد من أنك ستكتشف الأمر".
أومأ برأسه قائلاً: "نحن نكره الفصيل الشيطاني أكثر مما يكرهه أولئك الأغبياء الأرثوذكس. يمكنك الوثوق بنا لتمزيق أي من أولئك الأذناب إلى أشلاء إن وجدناهم".
قام بحركة قبض بيديه كأنه يتخيل بقسوة قتل أفواج من المزارعين الشيطانيين بكسر رقابهم.
"في الواقع، أيها الختيار ثعلب الشتاء، لدي سؤال آخر".
التفتت الأذنان اللتان على رأسه لتركزا عليّ.
"ما هو؟"
"أين يمكنني تعلم كيفية تحضير حمام عقد دم الوحش؟"
فتح فمه، ثم أغلقه.
"الصغرى لينلين. وصفة ذلك الحمام سر محمي بعناية فائقة. سيكون عليك إنجاز خدمة جليلة للطائفة كي يُعهد إليك حتى ببعض المكونات".
إذن كيف للجحيم كان مفترضاً بي أن أعالج الآثار الجانبية للربيع الصغير؟
"لكنك ساعدت في هذا الحادث! لذا يمكنني إيجاد سريقة لأحصل لك على الوصفة. ومع ذلك، لن تكوني قادرة على تحضيرها بدون معلم يعلمك كيف".
"أعتقد أنك تستهين بمهاراتي".
ابتسم كأنه يجاملني.
"أنا متأكد من أنني أفعل... لماذا تريدينها إذن؟ هل تفكرين في عقد مع وحش؟"
أنا؟ أعقد عقداً مع وحش؟ هاه! لقد كنت محظوظاً أصلاً لعدم تعرضي للنهش يومياً. قد يؤذي الوحش المتعاقد نفسه فقط لإيذائي.
"لا. سأحل الآثار الجانبية للحمام، ولكن لكي أفعل ذلك، أحتاج إلى معرفة قائمة المكونات الأصلية".
اختلج فمه.
"لا أظنك تدركين أن إصلاح حمام العقد مستحيل. لقد أمضى خبراء السموم لدينا أعماراً وهم يحاولون إصلاحه، ولم يحققوا شيئاً يذكر. ونحن لسنا أقل كفاءة في الخيمياء من أولئك الأوغاد في النقابة".
"هذا صحيح، لكني أفضل".
نقر على ذقنه.
"لسنا مقتنعاً... لكني قد أكون كذلك إن ساعدتني. لدي مشكلة عانيت منها طوال السنوات القليلة الماضية. إن أخبرتني كيف أحلها، فلن أخبرك بالوصفة وأعلمك كيف نحضر الحمام فحسب، بل سأوفر دستين من دفعات المكونات لتتأملي بها".
يشبه هذا أخذ أرنب محاصر من ثعلب.
"أنا أوافق! اشرح ما هي مشاكلك".
ارتفع حاجبا كأنه فوجئ بموافقتي الفعليّة.
"هناك سم أنيق للغاية يسمى حبة نمو الريش. إنه سم غير مميت من نوع الهجوم يتم تحطيمه ونثره على عدوك. أينما يلمس، فإنه يسبب حكة شديدة. وإذا لم يتم التخلص من سميته على الفور، فسيؤدي إلى نمو الريش لدى الضحية. بمجرد سقوط الريش، يختفي السم من جسدهم".
بدا ذلك سماً مفيداً لإِلهاء الأعداء أو المتفرجين.
"حسناً. أرني كيف تحضره".
أخرج المكونات وأعد مرجله. وبينما كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً يحضر هذه الحبة، إلا أنني استطعت أن أتبين بالفعل من استخدام الإدراك السماوي على النباتات السامّة التي وضعها بعناية على الطاولة النظيفة كيف تم تصميمها.
تعتمد الحبة على عشبة روحية سامة شديدة السمية تُسمى عشبة ريش الدم. وهي نبتة ذات أوراق حمراء تشبه الريش الأحمر إلى حد بعيد. ثم تستخدم مزيجاً من الأعشاب الروحية صبار العشرة آلاف شوكة والرودودندرون المتحول ونواة كرز الحبر الوردي لكي تغرز بشرة المضيف وتثبت الريش في مكانه أثناء نموه. غالباً، بعد أن يغادر السم جسد الضحية، سيترك ندوباً قبيحة على الجسد يجب شفاؤها وتخليصها من السموم.
يبدو الأمر خبيثاً حقاً، حتى لو لم يكن قاتلاً. سوى هذه الأعشاب، وُجدت سبع أعشاب أخرى تعزز التأثير وتوفر الطاقة لحدوث التأثير الغريب. بدأ الثعلب الشتوي برمي نواة الكرز ونبتتها المقابلة، عشبة ثلج الشتاء. رأيت مشكلة على الفور، لكنني قررت مواصلة المراقبة لأرى إلى أين يأخذ سيد السموم هذا الأمر. بينما كنت أتفرج، وجدت عدة أخطاء أخرى قد تؤثر في التركيبة.
قبيل أن ينتهي من إضافة النبتة الأخيرة، صبار العشرة آلاف شوكة، خبا المحلول المتوهج. ها قد ظهر، الخطأ الأخير. أشار إلى المرجل، ثم لوح بيده لإزالة السائل الفاشل.
"لقد رأيت آخرين يركبون هذا السم، لكنني لا أستطيع ضبطه".
"أرى عدة مشكلات بالفعل".
أومأ. تقدمت نحو إحدى نوى الكرز، التقطتها وكسرتها نصفين، كاشفة عن داخلها الفوشيا الأملس.
اتسعت عيناه. أشرتُ إلى البقعة الفاسدة الصغيرة داخل النواة. لم تكن لتُلاحظ بحواسه السماوية، بالنظر إلى مستوى تدريبه.
"من أعطاك هذه الدفعة من النوى ليس صديقك".
"يا لهول..."
اشتد فكه.
"ألم ترتكب خطأ ما؟"
هززت رأسي.
"كان سيكون واضحاً عندما ينضج الكرز أنه مصاب بمرض تعفن البذور. الطريقة الوحيدة لتحصل على هذه النواة هي أنهم انتقلوا عمداً البذور التي لم تظهر عليها عدوى".
"هذا يفسر التخفيض الذي تلقيته".
تجهم.
"هل هذا هو السبب الرئيسي لفشله؟"
"نعم، لكنه ليس الوحيد. كنت ستصنع سماً حتى مع نواة فاسدة قليلاً، لكن التأثير لم يكن ليكون جيداً جداً. أشك في أن السموم تحتاج إلى دقة الأدوية لأن الهدف هو الإيذاء".
"أنا أختلف. إن لم يكن السم دقيقاً، فإنه يمكن أن يؤذي من لم يُقصدوا به. يجب على سيد السموم أن يكون أكثر حرصاً ودقة في عمله من الخيميائي. السم الذي يؤذي الجميع بالتساوي دون اعتبار لهدفه هو، في نظري، منتج فاشل".
ابتسمت. يا له من ثعلب لطيف. كان أفضل بكثير من زوجة وحش روح سيف الدم.
"ليست وجهة نظر سيئة! أنا أعجب بها!"
يجب على أي ممارس جيد للطريقة العلمية أن يكون قادراً على تغيير وجهة نظري عند تقديم أدلة صلبة ومختبرة من الأقران. بما أنني لم أكن ممارساً للسموم مثل أسياد السموم هؤلاء، فسأتبع خطاهم في هذا حتى أتمكن من تكوين استنتاجاتي المختبرة الخاصة. ابتسم لي برقة.
"إذن ما هو السبب الآخر؟"
قد يجعلني هذا الجزء التالي عدواً له، لكن كان عليّ توضيحه.::أما أنك تمتلك بنية جسد الين النقي أو تمارس طريقة تدريب الين البارد، أليس كذلك؟:: ::ليس لدي أي بنية جسد خاص. لكن شكراً لقلقك بشأني.:: أومأت.
"حسناً، عليك أن تكون أكثر حرصاً. طاقتك الباردة تؤثر في حرارة المرجل وتزيد طبيعة الين في النباتات".
"آه..."
احمر وجهه.
"أنا أعرف تلك المشكلة ولكن، عادة ما أكتفي بزيادة الحرارة التي أستخدمها في الفرن وهذا يعتني بالأمر".
أشرتُ إلى عشبة ثلج الأفعى الأرجوانية.
"هذه النبتة هي المشكلة الأكبر. من المفترض أن تقترن بالصبار الذي يمتلك طاقة يانغ دقيقة للغاية. تدريبك يزيد طاقة الين في العشبة أكثر من اللازم. هذا يتسبب في فشل التركيبة قبيل تلقيها الحرارة اللازمة من الصبار".
أومأ.
"إذن، يجب أن أضع الصبار قبلها".
أومأت.
"معظم الممارسين الآخرين لا يعانون من هذه المشكلة، لكن عليك أن تكون على دراية بهذا كلما ارتفع عالمك، ما لم تغير طريقة تدريبك".
"سأعير الأمر اهتماماً أكبر"، قال، ثم انحنى.
"شكراً لإرشادك. سأحضّر لك الوصفة وتلك الأعشاب قريباً".
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، هوى مرجل هائل بحجم الإنسان فوقي، محاصراً إياي كعنكبوت مزعج. تحطيمي كتفي ضد جانب المرجل وانقلبت رأساً على عقب بينما تسارع بسرعات بالكاد يستطيع جسدي تحملها.