استخدمت تقنية السيف الطيار لبلوغ أقصى سرعة، واتبعت الإرشادات التي منحتني إياها فتاة الفأر حتى وصلت إلى قصر صغير. هبطت بجوارها مباشرة. بدت الفتاة وكأنها على وشك إرسال نهر من الدموع، ولم تكن تتماسك إلا بالكاد. أمسكت بكمي دون أن تببس بكلمة، وكادت تجرني إلى الداخل عبر ممرات متعرجة عدة. دفعت باباً خشبيّاً ثقيلاً كشف عن حوض استحمام وسرير من الخيزران يرقد عليه الصغير تشونغ.
كان وجهه شاحباً للغاية. وإلى جواره، راحت شياو باي تحنّ بحزن.
تمتم خبير السموم الذي كان يحوم فوق الصبي قبل أن يلتفت إلينا: "هذا لا يمت للمنطق بصلة".
أومأ لفتاة الفأر المشاكسة، لكنه لم يعرني أي اهتمام يُذكر. فحَصْتُ الصغير تشونغ سريعاً بحسي السماوي، فعثرت على دلائل تؤكد تناوله لحبة شفاء من عائلة لين مسبقاً. وبالنظر إلى الحالة المزرية التي آل إليها جسده، فقد ساعدته بالتأكيد على البقاء حياً ريثما أصل إليه. لكنها لم تشفه تماماً. في هذه المرحلة، كانت أعضاء كثيرة منه على حافة الهاوية. لقد كان الصبي في حالة أسوأ بكثير من تلك التي عانت منها اللوتس المرعبة!
كيف بحق الجحيم حدث كل هذا؟ تبّاً، كنت بحاجة إلى الوقت لأدرك ذلك. بعد أن دفعت خبير السموم عديم الفائدة من طريقي، قمت بتثبيت حالته مؤقتاً بإبر وخز معقمة. سيمنحه هذا عشر دقائق على الأقل. لسوء الحظ، لم أستطيع إعطائه المزيد من الدواء هكذا جزافاً دون معرفة ما إذا كان سيتفاعل مع أي شيء جربه هذا الأحمق بالفعل. بالنظر إلى مدى سوء هيئته حتى اللحظة، استبعدت أن تفيده حبة أخرى.
التفتُّ إلى خبير السموم الذي كان يدلك كتفه حيث دفعته.
"أخبرني بما حدث".
قالت فتاة الفأر المشاكسة: "ووو-وُو! كله خطئي!".
بدا أنها عجزت عن التمسك بزمام صبرها أكثر، فانحدر طوفان من الدموع على وجهها. أطلقت شهقة. وضع خبير السموم العجوز يداً على كتفها.
"لا، لا. ليس خطأك يا عزيزتي. كان استحالة توقع هذا الموقف".
بدا وكأنهما يجيبانني ويتجاهلانني في الوقت ذاته. نتأ عرق على جبهتي.
"اصمتا! أخبِراني بما حدث حالاً. سأوزع المسؤوليات لاحقاً".
أرعبها ذلك بما يكفي لوقف دموعها.
"لقد... شهقَت... لقد خاض حمام عقد دم الوحش".
حقاً! لقد استنتجت ذلك من حوض الاستحمام اللعين في منتصف الغرفة. كنت أخطط بالفعل لإخضاعه لتمرين جهنمي بسبب هذه الحماقة. وربما أسوأ من ذلك — معسكر تدريب جهنمي. لكن كان طوق النجاة أن يكون سليماً ليحتمل كل ذلك. رمقتهما بنظرة حارقة بينما أطلقت ضغط حسي السماوي عليهما. ارتجف كل من في الغرفة. أخذت نفساً لأهدئ من روعي.
"تابع. أخبِرني بما جرى أثناء الاستحمام".
أجاب خبير السموم هذه المرة: "حسنل، سار كل شيء على ما يرام في البداية. وطأ الحمام. ومنحه وحشه دمه طائعاً. ثم جلس هناك، شأنه شأن أي ممارس عادي لدم الوحوش. ظهرت علامات الألم لديه نحو النهاية فقط. وقبل أن أدرك ما يحصل، أمسك بقلبه وغاص في الماء. هذه هي ردة الفعل التي نشهدها عادة عندما تتفوق رتبة الوحش على متعاقده، لكن..."
أشار إلى شياو باي البائس. أمات الكروي رأسه بلطف.
يا لهوي. كنت أعرف أن هذا الكلب لم يكن عاديًا كما يبدو... انتظر... حتى الآن، كل معرفتي بالتميز الخاص به كانت تتلاشى بعد فترة قصيرة، وبدأت أعود إلى الاعتقاد بأنه مجرد كلب عادي. على الرغم من رغبتي في استكشاف هذا الظاهرة، إلا أنها لم تكن مهمة. في الوقت الحالي، كان علي إنقاذ بطل هذا العالم.
"جونيور لينلين. أنا آسف. لأنني جلبتُه إلى هنا... بسببني... سيموت. واو!"
انهمرت دموعها مرة أخرى. وهذا لم يكن مفيدًا! أغمضت عيني.
"لا تفعل ذلك! هذا الطفل لا يُسمح له بالموت!"
نظر الاثنان إلي في دهشة. حتى الفتاة ذات الشعر الأشقر توقفت عن البكاء.
"أنتما، إذا لم تتقولا لي المكونات المستخدمة في حمام دم الوحش، فابتعدا."
عندما لم يستجبوا، أمسكت بهما بطاقة طاقة روحية ورميتهما. ثم أغلقت الباب وأحكمت عليه. بمسكة في حافة الخشب، انحنيت فوق الحوض لتحليل محتوياته أولاً من خلال الرائحة. تمكنت من التعرف على بعض الأعشاب المختلفة ومزيج من الأشياء لم أتمكن من تحديدها، لأن الوقت قد مر. كان هناك بقايا من الماء الروحاني الذي ربما أضافه الطفل. ربما أدى ذلك فقط إلى زيادة قوة الحمام ولم يفد الطفل بأي شكل من الأشكال، باستثناء الحفاظ على أعضائه الداخلية خالية من الشوائب.
وكانت هذه الأعضاء بالفعل في حالة فشل. ما الذي حدث ليجعله يتبع هذا الأسلوب غير التقليدي؟ كان أذكى من ذلك! لكن لم أستطع استبعاد أن، على الرغم من دوره كبطل، كان لا يزال مجرد طفل. يا للهول. لم يكن لدي الكثير من الخيارات، وكان لدي وقت محدود لإنقاذه. لم يكن هناك أي طريقة يمكنني من خلالها صنع دواء معين لمساعدته.
إذا لم يتمكن "دانون لين"
من إصلاحه، فلا يمكنني إلا الاعتماد على تركيبته الخاصة. لكن لم تكن تعمل. في هذه المرحلة، كان من المفترض أن يرسل طاقة للشفاء له ويجعله أقوى. وهذا يعني أن الحمام فعل شيئًا لتغيير الأمور. لا. لا يمكن أن تتأثر تركيبته كبطل بهذه الطريقة بسهولة. لذلك، كان علي أن أبدأ من جديد. ما الذي فعلته هذه الحمّمة؟ لقد ربطت بين مربي الوحوش ورفيقه على المستوى الجسدي. وحتى أنه سمح للمربي بمشاركة صفات وحشه.
وكان ذلك من خلال الدم. يجب أن يكون هناك شيء يتعلق بالجينات.
لكن "شينغ بينغ"
كان لديه بالفعل واحد. على الأرجح، كان تنينًا، لأنه كان طفلاً بطلاً.
ثم كان يجب أن تكون طاقة "شينغ بينغ"
في مواجهة طاقة "شينغ بينغ".
لقد كانا مشغولين للغاية في محاولة السيطرة على بعضهما البعض، ولم يكن لديهما وقت للشفاء. في الواقع، كانا يجعلاه أسوأ. كان صراعهم يجب أن يكون السبب في فشل أعضائه الصحية الأصلية. والسبب في أنني لم أتمكن من اكتشافهم هو أن طاقتهما يجب أن تكون معاكسة بما يكفي لتعطيل بعضها البعض. إذن، كيف يمكنني إيقاف هذين الخط الأيمن عن القتال؟ الشيء الوحيد الذي خطر ببالي هو إحداث صدمة في نظامهم للتركيز على الشفاء.
يا للهول. هذا كان غير منطقي تمامًا. بإشارة، أزلت الإبر. أخرجت سكيناً صغيراً وضغطت عليه بالقرب من بعض أعضائه الحيوية، باستخدام تقنية سيف لقطع الأنسجة التي أردت فقط. في سلسلة من الحركات، ضربت الكبد والمثانة والقلب والرئتين والمعدة والكبد. تحول وجهه إلى اللون الأبيض. أطلق صوتاً مليئاً بالدم.
دفعت "دانون لين"
بين شفتيه وقادت طاقة الدواء للوصول إلى نظامه لإصلاح الإصابات التي أحدثتها، مع اتباع تقنيته في الوقت نفسه. شفيت الكبد الخاص به. حسنًا، اعمل، يا للهول. اتبع القائد! وصلت إلى قلبه. لا شيء. هذا لم يكن يعمل! انتظر. هناك. تدفق. بدأت طاقة متضاربة مختلفة في إصلاح قلب الطفل. في البداية، كان عليهما صعوبة في العمل معًا. كانت كل طاقة تعيق الأخرى وتجعل العضو أسوأ. هذا ليس جيدًا. كان الأمر مثل خطوة إلى الأمام وخطوتين إلى الخلف.
يجب أن يكون هناك طريقة لإصلاح هذا! قسمت طاقة الشفاء إلى قسمين وقادت الطاقات الأخرى للعمل بتناغم. لقد قاموا بنسخني وأخيرًا تحركوا في جسده دون إلحاق الضرر به. في هذه المرحلة، لم يكن علي فعل أي شيء. لقد عززوا أعضائه أكثر مما كان من المفترض أن يفعلوا بمفردهم. كنت متأكدًا من أنني سأجد صعوبة في ضربه بعد ذلك. ما مدى غرابة الحظ الذي لديه؟! بمجرد أن شفيت جسده، انتظر ليرى ما إذا كانت الطاقات ستستمر في القتال.
لحسن الحظ، يبدو أنها استقرت. على الأقل، في الوقت الحالي. بعد أن أعطته دواءً لإعادة الطاقة، فتح عينيه. توقف للحظة. ثم ابتلع. بدا وكأنه يعرف أنه ارتكب خطأ.
"أعلم أنك ستنقذني."
حدفت نظري نحوه.
"أخبرني عن تقنية التمويه الخاصة بك حتى أتمكن من رؤيتك. أحتاج إلى معرفة ما إذا كان مظهرك الأصلي قد تغير."
أومأ برأسه وركز. تحول الطفل ببطء من أن يكون مراهقًا إلى مراهق في المدرسة الثانوية. بدا كل شيء طبيعيًا، باستثناء شعره الذي تحول إلى اللون الأبيض. يا للهول... بالإضافة إلى ذلك، ظهر أذنان قطيفة بيضاء على رأسه.
على الرغم من أنها كانت تشبه الأذنين الحاليين لـ "شينغ بينغ"، إلا أنني كنت متأكدًا من أنها كانت مجرد نتيجة لعدم اكتمال تأثير العقل على الكلب.
"..."
"ماذا؟ هل أبدو سيئًا؟"
جلس. ثم قام بعدة حركات سحرية وأخرج مرآة مياه. عندما نظر إلى نفسه، فكر ثم هز أذني القطيفة على رأسه. انكمشت. يا لهوي. أو على الأقل، يجب أن أقول ذلك. لكن لم أتمكن من أن أقول ذلك لأن الطريقة التي فعلها كانت غير تقليدية وستؤثر على مساره في المستقبل وتجعل من الصعب عليه التدريب. كانت الجمالية لا قيمة لها إذا كان تحقيقها يؤدي إلى إلحاق الضرر بالجسم. أنا أستدير.
"كنت أحاول معرفة ما هو "شينغ بينغ" من خلال النظر إلى أذنيه... لكن هذا لا يعمل."
"أخت لين... هل أنت غاضبة؟"
همس. لم أستطع النظر إليه.
"حاول أن تخمن."
"أوه... لقد كنت أفكر في أنني سأخدع سيد السحر. لقد كنت أعتقد أنه نجح."
علمت أن الطفل كان ذكيًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن يتبع هذه الطريقة. لكن، على الرغم من أفضل جهوده، فقد أفسد الأمر بطريقة ما... أو، ربما كان مؤلف هذا الكون يريد ذلك. إذا كان الأمر كذلك، فدعنا نضرب عينيه! أنا ألتفت نحوه.
"ما هي خططك؟"
"عندما ذهبت لمساعدة "شينغ بينغ" في قطع يده، قمت بتغطية جلده لمنع ملامسته للسكين. لكن يجب أن يكون قد قطع نفسه على السكين دون أن ألاحظ ذلك."
"كيف لم تلاحظ؟"
"أوه... لقد قمت بتضميد يده على الفور لإخفاء خياني."
نظر الطفل إلى الكلب اللطيف بقلق في عينيه.
"هل أنت مصاب يا "شينغ بينغ"؟"
قفز وارتطم على الأرض. بدأ في تحريك قدميه على الأرض المصنوعة من البلاط. أمسك الطفل به وأمسك به على ركبتيه. ثم وضع يديه على فروه الناعم.
"يا لهوي."
"أوه... هل أنا لطيف؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه... أنا لطيف، أليس كذلك؟"
"أوه
تنهّدت. ::لا بدّ أن شياو باي اعتقد أن هذا الحمام سيفيدكما انتزاعاً لكليكما.:: عبست ناظرةً إلى الكلب. أمال رأسه ببراءة حين رمقني. أجل. لم يعد ينطلي عليّ خداعه. لن أنسى قط، منذ هذه اللحظة، أنه ليس حيواناً عادياً حقاً، مهما بدا وكأنه كذلك بلا أدنى شك. بصراحة، أردت الغضب من الكلب غير الكلب، غير أنني لم أستطع. حتى لو كان نوعاً من الوحوش الصاعدة السرية، فظل مجرد طفل في نهاية المطاف.
حملت الجرو لأتمكن من التحديق في عينيه الزرقاوين. ::لابد أنك تشعر وكأنك لا تستطيع الوثوق بنا لنحميك. ليس بعد على الأقل. ولهذا السبب تخفي حقيقتك. لا بأس بذلك. ولكن إياك ثم إياك أن تكرر هذه الحماقة مجدداً.
أسمعتني؟:: "نباح!"
ثم لعق وجهي. بدا لعابه مقرفاً للغاية. أغمضت عيني بقوة وكبحت الرغبة في قذف الكلب. كان رمي جرو صغير عبر الغرفة شيئاً يفعله الأشرار وحدهم. كان لعقه لوجهي دليلاً على المودة لا هجوماً بيولوجياً. وفي الواقع، كانت فم الكلاب تحتوي على بكتيريا أقل من البشر... لكنها كانت موجودة على أي حال. وضعت شياو باي ببطء شديد على حجر سبرينغ الصغير واستخدمت فوراً تقنية تنظيف على نفسي، وعليه، وعلى الكلب.
انكمش الصبي ألماً.
"أبدا وكأنك طعنت بمليار إبرة؟"
"ل-لا."
عبس.
"مع أنه ألم حقاً..."
قال، ثم تمتم، "أسوأ من المعتاد."
::لا بد أن هذا جزء من الآثار الجانبية. من المرجح أن تزداد سوءاً كلما ارتفع نطاقك.:: بالنظر إلى ما قالته نوكسيوس فانغسترايك، على أي حال. ::إذن، أأنت مستعد لتخبرني لماذا أقدمت على هذه الفكرة الغبية من الأساس؟:: طرف بعيناه وبدتا لامعتين. ::مم... ظننت أنك ستكونين أشد غضباً.:: ::أنا كذلك، يا لهول. أنا غاضبة لدرجة أنني أخطط لأشهر من التدريب... لكنك مريضي الآن. ومع أنني قد أكون وحشاً عجوزاً، إلا أنني لا أصيح في وجه المرضى الذين كادوا يغادرون هذه المستوى ليشربوا حساء مينغ بو.:: دس يده في فرو رقبة شبه الجرو وتمسك به.
::أكنت سيئاً إلى هذا الحد؟:: ::لا بد أنك أنقذت الكون في حياتك السابقة لتظفر بي أُختاً قتالية لك.:: ::بالتأكيد.:: أومأ، ثم تردد. ::حسنًا، بعد إجراء بعض الاستطلاع، اكتشفت أن أسرع طريقة للوصول إلى الطابق الثاني من جناح الكنز، كما وعدتك، هي الخضوع لهذا الحمام.:: انتفخ عرق في جبهتي. ::أتقول لي إنك فعلت هذا من أجل المهمة؟:: أومأ. ::حسنًا، كنت أخطط للتظاهر بذلك. لست غبيّاً بالقدر الذي يجعلني أُضحي بقاعدتي الزراعية من أجل أمر كهذا.:: ::كنت أعلم أنك لست بهذا القدر من البلاهة.:: خيمت فوق الصبي.
::لكن، ويا للأسف، فشلت خطتك مما أضاف أكبر مهمة على الإطلاق إلى قائمة مهامنا.:: انكمش ألماً. ::أ...ستعالجين هذه الآثار الجانبية؟:: ::طبعاً!:: شبكت ذراعيّ على صدري. ::من تظنني أكون؟:: ::الأخت لين!:: ::هذا صحيح!:: وكان أول ما أحتاجه لذلك هو قائمة مكونات حمام عقد دم الوحش اللعين هذا. كان عليّ إصلاحه أولاً. وما إن أرى كيف عمل الحمام المُصَحَّح، حتى أتمكن من علاج المصابين بالفعل.
في الواقع... لم تكن وصفة الحمام شيئاً امتلكته الجنية الفُليّة قط في حياتي السابقة، ومع ذلك فقد تمكنت من حل الآثار الجانبية لفأر المشاكسة الصغير جزئياً. ولأثبت أخيراً أنني الكيميائية الأفضل — كان عليّ علاج سبرينغ الصغير تماماً! كلا، ليس هو وحده. سأعالج بالكامل هذه الطائفة اللعينة بأكملها وأتفوق في النهاية على تلك الحقيرة! موهاهاها!
"آه، الأخت لينلين... تبدين أكثر حماسة لمساعدتي مما ظننت."
سعلت.