ساعدني نبع صغير في الفراغ من كل الآلات، متضمنةً الطبول، قبل طلوع الشمس. لم نكن مضطرين للنوم كل يوم، فنحن من ممارسي مرحلة تأسيس الأساس، لذا اكتفينا بترتيب المكان ومغادرته. لفت انتباهي جلبة في الخارج. خرجتُ من غرفتي لأرى العذب ذو الأوتار الذهبية واقفاً وسط فاحِتنا وعقد ذراعيه. وُضعت أمامه كومة من الملابس الملطخة بالطين، باللونين الأحمر والذهبي، أُلقيت على الأرض كالقمامة.
حامت الذبابات فوق الكومة وكأنها تؤكد عفونتها. كان الأبله ذو أذني الذئب الذي أوصل الملابس في بداية مرحلة تأسيس الأساس. بدا أن هذا هو السبب الوحيد لعدم إعاقته من قِبل العذب ذو الأوتار الذهبية جراء الإهانة.
"أتتوقع منا ارتداء هذه؟"
هز ذو أذني الذئب كتفيه.
"طُلب مني فقط إيصال هذه إلى فاحِتنا. وقيل لي إنكم ستدفعون لي عشرة أحجار روحية متوسطة المستوى لقاء ذلك."
مدّ يده. هذا الوغد الصغير الوقح. عادةً ما يتسم الأبطال والاسياد الشباب وحدهم بمثل هذه الغطرسة. كزّ العذب ذو الأوتار الذهبية على أسنانه ولاحظتُ بروز عرق على جبهته. خرج نبع صغير من غرفته كعاصفة غاضبة حاملاً شياو باي. توقف أمام الملابس والمبعوث.
"ما اسمك؟"
سأل الصبي بينما كان شياو باي يُزمجر.
"عواء الذئب الثالث."
أومأ.
"أتعلم أننا على وشك أن نصبح تلاميذ القاعة الداخلية، أليس كذلك؟ بإمكاننا جعل حياتك جحيماً مطبقاً."
بدل أن يبدو شاحباً ويتقوقع، ابتسم التلميذ وانحنى باستعلاء.
"أنا مجرد ساعي بريد. جاءت هذه الملابس ومعها رسالة."
أنزل نبع صغير الجرو.
"لدي شعور بأنني لن أقدرها."
ابتسم.
"قالوا: هذه الأسمال جيدة بما يكفي للأوباش أمثالكم."
أكانت أسمالاً حقاً؟ مسحتُ الكومة بحسي السماوي وتهكمتُ. كانت ملابس عادية، لكن جودة موادها لم تكن سيئة بالنسبة لطائفة متوسطة المستوى. لقد أُلصقت في الطين وربما روث الحيوانات عدة مرات لتتخذ هذا الشكل المتسخ. لم يقم هؤلاء الحمقى بتمزيقها حتى. بدا طريفاً تقريباً ظنُّهم أن هذا المستوى من التنمر سيثير غضبنا. عشتُ في هذا العالم السماوي اللعين لأكثر من ألف عام ورأيت ما هو أسوأ من فتيات في الثالثة عشرة من عمرهن.
تضمن ذلك في أغلب الأحيان وبشكل مرعب، تدمير سمعة أحدهم باستخدام المنشطات الجنسية وشخص أو مخلوق مناسب. أمور مقرفة تمنيت لو أستطيع محوها من رأسي. كان ذلك تذكرة أخرى بأنه لا يشترط بالمرء أن يكون ممارساً شيطانياً ليكون شخصاً مختلاً. ضاقتا عينا العذب ذو الأوتار الذهبية.
"من أمرك بقول ذلك؟"
ابتسم عواء الذئب بخبث.
"سادتي متعاقدو دماء الوحوش."
والتفت نحو نبع صغير.
"إنهم مهتمون بك خصوصاً، أيها الزميل التلميذ نبع يانع."
ضيّق الصبي عينيه نحو الرسول. بدا وكأنّه على وشك إثارة المشاكل بطريقة بطولية. ومع حظه، قد ينتهي هذا الأمر ليكون سبباً لسلسلة من الخبراء الذين يحتاجون للإطاحة. لم يكن لدينا وقت لذلك وقد يصب في مخطط الأسياد المغرورين الذين أرسلوا عواء الذئب إلى هنا. في الواقع، لم أكن أعلم ما يريدونه من وراء ذلك، وحتى إن علمتُ، فلم أكن متأكدة من اهتمامي. كانت هناك أمور كثيرة غيرها أحتاج لعلها اليوم - على سبيل المثال، إيجاد متدربين ومداهمة جناح النصوص المقدسة.
مشيتُ نحو الكومة واستخدمتُ تقنية التنظيف على الملابس. لعلني نظّفتُ كل من كان هناك بالخطأ أيضاً. اختفت الذبابات المزعجة. أطلق ذو الذئب صرخة بينما انكمش العذب ذو الأوتار الذهبية فحسب. التفت الاثنان إلي بعينين واسعتين مرتعبتين. التقطتُ رداءً من الحرير الأحمر وشممته.
"هناك، نظيف تماماً."
حتى المستوى الخلوي.
"وهي بحالة جيدة جداً أيضاً. أعتقد أن حمام الطين الذي منحتموها إياه أظهر بريقها، كالؤلؤة."
رميته مجدداً فوق الكومة وأخرجتُ جيتاري.
"والآن لإكراميتك. انتبه جيداً فلن تسمع شيئاً كهذا أبداً."
ما احتجاه صديقنا العزيز ذو أذني الذئب هو وضعه في مكانه الصحيح. بالطبع، تعنى هذا اختياري للأغنية المناسبة.
أغنية البلوز «كلب صيد»
لبيغ ماما ثورنتون كانت قريبة، لكنني اعتقدت أنني بحاجة لنسخة إلفيس بريسلي الشهيرة المستوحاة من السخرية. حسناً، تقنياً، ما كنت على وشك عزفه كان لحناً روحياً مستوحى من تلك الأغنية طورتها للمرح. يمكنها جعل أي وحش كلبي يشعر وكأن أباه يصرخ في وجهه لكونه مخيباً للآمال ولا يرقى للتوقعات. على الأقل، كانت تلك هي النية. مررتُ طاقتي الروحية عبر الأوتار وعزفتُ التوافقات الأولى.
التفت الجميع نحوي وقد امتلأت أعينهم بالفضول. حما غنيتُ عن كلب سيء، عبس عواء الذئب. لعلّه قال شيئاً، لكنني لم أستطع سماعه وسط جيتاري. عند اللازمة الثانية، عوى شياو باي موافقاً على أن ذو الأذنين هنا كلب سيء وعديم الفائدة. اقتربتُ أكثر من مروّض الوحوش غير الأرثوذكسي. لم يستطع إبعاد عينيه المتوسعتين عني بينما اقتربت، بينما كنت أنعته أساساً بالكلب الكسول. بخطوة قوية، اقتحمتُ مساحته الشخصية.
تراجع خطوتين للخلف. انسطحت أذناه وانحنى عموده الفقري وكأن ثقلاً وُضع عليه. خطوتي التالية أجبرته على الخروج من فاحِتنا. حين عزفتُ النقطة الأخيرة، بدا مؤدباً تماماً.
"هناك. حياتك وأغنية جيدة هما أجرتك. ابقَ في الخارج الآن."
أغلقتُ البوابة بقوة في وجهه تماماً.
لعلّي سمعته يهمس بكلمة «مجنون»
تحت أنفاسه، لكنني لم أكن متأكدة ولم أبالِ بما يكفي بشخص تافه للغاية بالنسبة لخططي. حين التفتُّ، رأيتُ نبع صغير يبتسم.
"الأخت الصغرى لينلين، الطريقة التي تعاملتِ بها مع الموقف كانت... مذهلة."
تجمدتُ. ماذا نعتني هذا الوغد الصغير للتو؟ انتظر... لقد انضم للطائفة أولاً وكان في نفس مرحلة الزراعة التي كنتُ فيها، لذا يمكن اعتباره أخي الأكبر في الفنون القتالية، اعتماداً على قواعد هذه الطائفة. ضيّقُت عيني نحو الماكر.::أتجرأ!:: ::أبداً، الأخت الكبرى في الفنون القتالية لين. إنها فقط لهذه المهمة. أقسم.:: تنحنح وبدأ بترتيب الملابس. حدقتُ فيه وسيطرتُ على غضبي. كان هذا ضرورياً لدرء الشكوك وإعادتنا للديار.
لم نكن نستطيع العبث هنا. أومأ العذب ذو الأوتار الذهبية.
"أوافق! كانت الأخت الصغرى في الفنون القتالية لينلين قوية جداً."
حسناً. لم يعجبني ذلك. لقد اعتدتُ كثيراً على طائفتنا حيث يناديني الجميع بالشيخ مجدداً. كان صعباً العودة للتظاهر بكوني صغرى.
"نادني المعلمة لينلين لأنني سأعلمك كيفية عزف الباص."
تراجع خطوة للخلف ورفع كلتا يديه.
"أحب قيثارتي."
"هذا نوع من الآلات ذات التصميم القديم."
بالنظر إلى أنني رأيت واحدة لأول مرة منذ أكثر من ألف عام، لم أكن أكذب تماماً.
"صُنعت بواسطة أحد أفضل الصنّاع في هذه القارة."
إن كنتُ أقول ذلك بنفسي.
"أنت تعلم أنك تريد تجربة الأوتار لترى كيف تبدو."
قال نبع صغير بينما كان يمنع شياو باي بلطف من القفز فوق كومة الملابس النظيفة حديثاً: "الأخت لينلين، الضغط على الأخ الأصغر العذب ذو الأوتار الذهبية قد لا يكون أفضل طريقة لجعله يعزف معك."
::أيها الوغد!
إنك تستمتع بهذا أكثر من اللازم.:: ::أبداً!:: "حسناً."
عزفتُ سُلّماً موسيقياً على الباص لأجله، ثم عزفاً منفرداً على الباص دفع الحدود التقنية لهذا الإصدار من الآلة حقاً. حين انتهيتُ من استعراضها، أعدتها إلى الفراغ.
"قرر قريباً فحسب. لأنك إن لم ترد التعلم، سأعلم شخصاً آخر، وسيحصلون على هذا الباص الرائع."
بلع ريقه. استطعتُ رؤية أنني أغويته قليلاً.
"سأعلمك إن غيرت رأيي."
ضيّقُت عيني نحوه. لعلّي أخطأت بشأنه وكان عجوزاً ومتكلفاً أكثر من اللزوم. كلا، لم أستطيع الاستسلام الآن. احتجنا لموسيقي جيد مثله إن اردنا إخراج شبحي من غيبوبته. ناولني نبع صغير عدة ملابس حمراء وذهبية تلمع في ضوء الشمس، ثم ناول مجموعات أخرى للعذب ذو الأوتار الذهبية.
اقترح نبع صغير: "لماذا لا نغير ملابسنا ونرى ما يمكننا تعلمه عن الطائفة في جناح النصوص المقدسة."
"بالطبع، أيها الأخ الأكبر"، قال العذب ذو الأوتار الذهبية قبل أن يلتقط ملابسه ويسارع نحو غرفته.
أومأت للصبي.::أنت تقوم بعمل جيد في تقمص الشخصية.:: ابتسم ومشي نحو غرفته.::حتى لو كان علي مناداتكِ بالأخت الصغرى في الفنون القتالية؟:: عبستُ.::نادني بذلك في السر وسأجعلك تجتاز المستوى التالي من التدريب الجحيمني. إن ظنت أن المرة السابقة كانت صعبة، فستتمنى لو أنني تساهلتُ معك هكذا.:: تعثر قليلاً، ثم هرول إلى غرفته.
* * *
انتهيتُ من وضع آخر راية لتشكيلة أمان بسيطة بينما كنتُ واقفة فوق سور فاحِتنا. ستعلمني إن دخل أحد دون إذننا. عاد العذب ذو الأوتار الذهبية مرتدياً زياً أحمر وذهبي يطابق زئي. بالطبع، ارتديتُ زيّي بشكل أفضل.
قال: "الخرافية لينلين، أتعرفين التشكيلات؟"
"من لم يلتقط شيئاً أو اثنين؟"
نظرتُ إليه.
"إن اردت البقاء حياً، فلا تدخل غرفتي."
أومأ. حين قفزتُ إلى الأسفل، مشى نبع صغير مرتدياً زيه. غاص شياو باي بحماس بين ذراعيه وكأنه علم أننا على وشك استكشاف مكان جديد.
أخرجت سيفي الطائر الرخيص.
قلت: "لنذهب!"
ألقى خيط ذهبي فرشة خط قديمة جداً كبرت حتى صار ممكناً الوقوف عليها. بدا استخدامها غريباً حقاً. مع أن الوقوف على سيف حاد للطيران في الهواء لم يبدو مريحاً أيضاً. ما إن صرنا في الهواء ننظر إلى الطائفة الخارجية من الأعلى، حتى بدا الأمر أقل ظلمة واشعلاباً مما كان عليه في الغسوب. انتشرت آلاف المباني فوق سفوح التلال الكبيرة. ضم المبنى الألصق جناح النصوص الأصغر متعدد الطبقات.
لم يستغرق الأمر طويلاً حتى هبطنا أمام العجوز من مرتبة النواة الذهبية التي حرسَت مدخل الجناح. أريناها بطاقتينا اليشميتين. قطبت حاجبيها.
قالت: "يمكنكم الاطلاع على أي شيء في الطابق الأول، لكنكم تحتاجون إلى ألف نقطة مساهمة لدخول المستويات فوق ذلك".
اللعنة. بوجودها حارسة لهذا المكان، لن أتمكن من سرقة أي هراء. ليس من دون بعض الاستعدادات الكبيرة على الأقل. وبما أننا قد نبقى لشهر واحد فقط، فإن كسب النقاط لجمع كل كتب السموم سيستغرق وقتاً طويلاً بشكل محبط. انحنى ربيع الصغير ودخل، وتلاه خيط ذهبي لمسة رقيقة. حين لم أخل، قطبت حاجبيها ناظرة إلي من الأعلى.
قالت: "أيها الخبير، ألديك نسخة من قواعد الطائفة؟"
تنهدت وأخرجت كتيباً رقيقاً من خاتمها. كان ممزقاً وفيه بضعة بقع حمراء مائلة للسواد ومثيرة للريبة. منعت نفسي تلقائياً من استخدام تقنية التنظيم عليه وأجبرت نفسي على الإمساك بالكتاب الرقيق. قلبته سريعاً محفظاً كل سطر.
قالت: "من الجريء منك الخروج من ساحتك دون معرفة القواعد".
هززت كتفيّ.
قلت: "يمكنني تحمل أي شيء تلقيه علي الطائفة الخارجية".
قالت: "هاه!"
معبرة عن عدم تصديقها. اكتشفت أن القتل لم يكن مسموحاً به إلا خلال النزالات. لكن تلك لم يصح وقوعها إلا في منطقة نزالات محددة. بالطبع، سُمح بالقتال في أي مكان. فوضى لعين بحتة. لكن هذا فسر سبب حراسة ممارسة لنواة الذهبية لجناح أصغر. كانت هنا لطرد أي شخص يحاول العبث بنصوص الطائفة الثمينة. تجمدت حين رأيت الشيء الذي رغبت بمعرفته حقاً. هناك، في نهاية الصفحة، وكأنها تلعنني، نصت على أن الأقدمية ستُمنح بناءً على معلم التلميذ، ثم مرتبته، وبعد ذلك، يُبت في الأمر بناءً على من دخل الطائفة أولاً بدلاً من العمر.
أبناء العاهرة. أعطيت الدليل مجدداً وحاولت جاهدة استخدام تقنية التنظيم على يدي وحدَهما. تطلب الأمر مني الكثير من ضبط النفس بما أن الأرض لم تُنظف بوضوح منذ أيام عدة. شللت يدي النظيفة الآن على شكل قبضة ودخلت الجناح. أول ما نظرت إليه كان الكتب الخاصة بالموسيقيين الشياطين. إن كنت سأوجه بعض الأطفال في داو الروك، احتجت لمعرفة ما يتعلمونه أولاً. لا بد أن الأمر لم يكن تقنيات الفنون الأربعة العادية — الزيثر، وجو، والخط، والرسم.
كانت زراعة الفنون الأربعة شبيهة بطريقة السيف. أولئك الذين مارسوا كل فن زرعوا بتحسين تقنياتهم والاقتراب من المفهوم السماوي للفنون الأربعة. استطاعوا حتى نيل موافقة السماوات على شكل إشراقة. ما كان علي فعله هو إيجاد ما اختص به هؤلاء الموسيقيون الشياطين. أكانوا حتى قريبين من عازف زيثر؟ بعد تقليب بضعة أدلة أساسية، علمت سريعاً أن مسار الموسيقي الشيطاني كان غريباً كلعنة.
تقليدياً، استطاعت الموسيقى التي يعزفها ممارس للفنون الأربعة فعل أشياء متنوعة. كان شفاء الروح أو إيذاؤها استخدامها الأكث شهرة. كانت مثالية لمساعدة شبحيّ. لكن بغض النظر عن ذلك، استطاعت التأثير على مزاج المستمع، على غرار ما فعلته بعواء الذئب. استطاع المهارة بما يكفي حتى إرسال هجوم تشي موسيقي يمكنه قطع العدو. كانت التقنيات التي يمكن لخبير موسيقي سحبها متعددة الاستخدامات للغاية.
لكن شأن الموسيقي الشيطاني هذا كان... بدا كأن شخصاً ما استخلص جزء الفنون الأربعة الذي ارادوا التركيز عليه وأضاف شيئاً مزعوماً جديداً وقوياً. قوياً لدرجة لُعن لكونه شيطانياً من قِبل الأشخاص الذين استُخدم ضدهم حين لم يكن له أي علاقة بالطاقة الشريرة على الإطلاق. للأسف، لم تتعمق هذه الأدلة في التفاصيل سوى ذكر أنها تتفعل حين يعزف الموسيقيون الشياطين معاً ويزامنون عواطفهم.
وجب علي البحث في الأمر أكثر حين أدخل الطائفة الداخلية. خاصة وأن هذا قد يكون كذبة مُضافة إلى الدليل لإبعاد شخص ليس في السر. تلي ذلك، قرأت دليل مسمم مبتدئ وقائمة أعشاب روحية. لم تكن هناك أي نباتات جديدة لم أسمع بها من قبل، وامتلأت المقدمة بالأكاذيب والمفاهيم الخاطئة حول الكيمياء. قلة من الناس استطاعوا غربلة الأكاذيب عن الحقيقة بلا قدر كبير من المعرفة، والتي صادف امتلاكي لها.
أثبت هذا فقط أنني لم أستطع الوثوق بالمعلومات المتعلقة بالموسيقيين الشياطين. اللعنة. انحنى خيط ذهبي عاقداً حاجبيه.
قال: "تشكيلات، موسيقى شيطانية، وسموم؟ ألا تخشى أن تجذب نفسك في اتجاهات كثيرة للغاية؟"
أعدت الدليل إلى الرف.
قلت: "الجميع بحاجة إلى هوايات".
قال: "ربما، لكن السم حاد بعض الشيء ليكون هواية".
حدقت في عينيه.
قلت: "قال حكيم ذات مرة إنك حين تكون في حرب، فإن معرفة ما تواجهه هي نصف المعركة".
"..."
تحدث ربيع الصغير.
قال: "يبدو هذا عميقاً جداً، أيتها الأخت الصغرى لينلين".
وضعت يدي خلف ظهري لكي لا أغرى بنقر جبيبة المشاكس.
قلت: "سيكون الخبير جو سعيداً للغاية لسماعك تقول ذلك".