حامل ليتل سبرينغ شياو باي. ركّز نظرة ضجر على الجرو وأقسم لولا أنّه قال إنّك تسوءين مثل أختي الكبرى القتالية غير أنّ هذا لم يكن ليصحّ. كنت أتفوق على شياو باي بوضوح على أي حال. في تقدير الخطر على الأقل. غير أنّه إن جرى الحديث عن الظرافة بدا الجرو الأبيض هو الملِك بلا شك. حتّى إنّه تفوّق على الفتى. بدأ القرد الأوّل المسقوط ينهض ببطء متكئاً على الأرض الحجرية. قفز ليتل سبرينغ على كتفيه وضارب بمقبض سيفه مؤخرة رأسه.
أطلق القرد تجشؤ نار أخيراً ارتدّ في وجهه تماماً قبل أن يغيب عن الوعي. كظمت ألمي. لم يتبقَّ على وجه القرد المسكين شعر على الأرجح. كان الوحش الآخر قد وقف بينما أطاح ليتل سبرينغ برفيقه. تجمعت الدموع في مآقي عينيه حين عاين مهارة الفتى كأنّه أدرك عجزه عن التغلب عليه. وأنّ الهجوم عليه فكرة سيئة أيضاً. التفّ متخذاً وضعية هجوم جانبي مع سيّده. طعن لي هو رمحه المشتعل باتجاه صدر الفتى.
صدّه ليتل سبرينغ بسيفه محتفظاً بشياو باي خلفه. أرجعتْه قوة الضربة خطوات إلى الوراء. على ألا علاقة لهذا بالقوة بل بالمواد الزلقة التي تغطي الأرض والتي كانت نار الرمح تجففها بسرعة. حاول القرد من خلفه الإمساك بشياو باي لكنّ الكلب زمجر في وجهه. ارتدّ قرد النار إلى الوراء بعينين واسعتين وأطراف متصلبة. ضحكت وملت نحو غولد سترينغ ديلكيت تاتش.
"يا له من وحش ضعيف. يخاف من جرو عادي".
أومأ.
"أتفق معك".
بدا ليتل سبرينغ مترنحاً لصدّ طعنة رمح أخرى بينما يلوح بسيفه بتخبط. خلفت حركات تمايله أثر تشي سيف على شكل زهرة لوتس. كان هذا اللقيط ذكياً أكثر من اللازم. كيف اهتدى إلى هذا؟ وفي حين لم يفعل هذا شيئاً لتعزيز تشي السيف إلا أنّه أنتج تأثيراً رائعاً يليق بتقنية نهائية لممارس مارق. وكانت طريقة ممتازة أيضاً لإخفاء أصولنا. ومع ذلك كانت عشر ضربات بسيطة أشدّ قوة. شرع الفتى يقطعها فور انتهائه من رسم اللوتس الصغيرة.
انطلقت نحو لي هو متضخمة إلى حجم إنسان. لابدّ أنّ الضخم رعب من الهجوم وعجز عن المراوغة إذ استل قردًا آخر أضعف بكثير واتخذه درعاً. مات الوحش فور إصابة تشي السيف له. اللعنة! أكان هذا الحقير شريراً؟ مَن يفعل أموراً كهذه؟ رمق ليتل سبرينغ الرجل الأضخم بنظرة غاضبة وعاقد حاجبيه. حتّى قرد ليتل سبرينغ فتح فمه من الصدمة. صرخ لي هو في وجه ليتل سبرينغ كأنّ للحقير الحقّ في الاستياء بعد ما فعله لتوّه بوحش روحه.
ثم أرسل سلسلة من الضربات المشتعلة نحو وجهه مشكلاً قردًا ملتهباً بحركاته. أخذ الفتى الأمر بجدية فتقدم خطوة واستل تعويذتين واستخدمهما لصدّ الهجوم. ثم اندفع صوب الرجل الضخم. طعن لي هو رمحه إلى الأمام. ترنح ليتل سبرينغ جانبًا في اللحظة الأخيرة ثم استغل زخم مراوغته المتخبطة ليركل إلى أعلى. أصاب ذقن الرجل فسقط إلى الوراء مهشماً جمجمته على الحجر. ظننت أنّه سينهض مجدداً لكنّ ركلة الفتى الخرقاء المظهر كانت قوية بما يكفي لإسقاط الرجل مغشياً عليه على ما يبدو.
أثبت جسده القتالي جدواه مرة أخرى. جلس القرد الأخير المرعوب تماماً في هذه اللحظة على الأرض رافعاً ذراعيه في وضعية الاستسلام. هتفت الحشود. هزّ شياو باي ذيله ولعق وجه ليتل سبرينغ. ابتسم الفتى لجروه وضمه بقوة أكبر. جعلني هذا بطبيعة الحال أدرك حقاً وجوب منحه تقنيات أكثر تقدّماً. لقد فرطت في التركيز على تعليمه القتال بالسيف وصناعة أشياء رائعة حتى نسيت تعليمه أموراً مثل تقنية التنين ذي الحواف النجمية أو تقنية الذئب المتفجر.
مع كون الأخيرة شرطاً أساسياً لتقنية الجراء والأناناس التي وددت لو أنّه لم يوجد أصلًا. ربما كان علي البدء بتقديم درع حقل النجوم له. استغرق إتمامه وقتاً لذا لم يكن مفيداً للاستخدام في اللحظة الأخيرة لكنّه إن أُعدّ مسبقاً استطاع حتّى صدّ ضربة نواة ذهبية واحدة. تقدّم حكم الحدث وشابك ذراعيه على صدره.
"مرحبًا بك في طائفة دم الوحوش الجامحة! ما اسمك؟"
انحنى الفتى.
"هذا العبد هو المروض فيردانت سبرينغ".
ابتسم الحكم.
"بين كلّ الحاضرين بذلتَ قصارى جهدك لإبقاء قردة النار حية. احترام كل الوحوش جانب مهم من تقنيات زراعتنا. لا يمكنك أن تصبح متعاقد دم وحوش من دونه".
أي هراء هذا؟ إذن لماذا الهراء مع... آه! كان هذا اختبارًا. إن تجاهل الفائز حياة الوحوش من أجل الفوز فسيكون لديهم سبب لطرده. ومع ذلك بدا هذا ألطف قليلاً بالنسبة لطائفة غير تقليدية. بل إنّ بعض الطائفات الصالحة لم تُعرف باحترامها لوحوش أرواحها. لكنّني لم أكن لأثق في تمسك هذه الطائفة غير التقليدية بهذا الموقف حتى أراها بنفسي. ركل ليتل سبرينغ رأس لي هو سراّ قبل أن يقول.
"أتفق معك أيّها الكبير. المروضون الحمقى وحدهم من يستخدمون وحوشهم كأنّ حياتها تعادل جزءاً يسيراً من حياتهم".
ابتسم الحكم باتساع.
"أهلاً بك في طائفة دم الوحوش الجامحة أيّها المتعاقد فيردانت سبرينغ".
راقبت ليتل سبرينغ وهو يسير نحو حيث يقف الحكام ولم أستطع منع نفسي من التفكير في أنّ الشيانكسيا لا يمكن أن تكتمل أبداً بلا حبكة «بطل يتسلل إلى طائفة منافسة».
::عمل جيد،:: قلت للفتى. ومع أنّه لم يلتفت إليّ فقد رأيت ابتسامة ترتسم على وجهه. *** بعد أن فرغ بعض تلامذة الطائفة الخارجية من تنظيف الحلبة الصغيرة صعدت موسيقية شيطانية ذات نواة ذهبية إلى الأرضية الحجرية. ارتدت دبابيس شعر زهرية أنيقة وأثواباً جميلة مزخرفة بالورود باللونين الأحمر والذهب. أخبرتني طريقة وقفتها بأنّها معلمة واثقة لكنّ ابتسامتها لم تصل إلى عينيها.
"من أراد منكم صصير موسيقيا شيطانيا فليتقدم."
كان صوتها موسيقيا يتردد بصدى قوي في ارجاء الحلبة. تراجع الحشد كثيرا حتى هذه المقدمة لكن بقيت مجموعة قليلة تود مشاهدة المرح. اربعة أشخاص فقط بمن فيهم أنا وموسيقي الوتر الذهبي اللطيف طاروا وهبطوا أمام المحكمة.
"هذا قليل جدا."
علقت المحكمة. هزت رأسها.
"آمل أن يكون واحد منكم على الأقل جيدا بما يكفي ليصبح تلميذا في طائفتنا. نحن بحاجة إلى المزيد من الموسيقيين الشياطين الجيدين."
كان تخميني أنه حتى لو كانت الطائفة في حال تراجع فإنها لا تتنازل عما يبحث عنه كل قسم. بدا أن قسم الموسيقى الشيطانية يفتقر دائما إلى الأفراد وكان يجري عمليات تجنيد مكثفة اليوم. هذا لا يعني أن الدخول سيكون سهلا. في الواقع قد لا تكون مهاراتي في هذا المجال ما يبحثون عنه. علي بذل قصارى جهدي.
"أنا الوردة اللؤلؤية قاضيتكم اليوم."
أشارت إلى مزارع ذكر على الجانب الآخر من الخط الذي أقف فيه.
"أنت أولا. ما اسمك؟"
قال الشاب ذو الرداء الأزرق "هذا يحيي النغم الأزرق أيتها الكبيرة."
"حسنا. تظن أن لدي غضبا مخفيا في أعماقي. إنه كبير لدرجة أنه بدأ يؤثر على زراعتي. اععف لي شيئا يثيره ويجعلني أرغب في قتلك لكنه يمنعني من فعل ذلك."
"هل يجب أن يكون روحيا أم دنيويا؟"
عبست في وجهه ونتأ عرق على ججبينها.
"ما رأيك؟"
يومأ برأسه وأخرج مزمارا من اليشم الأزرق وبدأ يعزف لحنا حادا وغير منتظم بطريقة مقززة جعلتني أرغب حقا في قتله لجعله يتوقف. أمسكت الجنية اللؤلؤية بمزماره وسحقته بطاقتها الروحية.
"أتظن أنك ذكي جدا هاه؟"
بدا مدمرا.
"لم تقولي أي شيء عن كون الجيد."
"كان يجب أن تدرك أنني لا أريد شيئا يؤذي أذني."
بلحلوح من كمها طار نحو حافة الحلبة. هبط على وجهه. بمجرد أن نهض مما اظهر أنه لم يصاب التفتت إلينا وحدقت.
"لا ترتكبوا نفس خطأه."
أشارت إلى موسيقي الوتر الذهبي اللطيف.
"أنا منزعجة. اععف شيئا يهدئ روحي."
يومأ برأسه وأخرج أداة روحية عبارة عن قيثارة ذهبية من حقيبة التخزين على خصره. نظرا لأنه لم يكن في قتال فقد أعدها على حامل. ثم استقرت أصابعه الطويلة على الأوتار. أغمض عينيه لحظة ثم بدأ يعزف. بدلاً من البدء بتسلسل نغمات مهدئة اختار شيئا جميلا وسريع الوتيرة يردد ويقر بانزعاج القاضية. كان ممتعا أيضا. ثم تغير اللحن. أصبح مستنيرا بطريقة عظيمة تقريبا قبل أن يتحول إلى أغنية ناعمة وسعيدة وممهدئة.
كانت هذه أغنية لم أسمعها من قبل. بصراحة كنت متأكدا أنه ألفها على الفور. اللعنة. لم أكن متأكدا من قدرتي على فعل ذلك. كان هذا الرجل موسيقيا وملحنا حقيقيا. لم يكن شخصا يعبث بالفنون الأربعة مثلي. أردت منه لفرقتي. لا بل احتجت إليه ليتعلم الروك. بالطبع لن أجبر أحدا على تعلمه. كانت الروك موسيقى المتمردين أولئك الذين يشككون في المجتمع أو السلطة وأولئك الذين يريدون الشعور بعواطف بشرية عميقة.
لم يكن نوعا يجب أن يجبر أي شخص لا يحب على عزفه. كان سيخالف كل ما تقف خلفه الروك. بالطبع كان هذا النوع جديدا جدا لدرجة أن الناس بحاجة إلى التعرف عليه أولا قبل أن يعرفوا ما إذا كانوا يستمتعون به. ابتسمت القاضية بلطف.
"أعتذر. نسيت أن أسال عن اسمك."
"هذا يحيي موسيقي الوتر الذهبي اللطيف."
"إنه يناسبك."
أشارت إلى حيث قف الربيع الصغير.
"أهلاً بك في طائفة دم الوحش التي لا تقهر."
ارتجفت شفته السفلى وأومأ برأسه.
"شكرا لك."
مشى إلى الجانب كما لو كان يمشي على الهواء. ::تهانينا.:: أرسلت إليه. تقاطعت أعيننا. ::حظا سعيدا الجنية لينلين! أنا أتطلع إلى أدائك.:: ابتسمت بسخرية. ::انتبه جيدا. سيكون شيئا لم تسمعه من قبل من قبل.:: أشارت الوردة اللؤلؤية إلى الفتاة بجانبي.
"ما اسمك؟"
رفعت ذقنها بغطرسة وقالت: "ندى الصباح الثمين."
ضحكت القاضية بمعرفة ووضعت يديها خلف ظهرها مثل المعلم.
"أوه لقد سمعت عنك. وحيث كنت تعملين تشير الشائعات إلى أنك كنت تحظين بشعبية كبيرة."
احمر خجلا لكنها ابتسمت بثقة.
"هناك شائعات بأن طائفة دم الوحش التي لا تقهر لا تهتم بخلفيات تلاميذها."
ابتسمت الوردة اللؤلؤية ووصلت متعتها إلى عينيها.
"نحن لا نفعل ذلك. إلا إذا كنت مزارعة شيطانية. وحينها سنقتلك هنا."
توقف وأخرج مروحة ليبرد نفسه. بعد التوقف للتفكير أغلقت المروحة وأشارت إلى الفتاة.
"أنا لست مهتما بالنساء لكن هل لا زلت تستطيعين جعلني أرغب في إغوائك ولو للحظة؟"
ابتسمت ندى الصباح الثمين.
"أنت تجعلين الأمر سهلا للغاية."
"أقول إنه صعب للغاية تماما."
"إذن امنحني عائقا ولا تنظري إلي. استمعي إلى موسيقتي وصوتي فقط."
حدقت الوردة اللؤلؤية في الفتاة كما لو كانت تزنها ثم ابتسمت قبل أن تستدير.
"عدل."
أوه تببا! سيكون هذا ممتعا. هل تستطيع المرأة التي ربما باعت مهاراتها وليس جسدها إغواة القاضية التي لم تكن مهتمة بلحنها الروحي فقط؟ إذا كنت أتحدث بعموميات فإن الحياة الجنسية للنساء تميل إلى أن تكون أكثر مرونة. لذلك لم يكن هذا مستحيلا تماما وخاصة بالنظر إلى أن هذه كانت موسيقى روحية وإذا كانت بحاجة فقط إلى أن تكون للحظة قصيرة. أين حقيبة بذور البطيخ عندما أحتاج إليها؟
أخرجت ندى الصباح الثمين قيثارتها السوداء وأراحت أصابعها الشاحبة والرقيقة عليها. ببطء قطفت وترا ثم آخر. تردد صدى صوتها في الحلبة مثل صوت طائر جميل يتوق أن يكون مع حبيبه. كانت تعزف أغنية روحية رومانسية كلاسيكية إذا كنت أتذكر بشكل صحيح أن العديد من النساء في هذا العصر أحببنها تماما. في الواقع لقد رأيت فتاة تغشى عليها بسببها في بيت تشاي مرة واحدة. بينما عزفت ندى الصباح الثمين بشكل جيد لم أكن مهتما بها حقا.
كنت أود الاستماع إلى أغنية دليلا تلك. أو هل كانت هي هناك سيثولو؟ لقد مضى وقت طويل لدرجة أنني لم أستطح تذكر الأصل. عندما انتهت الأغنية تنهدت القاضية بتقدير. استدارت.
"يا له من أداء ممتاز. أستطيع أن أرى لماذا كنت مشهورة جدا."
ابتسمت ندى الصباح الثمين وغمزت. عكست القاضية وجهها وأشارت بمروحتها إليها.
"مع ذلك لم أكن أشعر بالرغبة في إغوائك."
فتحت عينيها على وسعهما وأمسكت بكم الوردة اللؤلؤية بكلتا يديها.
"امنحيني فرصة أخرى! أعلم أنني أستطيع فعلها بشكل صحيح."
هزت رأسها.
"أبحث عن شيء معين. حتى لو لم تنجحي لكنت قادرا على معرفة ما إذا كان لديك. بينما أنت جيدة فلن تنجحي في أن تصبحي موسيقية شيطانية."
احمر وجه ندى الصباح الثمين. ربتت القاضية على يديها ثم انحنت. استطعت بالكاد تمييز ما قالت.
"عليك إخفاء ماضيك ودخول طائفة الصوت المتناغم. سيقبلونك بالتأكيد. سيتوافق أسلوب عزفك مع تقنياتهم الصارمة."
بلعت ريقها وتألقت عيناها.
"شكرا لك أيتها الكبيرة الوردة اللؤلؤية."
ثم مشت إلى جانب أرضية الحلبة حيث كان ينتظر النغم الأزرق. تحولت عيون القاضية المظلمة إلي. ابتسمت.
"تحياتي أيتها الكبيرة. أنا الجنية لينلين. وبعد الاستماع إلى موسيقى الروك الخاصة بي لن تكون حياتك كما كانت ابدا."
طرفت وظهرت ابتسامة بطيئة على وجهها.
"مثير للاهتمام. إذن هل يمكن لموسيقى الروك الخاصة بك أخذ غضب مخفي في عمق قلب مزارع وتهدئته؟"
أخرجت جيتار القتال الخاص بي مع ابتسامة وعزفت وتر قوة تردد صداه في الحلبة.
"في الواقع هذا هو اختصاصه."
أشارت بمروحتها نحو آلتي.
"إذن اععف لي."