طَنّت أذناي. صعّب هذا عليّ سماع الصخب. ذكرني ألم خافت من كتفي المخلوعة أنني ما زلت على قيد الحياة. حين فتحت عينائي، دار العالم بي. اللعنة، لقد غبت عن الوعي سابقاً، أليس كذلك؟ تمنيت أن يلقى مزارع الجسد الذي لكم نحوّنا الدمية جزاءه ضرباً. أوه! كانت أعلام التشكيل تحيط بي من كل جانب بحق الجحيم أين كنت؟ صعد شعور حامض إلى حلقي. انقلبت وتقيأت سبع دعسات من الدم. أرفشت جفوني. تلك الدمية اللعينة قد منحتني...
ت... درك... كين... درك—اللعنة. درك! لما بحق الجحيم كان عليّ التعامل مع ارتجاج في الدماغ فوق تقيؤ كل هذا الدم؟ لا بأس. كان الحشد هنا بعدما. ما زال يتدافع. صرخ البعض ممّا زاد طنين أذني سوءاً. إذن، لم أكن غائباً لفترة طويلة جداً. تبّاً لك، أيّها الشبح! لمَ لم تخبرني أن درعك بالكاد يستطيع تحمّل هجوم بمستوى النواة الناشئة؟ ليس الأمر كأن ذلك كان ليغيّر الكثير. ربما كانت الدمية أقوى فحسب من ذلك الشبح المتعافي.
لم أستطيع التذمر كثيراً بما أنني ما زلت حياً، ومن طريقة ركضهم عبر الحشد نحوي، استطعت أن أرى أن خبيرا الكيمياء ذوي النواة الذهبية التابعين لطائفتي لم يصابوا بأذى. حمل كل منهم تعابير جمعت بين الرعب واليأس. لم يكونوا فتياناً سيئين، بعد كل شيء. تقيأت نصف دعسة أخرى من الدم. تبّاً. لم يكن هذا مجرد ارتجاج. استطعت شعور التناقض بين روحي الضخمة وجسدي الضعيف. لقد زاد مرة أخرى.
على عكس حين وصلت إلى هنا لأول مرة، استطعت إدراك غرابة أفكاري. لا بدّ أنها مزايا مرتبة متقدمة. من المرجح أن يحل دواء الشفاء الخاص بآل لين معظم هذا. إن لم يكن، فهناك دائماً دواء الشفاء الخاص بآل لين ٢. كان علي فقط أن... أخرجت حبة وتوقفت عند صوت أصوات مألوفة.
"الأخت لين! احذري!"
"كبيرة!"
خطت أحذية أرجوانية مزخرفة لتظهر، متفادية علامة تشكيل بالكاد. أرفشت جفوني ونظرت إلى الأعلى. ابتسمت فيوليت لي، لكنها لم تستطع إخفاء نيران الغضب التي اشتعلت في عيناها. اللعنة. كان متوقعاً أن أضطر لقتالها في هذه الحالة. جمعت تشي الداخلي الخاص بي وأنشأت درعاً أعلى بكثير ممّا تستطيع مرتبتي الحالية التعامل معه.
"عفواً"، نادت، ثم ركلت بطني برقة شديدة.
مع تحطم الدرع، أفلت دواء الشفاء من أصابعائي. بصقت دفقاً آخر من الدم، ملطخاً رداءات فيوليت، قبل أن ترسلني قوة الضربة طائراً إلى الوراء. بالطبع، كان عليها ضخ طاقتها الروحية في ركلتها لمحاولة تدمير دانتياني. اللعينة الملعونة! اصطدمت بجسد لين. طرنا نحن الاثنين حتى انزلقنا متوقفين داخل تشكيل معقد. عرفت أنني عرفت ما كان عليه. اللعنة ما هو بحق الجحيم؟ لم يجب أن يكون الأمر بهذا الصعوبة.
كنت أفضل من هذا! بشكل غريب، حينها لاحظت الكيميائيين القمر الرائع، السماوات الساطعة، والصنوبر الزمردي عبر الحشد. كانوا يدافعون ضد هجمات من عدة مزارعي نواة ذهبية من طائفة منافسة لطائفتنا، طائفة التنين الذهبي. لا عجب أنهم لم يستطيعوا الوصول إليّ في الوقت المناسب. إذن من كان خلفي؟ كان يفترض بي معرفة هذا.
"الأخت لين."
بدا صوت الربيع الصغير ضعيفاً ويائساً. تبّاً، بالطبع، كان الفتى خلفي.
"هل أنت بخير؟"
كلا وتبّاً. كسرت كل أضلاعي الآن حتى لو حُمي دانتياني. بدا تنفسي مائياً، وما زالت ذراعي اليسرى مخلوعة. كنت متأكداً أنني أنزف داخلياً. عند هذه النقطة، بالكاد استطعت التحرك بسبب الألم اللعين. كان رأسي يعمل بعشر سرعته العادية... ويكرر نفسه. ولا يصنع الروابط التي كان ينبغي له صنعها بالتأكيد. ولهذا استغرقني الأمر وقتاً طويلاً لأنظر إلى أولئك المزارعين المتربصين فوقنا. أرفشت جفوني.
انتظر. تعرفت على تلك الوجوه العدائية. طائفة دم الوحش الجامح! التفت إلى الربيع الصغير. ::مسا—:: بالطبع، حينها تفعل المصفوفة. حالما ظهرنا مجدداً على منصة استقبال حجرية، نقر ناب الآفة بإصبعه مرسلاً يداً من الطاقة الروحية نحوي. ::—حة:: أكملت. وصلت طاقته إلى شبر من عنقي قبل أن ينقلنا الربيع الصغير إلى مساحته. هبطت مؤخرتي على العشب بجانب بحيرة الجنية. كان ذلك قريباً للغاية.
كان الآفة يهدف لصفعنا كالذباب الآن بعد أن لم يعد عليه القلق بشأن حصول خبير خلق العظام الخالد لطائفتي على انتقام فوري. أيضاً، ألم يستطع هؤلاء اللعناء الانتظار قبل تفعيل تشكيل الانتقال اللعين؟!
"خذ هذا. أرجوك تحسّن!"
وضع الربيع الصغير دواء شفاء لآل لين في فمي. بدل الرد، ركزت على نشر طاقة الحبة في جميع أنحاء جسدي.
* * *
استغرقت عملية الشفاء بضع ساعات. كانت إصاباتي حادة لدرجة أن حتى قوة بنية طائري الفينيق تفعّلت وساعدتني بينما أصلحت عظامي المكسورة ورأبت التمزقات في رئتي. حتى أنني وسعت وأصلحت خطوط طاقتي التي تضررت من ارتداد درعي. بعد أن دفعت كتفي مكانها، شفيت كل الإصابات الطفيفة التي لم ألاحظها في خضم الأمور. كان جسدي فوضى دموية، الآن أصبح دموياً فقط. لا عجب أن الفتى كان قلقاً. بصراحة، السبب الوحيد لبقائي حياً وامتلاكي لدانتياني حتى الآن يرجع إلى مزارعة جسدي ودرعي العبقري في اللحظة الأخيرة.
لحسن الحظ، ومع عودة الدفء إلى وجنتي، استقام تناقض روحي وجسدي. غالباً. بما يكفي لألا أقلق بشأنه، على أي حال. والحمد لسماوات على ذلك. لم أرد خوض رحلة طويلة أخرى لجمع مواد حبة شفاء متقدمة مجدداً، خصوصاً على قارة أجنبية فقيرة. بعد استخدام تقنية التطهير لتنقية جسدي ورداءاتي، استطعت التفكير بوضوح أخيراً. وبطبيعة الحال، أول شخص اضطررت للتفكير فيه كان تلك اللعينة فيوليت. لا بدّ أنها ركلتني نحو تشكيل الانتقال الخاص بالطائفة غير الأرثوذكسية عمداً.
بما أنها كانت على وشك الانتقال بنفسها على الأرجح، فقد نجت بفعلتها أيضاً! اللعنة! لقد أملت حقاً أن يبرح صغاري اللطفاء ضرباً. من ناحية أخرى، كان لديهم قتالهم الخاص ليقلقوا بشأن ه. بدا منطقياً أن يتداخل أولئك الأذناب من منافسي طائفتنا بلا سبب. بغض النظر عن تدخلهم، كانت جنية حبوب فيوليت قد خرجت لتوّها من قائمة أشخاص يجب عليّ قتلهم (عندما تستطيع). أصبحت الآن الاسم الوحيد في قائمة أشخاص يجب عليّ تدميرهم (في أقرب وقت).
هنا أحتفظ بأسماء القلة النادرة من الأفراد الذين يستحقون مصيراً أسوأ من الموت. بمجرد عودتي، أول ما كنت سأفعله هو إيجاد تلك الأفعى الصيدلانية، وتدمير سمعتها المتضخمة ببطء. ثم كان عليّ إيجاد طريقة لجعلها مفلسة، سالباً إياها الأمرين اللذين أحبتهما أكثر من أي شيء في هذا العالم. لم تكن اللعينة تدرك كم كانت تستجلب الموت بسوء. موهاهاها! حدق الربيع الصغير بي بقلق.
"الأخت لين. تبدو... كأنك تخطط لجريمة قتل."
ابتسمت له بعريض.
"قريب جداً بما يكفي!"
كان علينا العودة إلى المنزل أولاً، بالطبع. ثم يمكن للتخطيط الحقيقي أن يبدأ. ركض شياو باي، مهززاً ذيله، وبدأ يحتك بساقينا. مررت يدي عبر فروه الأبيض الناعم والهش. لم يَكْبُر هذا الجرو منذ أن أحضره الفتى. لم يكن كلباً دنيوياً بكل تأكيد. لكننا ما زلنا عاجزين عن فهمه. عض الربيع الصغير شفته.
"كنت قلقاً، سابقاً. بدوت سيئاً للغاية..."
عرفت أنني بدوت سيئاً. لذا حان الوقت لتغيير الموضوع. واحتاج لتذكر شكر الشبح بمجرد تعافيه. كان علي البدء بجدية في البحث عن كنوز ثمينة لصناعة جسد جديد لذلك الرجل العجوز. لكن ذلك سيأتي لاحقاً.
"لقد شفيت تماماً!"
أطلق زفيراً من الارتياح.
"لكن، حتى لو كنا خارج الخطر حالياً، فنحن لسنا في مكان جيد."
"بسبب الانتقال؟"
أومأت.
"أَتذكّر الطائفتين اليُمنين اللتين تجادلتا مع طائفة ناب الآفة؟"
"بالطبع، الصوت المتناغم والمخالب المقيدة."
"أعرف عنهما. إنهما متوسِطتا المستوى، في أفضل الأحوال. لكن الجزء الأهم هو أنهما في الطرف الآخر من العالم عن طائفتنا الإرادة الواسعة."
اتسعت عيناه.
"إذن هل طائفة دم الوحش الجامح هناك أيضاً؟"
أومأت.
"على الأرجح."
جلس بجانبي ثم استلقى على ظهره على العشب. هرع شياو باي وقفز فوق صدره حتى بدأ يربت على الكلب... أو أياً ما كان عليه.
"كيف سنعود؟"
"لو مشينا، قد يستغرق الأمر ألفية. للذهاب بسيف طائر في مستوانا الحالي، سيستغرقنا قرن. يستطيع خبير خلق عظام خالد فعلها في أربع سنوات... لو ساروا بأقصى سرعتهم دون توقف."
"ألا يمكننا الانتقال آنياً للعودة؟"
نظرت إلى السماء المزيفة.
"لو كان الأمر بهذه السهولة فحسب. لا نملك الأموال لذلك."
"ماذا عن حجارة الروح عالية المستوى المائتي التي تلقيتها؟"
ضحكت.
"لو كنا ننتقل آنياً حول القارة، فستأخذنا بعيداً، لكن لنصف هذا العالم؟ ستحتاج طائفتنا لتوفير المال لمدة عامين لامتلاك الأموال لإعادتنا. يعني هذا أننا سننتظر هنا لأربع سنوات. عند هذه النقطة، قد نجدي نفعاً زيارة طائفة نحن على وفاق معها وننتظر خمس سنوات من أجل تبادل بين طوائف العالم."
تلاشى اللون من وجهه.
"ماذا عن عين صافية لسان مجنون ورمح ينسج؟ إنهما ذاهبان في تلك المهمة التي لم ترد ذهابهما فيها."
"لا تفزع."
"وماذا سيفعل عاصفة نارية لا تلين دونك هناك؟ كان مفترضاً بنا الغياب لأسبوعين فقط!"
ابتسمت. لم أكن خاملة أثناء شفاء نفسي.
"لدي خطة لكل شيء. فقط شاهد."
"أي خطة؟"
"خلال هذه الفترة الزمنية، كان هناك—"
"يوجد"، أشار مصححاً.
تجاهلته... رغم أنه كان محقاً تقنياً.
"منظمة واحدة فقط لها تواجد في جميع أنحاء العالم. نقابة الكيميائيين."
كانوا مختلفين عن جمعية الكيميائيين التي نظمت المؤتمر.
"ماذا يمكنهم فعله من أجلنا؟"
"أتظن أن منظمة بهذا الحجم لا تملك ما يكفي من الأموال لإعادتنا إلى الوطن؟"
عقد حاجبيه.
"بأي ثمن؟"
"أنت حاد جداً لمصلحتك."
كان التعبير المغتاظ على وجهه في غاية الظرافة.
"يعتمد الأمر. قد يكون أي شيء. من إعطائهم حقوق جميع وصفاتي المستقبلية إلى النقابة وصولاً إلى جعلنا نصبح حراساً مثل الأحمر الثالث والأحمر السابع لبضعة قرون. لكن إن حالفنا الحظ، قد يطلبون منا فقط فعل شيء بالغ الصعوبة لكنه لا يستغرق وقتاً طويلاً."
"وعلى الأرجح خطير."
"لو ظننت أنهم سيوقعوننا في شيء لا تكون المخاطرة فيه مساوية للمكافأة، لكنت مجنوناً."
أومأت.
"لكننا بحاجة لإيجاد نقابة الكيميائيين أولاً."
"ولفعل ذلك علينا مغادرة هذا الفضاء واستكشاف هذه القارة."
"لكن سيكون لديهم أشخاص بالخارج يحاولون إيجادنا. كيف سنغادر مساحتي دون الوقوع في القبضة؟"
أحضرت كيس حجارة الروح عالية المستوى.
"خطوتنا الأولى هي المزارعة حتى نصل إلى نصف خطوة من النواة الذهبية. وبعدها نستخدم هذا..."
سحبت دليل تقنية التنكر التي التقطتها من قاتل العام الماضي وألقيته إلى الفتى. سطعت عيناه، وابتسم.
"هذا صحيح. سنخدع أولئك المزارعين غير الأرثوذكسيين لنعطيهم انطباعاً بأننا أشخاص مختلفون كلياً."
"يمكننا حتى الانفصال لجعل إيجادنا أكثر صعوبة بما أنهم قد يبحثون عن خبيرين شابين!"
"ربما. يمكننا معرفة التفاصيل المحددة لاحقاً."
بفكرة، أحضرت جيتاري.
قال: "أضمن لك أنهم يبحثون عن خبيري كيمياء، لا عن ممارس فنون أربعة متباهٍ وغموضه يسبقه".
ومما يزاد في الحسبان، قمة الفنون الأربعة في طائفتي لن تلومني على إدخال موسيقى الروك إلى عالم شيانكسيا الخاص بالمؤلف الأصلي الأحمق الذي خلا من الإبداع. كنت في الجانب الآخر من الكوكب على أي حال. موهاهاها!
ستعود الجنية لين في القصة العاشرة - الجاسوسة التي هزت العالم بقوة صاخبة