يا لها من حقيرة. لاحظت فايوليت أن الربيع الصغير لن يخطئ، فقررت فرض الأمر واقعاً. وعلى معرفتي بها، فحتى وإن بدا هذا سيئاً فلا بد أنها أعدت عذراً يجعلها تبدو في صورة حسنة. عند هذه النقطة، وسواء أكان الصنّاع الصغير قادراً على إنقاذ هذه الدفعة أم مضطراً لإتلافها، سيوضح هذا مدى كفاءته في تجاوز الأخطاء. وإذ كان يؤدي كل شيء باتقان تام غالباً ضمن محاولاته الأولى، فلم تتاح له فرص كثيرة للتدرب على إصلاح أخطاء كهذه.
حدقت في فايوليت بغضب. ابتسمت لي بتهكم كأنها قد فازت بالفعل. ويُحسب للربيع الصغير أنه لم يفقد صوابه. خفض درجات الحرارة بدلاً من ذلك، والتقط بهدوء جذر الين الخماسي الجليدي ليقاوم الطاغية المفرط في زهرة الخوخ القرمزية، ثم ألقاه في الداخل. اهتز القدر بعنف أكبر، وكاد ينقلب على قاعدته. ركّب الصبي سلسلة من أختام اليد التي أخفت باتقان بعض الأختام الأحدث التي علّمته إياها.
وبهذا توقّف الانوشاك الوشيك، وكدت أرغب في التصفيق، لولا علمي بأن ما كان ليصبح مرجلًا مثاليّاً قد فَسد حتماً. استخدم ختماً لليد لرفع النار ببطء وتحريك الخليط. وبعد إضافة العناصر القليلة الأخيرة، شبك الصبي إبهاميه معاً ليتشكل ختم اليد الذي يصوغ الحبوب. ثم أشار بإصبعين نحو القدر، ثم نحو نفسه، مكرراً الحركة التي عرضتها سابقاً، ومجبراً الحبوب على الخروج نحوه. التقطها في وعاء من اليشم بحركة بارعة.
وفي حين لم تكن لي خبرة واسعة بأنفاس دوائر التنفس السبع الموسعة، فقد صنعتها مرتين من قبل. وكان مفترضاً أن تكون النسخة القمة ياقوتية داكنة صافية. وكانت هذه الدفعة زرقاء ساطعة بالكامل تقريبا مع حبوب معدودة ذات لون أزرق متوسط. وعنى ذلك أن غالبيتها العظمى كانت منخفضة الجودة.
شاقور الصغير يحدق في الوعاء كأنه لا يصدق ما تراه عيناه. وحش حبوب فايوليت يتحرك على كتفيها وهي تربت على رأسه لتهدئه. التفتت نحوه بنظرة ماكرة ثم وضعت يديها خلف ظهرها.
قالت: "أتعلم ما الذي ينقصك؟"
أكانت تقول للتو شيئاً يلفظه بطل دجال ينتحل صفة خبير عجوز؟ وأمام البطل الحقيقي لهذا الكون اللعين؟
بدا شاقور الصغير كأنه يريد صراخاً بوجهها لكنه قال بهدوء شديد: "أتريدين القول إنني لا أُحسن تدبير الأخطاء؟ إن حدث طارئ سأهرع للإصلاح ولكني لفقدان مراني على تجاوز الزلات سأخفق؟"
تلك الخبيثة لابد أنها أدركت ما عرفته سلفاً: بما أن شاقور الصغير يفعل كل شيء باتقان تام، فلن يملك خبرة كافية في تدارك العلات. ليس قبل أن تنفجر في وجهه على الأقل. ولهذا عرضت عليه تقنيات عدة لإنقاذ الدفعات وحماية القدور. تلك الحيل هي ما منع قدري الجميل من الانفجار. وبما أن الغلام يتشرب المعرفة ببراعة تفوق لوحة اليشم، فقد ركزت جهدي على تعليمه الحبة أو التقنية التالية.
ربما كانت فايوليت أكثر المخلوقات أنانية ونرجسية عرفتها، لكنني لم أستطع الاستهانة بها قط. حتى حين ظننت أنني أحكم أفعالها، كنت أفاجأ بأنها دبرت أمراً آخر تماماً. مرات عديدة انقلبت فيها حساباتي على يدها أكثر مما أطيق حصرها. وهذا سبب انتصاراتها الدائمة علي في حياتي الغابرة. في كلّ. مرّة. لعينة. أما في هذه الحياة، وحتى إن كلفني الأمر ثمان مائة جرح، فسأجعل مؤخرتها تتجرع ألفاً.
*** بينما كنت أراقب شاقور الصغير، استخدمت تقنية انقسام العقل لمتابعة لهب ساطع وهو يصنع حبة سكون القلب ينغ يانغ. غالباً للتأكد من أنه لا يعبث عمداً... لأنني أثق بفايوليت بقدر ما يستطيع طفل بشري رميها. أدى عمله ببراعة حتى الآن، وبلغ مرحلة يحتاج فيها إلى حل تفكيك الأوراق الخمس. لكنه تردد. تبّاً. إن لم يتحرك فوراً فستفسد صنعته.
ما كان لي أن أسمح لرغبته في كتمان طريقته أن تضيع دفعة حبوب، فقلت: "استخدمها وحسب. سيظهر الحل قريباً على أي حال. من العدل أن يكون مبتكره أول من يعرضه علناً... وسواء أدرك ممارسو الكوناغ ذلك لاحقاً فهذا مرهون بفطنتهم وحظهم".
ابتسم لهب ساطع ثم أتحرك يديه بحركات متبادلة بسيطة قبل إضافة كل ورقة بالطريقة المعتادة للممارسين. نُفذ الأمر بإتقان. بلا شوائب. ابتسلت.
"بصفتك مبتكر هذه التقنية، افخر بها. لا تدع أحداً يوهمك بأن غيرك اخترعها".
تجهم الغلام لكنه أومأ. حسناً، سأتوقف قبل أن أمضي أبعد من الحد. ثم حين فرغ من إضافة العشبة الأخيرة وشكل الحبوب، علّمته وجميع الممارسين في المكان طريقة استخدام ختم اليد لاستدعاء الحبة خارجاً وإلى داخل وعاء من اليشم تحديداً. لن يضطر الكيميائيون بعد اليوم إلى حرق أيديهم بصفع جدار قدر ساخن. طارت حبة لهب ساطع إليه فالتقطها في وعاء من اليشم الأبيض. حدق طويلاً بلونها الأصفر الكارتريوزي البديع.
رفع بصرَه إلي وفي عينيه المرتفعتين بريق الحماس.
قال: "فعلتها!"
أومأت بحكمة.
"بالطبع فعلت. من ظننت أنه كان يعلمك؟"
بابتسامة غريبة على محياه، انحنى أمامي.
قال: "شكراً لك، أيها السيد لين".
كانت مشاهدة عقل عبقري يتعلم وينمو تجربة فريدة. وهي إحدى العلل التي جعلتني لا أرفض قط فكرة تعليم الآخرين، حتى وإن رفضت اتخاذ تلميذ. *** تقدمت لينا.
"بما أن المحاضرين الضيفين قد أنجزا درسيهما، فسيقرر قضاتنا من يختاران منهما للمحاضرة في الفترتين".
أخذت أنا وفايوليت موضعينا أمام الحشد. وقفت باختيال كأنها ظفرت بالنصر مسبقاً. بينما اكتفيت بالابتسام. لأن الفوز كان في جيبي اللعين طالما أن فايوليت لم تفلح في رشوة لينا بأي شكل.
قال ناب مؤذٍ: "سأبدأ!"
واقترب منا ويداه خلف ظهره.
"أولاً، أود شكر المحاضرين كليهما. لقد علم كل منكما تلاميذه بعناية تفوق أعماركما الحقيقية. وسمحتما لنا جميعاً بالاطلاع على طرائق تفكيركما أيضاً".
آه، هكذا إذن، لم يكن هذا الفتى بلا حياء فحسب، بل كان يحب سماع صوت نفسه أيضاً.
قال: "أرانا الخبير الصيدلاني لين هنا الكثير من الأمور المذهلة. أولاً، قدمت طريقة فريدة في تفسير الوصفات، وهي طريقة أشارت إليها بكلمة منطقية. بيد أن المنطق الذي تطبقه قد لا يتوافق مع منظور الآخرين. أود الإشارة إلى أن هناك سبباً جعل معلمها عاجزاً عن العثور على تلميذ حتى بعد ارتقائه. لكنني لن آخذ هذا عليها كثيراً، نظراً لأنها فصلت درسها خصيصاً ليناسب الشاب لهب ساطع".
عذراً؟ كنت أدرك أن هذا الوغد سيختلق الأعذار للنيل مني، لكن الأمر بلغ حد السخرية. هل يعقل أن الحاضرين انطلت عليهم هذه الحيل؟ عندما التفتت بناظري محيطةً بالمكان، وجدت أن هناك بالفعل نفراً بدت على وجوههم أمارات تصديق الأكاذيب التي يروج لها هذا الثعبان. اللعنة، نسيت كيف يمكن للأذكياء أن يبدوا أحياناً أغبياء أو أسرى للخرافات.
"مع ذلك، أزعجني كيف أنها علمتنا أيضاً طريقتها في إخراج الحبوب من المراجل. لم تطلب منا حتى أن ندفع لها لقاء هذه المعرفة. وبينما أنا ممتن، أظن أننا نعلم جميعاً أن منحنا ذلك مجاناً قد يُعد رشوة".
اللعنة، كان بإمكان هذا الوغد حبك الأكاذيب أسرع من محطة أخبار ترفيهية فاسدة. الأسوأ في هذا كله، هو أنني لو دافعت عن نفسي هنا، فلن يجدي ذلك نفعاً البتة. سأُعد طفلاً نزقاً لمقاطعته لمن يصغره قدراً. وحينها لن يلتفت أحد إليّ. خامرني شعور بأن البطل اليافع كان سيستطيع الإفلات بالرد لو كان مكاني هنا الآن. في الوقت الحالي، كان ترك هذا اللزج البغيض يثرثر أفضل. ووضعت اسمه في قائمتي الخاصة بالأشخاص التابعين للخرافية لين الواجب قتلهم (عند الاستطاعة).
كانت هذه هي المرة الثالثة التي يعبث فيها معي، وسأحرص على أن تكون الأخيرة.
"ومع ذلك، فإن أكثر ما وجدته مثيراً لعدم الإعجاب هو كيف تلاعبت بتلميذها ليعرض حله لمسألة تفكك الأوراق الخمس".
تقدم لهب ملتهب إلى الأمام.
وقال: "كنت قد قررت عرضها مسبقاً عندما اخترت حبة يين يانغ المهدئة للقلب. كنت متردداً لا أكثر بسبب توتري. وقد منحتني الخبيرة الصيدلانية لين الثقة للمضي قدماً في خطتي".
رمق ناب الفساد السام الطفل بابتسامة ماكرة.
وقال: "حينها لن آخذ ذلك عليها أيضاً. ألا ترى أنه كان حرياً بالأشخاص الأكبر سناً منك تقديم ذلك للجميع للمرة الأولى؟"
تحول لون وجهه إلى الأحمر القاني. استخدمت تقنية التخاطر لأقول: ::لا ينبغي لك الاصغاء إليه. بصفتك المخترع، كان لك الحق في عرضها متى شئت. إنه لا يقول هذه الأمور إلا للنيل مني ومن كل من يقف في صفي.:: بدا مسترخياً. وقال عبر التخاطر: ::شكراً لك، أيتها الكبيرة لين! سأحاول ألا أخذ الأمر على محمل شخصي.:: توقفت برهة. وقلت عبر التخاطر: ::لا أعلم ما الذي منحته إياه لتدعه ينسب فضل عملك لنفسه، ولكن أياً ما يكن، آمل حقاً أن يكون الأمر مجدياً بالنسبة لك.:: ::لو وُجد أمر كهذا حقاً، لكان مجدياً بلا شك.:: حسناً، كنت سأدع هذا الطفل يحتفظ بأسراره.
كل ما أرجوه هو أن يكون قد استنزف تلك الحقيرة تماماً مقابل سرقة جزء من الفضل.
تابع ناب قائلاً: "لذا، يتوجب عليّ التفكير - هل الأمور التي فعلتها لمساعدة لهب س