استدارت عيني فوقعتا فوراً على عدوّتي القديمة فايولت. وحش حبوب أبيض يلتفّ حول كتفيها كوشاح. يتحرّك بخفّة بين حين وآخر فتمسد رأسه ليهدأ. وتلتفّ حول الحقيرة زمرة من الممارسين وأبرزهم رجل قويّ من مرتبة خلق العظم الخالد يمشي عارضاً يديه خلف ظحره كجدّ مسرور. يرتدي العجوز ذو الشعر الأبيض ثياباً عاجيّة مطرّزة بأنماط أوراق شجر دقيقة وذات حوافّ حكيمة. أدركت أني رأيت هذا الخبير من قبل غير أني عجزت عن تذكّر أين.
على كل حال راودني شعور بأن فايولت دخلت هذا المؤتمر بفضله. وتقدم أمامهما مباشرة صفتان صبيّ ملوح مألوف الوجه يثب حماسة مع كل خطوة. كان في ذروة تكثيف الطاقة وفي مثل سنّ ربيع الصغير تقريباً بشعر أسود مائل للزرقة وعينين زرقاوين مرفوعتين. وهناك أيضاً فتا تان في مرتبة تأسيس الأساس ترتديان ثياباً بيضاء بحوافّ زرقاء مشابهة لثياب الصبيّ في طرازها مما يدلّ على انتسابهما إلى الطائفة نفسها.
وكانت الاثنتان تكادان تنحنيان تذلّلاً لفايولت كأنها جدّتهما. لا بدّ أنها شعرت بنظراتي تثقبت مجموعتها فالتفتَت نحونا. اشتعلت عيناها غيظاً لثانية قبل أن يعبر بيننا أحد الحاضرين في المؤتمر. وحين وقعت عي عليها تالياً كانت تضحك على شيء قاله الشيخ. ثم اتجهت نحونا بمكر. وبوجودها هنا وتطلّعها إلى عراك تطايرت آمالي في قضاء عطلة هادئة أدراج الرياح. انحنى مهووس الحبوب قليلاً وقال: يبدو أن موضوع محاضرتها في الدليل الذي وزّعوه علينا يدور حول وصفة حلّتها وعنوانه كيف تقارب حلّ المسائل الخيميائية.
بدا ذلك في الواقع النسخة الأقل تخصّصاً والأكثر عمومية لمحاضرتي الخاصة كيف تنتج وصفات أرخص باستخدام نباتات محلية وفيرة. هذا مستحيل. فمنذ آخر مرة رأيتها فيها كان مستحيلاً عليها أن تحلّ مسألة خيميائية فريدة بالقدر الذي يؤهّلها لتلقّي دعوة إلى هنا. الحقيرة لم تكن بهذه الذكاء. أعني أنها كانت عبقريّة لكن في جني الأرباح وتحسين الحبوب فقط. وما طوّرت علاج الطاعون في حياتي السابقة إلا لتعاونها مع الممارس الشيطانيّ مبتكره لا لكونها بارعة في ابتكار وصفات جديدة.
قالت فايولت: التحيات من الخيميائيّة فايولت إلى الكبيرة طب الملك القاسي والكبيرة الزنبق الأبيض. وما إن أومأتا استجابة حتى التفتَت إليّ. ألا تعجبك هذه الجنية الصغيرة لين؟ العبقرية المزعومة التي ابتكرت العلاج الرخيص لطاعون الكرمة الشيطانية. وعقّبت: فايولت خيميائية الجنية العبقرية في كسب أحجار الروح باستغلال الآخرين وصنع الاحتكارات. هزّت كتفيها بلا خجل وقالت: حسن انا بارعة حقاً.
لم يكن ذلك مديراً! لانتا عيناها حين حطّتا على أخي الصغير في فنّ القتال. أرى أنك صرت أطول يا خيميائي الصغير ربيع. ستغدو رجلاً وسيماً للغاية حين تكبر. مع أني لم أظنها مخيفة مثل الخيزران اليانع إلا أن ماضي فايولت مع السيف الدمويّ ظلّ يتبادر إلى ذهني. دست بينهما بدهاء. صحيح أن ربيع الصغير وذلك الحمار اللعين المشين كانا شخصين مختلفين تماماً إلا أنهما اشتركا في قاسم مشترَك مهمّ وهو جسد البطل نفسه متضمناً الهالة.
وإن كان ذلك ما جذب فايولت إليه فسيتوجّب عليّ حينئذ أن أعلم ربيع الصغير طبيعة الأشخاص الذين عليه تجنبهم لاحقاً وهم المتلصّصون ورأسماليّو العصر المطلق الذين يبيعون أهلهم أنفسهم إن جلب لهم ذلك ربحاً. صلبت ذراعيّ وسألت: كيف حصلت على دعوة إلى مؤتمر الخيميائيين؟ أشارت إلى الخبير العجوز القويّ بجانبها. مسح لحيتها البيضاء وأخذ يملينا بعينين سوداويّتين واسعتين. كنت متأكدة من أني رأيت هذا الوجه من قبل.
غالباً حين كنت أصغر سناً بكثير. لا أستحق كل الفضل لذا ينبغي ألا أبوح بالكيفية. ضيّقت عينيّ نحوها. لم يكللها ذلك التواضع الزائف. فعادة ما كانت تثرثر بشأن إنجازاتها وتتباهى بكمية الأموال التي جنتها منها. انحنى مهووس الحبوب للممارس ذي المرتبة الأعلى وقال: التحيات لك يا قديس الحبوب ذي الأوراق الخمس.
وسارع الباقون منّا إلى فعل المثل. أين رأيت هذا الرجل من قبل؟ إن كان قديس حبوب، فهو أعلى من مرتبة المعلم الأكبر بكثير. لم يكن هناك الكثير منهم في هذه الفترة الزمنية، ربما مئتان، مثل ضيف شرف المؤتمر، قديس حبوب الأزور. وكان هناك عدد أقل من ملوك الحبوب، الذين يُعدّون الذروة لأي خيميائي في هذا العصر. لوح لنا طبخ خمسة أوراق بيده انصرافاً.
"لا داعي لهذه الرسميات في المؤتمر. نحن جميعاً خبراء قدّموا إسهامات جليلة في هذا المجال."
ونظر إلى فايولت بعينَي معلّم محبّ.
"أنا من دعتها وفريقها إلى هنا."
وانحرفت شفتاه في ابتسامة متحمسة.
"دعوني أخبركم، عقل هذه الفتاة عبقري للغاية."
"فريقي هو من يستحق الفضل الحقيقي. لقد حللتُ جزءاً ضئيلاً من المشكلة."
من بحق الجحيم اختطف فايولت واستبدل بها هذا الشخص؟ راح العجوز يداعب لحيتها القصيرة وبدا وكأنه يكبح ضحكة.
"كفّي عن التواضع."
مهلاً. ومتى كانت هذه الحقيرة متواضعة هكذا قط؟
"أنت أنبغ عبقرية في جيلك! في عدة أجيال في الواقع!"
وضعت يدها على كتف الفتى الذي كان في عمر ليتل سبرينغ تقريباً.
"لا يمكنني نيل كل الفضل. برايت فليم هنا حلّ جزءاً كبيراً منه أيضاً."
قالت ذلك، لكن تعابير وجهها أظهرت أنها كانت تتظاهر بالشهامة لا أكثر. أدار العجوز عينيه.
"إن توقعتِ مني أن أصدق أن أياً منكما، بينك وبين ذلك الطفل، قد حلّ مشكلة أمضيتُ عقوداً فيها، فأنا أدرك أنها أنتِ في الغالب بنظرة واحدة. مع أنني متأكد من أنه ساهم بنسبة ضئيلة."
وخاطب أوتاكو ووايت ليلي.
"لقد كنت أبحث عن حل لمشكلة خيميائيّة سمّيتها تحطم الأوراق الخمس لفترة طويلة لدرجة أن عشيرتي أطلقت عليّ لقبي الطاوي الجديد."
قالت وايت ليلي وقد اتسعت عيناها: "تلك المسألة شهيرة."
التفتت ليتل سبرينغ إليّ.
"أليست هذه هي المشكلة الغريبة التي راجعناها قبل فترة، حيث تنخفض فعالية الحبة الدوائية كثيراً عندما تضيف خمسة نباتات روحية ذات أوراق أو أكثر على التوالي؟"
ابتسمتُ.
"ذاكرة جيدة! وبينما يمكن إعادة ترتيب وصفَتِك أو إضافة نبات سادس ذي أوراق لتجنب ذلك، فهذه ليست الطريقة المثلى دائماً لحلها، إذ قد يترك ذلك الكثير من المخلفات ويؤثر على الجودة."
أضفتُ في سرّي، ::فقط تأكد من عدم الثرثرة بشأن الحل الحقيقي حتى تراه بنفسك. لم أكن أدرك أنه قد أُبتدع للتو.:: ::لماذا لا نعرضه ونحصل على الفضل في اكتشافه قبل هؤلاء الناس؟:: نقرتُ جبينه برفق. فكشر عن أنفه ألماً. ::من تكون أختك القتالية؟:: ::الجنية لين:: ::أأحتاج إلى نيل الفضل في أعمال الآخرين وأنا مذهل هكذا بالفعل؟:: ::لا!:: ::هذا صحيح!:: وفوق ذلك، كنتُ أفضّل إيجاد سريقة ما ليكشف أمر المخترع الحقيقي، ولتشويه سمعة تلك الحقيرة الكاذبة تماماً.
موهاهاها! بما أن جنية حبوب فايولت لم تكن هي من اكتشف الطريقة المناسبة للتعامل مع تلك المواقف. لما توقفت عن الثرثرة أبداً لو كانت هي من فعلت. من كان إذن؟ تبّاً، طالما سخرتُ من أولئك المهوسين الذين يقضون وقتهم في تفاهات كَهذه، بينما بوسعهم العمل على إبداع شيء يجعلهم حقيقة تافهة تالية... لكنني صرتُ الآن الشخص الذي يحتاج إلى تلك المعلومة أكثر من أي شخص آخر... انتظر! لقد عرفتُ هذه لأن لقبه الطاوي تغيّر إلى لهب الأوراق الخمس الساطع تكريماً لإسهامه في المجال...
لقد كان ذلك الفتى الواقف أمام فايولت! لقد حلّه بالفعل. ربما لم تساعده فايولت كثيراً، إن ساعدت بشيء من الأساس.
[https://i.imgur.com/aOpW60j]
ضَيّقتُ عينيّ نحوهَا. لابدّ أنَّ هذه اللعينة تتصرف كأستاذة بلا أخلاق... لا، كان ذلك الطفل هادئاً أكثر من اللزوم. ما لم يكن أبله، فلا بدّ أنه يعرف ما تفعله فايولت. إن طُلب مني التخمين، فلعلها دفعت له كومة هائلة من أحجار الروح ليُدْرَج ضمن مبتكري الحلّ، شريطة ألّا تصرح أبداً بأنها ابتكرته وحدها. وبهذه الطريقة، تستطيع طرح الأسئلة على اللهب الساطع خفيةً لتخدع خبير خلق العظام الخالدة هذا.
وإذا اكتشف يوماً أنها ليست العبقرية الحقيقية، فسيكون بإمكانها الإشارة ببساطة إلى أنها لم تكذب. أعادني هذا إلى ذكريات شركات التقنية الكبرى في حياتي السابقة السابقة حين كانت تجوب الأرجاء لتشتري الشركات الناشئة المبتكرة لتقول لاحقاً إنها صنعت منتجاتها بنفسها. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه قديس الحبوب وهو ينظر إليّ مطأطئاً.
"طريقة ملائمة للغاية للشرح. وفي حين ما زلنا نجهل سبب حدوث هذا، فلدينا الآن حلّ له! مما يعني أننا لست بحاجة لإضافة نبتة مستقلة لفصل سلسلة الأوراق تلك، والتي كانت تتسبب في ألا تكون الحبوب نقيّة بالقدر الكافي! قبل هذا، كل ما جربته باء بالفشل. وفي نهاية المطاف، نشرت مشكلتي ذات الأوراق الخمس في نقابة الكيميائيين لعل الجيل الناشئ يعمل عليها".
لا بدّ أن فايولت قد انتهت من الاستعراض لأنها جذبت كمّ الرجل العجوز لتلفت انتباهه. وما إن التفت إليها. حتى عبست قائلة.
"أيها الشيخ ذو الأوراق الخمس، أيمكننا حضور المحاضرة التي تسبق ضيف الشرف في هذا المؤتمر؟ درس الكيميائي ذو الإبهام الاثنتين والثلاثين حول الاستخدامات الجديدة لجزر النجوم الثلاث الحمراء أمر أهتم به حقاً. بالطبع، أودّ أيضاً أن أكون داخل القاعة فور بدء حكيم الحبوب الأزرق. فأختام يده الجديدة هي السبب الرئيسي وراء رغبتي في المجيء إلى هنا".
بصفتها رأسمالية متمرسة، لا بدّ أن فايولت كانت تلاحق أحجار الروح عالية المستوى تلكم من أجل محاضرتها. كانت أحجار الروح عالية المستوى تساوي نحو ألف حجر متوسط المستوى، ولكن، شبیهة بمعظم روايات شيانشيا، جعل المؤلف الأمر بحيث لا تجد أحداً يمتلك أحجاراً عالية المستوى يقدم على تلك المقايضة قط، ولا حتى مقابل مئة ضعف من الأحجار الأقل شأناً. فطاقتها الأنققى تجعلها أكثر فائدة بألف مرة في كل شيء، بدءاً من الزراعة وصولاً إلى صنع الأدوات الروحية المتقدمة.
بالطبع، كانت محاضرة فايولت هي الأخيرة في اليوم. والغالب أن محاضرتها لن تكون مكتملة العدد، لكنها مع ذلك كانت تحمل إمكانية جني أكثر من ألف حجر، تماماً مثلي أنا. ابتسم صاحب الأوراق الخمس كجدّ فخور.
"بالطبع، يمكننا مشاهدتها. أنا فضولي أيضاً. فعلينا نحن الكيميائيين العجائز مواكبة أحدث التقنيات في أيامنا هذه أيضاً".
وبموافقته، ودّع جماعةُ فايولت مجموعتنا، ثم راحوا يتخبطون في الشارع. وقبل أن يختفوا باتجاه منطقة قاعات المحاضرات، رمقتني فايولت بنظرة خبيثة أخيرة. أجل، كانت تلك اللعينة تدبر أمراً ما. سيتعين عليّ الحذر من أي حيل تحاول افتعالها خلال هذا المؤتمر، لكنها لن تبتكر شيئاً لم تسبق ورمته في وجهي بحياتي السابقة. كنت واثقاً من قدرتي على التعامل مع هراءها أجمع. تجهم مهووس الحبوب.
"آمل أن يستمتعوا بمحاضرته أكثر مما فعلت".
حدقنا جميعاً في مهووس الكيمياء بذهول. تجهم وقال.
"لقد سمعت محاضرة حكيم الحبوب الأزرق في مؤتمر صغير لنقابة الكيميائيين قبل بضعة أسابيع. ومع أنها كانت ممتعة، إلا أنني أظن أن إيماءاته تقييدية للغاية. ومع أن أختام اليد الجديدة والأكثر استقراراً مرحب بها، إلا أنه يجب أن تنساب بسلاسة بعضها في بعض. في الوقت الراهن، تبدو إيماءاته متخبطة بشكل أرجح حرجاً من زوج من أوراق أجنحة الرفراف المرمرية".
كان ذلك مكوناً من عشبة روحيّة تشبه زوجاً من أجنحة حمامة بيضاء مكسورة. وكانت ترفرف كطائر شبه ميت لجذب فريسة جزء الزهرة. وخلافاً لتلك الأختام اليدوية القديمة، كانت أختام المتقدمة الخاصة بي تنساب بسلاسة فائقة بعضها في بعض بينما تزيد من السيطرة أيضاً. غير أن ثغرات كانت تخللها هي الأخرى هنا وهناك. انتابني شعور أنه لو نجا مهووس الحبوب في حياتي السابقة، لكان هو من قام بتحسينها.
ولعل بإمكانه في هذه الحياة تطوير ما هو أفضل حتى مما استخدمته أنا. ابتسم القاسي مطأطئاً نحوي.
"إلى جانب ذلك، عوضاً عن الاستماع إلى محاضرة سمعتها مسبقاً، أفضّل إجراء نقاش معك حول داو الكيمياء".
مهووس الحبوب، كعادته، يتمتع بذوق رفيع.
"هذا ما كنت أرجوه أنا أيضاً".
وأخيراً، يمكنني بدء عطلتي حقاً! جذبني الربيع الصغير من كمّي.
"أتنوي البقاء هنا لفترة؟"
"هذه خطتي".
"إذن سأتجول لألقي نظرة".
ومع أن هذا كان تصرفاً طبيعياً لطفل في منتصف مرحلته الدراسية ليرغب في فعله، إلا أنني واصلت تأمل ذلك المشاكس بتركيز. لأنه لم يكن طبيعياً. حدق فيّ ببلادة. واصلت التحديق. تململ. ::أظنني رأيت شيئاً غريباً.:: ها هو ذا. ::ماذا رأيت؟:: شدّ شفتيه. ::سأخبرك فور أن أتاكد. قد أكون مخطئاً في هذا ولا أريد إحراج نفسي محتملاً.:: أجل. تبّاً لذلك. هذا ما يقوله الأبطال حين يظنون أن أحداً لن يصدقهم، فيغادرون لجمع الأدلة أولاً قبل التورط في المشاكل...
ومع ذلك، كنت قد للتو بدأت عطلتي اللعينة في مؤتمر لا يحدث فيه أي سوء قط. هذا لا يعني عدم وجود أشرار يحاولون افتعال المتاعب. ولكن، كما أثبت موقف بيت الشاي آنفاً، لم يكن الأمن هنا مزحة. سيتطلب الأمر أشخاصاً أقوياء بشكل لا يصدق لتجاوز الحراس، وهو أمر لم أسمع بحدوثه قط طوال ألف عام عشتها. إلى جانب ذلك، يستطيع الربيع الصغير القفز إلى مساحته متى ما أصبحت الأمور خطيرة. كنت واثقاً من أنه يعرف كيف يفعل ذلك جيداً الآن نظراً لأن ذلك كان جلّ ما تدرب عليه أثناء تدريبه في الجحيم.
ولا ينبغي له أن يفسد الأمر كما فعل خلال مهمة الشجرة ومهمة وباء الكروم... وربما مهمة السرطان، لكننا لا نتحدث عن تلك. ومما ساعد الأمر أنني لم أكن البالغ الوحيد في مجموعتنا. سأقوم هذه المرة بتفويض بعض المهام لأنني أردت استراحاتي اللعينة. ::حسناً، اذهب. لكن خذ معك الشبح يا وجه الشبح.:: استغرق الروح العجوز وقتاً طلاباً ليخرج من غيبوبته، لكنه عاد في النهاية. وبعد سبعة أشهر من الزراعة، لم يكن قد تعافى تماماً بعد، لكنه كان قوياً بما يكفي للمساعدة.
وبوجوده، أستطيع ترك بطل الكون يجول هائماً كما شاء. بالطبع، انتابني شعور أيضاً بأنه لو منعته عما يحتاج فعله، فإن أي حادثة قد تقع أو لا تقع ستتحول إلى كارثة. أومأ الربيع الصغير بجدية. ::إن أصبحت الأمور خطيرة، فاتصل بصغارنا. فهم موثوقون للغاية.:: ::سأفعل. وسأحضري جهاز تسقيل لكي أريك أن أموراً سيئة يمكن أن تحدث في مؤتمر الكيمياء.:: ::أجل، أنا لا أطالبك بفعل ذلك. في الواقع، أرجوك ألا تفعل.:: ودّع الطفل، ثم انطلق برشاقة نحو زقة مظلمة.
أجل. سيكون بخييييير.