كانت الضرطة مقززة لا شك، مع أنها جزء من الطبيعة. ورغم أن الريح النتنة لن تنشر الفضلات إلا إن كان صاحب الغازات بلا سراويل، فستنشر كبريت الهيدروجين حتماً، وهو سبب رائحة البيض الفاسد. قد يبقى طعام البشر العاديين سليماً بعد تعرضه لتلك الجسيمات الغازية، لكن المأكولات الخالدة قد لا تنجو — حسب مدى رقة الطبق. وفي حالتنا هذه، كنا نتحدث عن شيء أسوأ بألف مرة من ضرطة كريهة عادية.
غني عن القول إن أي طعام أو شراب مكشوف سيجب التخلص منه. عقدت ذراعي ورفعت حاجبًا متشككاً بوجه صانع الشراب.
قال: "كن ممتناً لأني نظفت شايك الملوث قبل أن يشربه شخص مسكين. علاوة على ذلك، إن كنت تستطيع صنعه مرة، فيمكنك فعله مرة أخرى!"
هتف: "هذا سخيف! لا يمكن لأي فنجان شاي أن يتطابق مرتين أبداً! فهناك دائماً اختلافات في الماء، والأوراق، والفنجان، ودرجة الحرارة".
قلت: "كيف تدعو نفسك صانع شراب إن سمحت لتلك الاختلافات بأن تعيقك عن صنع فنجان شاي مثالي وثابت؟ إن لم يكن الماء جيداً فاجعله أفضل! وإن لم يكن الفنجان جيداً فاحصل على غيره. وإن تفاوتت درجات الحرارة كثيراً فجد طريقة للحفاظ على الحرارة نفسها في كل مرة. وإن لم تكن أوراق شجيراتك بذات الجودة دائماً فلوم التاجر لأنه لا يفلح شجيرات شاي جيدة".
في تلك اللحظة، رشقني كل من صانع الشراب ذي النواة الذهبية وباعة الشاي بنظرات غاضبة.
قال: "لست مرحباً بك هنا. ارحل!"
ضيقت عيني نحوهما.
قلت: "أأنتما مستعدان لاتخاذ طائفة الإرادة الجامحة أعداء؟"
ابتسم بحماس.
"نحن لست من قارتك. إذن... نعم!"
التفت نحو ينبيع الصغير الذي اقترب بخفّة من السيدة التي كانت هنا قبل قليل.::لا تقلقي أيتها الأخت لين! سأنتقم لك ثم أستحوذ على الكثير من الشاي والكعك.::::جيد.:: كان جزء من كون المرء أختاً قتالية مراعية لبطل القصة هو السماح له باحتلال مركز الصدارة، حتى لو كان بإمكاني الانتقام لنفسي بوضوح. علاوة على ذلك، لم تكن هناك مجموعة واحدة تستحق العقاب فحسب! بسلمية، بالطبع. كان علينا التأكد من ألا يستمر أي شيء سيء بالحدوث في مؤتمر الخيمياء.::وحينها قد أتحقق من أمر الحراس هنا.
فاستخدام ممارسي روح النهد حراسة ليس غريباً البطل على الإطلاق.:: متى تعلّم هذا المشاغب السخرية؟ بالتأكيد لم يتعلمها مني. قلبت عينيّ مللاً. دخل ينبيع الصغير، وتلك السيدة الثرثارة، وموظفو بيت الشاي للداخل. شبكت يدي خلف ظصري وغادرت الصف لأقف بجانب أولئك الأذناب الوقحين الذين ورطوني في هذه الفوضى.
قلت بينما أراقب حماقات الصبي عبر المدخل المفتوح: "استخدام حالتك بهذه الطريقة أمر مستهجن".
قال ناب النفايات المنفث، ويمكنني سماع الابتسامة في صبره: "وأنت أيها الممارسون الأتقياء لا تقدرون النكبة الجيدة".
اللعنة على ثعبان الغازات الوقح هذا! رمقته بنظرة حارقة.
قلت مشيرة إلى بيت الشاي: "النكبة التي تُروى مرتين تفقد طعمها. أتمنى أن تكون قد استمتعت بنتيجة حيلتك".
تحولت ابتسامته إلى ابتسامة شرسة.
"فيما يخصني، طالما أنني منعتك من الحصول على ما تريدين، فقد نجحت".
ياااه... يا له من ثعبان قذر صغير! مؤخرتي بريئة! كيف جرؤ هؤلاء الأوغاد على نصب فخ حقير لي لأني منعت كل من يكرهه من المعاناة بسبب حالته الخاصة؟ إلى أي مدى كان يمقتهما هاتين الطائفتين الأخريين؟ أم تراه كان يمقوتُ ذينك الخيميائيين بالذات؟ اللعنة. أكان تلامذة الطوائف غير التقليدية غير معقولين هكذا جميعاً؟
تماماً عندما كنت على وشك إخراج حبة خدعة خبيثة تجعله يحك جلده أسوأ من اللبلاب السام، قال صوت مألوف: "الخيميائية الصغيرة لين؟!"
التفت لأرى شخصين لم أكن أتوقع إيجادهما هنا. صديقين يمكنني التحدث معهما أخيراً عن داو الخيمياء!
"طب سماوي لا يرحم! الجنية زهرة البيلسان البيضاء!"
ابتسمت. سأظل مقدرة دائماً لكيف ساعداني بإرسال الأحمر الثالث والأحمر السابع لمساعدتنا في الوصول إلى طائفتنا. بينما اقترب ممارسا روح النهد، تفرقت مجموعة طائفة دم الوحش الجامح. أوغاد مزعجون بحق. إن واجهت حادثة معهم مرة أخرى، فسأتذكر إلقاء حبة خدعة مثيرة للحكة تحت أقدامهم قبل استدعاء صغاري للعناية بمؤخراتهم.
سألت بيلسان البيضاء: "أين أخوك اللطيف؟ هل دخل الطائفة معك؟"
أشرت باتجاه بيت الشاي حيث كان ينبيع الصغير قد تحدى للتو صانع الشراب في مبارزة طباخين مقابل الشاي والكعك. أكان هذا الصبي مجنوناً؟! حين قال إنه سينتقم لي، ظننت أنه سيجد طريقة لإثارة المشاكل لهذا المكان، لا أن يخوض مبارزة! وهو لا يفرف شيئاً عن الشاي والكعك حتى. على الأقل، لم يعدّ لي أيا منها قط. حتى لو كان هو البطل الشاب، أيمكنه حقاً الفوز ضد محترف نواة ذهبية جعل من صنع الشاي داو الخاص به دون أي ممارسة؟
أعني، كان ينبيع الصغير ماهراً، لكنه لم يكن تشانغ شوان. أخرج الصبي العديد من الأدوات التي صنعتها له على مر السنين وبدأ في استخدامها استخلاص مواد روحية معينة. واستخدم أيضاً ماء ينبوعه المنقي الوفير في الفضاء والنادر خارجه، ومقياس حرارة اخترعته ليتدرب على قراءة درجات الحرارة بدقة بحواسه السماوية. حتى مع ذلك الماء... وكل أدواتي الفاخرة، لن يقدر على الفوز... أليس كذلك؟
كان الأبطال يخسرون أحياناً... مع أن خسائرهم كانت تجعلهم أقوى بطريقة ما دائماً.
سألتهما بينما أراقب المعركة بحواسي السماوية الخاصة: "إذن، هل تلقيتما تلك الرسائل التي أرسلتها لكما عبر نقابة الخيميائيين؟"
قالت بيلسان البيضاء: "في الحقيقة، تلقناها منذ بضعة أشهر فقط. بعد وقت ليس ببعيد من رحيلك، سافرنا إلى بُعد سري للتدريب. وبقينا هناك لعدة سنوات".
عبس مهوس الحبوب كأنه يستعيد الحادثة المروعة.
"لقد مررنا بوقت عصيب للغاية".
"لا تهون من الأمر. كاد كلانا يمت!"
ألهذا السبب لم أسمع بهذين الاثنين قط في حياتي الماضية؟
أوضح مهوس الحبوب: "لقد افترقنا وسط عاصفة ثلجية. وخلال ذلك الوقت، اكتشف بعض الممارسين الآخرين في المنطقة أن بيلسان تحمل كنزاً معها".
لعله كان يتحدث عن جسدها الين النقي. وهو تكوين يعني أنها موهوبة للغاية؛ ومع ذلك، يمكن لجسدها أن يتحول أيضاً إلى كنز لأي ممارس ذي عالم مرتفع — وهو مفهوم مقيت حقاً غالباً ما يُرى في روايات الزراعة. لن يُبلي جسدها ذو النوع الين بلاء حسناً في عاصفة ثلجية قوية لدرجة تؤثر على شخص في عالم روح النهد، إذ إنه يحتاج لمقدار من طاقة اليانغ ليحافظ على توازنه. إن أظهرت أي ضعف، فقد يكتشف المحيطون بها حالتها ويحاولون تحويلها إلى فرن زراعة مثالي.
فرن قوي في روح النهد أيضاً.
"لحسن الحظ، وجدني الطب السماوي لا يرحم قبل أن يحيط بنا أعداؤنا".
"بين كلينا وحبوب الخدعة خاصتنا، تمكنا من الاعتناء بهم. لقد كان اختباراً ممتازاً لمدى فعالية تلك الحبوب تجاه ممارس روح النهد عند استخدام الوصفة المناسبة".
أجل، سيقول مهوس الحبوب شيئاً كهذا خلال قصة مماثلة.
ضحكت بيلسان بخفة: "عمل بعضها بشكل أفضل من الآخر. حسناً، كما ترين، لما كنت لأنجو لولا صديقي".
لم يتغير تعبير وجهه، لكن وجنتيه احمرتا قليلاً. إن لم أكن قد ساعدته على رفع عالمه، لما كان هناك من أجل بيلسان. فقط تخيل المسكينة بيلسان البيضاء، وحيدة، متجمدة، ومحاطة بأعداء طماعين مقرفين... ومع غياب أحد أصدقاء هذا المهوس القلائل، ماذا كان سيحدث له؟ حسناً، بقدر هوسه بالخيمياء، كان الرجل ممارساً مع ذلك. لكان قد وجد قاتلها وتعقبهم. ولكان قد مات وهو يحاول قتلهم، لأنه لو عاش، لما كان لرجل مثله أن يصبح خيميائياً مغموراً نسبياً قط.
كنت سعيدة لأن هذين الاثنين اجتازا محنتهما أحياء في هذه الحياة.
سألت بيلسان البيضاء: "ما الذي كنت تفعلينه طوال هذين العامين الماضيين؟"
الكثير. لكنني رويت بعض ما حدث، باستثناء مهمة السرطان البحري، بالطبع.
"الأخت لين!"
خرج ينبيع الصغير حاملاً أسطوانة يشمية دائرية كبيرة على شكل عملة معدنية ضخمة. وخلفه، تبعه صانع الشراب، وبدا مقهوراً. يا للتبغ. أفلح الصبي بالفوز حقاً؟! ما هذا بحق الجحيم؟ كنت أعلم أن الجنية ثوم كانت معلمة ممتازة لتقنيات الطبخ العامة، لكني لم أدرك أنها كانت بهذه الجودة. من ناحية أخرى، إن أضفت جميع الأدوات المتخصصة التي صنعتها للصبي، فوق ماء ينبوعه، فهذا جعل كل شيء أنقى نسخه الممكنة...
اللعنة. لا بد أن صانع الشراب الوقح هذا قد تلقى صحوة قاسية. لقد كدت أشعر بالذنب لإيقاع بطل هذا العالم عليه. كدت فقط. لقد كان وغداً. مع أكبر ابتسامة على وجهه، فتح ينبيع اليشم ليريني كعكة شاي أولونغ نقش عليها تنين وفينيق على الوجه بارزاً. بدا أن رائحة الشاي والطاقة الروحيّة المريحة تطهر المنطقة المحيطة.
[https://i.imgur.com/z1OBudq]
أومأتُ برأسي. أغلق الوعاء اليشميّ وناوله لي.
قال: "هذا هو المتوقع من أخي الأصغر الصغير".
أخذته بإجلال وأرسلته إلى مطبخ حيزه. ثم استدار نحو مزارع النواة الذهبية المتباص.
"لقد وافقت على الركوع والاعتذار إن فزت".
كان الخسارة أمام وغد يعادل عُشر عمره أمراً شاقاً على الجَفْن. بدا صانع الشاي كمن يصارع نفسه، لكنه تقبل هزيمته بمرارة وانصياع. رفعتُ يدي قبل أن يركوع.
"لا داعي لذلك. أنا شيخ متسامح للغاية. يكفي اعتذار لفظي صادق وشيء من التعويض".
كان مزارعو شيانكسيا جميعهم حمقى متعجرفين. مع أن كسر غرورهم بشيء أو بشيء أمر ممتع، لم أكن أؤمن بأنه يجب عليهم السجود جسدياً لأحد، بغض النظر عن المراسم التقليدية. كانت هناك طرق أفضل لإصلاح ذات البين، كالمال أو قالب من الشاي عالي الجودة. رمقني بنظرة حائرة تملكتها الراحة.
"أعتذر عن وقاحتي السابقة. كنت تحاول تقديم نصيحة ممتازة لي، لكنني كنت منزعجاً للغاية بسبب تحفتي الضائعة. أعرف الآن أنني كنت أفكر في الأمور بسذاجة مفرطة. اعتدت الاعتقاد بأن الأدوات الروحية مجرد عكاز. وأن مهارة صانع الشاي جودة المكونات هما الأهم على الإطلاق. أرى الآن أن صانع الشاي لا يمكن أن يكون ممتازاً إلا بقدر براعته في استخدام الأدوات بمهارة".
أومأت برأسي ووضعت يدَي خلف ظفري كصبي خالد صغير سنّاً.
"أقبل اعتذارك. يسرني أنك أدركت مغزى كلماتي".
كان هذا الرجل قد تواضع بوضوح... وهو أمر نادر الحدوث. عادة، في شيانكسيا، يتمادى الحمقى المغرورون لحفظ ما وجههم أو يهاجمون من خسروا أمامهم ضغينة. ويا للأسف، الطريقة الحقيقية لحفظ ماء الوجه التي لن يفهموها أبداً هي دراسة أخطائهم وإيجاد السبل لتجنب تكرارها. ففي النهاية، حتى الخالدون قد يخطئون. حنحن.
"بما أنك قبلت اعتذاري، هل يمكنني شراء بعض أدواتك الروحية الخاصة؟".
حملقت في صانع الشاي، لكنه لم يتلو. حسناً، إنه يحاول التحسن على الأقل.
"ليس هذا وقتاً مناسباً إذ أوشك على مناقشة الدو مع زملائي الخيميائيين".
أشرت إلى مهووس الحبوب والزنبق الأبيض.
"وسألقي محاضرة في القاعة الرئيسية بعد ضيف الشرف".
اتسعت عيناه. بعد سماع هذا، تبادل العاملون في مقهى الشاي نظرات حارقة غاضبة. وبدا بضعهم مستعدين لصفع بعضهم بعضاً بسبب طردهم لي.
"لكنني باقٍ لأسبوعين. إن وفرت المواد وأحجار الروح، وإن وُتِح لي وقت، فسأصنع لك أداة أو أداة. بمقابل بالطبع".
أومأت بحماس.
"سأجدك متى حصلت على المواد! بعد محاضرتك طبعاً".
ثم انحنى وهرع مبتعداً.
قالت الزنبق الأبيض: "بالحديث عن محاضرتك".
"أرأيت أن الجنية الحبة البنفسجية هنا؟".
"هي هنا؟".
تلك العاهرة! بحق الجحيم كيف تمكنت من ذلك؟ ظننت أنني استحوذت على فرصتها الوحيدة للحصول على دعوة!
"أظن أنها ستلقي محاضرة بعدك في القاعة ذاتها".
أمسكت الربيع الصغيرة بكمّي.
"في الواقع، إنها هناك تماماً".