عض شفته متفكراً ثم أجاب: "لو بلغنا الكروم قبلها لكانت سلبتها منا أو قتلتنا لأجلها".
أومأت برأسي. لم يكن ذلك تحليلاً سيئاً للموقف من فتى في السابعة أو الثامنة. لو أننا نجحنا في انتزاع كرمة وأودعناها الفضاء مباشرة، ورغم أنها لم تكن لتتمكن من الوصول إليها، لأدركت أن بحوزتنا كنزاً حين فشتنا ولم تجده.
"لم تكن مضطرة لمحادثتنا أو منحنا زهرة أصلاً إذن..."
هز كتفيه قائلاً: "أظنها بدت لطيفة".
رمقته بنظرة حارقة.
"تبدو لطيفة حقاً. وهي تبرع جداً في الإبداع بلطفها".
لقد خدعتني تلك اللقيطة يقيناً حين ولجت حريم سيف الدم في حياتي السابقة. هذا صحيح. لقد اصطدمت لتوّي بأخرى من أولئك الزوجات البكماء. وإن يكن أي منهن لست بكماء، فهي خرافية حبوب البنفسج. كانت الكيميائية النجمية في حريمه، وأبرع حتى منه في صنع الحبوب. ألا يكون البطل هو الأبرع في الكيمياء أمراً غير مألوف بعض الشيء في عالم زوانكسيا... وإذ أخذت أفكر في مدى غرابة هذا العالم...
معلمنا؟ أكبر سناً بكثير منه. جنية بحر اللؤلؤ الفوار؟ أكبر سناً منه. خرافية حبوب البنفسج؟ هي الأخرى أكبر سناً منه بلا شك... زوجاته الأخريات؟ آه نعم. كنّ جميعهن أكبر سناً منه أيضاً. وبينما لم يكن الممارسون يعبأون كثيراً بالعمر، تساءلت عن مؤلفنا الأحمق الأصلي العزيز. أكان مصادفاً أن يميل إلى النساء الناضجات؟ بالنظر إلى المجازات الأخرى التي... كانت موجودة... كانت عادية هذا المؤلف منعشة حقاً لمرة واحدة ملعونة.
بالطبع، كونهن جميعهن أكبر سناً منه يعني أنهن كنّ قد وُلدن بالفعل، وأي تدخل مني بتغيير الخط الزمني لن يسفر عن عدم وجودهن... كان بإمكاني لقاء أي منهن في أي وقت. انتابتني فجأة رغبة عارمة في ضرب رأسي بصخرة الجرف.
"أفخرافية حبوب البنفسج..."
أخرجتني كلمات الربيع الصغير من حالة التيه مجدداً. كانت تسوء مجدداً.
"...أليست شخصاً لطيفاً إذن؟ لم تكن مضطرة لمنحنا واحدة مجاناً إذن..."
تنهدت.
"أهي شر محض خالٍ من الشوائب؟ لا. لكنها رأسمالية محنكة. وهذا ليس بالضرورة أمراً شريراً..."
تناولت الزهرة ووضعْتُها داخل أحد الصناديق الصغيرة التي صنعتها من بقايا اليشم الأبيض. ثم دسستها في عمق حقيبتي.
"لكن لا ضمير لها حين يتعلق الأمر بالربح. بل ستخاطر بالأرواح إن كان ذلك سيعود عليها ببعض أحجار الروح".
"لكنها لم تبدُ كـ—"
رمقته بنظرة حارقة فصمت.
"ليس ذلك من باب اللطف. يشبه هذا تاجراً للمخدرات يوزع عينات مجانية، وهو يعلم أنك ستعود لطلب المزيد".
"ماذا؟"
اللعنة. إنه مجرد طفل. فركت صدغيّ. كان صداعي المستمر يزداد سوءاً هو الآخر. اللعنة. كم بقي لي من الوقت قبل أن يطغى إدراك الملك لمرحلة الصعود الخالد على جسدي المسكين الصغير المكثف لتشيق؟ أربعة أشهر في هذه المرحلة؟ أجل. أربعة أشهر. لقد اتخذت بعض الخيارات الحياتية السيئة حين تفحصت أحجار اليشم تلك وفي القتال الذي تلاها. كنت بحاجة إلى مداواة نفسي كي أتمكن من الممارسة بنجاح. ثم كان عليّ الارتقاء إلى ذروة تكثيف تشيق كي لا أموت.
"منحنا إياها زهرة يشبه تاجراً يعلم أنه يملك ما تبتغيه، فيمنحك عينة ليكسب ودّك وثقتك وثقة الآخرين. وقد يشبه أيضاً شخصاً سيئاً يرتدي فعلاً صالحاً واحداً ليخدعك فتشرع بنشر ذلك الخبر وتحسن صورته".
كانت تلك النسخ الأدق. أمعنت النظر إلى التراب المحطم الذي لم يبقَ سواه من الكروم التي احتجت إليها. كان ذلك اللب الذهبي ماهراً للغاية في انتزاعها، لكني عرفت شيئاً عنها شككت في أن أولئك المتجردين (ليسوا من ذلك النوع) قد عَرَبُوا عنه أدنى اهتمام. ركزت إدراك الملك في المنطقة المحيطة بموضع الجذور وتغلغلت في الأرض لأعثر على أجرام صلبة بالغة الصغار. وكان هناك العديد منها.
ابتسمت. كانت الكروم أشقياء أولي بأس. بينما مالت معظم النباتات المزهرة إلى فعل تلقيح الزهور لتغدو قرون بذور، لم تحتاج هذه الكرمة المعينة إلى تلقيح. كانت تمتص الطاقة الروحية عبر زهورها وتستغلها لإنتاج بذور في نهاية جذورها. ولم تكن تلك البذور تبقى في مكان واحد دائماً أيضاً. بل مالت إلى التحرك عبر التراب كأنه ماء لتعثر على بقعة أفضل ترسي فيها جذورها. جعل هذا منها عناءً ثقيلاً حين يُراد زرعها في موقع محدد.
كانت كرمة مجنونة حقاً لكن روائعاً باردة كهذه أينعت في بيئة هذا المؤلف الأحمق شبه القاسية.