بعدما توقّف صفّنا بلا حراك لدقائق عدة، بدأ صيادلة النواة الذهبية يتبادلون أطراف الحديث مع أعضاء الطائفة الذين يسبقوننا. حتى سيّد القمة اللهب الدائم ونبتة العشب الصغيرة شرعا في الحديث مع بعض الحاضرين من أصحاب المراتب الرفيعة. صحيح أن انتظار الطابور كان مزعجاً، غير أن مهوسي الكيمياء هؤلاء لم يكونوا ليضيعوا فرصة الدردشة مع أقرانهم. وصل متأخراً عنا فريق مكون من ستة ممارسين صاخبين تقدّموا نحونا من ممر جانبي مرتدين زياً أحمر بلمسات ذهبية.
أغرب ما في هؤلاء الرجال والنساء أنهم إما امتلكوا أجزاء حيوانية إضافية — كآذان تعتلي رؤوسهم — أو تشابهت أعينهم وأظافرهم مع مخالب مفترسات ضارية شتى. عادةً، لم أكن لأعار الأمر أي اهتمام نظراً لأن بعض الوحوش الروحية المتحولة إلى هيئات بشرية تحتفظ ببعض أجزاء صورها الحيوانية. لكنني علمت، دون الحاجة لمسحهم بحواسي السماوية، أن هؤلاء لم يكونوا وحوشاً... لأنهم لم يهاجموني فور رؤيتي.
ولم تستقر نظراتهم الحارقة عليّ قط. بدت حالتهم الغريبة مألوفة. عجزت عن تذكرها. صيادلة مستوى النفس الوليدة الذي تقود المجموعة امتلك شعراً أسود طويلاً بخصلات صفراء بارزة وعينين ذهبيتين أفعوانيتين. كما تمتع بنوع من الحركات السلسة الرشيقة التي قد تصفها بعض الفتيات المولعات بالرومانسية بالساحرة. اختلست أخريات من المنتظرات في الصف النظر إلى وجهه الفائق الوسامة.
[https://i.imgur.com/GbLWLpA]
سارت بجانبه امرأة طويلة ذات أذني أسد منفوشتين تتحركان برشاقة فوق رأسها الأشقر. ورافقها شاب آخر بشعر أبيض وأسود وأذني الباندا. تباً، أين رأيت ممارسين بهذا الشكل من قبل؟ أكانت هذه طائفة حاربها السيف الدموي في المانها التي لم أقرأها قط؟ هل قاتلت أحدهم في مكان ما؟ تتباً. بعد عيش ألف عام، كان من السهل نسيان التفاصيل الصغيرة. معظم البشر في هذا الكون لم يمتلكوا ألوان الشعر الغريبة هذه.
إلا إن كانوا أفراداً من الحريم، أو جزءاً من عائلاتهم الممتدة، أو أشخاصاً ظهروا في نسخة المانها مثل الأخوين هو وشعرهما الذي يشبه ألوان النمور. ظهرت مجموعتان أخريان فجأة. تكونت إحداهما بالكامل من نساء جميلات يرتدين رداءات متطابقة باللونين الأخضر والذهبي تبدو وكأنها تطفو مع كل خطوة يخطونها. تعرفت على زيهم بوصفه تابعاً لطائفة الصوت المتناغم متوسطة الحجم الواقعة فعلياً في الطرف الآخر من العالم بعيداً عن الإرادة الواسعة.
قادت الفتيات امرأة طويلة ذات ملامح جليدية. وباردت نظراتها أكثر حين استقرت عيناها الزرقاوان المائلتان للسواد على أولئك الممارسين ذوي أجزاء المفترسات.
[https://i.imgur.com/iQUX0Tc]
تدفقت رغبة جامحة في القتل حادة منها. أمسكت إحدى أخواتها بذراعها.
"أيتها الكبيرة زهرة اللوتس الجليدية! أعلم أنك غاضبة، لكن لا يمكنك فعل ذلك!"
"أؤكد لك أنني أستطيع!"
المجموعة الثالثة التي وصلت أخيراً لم ترتدي زياً موحداً، لكنها نسقت ملابسها لترتدي الأسود والقرمزي. ولم تضم مجموعتهم سوى امرأة واحدة بدت بضراوة الرجال المحيطين بها. بدا قائدها رجلاً في الثلاثينات من عمره ذا بشرة سمراء وشعر أسود شابه الشيب عند صدغيه. وحين حطت نظراته المظلمة على المجموعة ذات الأجزاء الحيوانية، استل سيفاً. واضطر ثلاثة ممارسين بجانبه إلى الإمساك بكتفيه وخاصرته لكبح جماحه.
أظن أنني سمعت بهؤلاء الأوغاد من قبل أيضاً. لقد كانوا طائفة متوسطة الحجم تُدعى طائفة المخالب المقيدة وتتخصص في تروض الوحوش الروحية.
"أيّها الصيدلي الكبير الناب الحديدي! ليس هنا!"
[https://i.imgur.com/wPMrC80]
بدأ يجرّهما إلى الأمام.
"ليست هنا، يا للغباء! اتركني! أنت تعلم كيف يكون ذلك اللعين من طائفة دم الوحش العارم!"
يا للعجب. لابد أن تلك الطائفة تضمّ مبعوث فوضى حقيقياً. أمسك بي ربيع الصغير من كمّي. لا بدّ أنه كان يراقب.
"أأمرتنا لين، أينبغي أن نحضر صغارنا ليوقفوا هؤلاء الثلاثة؟ أعتقد أنهم على وشك القتال."
لمحت سيّد القمة لهب صامد ونبتة العشب الصيفية. كانا يخوضان نقاشاً حماسياً مع خبير من صياغة العظام الخالدة.
"لا سبب لدعوتهم."
رفعت صوتي كي تسمع المجموعات الثلاث جملتي التالية.
"يعلمون أنهم إن أثاروا الفوضى فسيُطردون."
توقف قادة الفرق الذين كانوا يطلقون نية القتل ويستعدون للقتال واستداروا نحوي. ابتسمت بتهكم. رمقني ربيع الصغير بنظرة تشكك. ::انتظر وتربّص.:: ألقوا نظرة واحدة على زيّ طائفة الإرادة الراسخة الخاص بنا، وربما نظرة ثانية إلى سيّد القمة لهب الصامد، ثم اصطفّوا بهدوء في الطابور. كان الاحترام الهائل الذي نناله بوصفنا إحدى طмоف القمة في العالم أحد الأسباب التي جعلتني أدفعنا بقوة للانضمام إلى هذه الطائفة عندما كنا صغاراً للغاية.
لاحظت أيضاً أن أيّاً من هذه الفرق لم تكن تمتلك مساعداً كَمجموعتنا. يعني هذا أنهم لم يكونوا كباراً أو مهمين بما يكفي لوضعهم على قائمة كبار الشخصيات لجمعية الخيمياء. مع ذلك، لا بد أنهم قدموا إسهامات كافية لدراسة الخيمياء كي يحصلوا على دعوة. بالطبع، عدم القدرة على مهاجمة بعضهم بعضاً جسدياً لا يعني أنهم لا يستطيعون تبادل الشتائم. عقدت خبيرة مرحلة النواة الوليدة من طائفة الصوت المتناغم الأخضر والذهبي ذراعيها ورمقت مجموعة طائفة دم الوحش العارم بنظرة حارقة.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، لم أسمع بهذا الاسم قط. لربما أباده سيف الدم بينما كنت في التدريب المغلق؟ أياً يكن. ذلك الجرذ القذر المقيت أباد الكثير من العشائر والطائفة. لم استطع قط تتبع أخبارهم.
"أيتها السيئة زهرة اللوتس الجليدية،"
قالت فتاة أخرى من مجموعة الأخضر والذهبي لمتمرستها، "ذلك الممارس الشاب من طائفة الإرادة الراسخة محق. لا جدوى من قتال شخص بغيض من طائفة منحرفة إن كان الأمر سيؤدي في النهاية إلى طردنا جميعاً."
"خصوصاً وأنه ينتمي إلى طائفة يُشاع أنها عملت مع ممارسين شيطانيين،"
أضافت صغرى أخرى للوتس الجليدي. اندفع الممارس الجميل ذو عيون الأفعى نحو المجموعة الخضراء. تحول تعبير وجهه إلى الغضب العارم. أخرج حفنة من حبوب الحيل. أمسك أذنا الباندا بذراعه.
"أيها السيّد ناب الأذى السام. لا يمكنك فعل ذلك،"
همس. على الرغم من أنه لم يكن قادراً على إيقاف شخص أعلى منه بمرحلة، إلا أن الخيميائي ناب الأذى السام تردد.
"أن تشتموني شيء، لكن إن ظنّت أولئك العاهرات من طائفة الصوت المتناغم أنهن قادرات على إهانة طائفة دم الوحش العارم العزيزة علينا هنا؟"
كنت أراقب الوضع في المقدمة. من الطريقة التي كانت تلوّح بها لينا باحباط نحو فنان شارات الخداع، استطعت أن أتبين أن الطابور لن يتحرك لفترة. وبما أنه لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله، تناولت بذور البطيخ مجازاً بينما كنت أتابع هذه الدراما. كان الصيف يقف بجانبي، وكات جسده يهتز بوضوح كالوتر المشدود كأنه يستعد للهرب إن حدث شيء حقيقي حقاً.
"لقد ادّخرت طائفتنا لعقد كامل كي ترسلنا إلى هنا،"
قال أذنا الباندا.
"حتى إنك دفعت جزءاً من التكلفة من أموالك الخاصة. لا يمكننا السماح لإهاناتهن بأن تتسبب في طردنا."
"آه، لكنه مجرد عقد. رفاق طائفة المخالب المقيدة اضطروا للاستدانة لثلاثة عقود."
بدا الخيميائي الناب الحديدي وكأنه على وشك القفز فوق ناب الأذى السام.
"أتلمح إلى أن طائفتنا، طائفة المخالب المقيدة، تجني مالاً أقل من طائفتكم المنحرفة اللعينة؟"
"لمَ لا! هاه؟ أنتم جميعا تقولون إننا نعمل مع أولئك اللعناء من الممارسين الشيطانيين. لمَ لا نطلق شائعات خاصة بنا إذن؟"
أوه! كان هؤلاء الرجال طائفة منحرفة نادرة. أولئك أشخاص يشبهون لص الزهور الخالد، ذلك اللقيط القاتل الذي التقيت به عندما سافرت عبر الزمن لتوي. كان يمارس تقنيات تشبه تقنيات الممارس الشيطاني لدرجة تجعل المرء يخطئ فيظنه من أولئك الأذناب. كانت طرق كليهما مزعجة للغاية وغالباً ما كانت قوية تفوق مستواهما. لكن، وكما هو الحال مع كل الأشياء المنحرفة القوية، كانت تأتي مصحوبة بآثار جانبية خطيرة.
مثل امتلاك أجزاء من وحوش روحية دون المرء أن يكون وحشاً. غالباً ما كنت أنسى أنه لا تزال هناك طوائف منحرفة في هذا العالم. لقد كانت نادرة بسبب خطئهم في الظن بأنهم ممارسون شيطانيون وتعقبهم. ولم يكن مفيداً أن تقنياتهم القوية غالباً ما كانت تتركهم مصابين أو متغيرين بلا رجعة. لو أنهم اختاروا ممارسة شيئ دون آثار جانبية وكانوا أقل قوة ببعض الشيء، لعاشوا جميعاً لفترة أطول.
من ناحية أخرى، لو لم تكن ممارساتهم ذات آثار جانبية، لكانوا بشراً عاديين. حسناً، لم أُعجب بهم على الإطلاق. في اللحظة التي قررت فيها الاستدارة وتجاهل هذه الطائفة المنحرفة، وصلت إلى أنفي رائحة كريهة بحق. كانت تشبه التعرض لقصف بمئة جورب نتن، وتلقي صفعة على الوجه ببيضة فاسدة، والتعرض لمضايقة من ظربان... في آن واحد. تقيأت في نفسي. ما هذه الريح الصامتة القاتلة بحق الجحيم؟
استخدمت تقنية أغلقت حاسة الشلم لدي... لكن لم يكن لذلك أياً من الأهمية لأن رائحة المؤخرة اللعينة هذه تجاوزت تقنيتي كأنها رائحة روحية كريهة! دمعت عينا ربيع الصغير بينما ضغط بيده على أنفه.
"إنها سيئة للغاية! لمَ هذا فظيع إلى هذا الحد؟"
قال الصنوبر الزمردي.
"من يجرؤ؟!"
رمقت السماوات الساطعة الطوائف الثلاث المتحاربة بغضب. وفي غضون ذلك، استمر ممارسا صياغة العظام الخالدة في الحديث كأنهما لم يلاحظا شيئاً البتة. لعل سيّد القمة لهب الصامد كان قد وضع حاجز حماية لنفسه، تاركاً إيانا نحن الصغار لنكتسب بعض الخبرة في العالم. اللقيط.
"أوه، لا. أيها الزميل الخيميائي لوتس جليدي،"
قال ناب الأذى السام وهو يقبض على أنفه. رمق الممارسون الآخرون في مجموعته تلك الفتاة بغضب مبالغ فيه بينما كانوا يمسكون بمناديل أمام وجوههم.
"عليك مراجعة طبيب بخصوص ذلك. حالة أمعائك لابد أنها عفنة."
"لا تمسكوا بي،"
قال لوتس جليدي.
"سأقتله!"
وفجأة، ازدادت الرائحة سوءاً. شهقت المجموعة المنحرفة واستدارت فجأة بنظرات مصدومة ومستاءة نحو طائفة المخالب المقيدة كأن الرائحة الأشد سوءاً كانت تنبعث منهم. ابتسم الخيميائي ناب الأذى السام بسخرية لقائدهم.
"وأنت أيضاً أيها الزميل الخيميائي ناب حديدي. أأنتما الاثنان تتناولان الوجبة ذاتها خلال لقاءاتكما الزوجية؟ أه، انتظر، أنتما لستما متزوجين، ألستما كذلك؟"
احمرّ وجه الخيميائي الناب الحديدي من الغضب المكبوت. ثم سعق وبصق دفعة دم.
"الخيميائي السيّد!"
أمسكت الفتاة الوحيدة في المجموعة بذراعه وساعدته على البقاء واقفاً. لكن الدموع كانت تسيل على وجهها لمدى فظاعة الرائحة.
"الزميل الخيميائي زعرور!"
صرخت لوتس جليدي. ثم استدارت لترمق وجه ناب الوسيم بغضب.
"أنت لا تخدع أحداً هنا. الجميع يعلم أن جسدك هو من يملك تلك... الحالة الخاصّة."
انتظر، أأنسان بهذا الجمال يفرز رائحة كريهة كهذه؟! ما اللعنة؟ عند هذه النقطة، لم أكن أعبأ بمن تسبب بهذا النتن. لقد كانت هذه حرباً كيماوية. كانت هذه الرائحة أسوأ من رائحة المدخن العجوز. لقد تفوقت على دجاجة وُضعت في الميكروويف لعشر دقائق حتى تحولت إلى طين أسود. تلك الريحة القذرة بقيت كأنها لعنة خالدة وتسببت حتى في تدمع عيني. وجب أن تموت! ألقيت تقنيتي للتنظيف في مساحة واسعة.
بدا الممارسون المحيطون أنظف بوضوح مع امتداد التعويذة إلى الخارج.
"هي!"
"قليل الأدب!"
صرخ أحدهم.
"أوه! واو! تلك الرائحة السامة قد اختفت!"
"ما من طريقة يمكن لتقنية تنظيف بسيطة أن تتخلص من سلاح معطر كهذا... أوه! لقد نجحت."
أخيراً، استطعت التنفس. وكذلك فعل الحشد المحيط. وصلت تقنيتي حتى إلى ممارسي مرحلة النواة الوليدة من تلك الطوائف الثلاث المتحاربة. أصبحت وجوههم وردية ومنتعشة كأنهم فركوها للتو. لكن الرائحة اختفت! وكان هذا هو الأهم. وما إن انتهى عملي، حتى استدارت لأرى الجميع في مجموعتي يرمقونني برعب. على ما يبدو، لقد نظّفت حتى صغيّر اللهب الصامد. لكن هذا ذنبه وحده. كان بإمكانه إيقاف تقنيتي لو أنه لم يرغب في أن يكون نظيفاً.
"يمكنكم جميعا شكري الآن."
"شكراً لك، أيتها السيّدة لين!"
قالوا جميعاً. أومأت برضا. ثم استدارت، منتظرة الشكر من الطوائف الثلاث، لأرى الخيميائي ناب الأذى السام يرمقني بنظرة حارقة. في الواقع، ضيّق جميع الممارسين المنحرفين أعينهم نحوي كأني جعلتُهم أعدائي للتو. ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ عقدت ذراعيّ خلف ظهري لأبدو بمظهر السيّدة الصغيرة التي أكونها.
"ماذا؟ ألديك ما تقوله لسيّدة من طائفة الإرادة الراسخة؟"
"كيف تجرؤين على استخدام تقنية تنظيف علينا دون إذننا؟"
يا لسفاهة هؤلاء القوم! اللعنة. كنت أتوقع هذا القدر من الوقاحة من بطل شيانكسيا... مستثنياً ربيع الصغير.
"إن أردتم أن يُسلخ جلدكم بتقنية التنظيف الخاصة بي، فاستمروا في نشر تلك الرائحة على تلاميذ طائفتي."
"هذه تنمر!"
بكت أذنا الأسد دموعاً مزيفة وأسندت يدها على كتف ناب الأذى السام.
"نحن نتعرض للتنمر من أقوى طائفة في القارة المركزية. ومهما كانت قوتهم، لابد أنهم يعلمون أن سُيدنا المسكين الجميل هنا يعاني من حالة صحية."
"هذا ليس ذنبه."
قال فتى الباندا بدرامية.
"حين يشعر بالتهديد، تتفاقم حالته. وهذان الاثنان كانا مبالغين. لقد رأيتم ذلك جميعاً."
أبعد الخيميائي ناب نظره كأنه يتظاهر بالقوة بينما كان مجروحاً عاطفياً. حتى إن عينيه الذهبيتين تلألأتا كأنه كان يحبس دموعه. ومع وجهه الفاتن المضاف إلى المزيج، كان بكاؤهم فعالاً للغاية مع نساء الطوائف المحيطة... رمقت الفتيات الثلاث من مرحلة النواة الذهبية الشاب بغضب. قد لا يكنّ يعجبنني، لكنهنّ كنَّ ما زلن صغاري. طائفة الإرادة الراسخة تساند بعضها بعضاً دوماً.
"سيدنا دافع عن نفسه بالطريقة الوحيدة الممكنة فحسب!"
قالت أذنا الأسد بدرامية. تباً. لم أستطيع التعامل مع هذه المجموعة. كان تمثيلهم نتناً كحالة ذلك الرجل. والأسوأ من ذلك أن الممارسين الآخرين ركّزوا نظراتهم المليئة بالأحكام علينا. مرجحين استغلال أي عذر للتفكير بسوء في طائفة في قمة العالم. بدا ربيع الصغير وكأنه على وشك قول شيء والتدخل، لكن الطابور تحرك أخيراً. أياً كانت المشكلات التقنية التي واجهوها في المقدمة، فقد حُلّت.
تدافعنا بسرعة لسد الفجوة بيننا وبين الطوائف الأخرى. ::هيه، أعتقد أن ذلك المثل خاطئ، أليس كذلك؟ الأمور السيئة تحدث في مؤتمر الخيمياء حقاً.:: هذا الوغد اللعين. ::أولاً، نحن لسنا رسمياً في المؤتمر بعد. وثانياً، لم يحدث شيء سيء.:: ::أود القول إن التعرض لهجوم برائحة رهيبة كان أمراً فظيعاً.:: أكنت ليناً أكثر من اللازم مع هذا الفتى؟ أقسم أنني أخضعته لبضعة أشهر من تدريب الجحيم خلال العام الماضي.
::أتحوز كل أطرافك؟:: ::نجل؟:: ::أتعرض عقلك لأي تلف؟:: ::أيعود الشعور بالرغبة في التقيؤ حين أنظر إلى ذلك الخيميائي السيّد ضمن التلف؟:: ::لا.:: عبس بوجهه. ::إذن، لا.:: ::أفقدت كل أحجار روحك وقدرتك على جني المزيد منها؟:: ::بالتأكيد لا!:: ::إذن ثق بي حين أقول إن شيئاً سيئاً لم يحدث... لكنه كان مقرفاً للغاية، لذا دعونا نتجنب أولئك اللقطاء المنحرفين.::