بمعدل عشرين خيطاً كل خمس دقائق، سحب الطاقة العالقة جرى أسرع ممّا ظننتُ. استغرق الأمر مع ذلك ساعة كاملة لتطهير طاقة الغريب وتخزينها في التنين. رغم أن النزف توقّف منذ زمن، بسبب استهلاكه المتكرر للطاقة، ظهرت هالات داكنة حول عيني ربيع الصغير وشحب وجهه حتى صار كالبياض الورقيّ.
"ما التالي؟"
بدا صوته واهناً.
"الآن حان وقت نومك لتستيقظ بكامل تعافيك."
"لا تكذب عليّ. أنا مصاب أكثر من أن تنفعني أفضل حبوب شفاء لديك، أليس كذلك؟"
"أنا لا أكذب."
أضفتُ إبر وخز جديد وانتزعت التي لم أعد بحاجة إليها. التي نزعتها سودّت وتفتّتت رماداً بسبب التقنية المهدرة. ببطء، بدّلت مصفوفة التخدير إلى النسخة التي تنيم المرضى.
"ما إن تستيقظ، حتى تشعر كأنك وُلدت من جديد."
"هل يمكنني حقاً التعافي من هذا..."
تلاشى صوته.
"نعم. لكن لا يمكنني الوعد بأن جسدك سيكون كما هو حين أنتهي."
كان محتملاً حتى مع حبوب شفاء لين الخاصة بي، أن يتسبب الضرر السابق في مشكلات بجسده. قد يؤثر ذلك حتى على ارتقائه مستقبلاً. بالطبع، هذا عالم شيانشيا، مما يعني الشروع في مغامرة مدتها عقد للعثور على نبتة معجزة. حسناً، ربما سيكون محظوظاً. الآن وقد استغرق في النوم، شرعتُ في استخدام حواسي السماوية بوصفها أشعة سينية مثالية بينما تكفلت طاقتي الروحية بإعادة جمع كل شظايا العظم ومحاذاة الأوتار والعضلات.
كنت متأكداً تماماً أن جراحي حياتي السابقة السابقة كانوا ليدفعوا ملايين لقاء هذه القدرة. نقل كل أجزائه إلى مواضعها الصحيحة استغرق ساعتين. كان عملاً طويلاً ومتعباً زاد فقط من غضبي تجاه صاحب الحبل القرمزيّ ذاك. كان ذلك اللعين بحاجة للموت. بعد أن تحققت بدقة من أن كل جزء من جسد ربيع الصغير عاد إلى موضعه، أو قريباً منه قدر الإمكان، أجبرته على ابتلاع حبوب شفاء لين. بدل السماح للطاقة بالتدفق عشوائياً عبره، تحكمتُ بها، دافعاً إياها للتحرك على طول المسارات ذاتها لتقنية ارتقائه.
حينها ظهرت طاقة مألوفة داخله. جسد هذا الفتى الفريد ظهر أخيراً! كم مرّ على رؤيتي قفلها يتحرر هكذا؟ عام ونصف؟ هذه الطاقة الجديدة ستحتذي بالأخرى الطبية، مقوية المناطق المصلحة. رؤية هذا كانت راحة ملعنة. تعني أن الفتى لن يضطر للقلق بشأن العواقب أبداً. العظام المحطمة والأربطة الممزقة الملتئمة التي عالجتها صارت أقوى بكثير. قوة مستحيلة لممارس تكثيف طاقة. في الواقع، بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من نشر الطاقة في جسد ربيع الصغير، صار يملك هيكلاً عظمياً أقوى مني، وقد مررتُ بنوعين مختلفين من ارتقاء الأجساد!
حسناً، لا بأس. ما زلت قادراً على طرحه أرضاً إن احتجتُ. رغم أنه شُفي تماماً، إلا أنه ظل يبدو ككومة خرق دموية. لم يكن ذلك جيداً. استخدمتُ تقنية التنظيف مراراً وتكراراً عليه لدرجة لمعت معها وجنتاه وتزّقت ثيابه في مواضع لكنها كانت نظيفة تماماً. تالياً، نزعتُ إبر الوخز. سودّت كلها وتفتّتت رماداً، تاركة إياي مع نصف دزينة بالكثير. قبضتُ عليها، غمستها في بعض ماء النبوع، وطبقتها على نقاط الوخز ذاتها التي استخدمتها لإيقاظ عيون واضحة قبل قليل.
ثم جذبتها للخارج.
"ثلاثة، اثنان، واحد!"
استنشق نفساً وجلس.
"إنه حيّ! إنه حيّ! مياهاهاها!"
رمقني الفرخ كأنني مجنون. ماذا؟ من لا يريد إعادة تمثيل قصة الخيال العلمي الأولى؟ حينها اتسعت عيناه. راح يربت على جسده كأنه لا يصدق. طرف بسرعة. ثم، دون أن ينطق بكلمة، منحني أكبر وأعذب ابتسامة.
رغم أنني تعلمت مداواة الآخرين لأعالج نفسي في الأصل، كان في مساعدة أحدهم على التعافي سحر خاص.
قالت: "أنت بافي الصحة تماماً الآن. بل إنك أفضل مما كنت عليه! فلا تشكك فيَّ مجدداً. ومن تعتقدين أن أختك الكبرى تكون؟"
قال معانقاً إياي لفترة قصيرة: "الجنّية لين! شكراً لك!"
"بما أننا اعتنينا بجروحك، عليَّ العودة إلى ذو العينين ألسنة المجنونة قبل أن يدرك أنني لست في خيمتي. لمَ لا تبقى هنا بينما نشق طريقنا إليك؟"
نقر على ذقنه وقال: "أظنني قادراً على مغادرة الحيز الذي تتواجدين فيه إن كان هذا سيساعد."
"هذا... منطقي للغاية في الواقع."
كان يجدر بي إدراك هذا باكراً.
"نحمل جميعاً نقطة دخول إلى هذا الحيز. ينبغي أن نستطيع الخروج منه حيثما وُجد الآخر."
أومأ.
"لكن إن استخدمنا تلك القدرة، فسيساور ذو العينين الشك حتماً. ورغم أنه شخص طيب، أفضّل ألا أختبر عزيمته على إبقاء هذا الكنز خفياً."
"إذن سأشق طريقي إليك ما إن أغادر المكان الذي هبطت فيه."
"أين أنت على أي حال؟"
حك مؤخرة رأسه وقال: "لا أتذكر سوى شتات متفرقة، لكنه بدا وكأنه متاهة تحت الأرض."
حظ بطل هذا الفتى كان خارج نطاق التصور تماماً. يصدمه وحش صاعد، فيشفي جسده ليصبح أقوى مما كان عليه، ثم يهبط في منتصف إرث.
"هل ما زال المدخل هناك؟"
"لا. المكان الذي دخلت منه انهار خلفي. لقد انزلقت بصعوبة داخل الممر قبل أن ينهار ما تبقى منه."
"حسنناً، الأرجح أنك وجدت إرثاً آخر أو اكتشفت فخاً من نوع ما."
تحلّت نظراته بالجدية وقال: "أريد استكشافه ومحاولة إيجاد مخرج."
"حسناً. ولكن بما أن الشبح معطّل، ستكون هناك وحدك. بالطبع، لا يبدو أن هذا الإراث يمنع التواصل، لذا اسألني عن أي شيء وفي أي وقت."
أومأ بحماس. لعله تطلع إلى البحث عن الكنز أو ما شابه.
نقرت على ما بين حاجبيه وقلت: "مع ذلك، لا تسمح لنفسك بالإصابة مجدداً. المرة القادمة التي أرى فيها دماً عليك، سأخضعك لتدريب جهنمي شاق لدرجة تجعلك تتمنى لو أنك ميت."
تيبس عموده الفقري وقال: "حاضر، الأخت لين!"
قال ذلك قبل أن يختفي.
نظرت إلى التنين الذهبي وقلت: "بالطبع، حين نعود إلى الطائفة، ما زلت أزيد من تدريبه. لو أنه استعمل الحيز باكراً، لما حدث أي من هذا."
رفع الروح لوحة النتائج، مبيناً أنني اكتسبت نقطة أخرى.
* * *
عندما خرجت من الحيز، كانت خيمتي تميد يمنة ويسرة. أخرجت رأسي.
كان ذو العينين ألسنة المجنونة يهز الخيمة وهو يردد: "استيقظ، استيقظ!"
وارتج عرق في زاوية صدغيه.
اتسعت عيناه حين رآني وقال: "أكنتِ ميتة في الداخل؟ كنت أحاول لفت انتباهك لساعات."
"كنت أرشد الصغير سبرينغ خطوة بخطوة لكيفية معالجة جروحه. كانت بالغة السوء. لو سمحت لنفسي بانشغال طفيف لحدث ما لا تحمد عقباه."
"أإنه حي؟!"
أومأت.
"كيف؟ إنه في مرحلة تكثيف القوى وضربه وحش صاعد!"
ابتسمت للفتى وقلت: "هناك سبب يدعوكم لمناداتنا بالعمة والعم العظيمين للفنون القتالية."
هذا، بطبيعة الحال، أوحى بأننا نحظى بحماية خالد. لقد كان العذر المثالي لجعله يكف عن طرح الأسئلة المزعجة.
"أتوقفت الوحوش عن القتال؟"
"غالباً. لم أسمع دوي الرعد طوال الساعة الماضية."
أومأت ثم ابتسمت.
"هيا، يا صغير ذو العينين ألسنة المجنونة. ما رأيك بأن ترى ممارساً في مرحلة تكثيف القوى ينتقم من خبير في مرحلة تشكيل النواة؟"
سعل وقال: "المعلمة الكبرى لين. ألا تقصدين—"
قاطعته قائلة: "أيها التلميذ! كانت إصابات عمك القتالي مروعة. وأنت تعرف كم بلغ من العمر. لقد تعمد الرجل ذو الحبل القرمزي استهداف الطفل. طفل من طائفتنا."
استغرق الأمر منه ثانية، لكن ملامحه تحولت في النهاية إلى الجدية.
أخبرني بما يمكنني فعله للمساعدة. تحولت ابتسامتي إلى شرسة. سررت لسؤالك.
* * *
متأكد من أن هذا سيعمل، أيها الشيخ لين. حسناً، الخيار بين هذا وبين استدعاء الشاب غوفر الظل. إنه في مهمة خاصة للطائفة. لا يمكننا إزعاجه من أجل الانتقام. لهذا بالضبط فكرت في فعل هذا! مياههاهاها! وهذا سيسمح لي بالانتقام بمهاراتي الخاصة... طالما لم نمت قبل أن تنجح خطتي. ولا تنس أنك تدين لي بكل أحجار الروح متوسطة المستوى تلك. شيخك يديونه دائماً. حتى لو كان ذلك عبر الخيمياء.
وهي صفقة أفضل لك. لا يمكنني حتى إنكار ذلك. المكان الذي وقفنا فيه كان قمة تhill صخرية عالية. تقنياً، لا يزال تلّاً، لكن قتال الوحش مزق شقاً هائلاً فيه، مكوناً وادياً صغيراً. الأرض غطتها الأنقاض وأطنان من الحجارة الرمادية المسننة. التضاريس غير المستوية يمكن أن تفسد حركة القدمين لأولئك غير الحذرين. وكان أيضاً مكاناً رائعاً لإخفاء الأشياء. قذفت لعيون واضحة زجاجة. توجد حبوب خادعة هناك.
قوية بما يكفي لقتل مزارع تكثيف تشي، وشل ممارس تأسيس الأساس مؤقتاً، وإبطاء نواة ذهبية. كانت شيئاً لفقته باستخدام نباتات روحية مجاورة ومهاراتي في الخيمياء. أعطيته زجاجة أخرى. وهنا الترياق، تحسباً لأن يرميه أحدهم في وجهك مجدداً. رمقني بنظرة. لما وافقت على فعل هذا مجدداً؟ ابتسمت. لأنهم تعقبوا أطفال طائفتنا وتريد الانتقام بقدر ما أريد. أومأ الشاب بجهامة. ماذا أفعل إذا ضغط عليّ بقاعدة زراعته؟
عبست في وجهه. أنت مزارع سيف. إذن؟ هل كان عليّ حقاً شرح ذلك له؟ كنت أعرف أنه أذكى من هذا. حسناً، لقد كان يوماً طويلاً. كلانا كان مرهقاً من الساعات التي قضيناها في الاستعداد لخنتي. استمع، طريق السيف هو أحد أصعب الطرق للمشي لأن جزءاً كبيراً من زراعتك يأتي من الاستنارة. أومأ، بادياً مرتبكاً للغاية. لكن مع تلك البصيرة، تكتسب أيضاً فهماً أعلى لكيفية عمل الكون. كيف تؤثر القوانين على هذا العالم.
لكن كيف يساعد ذلك في الضغط؟ بما أنك تفهم الكون بمستوى أكبر من خصمك ذي النواة الذهبية، وفي حين أنك لا تزال تشعر بالضغط، فإن تحكمك في العالم من حولك متفوق. هذا يسمح لمزارعي السيف بالتغلب على ما سيهلك الممارس العادي. انفتح فمه. انتظر. ألهذا السبب نُعرف باللكم في مرتبة أعلى؟ هذا هو السبب وراء ذلك؟! ابتسمت. أحدهما. والآخر هو بوضوح قوتك المتزايدة في المستويات الأدنى ومثابرتك.
ربت على كتفه. في حين قد لا تكون قوياً بما يكفي لهزيمة مزارع ذي نواة ذهبية في مستواك الحالي، فإن الهرب لفترة وجيزة من أحدهم يجب ألا يكون صَعْباً للغاية. تجهم لكنه أومأ. ثم غادر الوادي كما لو كان يمشيباتجاه موته. مع أي حظ، ستكون هذه فرصة ممتازة لعيون واضحة. تابعت تقدمه بحواسي السماوية وهو يركض عبر الغابة باتجاه أول مزارع ذي زراعة بمستوى النواة الذهبية. وجهته إلى هناك لعدم قدرتي على تمييز أي قتلتي ذلك العالم كان رجل الحبل القرمزي.
القتلة كانوا يستخدمون حالياً نوعاً من التقنية لإخفاء حضورهم. الطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من كشفهم تعود إلى روحي ذات Realm الأعلى. لم يكن هذا هو اللقيط الذي نبحث عنه. تراجع الشاب وبدأ باتجاه الطاقة الثانية التي شعرت بها. هذا الشخص التالي كان له حضور باهت. عندما اقترب عيون واضحة منه، انحنى منخفضاً خلف بعض الأشجار أثناء اقترابه. ثم ألقى بعدة حبوب خادعة. قطع الشاب بسيفه الرجل باستخدام أقوى شفرة أكل الأوساخ ذات الألف طن.
سحب القاتل سلاح حبل من حقيبته وتفادى الهجوم قبل رمي الطرف نحو عيون واضحة. انحنى الشاب تحت الحبل الروحي القوي. مر فوقه، قاطعاً ظهر ردائه دون أن يلمس مزارع السيف فعلياً. دون تردد، ألقى عيون واضحة حبوبين أخريين على الرجل قبل التراجع في اتجاهي. كان الأمر يبعث على التوتر كيف دار الشاب جولة بعد جولة مع هذا الرجل، هارباً بصعوبة في كل مرة تصادما فيها. ومع ذلك، كنت أعرف قدرته على فعل ذلك.
وإن احتاج أحد للتدرب على الهرب من أشخاص أعلى مرتبة فهو ذلك الفم الكارثي الماشي. تزايدت أصوات القتال قرباً. لابد أن النواة الذهبية أخبر أصدقاءه لأن عدة قتلة آخرين بدأوا بالتحرك نحو اتجاهنا. أرخيت قبضتي المطبقة، سحبت سيفي من شعري، وكبرته. أيها الشيخ لين! اركض! لقد اكتشفونا! ابتسم صاحب الحبل القرمزي بخبث، معتقداً على الأرجح حمقنا في قيادته مباشرة إلى هدفه. لا أود المغادرة دونك!
قلت مثل فتاة صغرى. ألقى عيون واضحة آخر حبوب الخداع على القاتل، ثم ركض نحوي. وهناك أرسلت ركلة محملة بالطاقة الروحية إلى موقع محدد في الهواء، مفعلة تكويني القاتل الوهمي. اللقيط الذي آذى الربيع الصغير رمى حبل طرفه نحو اللسان المجنون. القوة التي امتلكها كانت كافية لقتل الشاب. اضطررت لاستخدام أقوى هجوم تشي سيف طاعن لجعلها تنحرف عن مسارها بما يكفي لتجنبه. عندما تقدم القاتل لتوجيه ضربة تشبه السوط، أمسكت بحزام عيون واضحة وسحبته بعيداً بعضلاتي المعززة بزراعة الجسد.
ثم حملته، ورميته على كتفي، وبدأت أقفز عبر تشكيل القتل المفعل مستخدماً تقنية القفزة المستحيلة. ::أيها الشيخ لين! انزلني! يمكنني فعلها وحدي.:: ::حتى لو استطعت، هذا أسهل.:: ::هل تعلمين مدى إحراجي من حملي بواسطة فتاة عمرها أحد عشر عاماً أقل مني بمرتبة؟:: ::أنا فقط أرد الجميل من قبل. علاوة على ذلك، أنا شيخك.:: ::حسناً. كنت مخطئاً. ما كان لي حملك دون إذنك وقتลها.:: ::اخرس فقط ودعني أصل إلى المنطقة الآمنة.:: بمجرد وصولي إلى الصخرة المسطحة أعلى التل، أنزلت الشاب.
كان هذا المكان الوحيد داخل مصفوفة القتل الهائلة حيث لن يصاب أحد بأذى. شيء أعددته لأن الطريقة الوحيدة لهزيمة مزارع تكثيف تشي لنواة ذهبية هي عدم اللعب بنزاهة. حتى إنني استخدمت فرع شجرة كاملاً من شجرة الجوز الذهبي فقط لصنع عصي العلم المثالية لهذا! تطلع اثنانا للأسفل وراقبنا صاحب الحبل القرمزي يستخدم هجوماً تلو الآخر ضد أوهام غير مرئية لنا. دخل المزيد من القتلة التكوين وبدأوا يتخبطون في الهواء المحيط.
ثم بدأوا يقاتلون بعضهم، مستخدمين تقنيات قوية لقتل بعضهم وسط شفرات الطاقة المنحنية المتكونة داخل المصفوفة المميتة. سقط مستخدم الحبل القرمزي تحت هجوم مرؤوسيه وتكويني الفتاك. لم أعر أي تعاطف لهؤلاء القتلة الذين تعقبوا الأطفال. نحلت شفتا عيون واضحة. مهلاً. ماذا لو لم ينجح هذا؟ رمقته. بأي طريقة؟ لو أن أحددهم اخترق فخنا هذا؟ ضحكت. رفع حاجبه كليهما. أولاً، جعلتك تضربه بتلك الطريقة لخداعهم.
سيعتقدون أننا ننتقم باستخدام هجوم خاطف لتعويض الفارق في المرتبة. ثانياً، جعلتك تستدرجهم إلى هنا وكأنك تحاول بيأس الهرب، ليخفضوا حذرهم. عبس. كنت أحاول بيأس الهرب. هل تعلمين مدى صعوبة الركض من ذلك الرجل؟! كدت أموت عدة مرات! تأملته. تمزق زيه في مواضع، وبدى وجهه شاحباً أكثر من المعتاد. بخلاف ذلك، بدا بخير. لست مصاباً حتى بذلك القدر. تأوه وفرك جنبه. لدي بعض الإصابات الداخلية.
إنها تؤلم. أعطيته حبة شفاء عالية الجودة. لم أقل ذلك لأجل... حسناً، شكراً لك. وضعها في فمه وأدار قاعدة زراعته. من حق الشيخ رعاية صغاره فحسب. عاد اللون إلى وجهه، وفتح عينيه. حسناً، لقد خططت لكل ذلك. لكن ماذا لو كان معهم خبير ترتيبات؟ اعتقدوا على الأرجح نجاح فخهم السابق. لكن، لو أجروا بحثهم، وعلموا بكوني خبير تشكيلات، لاستخففوا بي. أنا أصغر من أن أكون كذلك. لو أرسلوا أحداً، لما كان أحداً يستحق.
وكما ترون من تشكيلتي شفرة الوهم ذات الأعمدة التسعة القاتلة، فأنا أصنع روائع. بمجرد تشغيل مصفوفتي، لا يمكن لأحد الهرب ما لم يكتشف مساراً تركته لنفسي! مياههاهاها! فتح فمه، أغلقه، ثم قال: أيها الشيخ لين... ذكرني ألا أغضبك أبداً. ربطت على كتفه. بمعرفتك، ستفعل ذلك على أي حال. لكنني أعدك بعدم قتلك لمجرد كونك مزعجاً.
* * *
بمجرد سقوط جميع القتلة في المنطقة المجاورة في فخئي، أطفأت التكوين وسلبت أجسادهم... بحثاً عن أدلة. وأحجار روح. كان تشغيل تلك المصفوفة مكلفاً، واحتجت إلى رد الدين للشاب. في إحدى الحقائب، اكتشفت دليلاً لتقنية تمويه كامل للجسد برتبة تجاوز الحدود. وبينما رأيت تعاويذ تحويل الوجه، كانت هذه الأولى بهذا المستوى. أغراني ذلك باستخدامها. بالطبع، سيكون عليّ فك شفرتها نظراً لإخفاء أحدهم إياها خلف طبقات من الرموز والفخاخ.
سوى أولئك، لم يملك القتلة شيئاً آخر. كانوا محترفين بما يكفي لعدم ترك أي أثار تعود لموظفهم. بغض النظر عن مدى حرصهم، جمعنا عيون واضحة وأنا كمية لا بأس بها من العملة منهم. لسوء الحظ، استنفدوا تعويذاتهم كلها في القتال الأول معنا. التقط الشاب حقيبة التخزين الأخيرة وعبس مستخرجاً دستة أحجار أخرى. هل هذا هو شعور كون المرء قاطع طريق في الجبل؟ ربطت على كتفه. هذا هو شعور الفوز بالتكتيكات والخطط.
لنجمع الآن عصي العلم ونتواعد مع الطفل.