أهذا الوغد يركل المقلاة حقاً؟ حركة طائشة ولا مبرر لها. إن لم يستطع التقاط كل شيء... اللعنة، سيكون علينا حفظ الطبق الأوّل في مخزن تجميد الزمن الجديد داخل الفضاء، ثم البحث عن مكوّنات التوفو والخضروات. كان عليّ صرخ في وجه الفتى. لكن وجب عليّ الصمت؛ فالطبخ من المواضيع القليلة التي لا أحمل فيها أدنى فكرة. على حد علمي كان هذا أمراً ضرورياً. بينما حافظت على جمود ملامحي، راقبت اللقيط الصغير وهو يستعمل تقنية طاهٍ خالس لتدوير الأواني تحت الخضروات المتساقطة، ملتقطاً كل قطعة قبل أن تشرع في التناثر في كل مكان.
عندما استقرت الأطباق بلطف على سطح الطاولة المجاورة لنودلز الثوم الحارّ الحارق، بدت مفعمة بالحاقة، غير أنها اتسمت ببعض البهتان. كأن الطبق لم يكن مكتملًا وبدا باهتاً بسبب ذلك. عندئذ أمسك بصلصته المعدّة مسبقاً. بلطف لفة ملعقة، رشها فوق الأرز والخضروات والتوفو. في تلك اللحظة بدأ الطبقان يتلألآن. راحت موجات من رائحة شهية حادة تتقاطر في المطبخ. حين أضاف بضع شرائح رفيعة من جذور جزر اليانغ المنفصلة كزينة، رأيت بوضوح الوجبة ترتقي في الجودة.
لو كان هذا في مانها، لارتقت من بضع ومضات لتملأ الإطار ببريقها. ربما حتى بتأثير قوس قزح لمجرد إضافة تلك اللمسة الخاصة.
في الواقع لو أمعنت النظر لرأيت لمحة من رمز تايجي الوهمي. إن وجبة بمستوى تكثيف الروح تنتج مثل هذه الصورة لتتجاوز حد الإعجاب. لقد امتلك هذا الفتى طاقة بطل حقيقي. عندما وضع الربيع الصغير حصتي أمامي أخرجت عودَي الأكل والتقطت لقمة من توفو اليين المهدئ والخضروات. غمرت النكهة لساني بلطف بينما أرسلت الطاقة الروحية موجة من تشي البارد اللطيف عميقاً في عظامي. تلألأت عيناه بنفاد صبر.
بما أن هذين الطبقين صُمِّما ليُستهلاكا معاً فقد أكلت بعد ذلك قليلاً من نعرور الثوم. تمازجت نكهة الثوم الحادة مع تشي الحارق ليتحاربا مع الطاقة الباردة. تقاتلت هاتان الجانحتان بطريقة تقوي الجسد بلطف عوضاً عن تدميره. وضعت عودَي الأكل. كان الباقي ليؤجل. لقد عمل هذا الفتى بكد لصنع هذا واستحق اهتمامي كله.
"قبل أن أتحدث عن المذاق والروحانية أريد منك أن تعرف أن أمامك طويلاً حتى تصبح طاهياً خالداً بحق".
لم تتقلب عيناه. أظنني لم أكن أخدع الصغير. تنحنحت.
"مع ذلك كانت تقنيات الطهي التي أريتني إياها مذهلة. أنت تتقن كل واحدة منها بسرعة مذهلة. لا تظن أنني لم أرك تدمج أي نفر هو سيفي ومهارة الطهي الخالد قطّع وافرم".
احمرّ خجلاً لكن عينيه تحولتا إلى نصفي دائرة من شدة اتساع ابتسامته.
"سميتها تيمناً بالمفهوم الذي علمتني إياه".
ماذا! هل تذكر أني تحدثت عن الرياضيات والمكعبات وقوة الأرقام الثلاثة؟ لم ألمس تلك المفاهيم منذ أشهر.
"نحن نوع المتدربين الذين يتعلمون تخصصات متعددة. ولهذا قد لا نتقن كل واحد منها تماماً مثل شخص يكرس وجوده كله للموضوع. لكن إن عملنا بذكاء ودمجنا ما يمكننا فعله بطرق غير متوقعة كما أريتني للتو فمن الممكن أن نكون بقوة الشخص نفسه أو أقوى منه حتى".
باختصار جاك جميع الصنائع لا يتقن أياً منها لكنه غالباً أفضل من خبير في واحدة. أومأ ثم نظر إلى الطعام الذي كان يبرد ببطء وتحرك بنفاد صبر من قدم لأخرى. صحيح. كان يحبس بصعوبة رغبة في إخباري بأن المذاق سيقل إن برد. كانت هناك نقطة أخيصة كان عليّ توضيحها.
"كان إنجازك في فرصتك الأخيرة لإعداد هذه الوجبة الأفضل على الإطلاق. لم تتوزع النكهة في فمي بالتساوي فحسب بل كانت نعومة التوofu الذي صنعناه معاً أكثر رقة مع صلابة في الأماكن الصحيحة. كان الثوم واضحاً جداً لكنه لم يكن طاغياً في النعرور هذه المرة".
كظ غيظه.
"حدث ذلك مرة واحدة فقط عندما استخدمت الكثير منه".
"أنت تتعامل مع مكونات روحية هنا. حتى استخدام فص ثوم أكبر بقليل من اللازم قد يتسبب في اختلاف النكهات".
على الأقل كان هذا ما سمعت كبار الطهاة يعلقون عليه من قبل.
"لحسن الحظ الطهي الخالد أكثر تسامحاً من الخيمياء في المستويات الأدنى".
عبس.
"أشك في أن الشيف ثوم ستوافق على ذلك".
كانت ستكون مخطئة.
"لقد عملت بجد ونجحت إلى حد مذهل".
بدا أن ذلك أنعش روحه.
"والآن لنأكل!".
لم يضيع كلاهما وقتاً وغصنا في وجبتنا. اختفى كل نعرور وحبة أرز في بطوننا بمعدل ينذر بالخطر. بالاختفاء بالمعنى الحرفي. كانت المأكولات الخالدة ممتعة لأنها بدت طعاماً وأكلناها كطعام لكنها لم تهضم كطعام. هضمت كحبة دواء بطيئة المفعول. حتى عندما أكلت اللقمة الأخيرة تبددت الوجبة من معدتي ودخلت الطاقة ببطء إلى كل جزء من جسدي في دورة مشابهة لتقنية تدريبي. زادت الطاقة بلا ألم كثافة عظامي وقوت عضلاتي وعززت دمي وصلبت جلدي مع إبقائه ليناً وناعماً.
كان الشيء العظيم في هذا أنني أستطيع إنهاء إعدادي دون انتظار انتهاء الطاقة من عملها. موهاهاها! ما زلت لا أصدق كم كان هذا كله سهلاً. طوال ألف للعنة من السنين اعتقدت أن المؤلف سياسة لا ألم لا غنيمة عندما يتعلق الأمر بتدريب الجسد. لكن هذه الوجبات عملت بلا ذلك. بدا هذا كالغش. وأخيراً كنت أنا من يغش! بالطبع بالنظر إلى تصنيف شيانكسيا كان منطقياً أن المؤلف الأصلي سيعد الأمور لكي يتمكن اللعين البطل من اجتياز تدريب الجسد بسهولة.
بل أعطاه اللعين زوجة طاهية خالدة حتى لا يضطر لتعلم الطهي بنفسه أو كشف أسراره لطاهٍ مُستأجَر. لمجرد التفكير في مجموعة الحمامات المؤلمة المظلمة التي مررت بها قبل عام عندما كان بإمكاني... لم يكن يهم. حتى لو كنت أعرف عن هذه الوجبات لما كانت لدي أحجار الروح من أجلها. كل المكونات لجلب كل منا إلى ذروة تكثيف الروح كفت العزم الفرعي ما يعادل أجر سنة لروح ناشئة. أدار الصغير دورة تدريبه لأنه استخدم الكثير من تشي الداخلي.
في الواقع كان على وشك تجاوز محنته الخاصة. كان عليّ أن أحاضره قريباً بشأن إنشاء أساس. لكن ليس الآن. ستكون هناك أشهر كثيرة قبل أن يكون مستعداً. بمجرد أن استعاد الربيع الصغير طاقته ابتسمت.
"أتريد مساعدتي في صقْل درعي الروحي الجديد؟".
تألقت عينا الصغير.
"نعم!".
*** بعد أن انتقلنا إلى المِحدَدة عرضت المكونات التي سأحتاج إليها لصنع الجزء الأول مما سيصبح ملبسي الجديد.
"ما النمط الذي تصنعه هذه المرة؟".
التقط الربيع الصغير سبائك من الحديد الروحي أعطتني إياها عائلة أثناء الوباء. لم يقدروا على تحمل تكلفة دواء طفلهم فدفعوا ثمنه حديداً. غرز الربيع الصغير إصبعَه في وعاء من رمل الفحم الأسود الرائع المالح. أبعدت يده بضربة. أخذ مني جمع ذلك الرمل أياما أثناء مهمة السرطان. بنفضة من كمي سحبت شظيفة السيف الأحمر وأشرقت في وجه الصغير.
"نجحت أخيراً في العثور على قطعة من التيتانيوم الأحمر ثلاثي النجوم!".
"ليس الأمر كأن الطائفة لم تمتلك أيّاً... لم نستطيع تحمل تكلفته دون خوض عدة مهمات أخرى".
أحد أسباب استخدامي للسوق السوداء. تنحنحت.
"المشكلة هي أن هذه القطعة هنا ليست تيتانيوم أحمر نقياً".
"أيعني ذلك أنه يجب عليك صنع أداة ليست جيدة؟".
"بالطبع لا! من أكون أنا؟!ل".
"الأخت لين!".
"هذا صحيح. وسأعلمك كيف تستخلص وتنقّي هذا المعدن. موهاهاها!".
اتسعت عينا الصغير.
"لكنني ظننت أنه بمجرد خلط المعدن بشيء لا يمكنك فصله".
ابتسمت.
"الأمر ليس هكذا دائماً. توجد طرق لفصل بعض المعادن. إنه فقط ليس مجدياً من الناحية التكلفة دائماً".
"إذن فهذه مجدية؟".
"هذا صحيح... لأنني أعرف كيف أستخلص التيتانيوم الأحمر ثلاثي النجوم بسبيكة رخيصة".
"إذن كيف نصنعه؟".
نقلت برميلًا كبيرًا من ليمون الفيردانت الملتف آنياً من مؤن الفضاء المجمدة للزمن. حسنًا، أسميتها مؤناً لكنها كانت غرفة صغيرة يموت فيها أي شيء حي فوراً بينما لا يتقادم الطعام الروحي أبداً ولا يبرد.
"نبدأ بعصر هذه بطريقة تستخلص جوهرها الروحي إلى العصير".
"أوه! يمكنني فعل ذلك بسرعة حقاً".
بصفتي طاهياً خالداً قيد التدريب، كنت أتوقع ذلك.
"جيد. ريثما تفعل ذلك، سأهتم أنا بالجانب الصعب".
"وما هو؟"
"تقطيع هذه الشظية إلى قطع يمكن التحكم بها حتى لا يستغرق ذوبانها أسبوعاً".
أومأ برأسه، ثم اختفى مع الليمون. أول ما فعلته هو إشعال الموقد. النسخة المطورة هذه دفئت في غضون دقيقة. وما إن بلغ أعلى درجة حرارة استطاعت إنتاجها، حتى رميت شظية السيف في الداخل. نظراً لصلابة القطعة، استحال عليها أن تذوب مطلقاً. لكن ذلك كان متوقعاً. كان هذا نوع المعدن الذي يحتاج لهيباً غريباً ليسيل تماماً. غير أن ذلك لم يَعْنِ أنني لا أملك طرائق أخرى للتعامل معه. وضعت الشظية المسخنة في مركز تشكيل الصانع السري الذي أعددته مسبقاً.
وبعد تفعيله، شرعت في استخدام أدوات الحدادة الخاصة بي لنحت الشظية الساخنة كما لو كنت أنحت رخاماً. قوتي المتزايدة من إتمام تنمية الجسد ساعدت في تسريع الأمور. للأسف، لم أستطع استخدام تشي السيف هنا نظراً لأن هذا كان نوع مادّة يُضاف إلى النصال والدروع خصيصاً لصد أنواع الطاقة الحادة. وما إن أنهيت الكسر الأخير، حتى حمل الصغير قدراً مملوءاً بعصير الليمون الحلزوني.
"ها هو العصير. ماذا أفعل بالقشور؟"
"حين تتوفر لديك لحظة فراغ، قطعها وارمها في الحديقة لاحقاً".
أشرت له ليحضر المقلاة إلى طاولة العمل وأخرجت جرة زجاجية صنعتها خصيصاً لمثل هذه المواقف. في الواقع، لصنعها، أخذت رملاً خاصاً مختلفاً جمعته في مهمة السرطان، وأشعلته في الموقد ونفخت منه بضع جرات. لم تبدُ جميلة لكنها ستؤدي غرضي اللعين. تباً، لقد افتقدت أدواتي القديمة. الصانع الجيد لا يساوي شيئاً بلا أدوات عالية الجودة. ورغم أني دبرت أمري بما جمعته بنفسي، فسيتعين عليّ صنع أدوات أفضل تدريجياً بنفسي.
لقد حدث الكثير من التقدم في تشكيل الأدوات في الألف سنة الماضية. وضعت شظايا المعدن في الجرة، وأمسكت مغرفة وسكبت بعض العصير فوقها حتى غطى القطع الصغيرة تماماً. نظر الطفل إلى الزجاج. وحين لم يحدث شيء، التفت إليّ. تضيقت عيناه كأنه يسألني عما إذا جعلني أعصر كل ذلك الليمون بلا فائدة. ابتسمت وأخرجت غرضاً آخر التقطته بسعر رخيص خلال المهمة التي لا نتحدث عنها. حجر أسود خاص.
"آه!"
أشار الطفل إليه.
"أليس تلك اللؤلؤة القبيحة التي خدعك أحدهم لشرائها؟"
غلام وقح.
"تصدق أنني أنا من خدع أحدهم بها".
بدا متشككاً. سعلت.
"هذه لؤلؤة بحر الأحلام السوداء، ورغم أنها تبدو كالليمون المخيف بسطح لؤلؤة سوداء، فهي في الواقع حجر يُعثر عليه في المحيط".
تأمله بتشكك.
"أستسقطه هناك هكذا وحسب؟"
"سيكون ذلك إهداراً. اسحب مبرشة الليمون التي صنعتها".
أمسك أداة الحك الصغيرة على مضض. تقنياً، كنت قد صنعتها أصلاً لهذا الغرض. لقد استولى عليها فقط من أجل طهيه. مررت الحجر على الشفرات لأبرش بعض مسحوق اللؤلؤ. وما إن تجمع في كومة صغيرة، أسقطت برشاشة واحدة في الجرة الزجاجية. اختفت فور ملامستها لعصير الليمون. أضفت القطع واحدة تلو الأخرى حتى بدأ المحلول يغلي حيث يلامس المعدن. تصاعدت الفقاعات إلى السطح. بدأ المعدن يختفي بوضوح وأظلم العصير.
ملأ الذهول عيون الطفل.
"أيعتبر هذا خيمياء أم حدادة؟"
"إنه كلاهما".
نقر الجرة.
"هذه عبقرية. كيف تعلمت هذا؟"
ابتسمت.
"بصفتي عبقرياً، بالطبع كنت أنا من طوّر هذه الطريقة!"
التوصل إلى أشياء كهذه بدلاً من المشاحنة مع أناس تافهين كان ما حاولت قضاء السنوات الألف الأخيرة في فعله. تخيل كل الوقت الذي أهدرته والتجارب التي كان بإمكاني إجراؤها لو لم يكن الأمر بسبب حريم سيف الدم اللعين! كانت أولئك العاهرات يجرمنني دائماً إلى دراما لم أرد شيئاً علاقة لي بها. إهدار لوقتي اللعين! مهما يكن.
"تذكر، داونا يعتنق مهنًا متعددة. لكن الوقت يظل مورداً محدوداً. أفضل ما يمكنك فعله هو اختيار التركيز على أشياء تعمل معاً بشكل جيد".
"مثل الخيمياء والطبخ الخالد؟"
"بالضبط. ولكن حتى لو بدأت مهنة لا يمكنك رؤية سبل دمجها مع مهن أخرى، فقد تكتشف لاحقاً روابط ستسمح لك بأخذ مهنتك في اتجاه فريد وقوي".
أومأ، ثم أشار إلى الجرة الزجاجية.
"كم سيستغرق هذا؟"
كشّرت.
"أطول مما أود. وسيتعين علينا الاستمرار في إضافة عصير الليمون وبرادة الحجر حتى يتحول السائل إلى اللون الأحمر ولا يبقى معدن".
اتسعت عيناه.
"انتظر! لا يبقى معدن؟!"