ما إن حططنا في باحتنا حتى تعافى الربيع الصغير تماماً من المبارزة الأخيرة.
قال وعيناه تطرحان الإصرار: "أنا مستعدٌّ لإعداد وجبة تكوين طاقة تشي الأخيرة لتغذية الجسد".
قلت: "جيد! ستزيد الوجبة الأخيرة من فرص نجاتنا بشكل كبير".
لم نكن لنستطيع تناول وجبات تأسيس الأساس إن لم ننتهِ من هذه.
قال وهو يشدُّ كمّي حين خطوتُ خطوةً للابتعاد: "سأستخدم الموقد اليوم، لذا هناك أمور يجب أن أُعدَّها".
رفعت عينيَّ إليه بينما ترمش عيناه البنيتان الواسعتان. أقسم أن الغلام قد اتخذ من اللطافة سلاحاً. ألم يُفترض بالأطفال أن يقلَّتي لُطفهم مع تقدمهم في العمر؟ خلتُ أنه لا يزال أمامه أربعة أو خمسة أعوام قبل أن يغدو مراهقاً نحيلاً. وحينها لن يكون لطيفاً بتاتاً.
قال بخجل: "الأخت لين... كنت أرجو حقاً أن تشاهدي".
حسناً، المرة الوحيدة التي راقبته فيها وهو يعدُّ وجبة التغذية هذه من بدايتها حتى نهايتها كانت المحاولة الأولى. نظرنا في الوصفة معاً وساعدته في تحديد الأدوات التي يحتاج إليها. بعد ذلك، كان على الصبي أن يكتشف التوقيت والعملية بنفسه. بطبيعة الحال، باءت محاولته الأولى بالفشل الذريع وكادت تتسبب في انفجار القصر بأكمله.
سألت: "أتريد مني أن أرى كم تحسَّنت؟"
أومأ برأسه خجلاً.
"المرة الماضية..."
قاطعتُه: "كانت تجربة تعلُّم مهمة".
وكانت مبعث راحة أيضاً. كان الصبي يكبر بالفعل ليؤدي الأمور بإتقان شديد. وإن لم يتعرض لانتكاسات خطيرة بين الحين والآخر، فلن تسنح له الفرصة لممارسة إرادته التي لا تُقهر. وتلك كانت ميزة أتيحت لي فرصة تطويرها بشكل كبير في حياتي السابقة؛ إذ كانت تتعلق بالمحاولة بلا نهائية حتى بلوغ النجاح، ثم النجاح بلا نهائية حتى بلوغ القمة. بالطبع، نظراً لأنه أفسد الكثير من الوجبات على مدار تسعة عشر يوماً، فقد أهدر المجموعات الخمس كلها من المكونات الإضافية التي خصصتها لهذه الوصفة.
وكانت المرة الأخيرة قبل يومين فقط. وعلى الرغم من قصارى جهدي، لم أجد دفعة أخرى من هذه المكونات بسعر معقول. لم يكن الربيع الصغير يتحمل الفشل مجدداً، وهو كان يعلم ذلك. ولم تكن فكرة سيئة أن أتأكد من أنه لن يُفسد الأمر.
ابتسمتُ: "يمكنني إتاحة بعض الوقت".
بدا وكأن طاقةً ملأت الصبي فتوارهى داخل فضائه. دخلتُ أنا أيضاً، وجعلتُ وجهتي المطبخ الجديد. طار روح التنين الذهبي عبر الجدار ونفخ ناراً وهمية في وجهي.
عبستُ في وجه الروح: "ما هذا؟"
أجاب: "تذكير لكِ بزرع شجرتك تلك".
أمرٌ مشكوك فيه بالنظر إلى حربنا الباردة الأخيرة. على الأرجح، كان يحاول فقط إفراغ بعض الإحباط بما أن لوحة النتائج الحالية تضعني في المقدمة بفارق نقطة واحدة. أشرتُ له بالحركة المرفوضة سراً، فطاح طائراً وهو يتقيأ اللهب. رمقني الصبي بنظرة فضولية.
قلت: "سأريك لاحقاً. أودُّ الآن التركيز على تقدمك".
أشرتُ نحو الأسطح المتلألئة والأرضية الباهرة، ثم جلستُ إلى طاولة المطبخ الصغيرة وعقدتُ ذراعيَّ كمعلمة صارمة تراقب تلميذها. منذ أن تحولت الكوخ القديم إلى قصر صغير، ترقّى كل ما بداخله بشكل خطير. وكانت هذه الغرفة أحد الأمثلة. كان كل جزء فيها نظيفاً وخالياً من العيوب طوال الوقت لدرجة أنها بدت كأنها مطبخ احترافي صُحِّم خصيصاً لطاهٍ يمارس فن الطهي الصيني التقليدي من حياتي قبل السابقة.
ربما أسهمت الأدوات عصرية الصنع التي ابتكرتها لأجل الصبي في إضفاء تلك الهيئة. بدأ الصبيّ الصغير إعداد مساحة عمله. أخرج البهارات المخصصة والصلصة الجاهزة التي تعب كثيراً في صنعها وقاسها. ثم لوّح بيده فوق سطح الطاولة. ظهرت عدة خضروات وكيس أرز وكيس دقيق على السطح في خط مستقيم تام. حتى إنه خصّص طبقاً وعليه ما تبقى من التوفو الروحي الذي استغرق منا نحن الاثنين ساعة كاملة لطرشه وعصره قبل بضعة أيام.
كان هذا بعيد كل البعد عن الخضروات المقلية التي أعدها لي للمرة الأولى. قطّب حاجبيه. ربما كان أكثر تعباً مما ظننت؟ لم يكن الأمر هيّناً قط؛ الانتقال من التدريب إلى الدراسة فالمبارزة، ثم العودة للبيت لإعداد وجبة من أصعب الوجبات المتاحة له حالياً.
قال: "يمكنك أخذ استراحة أولاً إن احتجت إليها".
ابتسم بسخرية ونفخ صدره باعتراف.
"أنا بخير. علّمني الطاهي ثوم طريقة تستهلك طاقة أقل وتأثيرات أفضل وأريد ممارستها. وبها، يفترض أن أزيد فعالية الوجبة أكثر!".
قلت: "أستطيع أن أتبين تحسُّنك كل يوم من المذاق وحده".
كان تسارع الجودة صادماً لدرجة أني نسبت جلَّه لتعاليم ثوم. قد تكون الفتاة مهووسة طبخ، لكنّ العاهرة تعرف صنعتها جيداً. ابتسم الصبيّ الصغير.
"فقط تذكر أنك هالك إن فشلت في هذه الوجبة لأنك تختبر شيئاً جديداً".
سعّل، ثم أخرج سكين طاهٍ بتوتر. ركّز عينيه على الخضروات الملونة مستنشقاً ومزفيراً ليهدئ عقله. هجم فجأة على جزرة مقطعاً إياها بسرعة لم أعهده بها قط. كانت داقته مذهلة. جاءت كل قطعة بحجم سابقتها. تباً، بحق الجحيم. هل أمضى الصبيّ اليوم بأكمله يفرم الملفوف ويعمل على تقنيات نصله؟ لقد بات أفضل بألف مرة من تلك المرة قبل بوعين حين فرم قرنبيطة باسترابة وكاد يقطع إصبعه. ما إن فُرِمت كل الخضروات ووُضعت في أطباق منفصلة، حتى طبق تقنية التنظيف على المساحة بأكملها بما فيها يداه.
ممتاز! هذا ما أود رؤيته حقاً! لكن من جهة أخرى، لو أنه لم يكن يعلم بعدُ كم يصير العمل على أسطح نظيفة أفضل للوجبة، لطردته من المطبخ حتى يعلم. سكب بعض دقيق الأرجاء الحارة الروحي على الطاولة ومعها ماء ينبوع ومكونات سرية خاصة، ثم تركها ترقد. سيغدو هذا بداية نودلزاته. أثوم من علّمها له أم التقطها من طبخه العادي؟ رفع الصبيّ بصره إليَّ مبتسماً.
"تعلمت هذا قبل أسبوعين".
قبض على بعض البذور الروحية بيمنه وسحقها بينما صنع ختماً بيده. تدفق الزيت من أصابعه إلى وعاء. كدت أنهض من الصدمة. آخر مرة صنعنا فيها زكتاً، اضطررتُ لصنع أداة روحية كاملة لاستخلاصه ومعالجته. هذه التقنية الوحيدة فعلت ذلك كله! وحسب ما التقطه إدراكي السماوي، فقد احتفظت بمقدار أكبر من طاقة البذرة! كرر الصبيّ تلك العملية حتى ملأ الوعاء. بعدها، طبق تقنية التنظيف على يديه وحدهما وبدأ يعجن العجين بخشونة.
بضربة كفّ واحدة، بسطه ليغدو وسادة مستطيلة. ثم قذفه في الهواء ولكمه عدة مرات. وقبل أن يطير عبر الغرفة، استخدم الوثبة المستحيلة ليلتقطه في وعاء! أقرّ أنني حين علمته تلك التقنية، لم أتوقع أبداً رؤيتها تُستخدم للطبخ الخالد. دآر الصبيّ الوعاء وألقى فوقه قماشة رطبة. لحسن الحظ، كان هذا عجيناً روحياً يُعالج بتقنية طاهٍ خالد. لم يحتاج أوقات الانتظار الطويلة المعتادة والعناية التي يتطلبها العجين العادي.
بينما ترك الصبيّ الصغير ذلك يرقد، جرف حفتين من الأرز الروحي إلى مقلاة مع ماء ينبوع من بحيرة الجنية ونقعه على الجانب. لن يزيل هذا الشوائب من الأرز فحسب، بل سيساعد أيضاً في زيادة سرعة طهيه، وهو أمر شرحه الصبيّ مراراً وتكراراً. لم يكن المكون الروحي شبيه بأرز ماضي حياتي الماضية الذي كان يستفيد من النقع لأربع وعشرين ساعة. لن يتطلب هذا سوى دقائق معدودات ليصبح جاهزاً.
رغم أننا حين جربناه للمرة الأولى، جعلته ينقعه طوال الليل... فتحول إلى ماء أرز. كان ماء الينبوع ذاك قوياً للغاية. كما لو كان آلة طبخ، سحب الصبيّ فص ثوم كاملاً. استعمل ختماً بيده لنسف القشور بعيداً. وقبل أن تسقط الفصوص على الطاولة، لوّح بذراعه وأرسل القشور إلى حقيبته. ومن هناك، أمسك وعاء الزيت الطازج بيد والثوم الروحي بالأخرى. وبقوته المعززة، سحقهما كالزبد اللين. فقطر الاثنان متسببين في تطاير قطرات من الزيت.
حقاً... لمَ لا يُستخدم اليدان لسحق شيء بينما توجد أداة فرم ممتازة أنفقت وقتي الثمين في صنعها؟ صلبت ذراعي. رمقني بنظرة وبدا عليه الارتباك تهذيباً. أجل. هذا ما ظننته. ليكن. على الأقل استعملها لوقت قصير. بعد استخدامه تقنية التنظيف، أخذ استراحة قصيرة لتجديد طاقته الروحية وشرب بعض ماء الينبوع. وما إن أنهى تحضيراته، رمقني بنظرة كما لو كان يريد شيئاً. رفعت إبهامي له.
"هذه هيّئة أفضل بكثير من المرة الفائتة. استمر في العمل الجيد".
احمرّ وجنتاه. ثم أمسك حفنة من دقيق، ونثرها على سطح الطاولة وسكب كرة العجين فوقها. ضغط عليها واستخدم ختماً بيده لم أتعرف عليه ليبسطها. ثم طواها بسرعة وتكرار. صارت بطريقة ما صندوقاً صلب المظهر ذي زوايا حادة تماماً. أعلم أنني شاهدت العملية برمتها، فبحق الجحيم كيف حوّل عجيناً ليّناً إلى ذاك؟ ليكن. ومهما كانت تلك التقنية ساحرة، فلست بطاهٍ. ولن أكون أبداً لعدم وجود أي اهتمام لديّ بتعلم الطبخ.
لو لم يدرس الصبيّ الأمر، لكنت عدت لممارسة التخلي عن الحبوب. بعدها، أبدأ خمس نيران ترابية على الموقد الذي حولته بمهارة إلى ما يشبه مزيجاً بين موقد عصري والأسلوب التقليدي الذي اعتاد الصبيّ استخدامه. وبقدر هائل من السرعة والدقة، وضع الأرز المغطى فوق إحدى النيران ثم مقلاة مليئة بماء البحيرة فوق أخرى. أمسك ثلاثة قدور أصغر وسكب الزيت بوفرة في اثنين منها. وحين جرف الثوم المسحوق والزيت إلى القدر الأخير، بدأ يصدر أزيزاً.
كانت الخطوات العديدة التالية حيث تصبح الأمور معقدة وحيث رأيته يفسد الأمر. بنفضة من رسغه، رمى طبق التوفو عالياً في الهواء. وقبل أن يسقط، صوب نصله نحوه وقطع.
"مكعبات!".
غادرت عدة نصلات صغيرة من تشي السيف سكين طاهيه ودخلت الصندوق الأبيض اللين. قطعت التوفو من الداخل. كدت أنهض مذهولاً من الدقة! ورغم علمي بأنه كان يعمل على مهارات نوع التشي الخاصة به، فلم أره يستخدمها بقدرة تصنيعية كهذه قط! أحسنت، أيها الغلام. التقط التوفو الروحي في إحدى مقاليه. هبطت كالمكعبات المطاطة. بلوح يده، جلب وعاء البهارات المعدة. رُشّت فوق التوفو، ثم أمسك المقبض وقذف المكعبات عالياً في الهواء.
وبختم يدٍ بسيط، غطت البهارات كل شيء بالتساوي. ثم التقط كل شيء. لم تطر حتى قطعة واحدة بعيدا! في مقلاة أخرى، ألقى جزافاً بكل الخضروات التي قطعها مكعبات ووضع غطاءً من البامبو فوقها. لم تكن لديّ فكرة إن كانت هناك طريقة هنا أم أنه كان يلقي الأشياء معاً حقاً. عند هذه النقطة، طغى عبق الثوم على المطبخ عملياً. أزال مقلاة زيت الثوم من النار وألقى بوعاء آخر من المكونات التي أعدها مسبقاً.
وبعد خفق سريع، سكبها في قرع يشمي كبير، منهياً زيت فلفل وثوم النيران الثلاثة. علق عبقه، متسبباً حتى في سيلان لعابي — ولقد تناولت نفس الطعام تسع عشرة مرة على التوالي! كانت لديه أشياء كثيرة تجري في هذه النقطة لدرجة أنني تساءلت في نفسي إن كان قد أتقن تقنية انقسام العقل. لكنني علمت أنه لم يفعل، مما يعني أنه لا يزال يمتلك فرصة لفساد هذه الوجبة. إن حدث ذلك، فسيتعين علينا التدافع للحصول على مجموعة مطابقة من المكونات.
ربما سيتعين عليّ توسل ابن أخي القتالي ليساعد في دفع ثمنها. فلن أسمح أبداً بأن نفشل في جسدنا التمريني قبل بلوغ تأسيس التأسيس. سيجعل هذا كل الكيوي التي أجبرتُ — آه، أكرهتُ فريد الدقة على جمعها لي عديمة الفائدة تماماً. بينما وقف الصبيّ الصغير أمام المواقد، مسيطراً على نيران متعددة، بدا كإمبراطور مصغر يراقب بلاط أطباقه الخالدة. بدأ الماء الذي تركه يرقد يغلي. وبدلاً من ترك النيران وشأنها كما كنت أتوقع، استخدم إيماءة بيد ليخفضها إلى الحد الأدنى.
ثم اصطاد كتلة العجين بطاقته الروحية ولوح بها نحو الماء حتى حامت في منتصف الهواء. بعدها، أمسك سكيناً خاصاً وحلق بسرعة شرائح رقيقة من العجين في الماء، صانعاً النودلز. وما إن لامست أول نودلز السطح، حتى تصاعد منها البخار. ظهرت صورة طيفية طفيفة لساق من قمح اليانغ الأبيض المستخدم لصنع الدقيق لفترة وجيزة فوق المقلاة. وما إن حُلقت الكتلة برمتها، زادت الفقاعات بشكل ملحوظ.
آه، لهذا السبب خفّض النيران! تسببت طاقة يانغ الدقيق في زيادة الحرارة بخفّة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى صار لديه الكتلة بأكملها تطهو في ماء يفور بسرعة. رمق الماء المليء بالنودلز بنظرة حارقة كما لو كان يتتحداه ألا يفعل ما أراد. فجأة، اتسعت عيناه. أخرج وعاءين، واضعهما على الطاولة. بعدها، استخدم تقنية طاهٍ خالد خاصة بدت كأنه قبض على ذبابة غير مرئية. طارت النودلز من الماء المغلي وانفصلت في منتصف الهواء.
تسبب هذا في برودتها وتوقفها عن الطهي. ثم انقسمت إلى حصتين وطارت إلى الوعائين. بدا وكأنهما تتلألآن بالطاقة. ودون توقف، استخدم تقنية طاهٍ أخرى ليقبض على نصف التوفو المقلي ويرسله طائراً إلى الطبق ذاته. هبطتا بلطف في الوعاء، باديتين كتوفو لين ومحمرّ بإتقان. وأخيراً، سكب كمية متساوية من زيت فلفل وثوم النيران الثلاثة من القرع في كل وعاء وتلاهما بكزبرة ينغ المتألقة. وبهذا، اكتمل النصف الأول من الوجبة تماماً!
الآن، لنرى إن كان قد أمضى وقتاً طويلاً جداً في هذا الجزء وترك الآخر ليحترق. في هذه النقطة، كانت الأشياء الوحيدة المتبقية على الموقد هي الأرز المغطى، والخضروات المقلية، والنصف الآخر من التوفو. قلب التوفو المتبقي داخل الخضروات المقلية. تسبب هذا في ظهور زوبعة صغيرة فوق المقلاة. لم أكن متأكداً إن كان هذا أثراً لاصطدام طاقتين ببعضهما أم أن هذا يعني أن الطبق الأخير على وشك الفشل.
قطرة عرق تسللت من جبهة الصبيّ الصغير، لكنه كان مركزاً لدرجة تمنعه من الالتفات إليها. جعلني التوتر على حافة مقعدي. ثم انتشرت ابتسامة عريضة على وجه الغلام. أومأ لوعاء ممتلئ ببهارات خاصة. طار فوق القدر وألقى محتوياته في القمع. وزع الإعصار الصغير البهارات بالتساوي بين الخضروات والتوفو قبل أن يتلاشى. لم تكن لديّ فكرة عما حدث للتو هناك. عندما تعلق الأمر بالطبخ الخالد، بغض النظر عن كيفية صنع الأدوات للطهاة، كنت خارج نطاق خبرتي.
رمقني الصبيّ الصغير بنظرة مترقبة. بدت الابتسامة التي أعدتها له في البداية متصلبة كالجحيم. ليكن. بدا الصبيّ وكأنه يعود ما يفعله. استرخيت وأومأت له بموافقة. كبرت ابتسامته، وصنع حركة تقطيع نحو المقلاة مع الأرز. أبحر غطاء البامبو عالياً في الهواء. ثم بدا وكأنه قبض على شيء غير مرئي. طارت كرتان كبيرتان من الأرز نحوه بسرعات مفرطة. وقبل أن يصلتا إليه، سحب طبقين من خاتمه المكاني والتقط كل حصة.
ومع ذلك، بدا التقاطهما بحد ذاته أمراً سهلاً لأنهما تحركتا بقوة جعلت الصبيّ ينزلق للخلف عدة أقدام. حقاً، لمَ كان الطبخ الخالد غريباً لهذه الدرجة؟ وما إن توقف، حتى ركل المقلاة المتبقية طارحاً إياها في الهواء. اللعنة؟