وحين تقابلنا في ساحة التدريب، رمقتُ وقفة معلّم السيف سالاماندر التقليديّة. كانت مثالية لهذا العصر. لكنها لم تكن مثالية لسالاماندر. وبسلاسة حركة ناتجة عن مئات السنين من الممارسة، وضعتُ قدميَّ بالهيئة التي علّمني إيّاها. الهيئة التي تمنّى لو أنه عرف أمرها حين كان أصغر سنّاً. قطّب جبينه.
"طريقة وقوفك رخوة أكثر من اللازم".
كدتُ أوشك على السخرية.
"أمتأكد أنت من أن وقفتي هي الرخوة وليست وقفتك أنت المتصلبة أكثر من اللازم؟".
"مستحيل".
مياهاهاها.
بعد أشهر من قضائنا على الطاعون ومهمة السرطان التي لا نتحدث عنها، تزامنت جداول أعمالنا أخيراً بما يكفي لأتمكن من «طلب بعض التوجيهات»
من صديقي. ببساطة، كان يظن أنه سيقدم بعض النصائح لعمّتي القتاليّة الصغيرة — وبدل ذلك، كنتُ هنا لأدفعه نحو الطريق الصحيح... بسيفي. وكان منحه هذه الوقفة جزءاً من ذلك. ويا للأسف، كانت الإدراكات التي يحتاج إلى الوصول إليها من هذه الوقفة أمراً لا يمكنني إخباره به. كان بحاجة إلى اكتشافها بنفسه قبل أن يبلغ النواة الناشئة. لأن الأمر تضمن أكثر من مجرد إرخاء الأطراف ببساطة والتنفس بطريقة معينة.
تعلق الأمر بحقائق الكون. وسواء أكان قادراً على فك رموزها أم لا، فسيظل الأمر متروكاً له ولحظه. كسرتُ وقفتي وأسندتُ مسطح نصلِي على كتفي كأهل العصابات.
"ما رأيك أن نتراهن؟".
رفع حاجبه. ثم خطونا كلينا إلى الجانب دع ليناً الصغير يطير مسرعاً. اصطدم جسد الفتى، الذي نما كثيراً في الأشهر القليلة الماضية، بصخرة ضخمة بيضاوية الشكل في ساحة التدريب. وتشظت إلى نصفين بصوت صدع.
خلافاً للمرة الأخيرة التي رأيته فيها يصطدم بصخرة، كنت أعلم أنه سيكون بخير. لقد حسّنت تلك الوصفات تنمية أجسادنا حقاً، إضافة إلى مهارات ربيع الصغير في الطبخ — مع أن جزءاً من ذلك، اعترفت مرغمةً، يعود إلى معلمه الطاهي الخالد الجديد. قفز الصفل على قدميه، غير مصاب تقريباً، وركض عائداً إلى صافي العينين ذي اللسان السليط.
— لم أكن جاهزاً!
وقف مجدداً بالوقفة نفسها التي كنت أستعملها قبل قليل، وعلى وجهه نظرة تصميم.
— حسناً، هل أنت جاهز الان؟
أومأ، ثم بدأ يتبادل الضربات. لا بامان. ماداما يستمتعان بوقتيهما. تنحنح سحالي.
— ما الذي تدوره في ذهنك للرهان؟
آه، لقد أصبحنا جديين.
— تكبح تنميتك إلى ذروة تكثيف تشي، ونتبارى.
إن فزت، أغيّر وقفتي لتطابق وقفتك، أما إن فزت أنا، فيتعين عليك ممارسة نسختي لمدة أسبوع، أو حتى تكتسب إلهاماً منها. حسناً، ربما كنت دقيقة بقدر تلك الصخرة للتو التي حطمها ربيع الصغير، لكن النتائج هي ما يهم.
— أليس هذا رهاناً منخفضاً جداً؟
أه… لقد نلت اهتمامي الآن.
— أتريد إضافة شيء آخر؟
أخرج أداة روحية على هيئة معبد مصغر. كانت حمراء وذهبية، ذات نوافذ مربعة مرتفعة وسقوف مقوسة. بدا الأمر برمته وكأنه نسخة مطابقة رائعة وصغيرة. لم أستطع منع عيني من التركيز عليها.
— تلك أداة دفاعية من رتبة السماء.
واحدة يمكنها تلقي عدة ضربات من روح ناشئة. أومأ.
— أخطط لاستعمالها في حالة طارئة عندما أواجه محنتي.
مع ذلك، إن خسرت، فسأعيرك هذه عندما تواجه محنتك الخاصة. أداة قابلة للشحن كهذه يمكنها، طالما دامت شحنتها، أن تحميني من بعض ضربات البرق الأكثر قوة التي لا بد أن أواجهها. بما أنني لم أكن أثق بأن محنة السماء لن تفسد علي الأمر، كان علي أن أسأل: — ماذا لو كسرتها قبل أن تتمكن من استعمالها؟ ضحك.
— كيف يمكن لمحنة تكثيف تشي أن تخدش سطح هذه أداة أصلاً؟
بالنظر إلى حظي مع المحن؟ لم أكن لأخاطر بأي شيء.
— أجب عن السؤال.
تَمَعْمَعَ.
— حسناً، إن كسرتها، فسيكون الأمر ذنبي لخسارتي أمامك.
— لديك شيء ترده تبتغيه مني.
— أحتاج إلى صنع بعض حبوب الدواء.
عبست.
— يمكنك الدفع لي مقابل ذلك فحسب، أنت تعلم.
رفعت نظره إلى السماء كما لو كانت هناك مشاكل في هذا العالم لا يمكن لطفل صغير مثلي معرفتها قط. أردت أن أقرصه.
— أيها السيد السيف سحالي، هل أنفقت كل أحجارك الروحية ونقاط مساهمتك على هذا المعبد والإمدادات لسيفك؟
سعال.
— ليس كلها.
— إذن هل أنفقت البقية على الأعشاب الروحية لصنع حبوب الدواء التي تحتاجها؟
— كانت باهظة الثمن بشكل محظور.
احمر وجهه.
— انظر، العمة الكبرى القتالية لين، يُعرف ممارسو السيوف باستقامتنا و— — جيوبكم الفارغة غالباً.
عدد قليل جداً من ممارسي السيوف التقطوا مهارات إضافية، مثل الكيمياء أو إتقان التشكيلات. هذا يعني أن السبيل الوحيد لهم لصنع المال هو استعمال سيفهم. كان هذا جيداً، إلا أنه حد من فرصهم في صنع أحجار الروح للأمور التي تضعهم في خطر. حسنًا، لن يبقى جيبه فارغاً لفترة طويلة. لكنه على الأرجح لم يكن يملك ما يكفي من المال لاستئجار خيميائي لصنع حبوب الدواء من أجله. حتى أنا. كنت سأمنحه تخفيض الصديق والمعلم، لكني لم أكن أعمل بالمجان ما لم أستستفد بطريقة ما.
— حسناً.
أوافق على هذه الشروط. ثم انحنيت بينما طار ربيع الصغير فوق رأسي، وهبط على قدميه، وركض عائداً.
— أستقول إنك لم تكن جاهزاً، مجدداً؟!
سخر صافي العينين.
— اخرس!
أرسل الصبي قطاع تشي سيف نحو المراهق.
— لعلنا نتحرك؟
أشرت إلى مساحة مفتوحة فرغت للتو. أومأ. أعدنا توطين أنفسنا في منطقة مفتوحة. لا بد أن عدة ممارسين للسيوف قد سمعونا لأنهم استدعوا عدة أصدقاء وبدؤوا يدرسوننا بجدية. حتى ربيع الصغير وصافي العينين اكتشفا أن شيئاً ما كان يحدث، وتوقفا عن مبارزتهما وركضا. حسنًا، إن كانا سيفعلان ذلك في المقام الأول، فلماذا بحق الجحيم احتجنا إلى التحرك؟ لا بامان. وقفت مرة أخرى في مواجهة سحالي بوقفة مرخية، مع طرف سيفي المدبب الموجه نحوه.
وقف بالطريقة القديمة، وعيناه على عيني. خاض كل منا الجمباز العقلي لما يمكننا فعله بعد ذلك بينما نتحول إخفاء نوايانا في السكون.
— ماذا يفعلان؟
همس ربيع الصغير إلى صافي العينين.
— قيل لي إن الأساتذة يخوضون أحياناً معركة نفسية قبل القتال بجدية.
الآن، هما يمثلان قتالاً حاداً داخل عقولهما.
— أمتأكد أنهما لا ينتظران فحسب أحدهم ليقول انطلق؟
سعال أحدهم بين الحشد. تحركت أنا وسحالي في الوقت ذاته، مرسلين نصل تشي سيف للخارج. كان هذا اختباراً، وشيئاً يفعله غالباً في بداية المباريات الودية. تصادم تشي الخاص بنا وألغى كل منهما الآخر تماماً. ارتفع حاجباها. ثم، بدلاً من اللجوء إلى ضربة فردية قوية أو ضربة ترسل عدة نصال للخارج مثل الضربات العشر، حاد بنصله. سل سيف يشبه الثعبان انزلق نحوي. مخادع. استعمال شيء مثل تقنية نصل الثعبان لقياس حدودي.
لكني كنت جاهزة لذلك… وللهجوم الفعلي الذي كان مخفياً في داخله. أرسلت نصل ثعبان خاصاً بي وهجوم طعن مخفياً. ثم تراجعط بينما قفز سحالي فوق طاقتنا المتصادمة وطعنني بسيفه المادي. تصادمت نصالنا. كان أكبر سناً ورجلاً، مما يعني أنه كان يملك كتلة أكبر ومدى أفضل، لكني كنت أمتلك تنمية جسدية تقترب من ذروة تكثيف تشي. بينما أمسكت سيفه بسيفي وحرفته، ابتسمت. تباادلنا عدة ضربات أخرى ألغيتها.
عندما طعن نحوي جسدياً، خطوت إلى الجانب ووضعت سيفي على رقبته قبل نصف ثانية من وضعه سيفه على مؤخرة رقبتي.
— أعتقد أن هذا هو فوزي، أيها السيد السيف.
— أمتأكدة من ذلك، أيتها العمة الكبرى القتالية؟
— أتعتقد أنني حظيت بالحظ عندما ألغيت هجماتك؟
— ربما، لكن هذا لا يثبت أن وقفتك أفضل من وقفتي الحالية.
أنت من ابتكرتها في حياتي السابقة، أيها الغريب.
— ولهذا السبب عليك ممارستها بنفسك لتري إن كانت تعمل بشكل أفضل لك.
يجب ألا ينسى سادة السيوف أساسياتهم أبداً، نظراً لأنه، أكثر من أي طريقة تنمية أخرى، الطريقة التي تعتمد عليها أكثر من غيرها. طرف بعينيه.
— أمتأكدة من أنني أنا من يعلمك؟
آه، كان سحالي دائماً أذكى من أن يفيد نفسه. سعال. قال بابتسامة: — أنا أنسحب. والآن، أريني ما هو مميز جداً في وقفتك هذه، أيتها الكبيرة الصغرى لين. لوحت لربيع الصغير وصافي العينين واقتربت وبدأت محاضرتي. كما بقي عدد قليل من التلامذة الأذكياء واستمعوا.
— ممارسو تشي يختلفون عن ممارسي السيوف، مع ذلك، نحن نمارس السيف بالطريقة نفسها التي تفعلون بها.
على الأقل في عالم شيانكسيا هذا.
— نحن نستعمل تشي السيف، رغم أنه يُتعامل معه بشكل مختلف في أجسادنا.
ومع ذلك، هناك تداخل كافٍ لدرجة أنه من السهل… لاحظت أن بعض العيون أصبحت زجاجية، بما في ذلك عيون الوغد. لا بامان. كان جمهوري المستهدف يستمع، وهذا ما كان يهم. وفي حين أنني شككت في أنه سيحظى بإشراق من هذه المحاضرة، إلا أنه يجب أن يحسن فرصه في الحصول على واحدة لاحقاً.
ملاحظات: الرتب: بشري، أرضي، سماوي، الجنة، التسامي، الخالد، الذهبي، الأسود، الكمال الذي لا نظير له. الجودة: منخفضة، متوسطة، عالية، الذروة، الكمال.