أخذ مزيد من المصابين يئنّون وجعاً. في هذه اللحظة، كنت متأكّداً من أن هؤلاء القوم جميعهم ما زالوا على قيد الحياة!
أخرج «حائك الرماح»
قارورة حبوب الخدع الخاصة به، وقذف ببعضها نحو حافة حشود الزومبي المتكاثرة باستمرار. اصطدمت الحبوب بالمصابين، فانفجرت سُحُباً ذهبية أحاطت بالأجساد. التوت الكروم الورديّة التي التفّت حول الأطراف الخاملة وأخذت تذبل وتسوَدّ. فقدوا وعيهم وهَوَوا أرضاً. تخطّاهم رفاقهم من الزومبي لمتابعة التقدم نحونا. انتظر. تزايدت أعداد القوم باستمرار، وهم يتدفقون من المباني والأزقة الجانبيّة.
لا بدّ أن مزارع الشياطين مستميت في طلب المزيد من الطاقة، ويحاول استخدامهم إلهاءً ليمنعنا من بلوغ بوابة الحياة.
قال «حائك الرماح»: "أيها السادة! لا يمكننا إهدار الوقت هنا."
أومأ «واضح العينين ذو اللسان المجنون»، وقفز فوق سور الحجر المطلي الذي يفصل صفّاً من المنازل عن الشارع.
راح يركض متقدماً لمواصلة المسير، بينما كان يركل بعيداً أيّاً من الأيدي المغطّاة بالكروم والتي حاولة الإمساك بقدميه.
تبعه «الربيع الصغير».
عصرت كتف «حائك الرماح»
لفترة قصيرة.
"لا تدعهم يغمرونك. الانسحاب خيار دائماً."
"حاضر، أيها السيد لين!"
رمى حبّة أخرى نحو الحشود فناولته القارورة التي أعطاني إياها. كان بحاجة إليها أكثر مني.
وفي أسوأ الظروف، ما زال لدى «الربيع الصغير»
قارورته.
حين قفزت فوق قمة السور وبدأت أركض، ناديتُ خلفي: "ولا تمت أيضاً!"
بدا مستشاطاً.
"لا تدعُ عليّ!"
سيكون بخير. غالباً. حسناً، لم أستطيع منع نفسي من القلق بشأنه، إذ لم يكن أكبر من جسدي الحالي سوى ببضع سنوات. مع ذلك، لم يكن لدينا وقت للتعامل مع زومبي الكروم هؤلاء. غير أننا لم نستطع تركهم يهاجموننا من الخلف بينما نتعامل مع المسخ الحارس للبوابة. لم يكن لديهم أي استزراع. إن عجز عن الإيقاع بهم، فسأشكك في بصيرة معلّم الرماح الأعظم في طائفتي.
مستخدماً «وثبة محال»، لحقتُ سريعاً بـ«واضح العينين»
و«الربيع الصغير».
تزايد الضباب كثافةً حتى بات بإمكاننا رؤية عشرين قدماً أمامنا فحسب. بلغنا تقاطعاً كبيراً.
تمددت أجنحة «تنين كروم»
ضخم، يبلغ حجم الأول أربعة أضعاف، مهددة. ومع تحركه، تردّد صدى صوت مئة باب صريخة في أنحاء التقاطع. وهو على ما يبدو الصوت الذي يصدر عندما تحتك الكروم الكثيفة بعضها ببعض. تركزت النقاط الوردية المضيئة والمخيفة داخل مآقي عينيه المثلثتين علينا. إن اقتربنا أكثر، فسيبدأ بالهجوم حتماً. وعلينا مقاتلة هذا اللعين للوصول إلى الراية التي يقف فوقها.
أخرج «اللسان المجنون»
سيفه، ثم رمقنا بنظرة. بدت عليه تعابير شبه مجنونة — كمن لم يثق بقدرته على هزيمته لكنه سيحاول على أي حال.
"أترانا نأبه بحجمه؟"
نظرته مباشرة في عينيه وقلت بجدية تامة: "نعم. بلى، نأبه."
إن كنا في نسخة «مانهوا»
من هذا الكون، لكنّ خطوطاً سوداء غطّت جبهته. ابتسمت بتهكم.
"أنصتوا. إن تعاملتم مع مخلوقات عملاقة، فستمتلك كتلة أكبر. وهذا يعني أنها ستحظى بطاقة أكبر تدعم هجماتها. لكن، دون مرتبة مرتفعة، ستتحرك ببطء في البداية أيضاً. سيستغرقها وقت أطول للاستدارة. استغلوا ذلك لصالحكم."
أومأ «الربيع الصغير».
بدا «واضح العينين»
وكأنّه هدأ.
"هيا."
أشرت بسيفي نحو الكيان.
"لن يقتل مسخ الكروم هذا نفسه، وليس لدينا سوى عشر دقائق."
"علينا إيقاف هذا الشيء في تلك المدة القصيرة؟!"
"هذا صحيح. ليس لديك سوى وقت قصير لقتله."
فتح فمه.
شجعته: "يمكنك فعلها!"
أضاف «الربيع الصغير»: "أنا أؤمن بك!"
"مهلا! لا تفعلا كأنني الوحيد الذي سيقاتل هذا المسخ العملاق!"
أشرت إلى نفسي وأخي الأصغر.
"سنحرص على ألا تُهاجم من الجانب ليتسنى لك ضرب نقطة ضعفه بشكل أفضل."
قال الصبي: "يمكننا تغطية ظهرك أيضاً! سيكون كابوساً إن ركض هؤلاء القوم المصابون إلى هنا واعترضوا طريق قتالك."
"عليّ التواصل مع الفريق الآخر أيضاً للتأكد من قضائهم على تنين الكروم الخاص بهم."
"تنين من؟"
"لا يمكنني قهر هذا المسخ وتتبع مجموعة المزارعين الأخرى في آن واحد بمرتبتي الحالية."
تجهم وجه «واضح العينين ذو اللسان المجنون».
وبدأت تلك النظرة المجنونة تعود للظهور على وجهه مجدداً.
لا بد أنه من الصعب تقبل حقيقة كونه في موقع القتال الأساسي بينما «سادته»
يكتفون بالدفاع عن مؤخرته ضد الهجمات العشوائية. لكن تلك كانت الحقيقة. إثر ضيقه بتماطلنا، خفض التنين رأسه. سال خط من اللعاب الوردي من اللامَفَم على قناعه الشبيه بالخشب واستقر على الأرض. حيث أصاب السائل، انبثق حاجز من شجيرات الكروم الشائكة. وصار جدار دفاعي كبير يحمي نقطة ضعفه قائماً بيننا وبينه. استفزّ مجموعتنا بزئير صامت.
"تخ."
تجهم «اللسان المجنون».
"كان يجب أن أهاجمه مبكراً."
وعليّ أنا التحدث إلى معلّمه ليُعيد تسميته إلى «الداوي متأخر الرؤية».
أرسل «واضح العينين»
ضربة سيف نحو الجدار فتهشم ثم، وبسبب اللعاب الوردي المتواصل، عاود النمو في لحظات. ثم شرع يركض نحوه. بينما بسطت حواسي السماوية، قسمت عقلي إلى ثلاثة وراقت كل قتال في الوقت ذاته.
* * *
كان «حائك الرماح»
يندفع دخولاً وخروجاً وسط جموع زومبي الكروم بالقرب من حيث تركناه. قذف حبة تلو الأخرى نحو الحشود المتخابطة. أوقف الغبار الطبي الذي أصاب الأشكال حركتهم وتسبب في سقوط كل جسد على الطريق. كان المزارع الشاب يؤدي بلاءً حسناً بالنظر إلى تفوق أعدادهم الساحقة عليه. حين اقترب زوج من المصابين أكثر من اللازم، استخدم رمحه لدفعهم إلى الخلف. ثم رمى جرعتين أخريين من القارورة اليشمية لتصطدما بصدورهم.
انهار الزومبي.
تخطّاهم الحشد وتابعوا دفعهم نحو «حائك الرماح».
في لمح البصر، أطاح بنحو دزينة أخرى عبر ملء مساحة بغبار الحبوب وجعلهم يطاردونه عبره. للأسف، كان عدد القوم كبيراً للغاية، والحبوب التي جلبها لم تكن كافية للإيقاع بهم جميعاً. أخذ المصابون، الذين تتزايد أعدادهم باستمرار، يحيطون به. شدّت يد مغطاة بالكروم رداءه. ركل الزومبي بعيداً. حاول آخر خدش ذراعه بأشواكه الوردية الحادة. فانحنى وتفادى. لم يكن وضعه يبدو جيداً البتة. شعرت بإغراء شديد للعودة ومساعدته.
عندئذ، رمى «حائك الرماح»
آخر حبوب خدعه.
* * *
في الفريق الآخر، كانت «الرياح المعجزة»
والكيميائيون تحت إمرتها يقذفون بحبوب الخدع نحو حشد من الزومبي لا بدّ أنهم هاجموهم فور وصولهم إلى تنينهم. كان يجدر بي حقاً تفقد هذا الفريق بمزيد من العناية ونحن في طريقنا إلى هنا. لا بأس، كانوا يؤدون بسلام. أيضاً، ربما كان الضباب الشيطاني يعترض طريق حواسي السماوية، لكن بدا الأمر وكأن تنين كرومهم الشيطاني يشبه بطة كروم شيطانية بدرجة أكبر.
أطلقت الحمامة السريعة وابلًا من ضربات طاقة السيف الشبيهة بالشلال نحو المسخ. انبعثت الجذور من الطريق المتصدع محاولةً مهاجمتها من الخلف. قفز الحافة السكّيرة بينها وبين تلك الهجمات المباغتة. صدّها متمايلًا بعنف. بصراحة، جعلته حركاته أظن أنه كان مخموراً بالفعل. كان الأمر مقلقًا وجعلني أتساءل إن كان أحدهم قد علّمه الحركات الخاطئة عمدًا. الشيء الجيد الوحيد في حركاته أنه تفادى الهجوم قبل أن تضربه أي جذر خبيث.
ثم قطّع الجذور على بُعد بوصات من الأرض. للأسف، لم تكن تلك النهاية. نما المزيد من الثقوب المختلفة وأحاط بالرجل. اضطر لمضاعفة جهوده للدفاع عن نفسه وعن ظهر الحمامة السريعة. بالطبع، مع أن كائن الكرمة الخاص بهم لم يكن بحجم كائننا، فهذا لا يعني أنه يفتقر إلى قدراته الخاصة. استخدُمت أجنحته لانتزاع زوجين من الأعشاب الوردية المتوهجة المتدحرجة وقذفهما نحو الحافة السكّيرة. للأسف، لم تكن المساحة كافية لتفادى الجذور وقذائف الكرمة معاً.
اللعنة! *** وقفتُ أنا والربيع الصغير جنباً إلى جنب في وضعية استعداد، بينما كان العين الصافية اللسان المجنون يندفع حول المسخ مستخدماً تقنية حركته. في كل مرة يتوقف فيها الفتى لتغيير اتجاهه، كان يطلق شفرة جميلة من طاقة السيف نحو جزء مختلف من التنين المجنح. كان يحاول إيجاد الأماكن الأقل انتباهاً ليستخدمها ضده لاحقاً. فجأة، انبعثت جذور كرمة شيطانية من الأرض بالقرب منا.
انطلقت نحو الفتى. لوّحت بسيفي في هجوم جسدي، قاطعاً إياها عند قاعدتها على بُعد أقدام قليلة قبل أن تخترق ظهر العين الصافية. تَبِعَني الربيع الصغير بغرس نصله في الأرض حيث ظهرت. ثم أطلق دفعة من الطاقة لتقطيع الجذور بشكل أعمق بينما انهار التراب حولها. لا بد أن هذا أغضب التنين المجنح لأنه رفرف بأجنحته. شفرات من الهواء انطلقت نحونا. انتزعت تعويذة دفاعية من خاتمي المكاني واستخدمتها كحاجز بيننا وبين الهجوم.
وبما أن التعويذة لم يُقصد استخدامها بهذه الطريقة، فقد احترقت سريعاً. دفعتنا موجة الرياح المتبقية إلى الوراء عدة أقدام. ما كان ينبغي أن يحدث هذا. هذا يعني أنه أقوى مما قدرتُه في الأصل. كيف بحق الجحيم سنتمكن من قتله في الوقت المناسب؟ *** كون المرء محاطاً وفي وضع سيء لا يعني أن الرمح الذي ينسج عبر البرق قد خرج من الخدمة بعد. لوّح بسلاحه واكتسح أقدام الزومبي من تحتهم.
بالطبع، نهض معظمهم مجدداً، لكن القليل منهم انتهى في كومة، كأنهم يعانقون بعضهم. بعد عدة هجمات أذكأ، بدأت كومة حرفية من زومبي الكرمة في النمو والاتصال. تضفرت كرماتهم كالحبل وأصبحت أقوى. سرعان ما اندمجوا لدرجة أن شبكة من البشر فاقدي الوعي تحولت إلى ثعبان عملاق. بل كان هناك طفل بارز من ذيل الثعبان. ما اللعنة؟! لحسن الحظ، أثر الضباب على إدراكي الروحي بما يكفي لطمس معظم التفاصيل وإلا لكانت غرابتها المطلقة قد ألهتني عن المعارك الأخرى.
نظر الرمح الذي ينسج إلى الأعلى نحو الثعبان ووقف بوقفة الاستعداد لمواجهته. ::لا بأس بالهرب إن احتجت إلى ذلك!:: ::أيها الشيخ لين. أنا أتكفل بهذا!:: وحالما رفع ثعبان الزومبي رأسه لمهاجمة الشاب، طعن برمحه إلى الأمام. تصاعد البرق -حسناً، ربما كان أقرب إلى الكهرباء- متعرجاً من طرف سلاحه وصعق الثعبان بشدة. تصاعد الدخان من الكتلة المنهارة. قد لا تحترق الكرمات، لكنها بالتأكيد لم تكن حصينة ضد الصعق.
حسناً، اللعنة. كانت تلك تقنية مثيرة لاهتمام! لا بد أنه أدركها عندما تفادى كل هجمات التعويذات تلك في النهائيات. وفسر ذلك أيضاً اسمه الكامل. وبطريقة ما، ترك البرق الناس سالمين نسبياً وأتلف الكرمات وحدها. بالطبع، بما أن هذه النباتات الشيطانية كانت مزيجاً بين مرض وطفيل، كنت أعلم أن هؤلاء المصابين لم يُشفوا لمجرد القليل من الكهرباء. *** للفريق الآخر الذي أرسلته، ::ليحمِ أحدكم الحافة السكّيرة!:: كانت الرياح الشالة قد انتهت للتو من معركتها مع زومبي.
وحين سمعت رسالته التخاطرية نظرت نحو رفيقها في الطائفة لترى أن مؤخرته على وشك أن تتشابك بفعل الأعشاب المتدحرجة. لم تردّد وألقت بأداة مرجلها الروحي المسلحة. انطلقت عبر الهواء نحو قذائف الكرمة الاندفاعية نحو الحافة السكّيرة. اصطدمت الأداة والكرات الوردية المتوهجة بالزاوية المناسبة لدرجة أنه -بدلاً من التمزق- ارتدت الأعشاب الشريرة إلى حيث كانت البطة تتمايل بغرور بمنقارها الخشبي.
صفعت إحدى الكرات وجهها، مما جعلها تحدق في زملائي بالطائفة كأنها لا تصدق جرأتهم على فعل ذلك. على ما يبدو، لم تكن بطة الكرمة تحب ذلك لدرجة أنها تمايلت بجسدها الضخم بعيداً عن المكان الذي كانت تحرسه وارتفعت فوق مزارعي السيف مستعدة لتحطيمهم بأجنحتها. ولحسنا حظها، استغلت الحمامة السريعة هذه الفرصة لتضرب نقطة ضعفها -القاعدة حيث ترتبط جذورها بالنبات الرئيسي. انطلقت تقنية سيف جليدي من نصلها الأبيض.
قطعت المنطقة حولها وجمدتها في آن. تحولت بطة الكرمة من الوردي الساخن إلى التندرا الباردة في لحظات معدودة. نعم! لقد فعلوا ذلك. كل ما احتاجوه الآن هو إيجاد بوابة الموت. *** راقبتُ جذراً تلو الآخر ينبعث من الأرض، دائماً من اتجاهات مختلفة. تعاونا أنا والربيع الصغير لتقطيعها. للأسف، لم يكن هذا ليقودنا إلى أي مكان. لم يعد لدينا الوقت إذ أننا أضفنا بالفعل دقائق فقط لمحاولة إبقاء أنفسنا والعين الصافية على قيد الحياة.
بالنظر إلى قوة التنين المجنح العملاق، بدا وكأنني سأضطر للتدخل بحركات كبرى. سأضطر لإلقاء تعويذة بمستوى تأسيس الأساس. بالطبع، السبب في تجنبي لذلك كان رد الفعل العكسي المروع الذي سأعانيه. دعونا نرى، بدا أن البرق يعمل جيداً ضد هذه النباتات. ومع ذلك، لم يبدو أنه يقضي عليها تماماً، بل بدا أن له أثراً مضعفاً. لم يترك ذلك سوى تقنية واحدة أعرفها وأستطيع إلقاءها حالياً. تقنية طاقة طائر الفينيق النيران الثلاثة.
كانت شيئاً التقطته بنزوة في حياتي الماضية ولم أتقنه أبداً قبل تجاوزه. التفتُ نحو التنين المجنح، مستعداً للركض نحوه. وعندها لاحظته يرفع أجنحته عالياً في الهواء، بينما كان يحدق بحقد في الربيع الصغير. رفرف بكلا الجناحين. انطلقت شفرات هواء كثيفة نحو أخي الاصغر. ثم اندمجت معاً ودارت لتشكل شفرة واحدة كثيفة قادرة على تفجير عدة منازل. وبما أنه كان يركز على تقطيع الجذور المهاجمة، لم يكن منتبهاً للتنين المجنح.
ولكن حتى لو فعل، لم أكن أعظمه يمتلك شيئاً يمكنه التعامل مع هجوم كهذا.