بدأت بأقوى حركة أستطيع استخدامها حالياً.
"ألف قطيع!"
ضربت ألف شفرة رقيقة من الطاقة وحش الكروم ومزقت جزءاً من جناحه وجسده الشبيه بالهيكل العظمي. تناثر حطام وردي في الغابة خلف الكائن الشيطاني. للأسف، لم تستطيع ضربتي فعل الكثير. كنت لا أزال في ذروة تكثيف الطاقة بينما صُنع هذا التنين النباتي بواسطة ممارس ذي قوة مجهولة. بالكاد أخرجت ثلث الكائن. التفتت عيناها الواسعتان قليلاً نحوِي. متفاجئ؟ لم يَر شيئاً بعد. بالطبع، في تلك اللحظة، أعاد الكائن الشيطاني اللعين إنبات الكروم التي فقدها.
بدا الأمر وكأن ضربتي لم تؤذه أبداً.
نادى سيف المعلم السلمندر، الذي كان يحمينا طوال الوقت: "أيها التلميذ الصغير ذو العيون الصافية واللسان المجنون. أتشعر برغبة في مواجهة هذا أيضاً؟"
ابتسم المراهق.
"أبقه مشغولا يا معلم السيف، لأتمكن من إيجاد نقاط ضعفه. إن واجهنا المزيد من هذه، لا أريد أن أضطر إلى سحقها حتى الموت بالقوة كل مرة."
"حسناً، حسناً. سأشغله وأتأكد من حماية الكبار الصغار."
جذب الربيع الصغير كمّي.
"هل سنواجه المزيد من هذه حقاً؟"
قفزنا إلى الوراء لتجنب ضربة جناحه.
"يعتمد الأمر على مدى قوة خصم نقف ضده. إن كان واحداً فقط من هذه الأشياء، فنستطيع غالباً الاعتناء بهذا الممارس الشيطاني بأنفسنا."
"وإن وُجد المزيد؟"
"إن كان هناك عدد غير قليل..."
قمت ببعض التقديرات.
"قد نواجه ممارساً شيطانياً يعادل جوهر الذهب."
لفت العيون الصافية الانتباه بمهاجمته أولاً على جناحيه، ثم على قناعه. ركض حول المسخ مرسلاً طعنات حادة من طاقة السيف نحوه. بمجرد أن بدأ بمهاجمة المراهق بجدية، أرسل السلمندر عدة ضربات نحوه لإبقائه محصوراً ومشغولاً. سمح هذا للمراهق بفرصة دراسته.
"وإن وجِدت كمية كبيرة منها؟"
انتقلت نظرة الربيع الصغير إلى قاعدة الكائن حيث دُفنت جذور الكروم. ضاق عيناه. جيد. لاحظ الطفل ذلك. أظهرت له تعبيراً عبوساً.
"أتقصد بضع مئات من هذه الأشياء؟"
أومأ برأسـه.
"حينها سنواجه شخصاً في مستوى الروح الناشئة. إن كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى الاعتماد على شيخة براعم العشب."
"التي في طريقها."
"لكن لا يمكن معرفة المدة التي ستستغرقها للوصول إلى هنا. قد يكون ذلك في غضون بضع ساعات أو نصف يوم."
"ألا يستطيع سيف المعلم السلمندر الاعتناء بممارس الروح الناشئة؟"
"أتر كيف يحمينا بسهولة بينما يسمح للعيون الصافية بتنفيذ حركة تلو الأخرى على هذا الرفيق؟"
في تلك اللحظة، انفجر جذر من الأرض أمامنا. قطعه السلمندر على الفور. وأرسل شفرة أخرى من طاقة السيف أسفل التراب. قفز الربيع الصغير إلى الوراء، ثم تنحنح.
"نعم."
"هذا لأنه قوي جداً بالنسبة لمجاله. قوي لدرجة أنه قد يستطيع مواجهة ممارس للروح الناشئة لعدة حركات، وربما يقتلهم إن كان سريعا بما يكفي وكان خصمه روحا ناشئة جديدة. لكن في النهاية، حتى هو لن يستطيع الصمود في معركة طويلة الأمد. التفاوت بين الروح الناشئة وجوهر الذهب يشبه الفرق بين السماوات والأرض."
فكر الطفل مطولاً في ذلك، لذا أوليت اهتماماً إضافياً بالغ الدقة محيطنا. ثم رفع رأسه.
"أنت هادئة."
حسناً، لدينا مسار هрып إن ساءت الأمور، أليس كذلك؟ بالطبع! لا تنسَ مساحتك أبداً. قد تنقذ حياتك، خاصة الآن بعد أن أصبحت ذات وظيفة جديدة. ومع ذلك، لن تكون أسرع من ممارس للروح الناشئة. أفضل طريقة للهروب منهم هي جعلهم يتحدثون. ثم تختفي أثناء حديثهم الطويل بينما يظنون أنك محاصر. لمعت عيناها الربيع الصغير. سأتذكر نصيحتك، أيتها الأخت لين.
"هل اكتشفته بعد؟"
ناديتُ اللسان المجنون. تفادى ضربة من جناح التنين.
"تقريباً!"
صاح. باستخدام حيلة جديدة، أرسل وحش الكروم الشيطاني عدة كروم تلوّح نحونا. استخدم السلمندر سيطرته المذهلة على طاقة سيفه لقطع أي محلاق يقترب منا. آه، كان من الرائع العمل مع أشخاص أُكفاء مرة أخرى. بصراحة، أردت إعطاء المراهق تلميحاً حول نقطة ضعف المسخ، لكنه بدا متحمسساً جداً لاكتشافها بنفسه لدرجة أنني اضطررت لتركه يفعل ذلك.
"هناك بجانب!"
لوح العيون الصافية اللسان المجنون بجنون بسيفه نحو الأرض وأرسل دفقة من طاقة السيف إليه وإلى نظام جذور تنين الكروم. تلوّت الكروم الشيطانية. ثم بصوت تحطيم عالٍ، انهارت في كومة. فقدت توهجها الوردي، وذبلت قليلاً، وتحولت إلى اللون البني. الآن بعد أن مات الكائن. بدا شبيهاً بخطر حريق كبيراً.
أهلاً بكم في كشف نقطة الضعف. بدا صوتي متعجلاً على الأرجح لأنه رد: كأنك كنت ستكتشفها بنفسك أبكر. اهتزت شفتاي. في الواقع اكتشفتها بعد فشل هجماتي الأولى لكنني ظننت أنك ترغب في التدرب فلم أخبرك. أومأ ربيع الصغير. أنا أيضاً رأيتها بعد هجمة اختي الأولى بفترة قصيرة. التفت عيون صافية لسان مجنون إلى السلمندر وبدا كأنه تعرض للخيانة. هز سيد السيف كتفيه: ذكرت وأنت في طريق الطيران إلى هنا أنك ترتمس قتالاً جيداً.
ألم يكن هذا ما أردت؟ تقصد أنني كنت آخر من اكتشف الأمر؟! تنحنحت. قلت: الأمر يا أصحاب أننا حين انشغلنا بهذا كله كان المزارع الشيطاني يحصد كرومه على الأرجح بالقرب منا. لقد فقدناه فيما يبدو. أثار هذا فزع الجميع حتى السلمندر. ما الذي يجعلك تقول هذا أيها الأكبر لين الصغير؟ لم أدرك هذا بنفسي إلا بعد فوات الأوان. أشرت إلى كومة الكروم الميتة أمامنا. لكنهم إن كانوا يهدرون هذا القدر من الطاقة في تفعيل فخ استطيع القضاء عليه لو أتيح لي الوقت الكافي فمن المرجح أنهم كانوا قربنا واستخدموا هذا لصرف انتباهنا.
بدا الجميع متجهمين. لا تلوموا أنفسكم على هذا. نحن نتعامل مع مزارع شيطاني شديد الذكاء. شخص قادر على استخدام التكتيكات بنجاح وإلهاء أعدائه. واحد جمع في حياتي السابقة طاقة هائلة من هذا الوباء اللعين دون أن يلاحظه أحد. ثم نجح في الاختباء. وعلى الأرجح كان أحد أقوى المزارعين الشياطين الذين شاركوا في الحروب. بطبيعة الحال اكتشفنا وجودهم الآن. لكننا للأسف لا نعرف أين هم. وسوف يستخدمون ذلك ض ضدنا على الأرجح.
إذاً ماذا نفعل بعد ذلك؟ نظر إلي الجميع. تجهمت. لدي بعض الشكوك حول ما ينبغي لنا فعله. لكن أولاً يا عيون صافية لسان مجنون أفريد منك أن تأخذ ربيع الصغير وتعودا إلى مسكننا في أسرع وقت ممكن. لا. قال ربيع الصغير: سأبقى معك. ابتسمت ومسحت على شعره. اطمئن. لا أعمل شيئاً خطيراً. أحتاج فقط إلى لقاء الأطباء في العيادة لتأكيد أمر ما. فضلاً عن أن سيد السيف السلمندر سيكون هنا لحمايتي.
بدا الفتى أكثر قلقاً. ماذا؟ هل عاود التفكير الزائد؟ ليكن. لم يكن هناك وقت للنقاش. ليس حين قد يتحول الوباء إلى مجموعة من وحوش الكروم في أي لحظة. بصراحة كنت أرجو أن أكون مخطئاً فيما ظننته. سأحتاج منك ومن الخيميائيين الآخرين إلى صنع بضع حبوب مخادعة قد تفعل ضد الكروم الشيطانية تحسباً لأي طارئ. حبوب مخادعة؟ سأرسل للجميع وصفاتها في الطريق. سنحول علاج الوباء إلى سلاح ضده!هاهاهاهاها!
نظراً لأننا لم نكن بعيدين عن المدينة فلم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً أنا والسلمندر للوصول إلى العيادة. وجدنا شيان يو جالساً في مكتبه الخاص إلى طاولة كتابة. رئيس الأطباء علينا أن نتحدث. نهض وانحنى. نعم أيها الخيميائي لين؟ إن بدأت كروم المرضى بالتحرك فأفريد منك أن تعطيها دان قاتل الكروم الشيطانية الخاص بالجنية لين. اتسعت عيناه فزعاً. تتحرك؟ هناك احتمال ضئيل أن تحاول الكروم شق طريقها للخروج من أجساد المصابين وتقضي عليهم تماماً.
سقط فكه رعباً. بالطبع هذا مجرد تخمين لما قد يحدث. علينا أن نرى بأنفسنا إن كان هذا سيحدث فعلاً. أومأ. أمتأكد أنت من أنه يمكنهم تناول أكثر من واحدة في اليوم؟ تجهمت. كنت سأقول لا عادة لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى تقليل فعالية الحبة بشكل أسرع لكن هذه مسألة مختلفة. نحن نحاول إنقاذ الأرواح هنا. ومع ذلك ضع في اعتبارك أنه إن نجا فسيتعين عليه تناولها لمدة أربعة أيام أخرى على الأقل.
وأكثر إن لزم الأمر. بالطبع! اعتدلت عيناه السوداوان. الخيميائي لين طيب. هاه! طيب؟ لست كذلك إطلاقاً. أكل هذا كل شيء؟ اهتزت يداه والتفت نظره إلى الباب خلفي. جعله هذا يبدو وكأنه يريد الهرب والاستعداد للأسوأ. لم أكن ألومه. ولسوء الحظ بالنسبة له فقد حان الوقت لمناقشة سبب زيارتي الأساسي هنا. بالطبع ربما كنت مخطئاً بشأن هذا. لكنني استبعد ذلك. من بين كل ما واجهته حتى الآن كان هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يكن منطقياً.
لا. لدي بضع أسئلة حول أحد مرضاك. بدا مرتبكاً وهز راسه. أفضّل إبقاء معلومات مريضي سرية. هذا ضروري للغاية. اشتد فكه. لقد تجنبت استخدام إدراكي السماوي لإجباره احتراماً لحرفيته حتى الآن لكنني كنت أفكر في ذلك بجدية في هذه اللحظة. رئيس الأطباء. تحدث السلمندر. إن قال الأكبر لين ذلك فهذه المعلومات حرجة. إذن لا بد أنها مهمة. ما زال متردداً. أتريد تعريض المدينة بأكملها والإمبراطورية جمعاء للخطر فقط للحفاظ على سرية شخص ما؟
أخبرني أولاً من المريض. بعد أن تلقيت إجابتي من رئيس الأطباء شيان يو خرجت من العيادة عاصفاً. ثم ولأنني أردت أكبر قدر ممكن من الدعم أوقفتنا في فاحتنا لنأخذ عيون صافية لسان مجنون وربيع الصغير. كان الطفل قد صنع بالفعل الدفعة الأولى من الحبوب المخادعة بمفرده تماماً! كنت أعرف أنه يستطيع فعل ذلك. رفع بصره إلي بعيون لامعة وهو يناولني الزجاجة. لو كنا وحدنا لجعلته يصطدم بقبضتي.
وبما أننا كنا في عجلة من أمرنا فلم أستطع إلا أن أبتسم له وأقول: عمل جيد. والآن لنذهب! كلما أهدرنا وقتاً زاد احتمال هرب المزارع الشيطاني منا. ذلك الممارس زئبقياً لذا قد تكون هذه فرصتنا الوحيدة لإيقافه. بالطبع حتى لو قتلناه فلن ينتهي الوباء سحراً. سيمنعه ذلك من التفاقم فقط. بعد نبضة وجيزة من الإيضاح السماوي وجدت الخادمة هو شياو فان التي رافقتنا إلى مساكننا المؤقتة. كانت تطوي الملابس في الخارج بجانب عدد من الخادمات اللاتي كن يساعدنها.
قالت الخادمة الصغرى شيئاً. لا بد أنه كان نميمة مثيرة فقد ضحكن. ثم رأت إحداهننا نتقدم نحوهن فاستعادت رزانتهن. أيها الخالدون! وضعت سترة كانت تطويها وانحنت بعمق. كيف يمكن لهذه الخادمة مساعدتكم؟ ضحكت بعبوس وأشرت للخادمات الأخرين بالمغادرة. وما إن ابتعد الاثنان عن مسافة التنصت قلت: أيتها الخادمة شياو فان أعلم أنك مسؤولة عن نشر وباء الكروم الشيطاني في هذه المدينة. لم يتغير تعبير وجهها لكن يداها اهتزتا.
العذرة أيتها الجنية الصغيرة كيف يمكن لخادمة حقيرة مثلي أن تكون مسؤولة عن نشر شيء ضخم كالوباء؟ على حد علمي كلنا جاهلون بكيفية انتشاره بين الناس. لا أستطيع معرفة كيفية انتشاره لأعلم أنك مسؤولة عنه. نظرت إلي نظرة تشكك. كانت المرأة هادئة كالجليد اللعين. لكنها شبكت يديها بإحكام. لقد اكتشفت بالفعل أن هذا الوباء ليس وباء على الإطلاق. بل طفيل شيطاني مصطنع. أيها الخالد ما زلت غير متأكدة مما علاقة هذا بخادمة حقيرة.
السبب في حيرتي هو أنه يحتوي أيضاً على بعض عناصر المرض. لكن هذا ليس ما يهم هنا... أنت تخيفينني. لا أريد أن أُتهم زوراً بشيء لم أرتكبه. لقد حضر ابنك إلى العيادة قبل بضع أيام. يخضع لفحوصات بانتظام. بالنظر إلى حالته فهذا منطقي. اهتزت شفتاها. لست متأكدة من أنني أفهمني. لقد شفي ويذهب إلى هناك فقط للفحوصات للتأكد من عدم عودة المرض. الأمر يا خادمة شياو فان هو أن المزارعين الشياطين لديهم دائماً سبب وجيه لبدء مسارهم الملتوي.
تحولت عيناها إلى حيث غادرت زميلاتها الخادمات. وأحياناً تكون تلك الأسباب جيدة جداً. مفهومة جداً. ثم التفتت إلى السلمندر خلفي وبدت متوسلة ومستاءة بعض الشيء وكأنها تتعامل مع شخص غير سوي عقلياً. ماذا هل ظنت أنها ستجد أي مساعدة هناك؟ تابعت قائلة: على سبيل المثال يبدأ بعض المزارعين الشياطين مسارهم للانتقام. وبالنسبة لآخرين يبدأ هدفهم بكونه نبيلًا للغاية. يريدون حماية أنفسهم وعائلاتهم من شخص يحاول إيذائهم.
ثم هناك أولئك الذين يريدون الحصول على علاج مستحيل لمرض مستحيل. كل ذلك لكي يعيش طفل محبوب لفترة أطول قليلاً. ضحكت. ولم تصل ضحكتها إلى عينيها. أيها الخالد أنا لست مزارعة شيطانية. ليس بعد ولكن ألا تساعدين واحداً بالفعل؟ اشتد نظرتها. لا أعرف عما تتحدثين. وعلي عمل يجب أن أقوم به. كل ذلك مقابل علاج لمرض ابنك. شيء نادر لدرجة عدم وجود دواء له. ابني على ما يرام تماماً الآن. ضحكت بخفوت مظلم.
إنه بصحة جيدة وسيكبر ليصبح موظفاً! بمجرد أن يتوقف ذلك المزارع الشيطاني عن إبقاء طفلك على قيد الحياة سيموت قبل أن تتاح له الفرصة لفعل أي شيء. اشتد فكها. ومع ذلك إن ساعدتنا في تحديد مكانه فسأقوم بعلاجه.