الفصل 47 - ممارسة ترويض الوحوش - 4
سحب تارو ومين معا، مستخدمين الزخم الخاص بالوحش لتدويره إلى الوراء. ملأ صوت طحن الحجارة الأجواء بينما كان جسم المخلوق المغطى بالصخور يحتك بالأرض، مما كشف عن بطنه.
لكن البطن كان مغطى بالكامل بالصخور أيضا، فماذا يمكن للرمح أن يفعل هناك؟
حبس الجمهور أنفاسهم، واثقين من أنهم على وشك شههد الفشل.
ثم لمحه رين، فتحة صغيرة واحدة، بالكاد مرئية بين الصفائح الصخرية.
لم يتردد.
وجد الرمح القصير هدفه بدقة جراحية، مغموصا في عمق مخرج فضلات المخلوق وبشكل مستقيم إلى الأعلى.
توتر المتخفي الحجري مرة واحدة، ثم سكن تماما في اللحظة التالية. جاء الموت بسرعة ودون صوت، مما فاجأ الجميع.
ساد الصمت ساحة التدريب.
انتهى اللقاء بأكمله في ثوان معدودة، مما ترك المتفرجين يعانون لتستوعب عقولهم ما للتو قد شههدوه.
"حسن," كسر يانغ الصمت، وابتسامة بالكاد تُحتوى ترتسم على شفتيه، "لقد كان ذلك... فعالا."
اقترب لين لفحص المتخفي الحجري الساقط. "ضربة مباشرة للدماغ عبر مخرج الفضلات. معرفة مثيرة للإعجاب بتشريحهم."
تحولت الضحكات السابقة إلى همسات متفاجئة. بدا جين بشكل خاص وكأنّه ابلع شيئا غير مرغوب فيه للغاية، حيث باهتت علامات النمر الخاصة به مع تراجع مزاجه.
"الانتصار الأسرع حتى الآن," أعلن يانغ بينما قام المساعدون بإزالة الجسد. " ومع الحد الأدنى من استهلاك الطاقة. العمل الجماعي ممتاز."
ابتسم تارو ومين بينما كانا يلفان حبلهما، وظلت وحوشهما تظهر بفخر على الرغم من حالتها "الضعيفة" المزعومة.
"نهج غير تقليدي," علق لين، "ولكنه مُنفذ بشكل مثالي. في بعض الأحيان تكون المعرفة حقا تساوي أكثر من القوة الغاشمة."
"الفريق التالي!" نادى يانغ، على الرغم من أن العيون ظلت مثبتة على الفريق الذي أعاد للتو تعريف التوقعات.
♢♢♢♢
واجهت عدة فرق أخرى التحدي.
نبض الفطر الموجود في شعر رين بينما كان يراقب كل محاولة، وكان بعضها أكثر نجاحا من البعض الآخر.
"يمكننا أن نفعل ذلك مثل فريق الفطريات!" أعلن أحد الطلاب بثقة، بينما كان يحمل حبلا بينما كان رفاقه يومئون بحماس. "إذا كان بإمكانه فعل ذلك، فيمكننا نحن أيضا."
حتى أنهم أخذوا حبلين، وقام قائدهم "بتصحيح" "خطأ" الفتى العفن الضعيف بأخذ رمح طويل بدلا من الرمح القصير.
لكن المتخفي الحجري رفض التعاون مع خطتهم. عملت الحبال في البداية، وقلبت المخلوق، ولكن بعد ذلك...
"اطسسه! اطسسه!"
"أنا أُحاول!"
ارتد الرمح عن جلد صخرة الوحش، مخطئا الفتحة الصغيرة تماما.
أثبتت المحاولة الثانية أنها عديمة الفائدة بالمثل.
بحلول المحاولة الثالثة، تمكن المتخفي الحجري من التحرر، مما أجبر يانغ على التدخل قبل أن يصاب شخص ما.
"الأمر لا يتعلق فقط بنسخ الأفكار،" فكر رين بينما تراجع الفريق في عار. "بدون فهم سبب القيام بأشياء معينة..."
أخيرا، جاء دور فريق لونا.
رافقتها فتاتان، طالبات من عائلات نبيلة كن قد طلبن بوضوح أن يكونن شريكات لها. حاولن الانخراط في المحادثة أثناء اختيار الأسلحة، لكن لونا بالكاد اعترفت بهن بإيماءات سريعة.
"يجب علينا تنسيق الاستراتيجية،" اقترحت إحداهن، وهي تضبط سلاحها بحركات متوترة.
"لن يكون ذلك ضروريا،" كانت إجابة لونا الوحيدة، حيث كان ذئب ظلها يتردد تحت جلدها.
نبض الفطر في شعر رين ترقبا. كان ذئب ظل لونا يختلف عن الوحوش الأخرى، فقد كان يمتلك قوة أولية هائلة وقد بدأ على مسار التطور الحقيقي منذ البداية.
تم إطلاق المتخفي الحجري، وبحث فورا عن التمويه.
اتخذت رفيقات لونا مواضع قتالية، لكنها اكتفت بمد يدها، حيث جعل تأثير ذئبها الظلام يغمق الهواء من حولها.
للحظة، بدا وكأن شيئا لا يحدث.
ثم رأى رين ذلك، بدأ ظل المخلوق يتحرك بشكل غير طبيعي. برز الذئب منه مثل الحبر المسكوب صاعدا إلى الأعلى، وعيناه توهجان بإشعاع طيفي.
لم يكن لدى المتخفي الحجري وقت للتفاعل. انزلقت الظلال بين شقوق درعه المعدني مثل الماء الأسود.
لحظة من السكون التام، وبعد ذلك...
انفجرت انفجارات صغيرة من الدم من كل شق في درع المخلوق. عاد الذئب إلى ظل لونا بصمت كما ظهر، بينما انهار المتخفي الحجري، مدمرا من الداخل.
كان الصمت الذي أعقب ذلك مختلفا عن ذلك الذي أعقب انتصار رين. لم تكن هناك مفاجأة أو إعجاب، بل احترام بارد ممزوج بالخوف.
"فعال," كان هذا كل ما قاله يانغ بينما أزال المساعدون الجسد المحطم.
نظرت رفيقات لونا إليها بكل من الفخر والتوتر، كما لو كن غير متأكدات ما إذا كان عليهن الاحتفال أو الحفاظ على مسافة بينهن.
"ذئب الظل هذا..." راقب رين بينما عادت لونا إلى مكانها، صامتة كوحشها. نبض الفطر في شعره، ولكن للمرة الأولى، بدت المعرفة المتدفقة من خلاله غير مكتملة، كما لو أن جوانب ذئب الظل تقع خارج فهمه الحالي.
نادى يانغ الفريق التالي، لكن العديد من الطلاب ظلوا يلقون نظرات على لونا، متسائلين عن الأسرار الأخرى التي تخفيها زميلتهم الصامتة.
♢♢♢♢
بعد دروس اليوم، في حصة البروفيسور سونغ الملغاة...
سيغامرون أخيرا بالخروج إلى الخارج للمرة الأولى.
"أهلا بكم في رحلة التجميع الأولى لكم," أعلن البروفيسور سونغ بينما تجمّع الطلاب في الفناء الرئيسي. "قبل أن نبدأ، اسمحوا لي أن أقدم البروفيسور تشاو، الذي سيقود وحدة التدريس الخامسة والأخيرة."
تقدم رجل منتصف العمر مع علامات بومة على ذراعيه. على الرغم من أن تعبيره كان لطيفا، إلا أن عينيه، اللتين حادتهما وحشه، درستا كل طالب باهتمام سريري.
"تمارين التجميع الخارجية بالغة الأهمية," بدأ تشاو بينما كان المساعدون يوزعون حزم المعدات. "هنا ستتعلمون كيفية البقاء على قيد الحياة خارج مناطق الأمان، وتحديد الموارد القيّمة، والأهم من ذلك، التعرف على متى يجب الانسحاب."
نبض الفطر في شعر رين بينما كان يفحص حزمته: حبال، أدوات، حاويات خاصة، حصص طوارئ...
"عادة كنا سنقضي ثلاثة أيام في الحلقة الحديدية," استمر تشاو، مستقرة نظرته لفترة وجيزة على رين. "ومع ذلك، سنقوم هذا العام ببعض التعديلات. ستستمر الاستكشافية يومين ونصف."
اندلعت الهمهمات على الفور بين الطلاب.
"لماذا وقتا أقل؟"
"ثلاثة أيام كل شهرين هو تقليد!"
رفع تشاو يداً لإسكات الاحتجاجات. "كما قد يعلم بعضكم، لدينا طالب وحشه لديه... قيود معينة مع التعرض المطول لمناطق تركيز المانا العالية."
تحولت جميع العيون إلى رين. نبض الفطر في شعره ضعيفا، كما لو كان يؤكد كلمات البروفيسور.