الفصل 50 - ترويض الاستكشاف - 3
"ابقوا في مجموعات لا تقل عن ثلاثة أفراد"، هكذا ختم تشاو كلامه بينما كانت نظرات بومته الثاقبة تجوب الطلاب المجتمعين.
"أبلغوا عن أي شيء غير معتاد وتذكروا... بينما السلامة هي الأهم، لا تنسوا أن هذا درس جمع. ستعتمد درجاتكم بشكل مباشر على كمية ونوعية المواد التي تحصلون عليها."
بينما بدأ الطلاب في تنظيم أنفسهم، كان رين يدرس الأشجار القريبة. كانت الفطران الموجودة في شعره تنبض بلطف، كاشفة عن أنماط قد يغفل عنها الآخرون.
كان الحرير قيما، نعم، لكنه كان يعلم أن الكنوز الحقيقية تكمن عند أطراف المنطقة المحددة، حيث لا تزال الوحوش تحافظ على سلوكها الطبيعي، دون أنزعاج من وجود البشر.
"أنا بحاجة فقط إلى توخي الحذر"، هكذا فكر بينما كانت الفطران تنبض بلطف موافقة. "واختيار اللحظة المناسبة."
"الآن"، فرد تشاو جناحيه وهو يستعرض الطلاب، مما جعل تأثير بومته يضفي على حضوره هيبة أكبر.
وتابع البروفيسور قائلة: "تحدث هذه الرحلات الاستكشافية ثلاث مرات فقط طوال العام. أتمنى أن تكونوا قد انتبهتم في دروس البروفيسور سونغ النظرية. سيكون التحديد الصحيح للمواد الثمينة أمرا بالغ الأهمية لنجاحكم."
تردد صدى ضحكة ساخرة من مجموعة جين، مخترقة الأجواء الجادة.
ناد بصوت عال بما يكفي ليسمعه الجميع: "هل سمعت ذلك أيها الفطري؟" "الدروس النظرية! أليست تلك هي التي لم تحضرها قط لأنك كنت مشغولا جدا بأن تصبح أقل فقرا أو تهرب منا في الكهوف؟"
وانضم المزيد من الضاحكين. لقد كان ذلك صحيحا، فقد أمضى رين معظم تلك الدروس في المناجم، حيث كان يجمع المؤن ويهرب بسهولة من مطاردة جين ومجموعته الخرقاء.
وتابع جين، بينما كانت علامات النمر الخاصة به تلمع بباغض: "أعتقد أن اليأس من الحصول على بؤس بلورات الحديد كان أهم من تعلم تحديد المواد الثمينة، منطق الفقراء".
تدخل تشاو، وكانت نظراته الحادة مثبتة على رين: "إذا كان الطالب باتيندر يعتبر أنه يتقن النظرية بالفعل، فإن نتائجه في هذه الرحلة الاستكشافية يجب أن تعكس ذلك".
حافظ رين على تعبير محايد، على الرغم من أن الفطر في شعره كان ينبض بهدوء مرح. لو كان زملاؤه يعرفون أنه كان يجمع أكثر بكثير من "البلورات البائسة" طوال هذا الوقت...
وتابع تشاو جاقبا الانتباه لنفسه: "المجموعات الأفضل أداء لن تحصل على أعلى الدرجات فحسب. تذكروا أن المدرسة تقدم مكافآت مضاعفة لعمليات الجمع".
أضائت عيون العديد من الطلاب عند ذكر المكافآت.
حتى أتباع لونا النبلاء بدا وكأنهم أكثر اهتماما، فقد تحولت تعبيراتهم الملولة سابقا إلى تركيز مفاجئ وحاد.
لكن تشاو استدرك قائلا بصوت حاد وجعلت أجنحة بومته تلقي بظلال معبرة: "تذكروا، الطالب الميت لا يمكنه الاستمتاع بأي مكافأة. حافظوا على ترتيب أولوياتكم".
ابتسم جين بباغض وتموجت علامات النمر الخاصة به: "حظا سعيدا في ذلك أيها الفطري. ربما ستجد بعض الأوراق الجافة التي تساوي قيمة بلورات الحديد الخاصة بك".
تقدم تارو إلى الأمام، وظل خنفساؤه يظهر بشكل يحميه، لكن رين أوقفه بإشارة خفيفة.
أاب ببساطة، مما أدى إلى اختناق الضحكات وهم يستوعبون المعنى المزدوج: "أنا أفهمك يا جين... الفطران خبراء في تحديد ما هو فاسد وما هو قيم".
نبض الفطر في شعره بارتياح بينما قطب جين جبينه، محاولا أن يقرر ما إذا كان قد تعرض للإهانة للتو.
قاطعه تشاو: "حسب. أمامكم حتى الغروب لعملية الجمع الأولى. لا تنسوا شعلاتكم وابقوا ضمن الحدود المحددة".
بينما بدأ الطلاب في التفرق، لاحظ رين ابتسامة خفيفة تداعب شفتي لونا قبل أن تستدير مبتعدة مع رفقائها.
فكر وهو يفقس معداته: "ليضحك الآخرون". "كانت المعرفة تساوي كل شيء تقريبا حتى يتمكن من تخطي أي درس نظري تقريبا".
نبض فطره موافقا بينما استعد ليظهر بالضبط كم تعلم خلال تلك الساعات "المحروقة" في الكهوف.
♢♢♢♢
سأل تارو بينما كان يضبط غطاءه الخاص، وقد أظهر خنفساؤه علامات داكنة أكثر تكمل التمويه تماما: "هل تفقدت غطاءك؟"
فحص مين غطاءه بقلق، وكانت حوبته المائية تلتف بتوتر: "تحتوي بطانيتي على ثقب. هل تعتقد أن النساجون سيلاحظون ذلك؟"
نشر رين غطاءه بجوار غطاء مين. نبض الفطر في شعره بينما كان يحلل المشكلة. "يمكننا التبديل. غطائي أكبر مما أحتاج إليه".
وبالقرب من هناك، كان جين ينظم مجموعته بثقة مميزة، وصدح صوتا عبر الفسحة.
أمر بينما كانت علامات النمر الخاصة به تلمع بسلطة: "كاس، ستراقب بينما نجمع أنا وكاي. عيناك أفضل في اكتشاف الحركة".
سألت كاس وظهرت ريشات نسرها قليلا: "ماذا لو رأيت مطارد لحاء حقيقي؟"
ابتسم جين، وهو يفرقع مفاصله بتهديد: "سنسحقه. لقد قال البروفيسور إنهم أزالوا الكبار، أليس كذلك؟"
وعلى بعد أمتار قليلة، فحص كلاين ورفقاؤه النبلاء معداتهم بدقة متناهية.
تذمر فنج، وقد ظهرت كوبراه الحمراء بأنماط قانية: "هذه الحاويات أساسية للغاية. لدينا حاويات أفضل في المنزل".
أمر كلاين، بينما كان أسده الذهبي يلمع وهو يدرس الأشجار: "ركزوا. سيكون الحرير أعلى جودة في المناطق المرتفعة".
لاحظ رين أن لونا تبقي مسافة بينها وبين رفقائها المعينين، والذين كانوا يهمسون فيما بينهم بينما ينظرون إليها بإعجاب مخفي بصعوبة.
فكر: "يجب أن أشكرها". نبض الفطر في شعره بخفة وهو يقترب.
ناد بصوت خافت بالكاد يسمع فوق الضجيج العام: "لونا. بشأن ما قلتيه في العربة..."
نظرت إليه جانبا، وبدا ذئب ظلها بالكاد مرئيا كخيال يمتد على الأرض. "لا تفسره خطأ. لقد ذكرت حقيقة مجردة فحسب".
"ومع ذلك، شكرا لك".
بدت لونا وكأنها تفكر في كلامه لحظة، وجعل حضور ذئبها الظلال من حولهما تتعمق قليلا. قالت أخيرا وتجنبت النظر إليه مباشرة: "معرفتك... مثيرة للاهتمام. معظم الناس لا يرون سوى ما هو واضح".
وقبل أن يتمكن رين من الرد، اقتربت إحدى الفتيات النبيلات بتوتر، وتاهت عيناها بين لونا وفتى الفطر الغامض.
"لونا، هل نبدأ بالقطاع الشرقي؟ يبدو أن الأشجار أكثر..."
قاطعتها لونا وهي تبتعد بخطوات محسوبة: "افعلي ما ترغبين به". لكن رين لاحظ أن مسارها قادها تحديدا نحو القطاع الشرقي الذي رفضته ظاهريا.
ناد: "رين! لقد وجدت شيئا غريبا مع هذه الحاويات!"
وعندما عاد إلى مجموعته، تأمل رين التفاعل القصير. نبض الفطر في شعره، مذكرا إياه بأن لديهم خططهم الخاصة لهذه الرحلة الاستكشافية، وهي خطط ستفاجئ الجميع.
وسأل مين الذي كان يحمل إحدى الحاويات بتعبير محتار: "ماذا وجدت؟"
"أليس من المفترض أن تكون هذه مغلقة بإحكام؟ هذا يحتوي على تشققات..."
انضم تارو إلى الفحص. "يمكننا أن نطلب البدل".
ابتسم رين بينما كان الفطر ينبض بوعي: "لا. في الواقع، قد يكون هذا مفيدا لاحقا".
تبادل أصدقاؤه نظرات عارفة. فبعد شهر، تعلموا أنه عندما يبتسم رين هكذا، يكون لديه خطة، وهي خطة عادة ما تسير بشكل أفضل مما يتوقعه أي شخص.
تمتم بينما بدأ البروفيسور في مناداة المجموعات لتخصيص القطاعات: "فقط تأكد من إبقاء الشعلات في متناول اليد. قد نحتاج إليها لشيء آخر غير الطوارئ".