الفصل 42 - ترويض المخلفات
تسلق رين على عجالة عبر النفق المتكون حديثا، بينما كانت ساقاه ترتجفان من الجهد وتسمم المانا.
الفطران اللذان على شعره بالكاد أصدار توهجا خافتا، لكنه كان ما يزال قادرا على تمييز مشهد الكارثة أمامه.
"يا له من فوضى،" فكر بينما كان يفحص البقايا المبعثرة للديدان الصغرى. شظايا من اللحم رمادي اللون وسوائل خضراء غطت جدران النفق. رائحة المانا المميزة في لحم وحوش الرتبة الحديدية ملأت الهواء.
كان من المؤسف أنه على الرغم من تركيز المانا العالي نسبيا، كانت الديدان غير كفؤة للغاية وفي رتبة الحديد فقط عند هذا العمق.
وحوش أخرى من رتبة البرونز يمكنها العيش هناك دون مشكلة... بالطبع، شك رين في ما إذا كان يستطيع القضاء على أولئك بهذه السهولة.
لكن لم يكن كل شيء سيئا.
أضاءت عيناه عند اكتشافه بعض البلورات البرونزية التي استخدمها كطعم، سليمة بأعجوبة بين البقايا. سارع لجمعها، وكانت كل حركة محسوبة على الرغم من دوخرفته المتزايدة.
"على الأقل استعدت البعض،" فكر أثناء تخزينها. "على الرغم من أنني كنت سأفضل لو كانت وحشا برونزيا، إلا أنني أحتاج إلى العديد من الأجزاء للزراعة..."
توقفت أصابعه عند شيء أكثر صلابة بين البقايا العضوية.
أسنان.
أسنان الديدان الصغرى، ورغم أنها من وحش حديدي، كان لها استخداماتها.
جمعها رين بعناية، وكان عقله يحسب بالفعل تطبيقاتها المحتملة.
"إنها ليست أنياب وحش برونزي، لكنها قوية تقريبا مثلها بسبب التخصص في الحفر، وستصلح لـ..."
لفت انتباهه توهج معين.
بين كتلة البقايا، نبض شيء بضعف بضوء فضي. حبس رين أنفاسه بينما كان يبعد الأنسجة الممزقة بعناية.
"النواة."
لم تكن حقا نواة كاملة.
على عكس النواة الكاملة لفرس النبي البرونزي على سبيل المثال، كانت نواة الدودة الصغرى أكثر بدائية، وتتحول بالكاد بحيث لا يمكنها المعالجة بشكل جيد، وكانت تشبه التخزين أكثر، وأقرب إلى بلورة مانا بسيطة.
لكن اللون الفضي لم يكن يكذب، فقد احتلت تقريبا مئة وحدة من المانا المركزة.
"بلورة فضية منخفضة الجودة،" قيمها بينما كان يلتقطها بعناية. "غير كاملة، غير مستقرة... لكن مع المعالجة المناسبة يمكن أن تكون مفيدة..."
قاطع أفكاره صوت خطوات أحذية تقترب. الحراس، الذين جذبهم الانفجار، لن يستغرق وصولهم وقتا طويلا.
خزن رين النواة بسرعة مع المواد الأخرى المستعادة. لقد حان الوقت لوضع الجزء الأخير من خطته موضع التنفيذ.
"وقت العرض،" فكر بينما كان يشكل تعبير وجهه عن الدهشة والارتباك. فطوراه، اللذان ضعفا بسبب التسمم، قدما الصورة المثالية لطالب مرهق عاش للتو تجربة غير متوقعة.
اقترب صوت الحراس. استعرض رين قصته ذهنويا للمرة الأخيرة، اكتشاف عرق غني بشكل غير عusual جذب الدودة المذعورة، والانفجار غير المتوقع... كل شيء تناسب تماما.
ارتجفت ساقاه؛ لم يكن عليه تظاهر الإرهاق. كان تسمم المانا يوصل مستويات مقلقة.
لكن الأمر كان يستحق ذلك.
بين البلورات المجمعة بشكل مشروعي، وتلك المستعادة من البقايا، والنواة الفضية غير المتوقعة، كانت الاستكشافات أكثر من ناجحة.
"على الرغم من،" عزم بينما كان يسمع أصوات الحراس تقترب، "شرح وجود نواة فضية سيكون... مثيرا للاهتمام."
♢♢♢♢
"أنا لا أصدق ذلك حقا!" هز تاره رأسه بينما كان يفحص إحدى البلورات البرونزية. "كل هذا كان داخل الدودة؟"
استلقى رين على سريره. كان تسمم المانا ما يزال يسبب دوران رأسه، لكن تعبيرات الدهشة لأصدقائه كانت تستحق عدم الراحة.
"ثمانية وثلاثون بلورة برونزية،" أحصى مين بدقة، منظما المواد على الطاولة. "تسعة وخمسون حديدية... وهذه الأكياس من الرمال العميقة تزن كيلوجراما واحدا على الأقل لكل منها."
أطلق ليو صفرا معجبا. "الحظ يبتسم لك أيها الفطر. على الرغم من التواجد بالقرب عندما انفجرت الدودة... لا أعرف ما إذا كنت سأسمي ذلك حظا جيدا أم سيئا."
"يقول الحراس إنهم لم يروا شيئا مثله قط،" هز رين كتفيه، محتفظا بتعبيره البريء. "على ما يبدو استهلكت الدودة عرقا غنيا جدا وزادت تحميل مانا الخاصة بها."
"لو كانوا يعرفون أنني تسببت في زيادة الحمل تلك..."
"وانظر إلى هذا!" رفع تاره النواة الفضية مقابل الضوء. "بلورة مانا من رتبة الفضة. كيف كان لدى دودة صغرى شيئا كهذا؟"
"شرح المعلم سونغ ذلك في الفصل،" أضاف مين. "لم تطور الديدان الصغرى نوى معالجة كاملة بعد. في هذا المستوى، تستخدم هياكل بلورية لتخزين المانا فقط."
ابتسم رين بينما كان يشاهد أصدقاءه يفحصون غلته. لقد كان هذا الشهر مثمرا بشكل استثنائي: 100 بلورة برونزية، 783 حديدية، كيلوجرامان ونصف من "الرمال العميقة"، بلورة فضية واحدة، والعديد من أجزاء الديدان الصغرى المفيدة.
"يجب أن تساوي حوالي ألفين وخمسمائة بلورة لتتضاعف في تقرير غد،" حسب ذهنويا. "المدرسة ستقوم حقا بمضاعفة القيمة..."
تم تدوين كل شيء في سجلات الحراس، الذين فوجئوا طوال الشهر بفعالية رين، حتى أنهم عقدوا رهانا لحساب أرباحه اليومية وأطلقوا عليه اسم الفطر المحظوظ.
"هذا يستحق الاحتفال!" أخرج ليو بعض الحلوى من درجه. "الفطر العفن أصبح الآن الفطر المحظوظ!"
ضحك تاره بينما كان يقبل الحلوى. "من كان يظن أن التواجد في المكان الخطأ في الوقت الخطأ سيثبت أنه مفيد جدا؟"
"لو كانوا يعرفون كم استغرق تخطيط ذلك "الحادث"..."
انفتح الباب بقوة.
"رين."
جعل صوت لين الجليدي الجميع يتجمدون. وقفت المدربة الشابة عند المدخل، وكان تعبيرها هادئا بشكل خطير.
"هل تود توضيح سبب عدم وجودك في ساحة التدريب؟"
هرب اللون من وجه رين. التدريب الليلي. لقد نسى تماما.
"المعلمة لين، أنا... أنا محمل بزيادة من المانا..."
"أه، إذن لديك طاقة للاحتفال وليس للتدريب؟"
"في الواقع أشعر بسوء شديد و..."
قاطعته لين عبر الإمساك بياقة قميصه وبدأت تجره نحو الباب.
"ممتاز! التدريب البدني ممتاز لتطهير فائض المانا من النظام."
"لكن المعلمة لين...!"
"لا لكن. ثلاثون لفة إضافية لكونك متأخرا."
راقب تاره ومين وليو بتسلية وتعاطف بينما تم جر صديقهم خارج الغرفة.
"احتفظوا ببعض الحلوى لي!" تمكن رين من الصرخ قبل أن يغلق الباب.
ضحك أصدقاؤه تبعوه في الممر بينما كانت لين تجره بلا هوادة نحو ساحة التدريب. على الرغم من الإرهاق والدوخة، لم يستطيع رين إلا أن يبتسم.
"أعتقد أن هذا هو ثمن النجاح،" فكر بينما كان يستسلم لنفسه لليلة من التمارين الوحشية.