الفصل 43 - ترويض تكلفة الارتقاء
نبض الفطر الموجود في شعر رين بطاقة متجددة بينما كان يسير نحو منطقة التبادل مع أصدقائه.
إن حبة لين، إلى جانب جلسة التدريب القاسية في ليلة أمس، وتمرين صباح اليوم، وبعض التدوير التأملي، قد طهرت بفعالية المانا الزائدة من نظامه.
"لا أصدق كم سارت الأمور بشكل جيد اليوم!" كاد تارو يثب من الفرح بينما كانا يسيرون، وكانت علامات خنفسائه تتلألأ بالحماس. "ظننت أنني سأعاني مجدداً، لكن التدوير كان أكثر سلاسة بكثير. كدت أشعر بالأنماط!"
رسمت ابتسامة نفسها على شفتي رين وهو يستذكر جلسة الصباح.
كانت مشاهدة تقدم تارو مرضية، تشبه رؤية لغز معقد يتبوأ مكانه ببطء.
"لقد تحسنت بشكل هائل. قريباً لن تحتاج إلى توجيهي."
وفكر رين: 'وكلما أتقن الأمر أسرع، استطعت التركيز على تقدمي الخاص أسرع'.
عجت منطقة التبادل بالحياة، وساحة نشاط حيث تدافع الطلاب من جميع السنوات حول العدادات.
ضج الهواء بأصوات المساومة والرنين الخفيف للعناصر السحرية وهي تنتقل بين الأيدي. رتلت البلورات ضد الحقائب، بينما لمعت أجزاء الوحوش المحفوظة في حاوياتهم الزجاجية.
"كم حصلت من عملية النسخ؟" التفت ثعبان الماء الخاص بمين بكسل حول كتفيه وهو يسأل.
أجاب رين بينما اقتربا من منضدة أجزاء الوحوش: "لقد أعطوني ألفين وخمسمائة بلورة".
صفت الحواة الزجاجية على الرفوف، ورمت محتوياتها ظلالاً موشورية على الخشب البالي.
"لدى ما يقارب أربعة آلاف صالحة للاستخدام، والباقي عبارة عن مواد. على الرغم من أنني أشك في أن هذا يكفي بالكثير من الزراعة، إلا أنني آمل أن يكون كافياً لبدء الزراعة..."
♢♢♢♢
هبط قلبه عندما استفسر عن أسعار ما يحتاج إليه.
توهجت أجزاء الوحوش من رتبة البرونز، المحفوظة بدقة في حاويات بلورية، بطريقة مغرية. كل قطعة كست ثروة، ألف بلورة لكل قطعة.
ولحسن الحظ، لم يكن بحاجة إلى تلك النماذج البكر.
لكن حتى الأجزاء المهملة، تلك التي تتعفن ببطء والتي يحتاجها فعلاً...
وهو يتفحص شزءاً من جلد تمساح شائع بدأ بالتحلل، تمتم: "مائة بلورة لما يكفي حصة يومية من بلوراتي". لا تزال حراشفه تحتفظ ببريق خفيف على الرغم من التحلل. "وأنا بحاجة إلى مائة حصة..."
لقد كانت رخيصة بالمقارنة، ولكنها بعيدة كل البعد عن المجان. لم يكن بوغه المخلوق الوحيد الذي يمكنه استخدام المواد في هذه الحالة للزراعة.
أطلق ليو صفراً منخفضاً وطويلاً. "واو، عشرة آلاف بلورة فقط من أجل هذه القمامة. وما زلت بحاجة إلى مواد أخرى، أليس كذلك؟ ذلك البوغ مزعج حقاً. أمتأكد أن الاستثمار يستحق ذلك؟"
لقد كان يستحق ذلك بلا شك، ولكن الجدول الزمني...
أومأ رين برأسه بعبوس وشق طريقه نحو قسم الفطريات السامة. منحته البائعة، وهي امرأة مسניة تخطت ندوب الحروق يديها مثل خريطة طريق لأخطاء الماضي، نظرة متعاطفة.
قالت قبل أن يتمكن من السؤال وهي تشير إلى العينات المتوهجة: "ثلاثة آلاف للقطعة الواحدة". "ونعم، إنها باهظة الثمن. علينا استيرادها من مدينة يينو، والعلاقات ليست ودية تماماً مع مدينة يانو الخاصة بنا الآن".
'ستعالج كل واحدة عشر بلورات. وثلاثون ألف بلورة أخرى...' شعر رين بصداع يتصاعد خلف عينيه.
"روني الذكاء؟" أشار نحو قسم التحف بإصبع مرتجف، آملاً ضد الأمل.
نبض روني الذكاء بوهج أزرق ناعم. لقد كان من بين الأكثر الأساسية، ولكن مع ذلك...
تنهدت البائعة: "هذا أحد الأنواع الرخيصة، مثل رونيات الحيوية، فهو يكلف عشرة آلاف".
'أحتاج إلى خمسين ألف بلورة إجمالاً.'
دون مين حسابات سريعة في دفتر ملاحظاته، بينما كان ثعبان الماء الخاص به يتفحص الأرقام بفضول. "بناءً على ما تقول إنك تحتاجه... بافتراض استمرار ضرب الحظ، والحفاظ على وتيرة التجميع الحالية، مع أخذ عملية نسخ المدرسة في الاعتبار..."
أكمل رين الفكرة بينما هبطت كتفاه قليلاً: "عشرة أشهر كحد أدنى. وهذا إذا حافظت على هذا المستوى من الإنتاج".
'لو استطعت التعمق أكثر... لكن تسمم المانا يمثل مشكلة بالفعل في هذا العمق.' نبض الفطر الموجود في شعره بضعف عند هذه الفكرة.
"مهلاً، الأمر ليس سيئاً إلى هذا الحد!" حاول تارو رفع المعنويات، فصارت علامات خنفسائه أكثر إشراقاً بتفاؤله. "عشرة أشهر ستمر بسرعة! بالإضافة إلى ذلك، في غضون ذلك يمكنني الاستمرار في تحسين سيطرتي و..."
"رين!"
التفت المجموعة لرؤية المعلمة لين تقترب، وتتلألأ ريشات كركيها مع كل خطوة. كان تعبيرها غير قابل للقراءة، لكن كان هناك بريق خطير في عينيها.
"آمل ألا تفكر في تفويت تدريب الليلة مرة أخرى."
بلع رين ريقه بصعوبة. "لا، بالطبع لا. كنت فقط..."
درسته لين لحظة، وكانت نظرتها ثاقبة. "طريق رتبة البرونز ليس سهلاً أبداً. لكنك حصلت على العديد من بلورات هذا الشهر، لذا استمر في ذلك... وتذكّر: أحياناً يكون الطريق الأطول هو الأضمن."
'لو كانت تعلم كيف أحصل حقاً على البلورات... ليس الأضمن.'
تابعت لين، وقد تشكلت ابتسامة مفترسة على شفتيها: "الآن، بما أن لديك الكثير من الطاقة للحسابات، فأنا متأكدة من أنه يمكنك التعامل مع بعض مجموعات التمارين الإضافية الليلة."
أنّ رين بينما حاول أصدقاؤه إخفاء ضحكاتهم. سيتعين على التطور الانتظار، ففي الوقت الحالي، كان عليه مواجهة جلسة تعذيب أخرى، أعني تدريباً، للتعامل معها.
♢♢♢♢
عادت الأيام إلى روتينها بالنسبة لرين.
وهو يسير نحو المناجم العميقة، تأمل وضعه. تردد صدى كل خطوة من أفكاره في الممر الفارغ.
فكر بمهارة وهو يتفادى مجموعة من الطلاب: 'ديدان واحدة تنفجر بالقرب من "الفطر المحظوظ" وتجد عرقاً غنياً؟ أمر قابل للتصديق'.
تبعته همساتهم، أحدث الشائعات حول حظه المستحيل.
'ديدان تنفجر في أسبوع... سيطرحون أسئلة غير مريحة'.
كانت سمعة "الفطر المحظوظ" مفيدة، لكن كان لها حدود. كان بإمكانه بالفعل تخيل نظرات الحراس المريبة إذا أصبحت "الحوادث" مع الديدان متكررة للغاية.
راقب جماعة جين من بعيد، مطلقين نظرات تهديدية لكنهم حافظوا على مسافتهم. لقد ترك حادث نفق آثراً دائماً، أسبوعاً كاملاً من السلام.
على الرغم من عودتهم إلى عاداتهم القديمة، إلا أن شيئاً ما قد تغير.
همس أحدهم: "ها قد ذهب الفتى المتعفن!"، لكنهم تحركوا بحذر مكتشف حديثاً.
'على الأقل لا يطارونني كالمجانين بعد الآن'، ابتسم رين بينما كان يتخذ منعطفاً معقداً بلا داعٍ. 'وعندما يفعلون ذلك...'
لقد أصبح فقدانهم ممتعاً تقريباً.
صنع شهر من تدريب لين العجائب لقدرته على التحمل، وكان يعرف كل زاوية من الأنفاق العليا مثل ظهر يده.
كان النفق السري الجديد ناجحاً. باستخدام نداء التزاوج للديدان الصغرى، تمكن من جعل دودة أخرى تحفر ممرًا مخفيًا صغيرًا. لقد كان أكثر تحفظًا من السابق، والذي قام الحراس بإغلاقه سريعًا بعد "الحادث".
وهو يحصي يومه عقلياً: 'خمس بلورات برونزية، وخمسون حديداً، وربع كيلو من الأرض العميقة...' 'كمية "محظوظة" وليست مريبة'.
نبض الفطر بينما كان ينزل عبر الممر المخفي.
أصبح الروتين دقيقاً: ادخل، واجمع لمدة ثلاثين دقيقة، ثم اخرج.
بلا انفجارات، بلا دراما.
فقط طالب مثابر مع سلسلة "محظوظة" باستمرار.
وهو يستخرج بلورة برونزية بحذر: 'لكن هذا لا يكفي'. عند هذا المعدل، سيستغرق الوصول إلى خمسين ألف بلورة وقتاً طويلاً جداً. 'أنا بحاجة إلى طريقة أخرى...'
قاطعت أفكاره محادثات الطلاب البعيدة. وصلت أجزاء حول حملة التجميع القادمة إلى أذنيه، مما جعل قلبه يتسارع مع الإمكانيات.
نبض الفطر في شعره بقوة، مستجيباً لاهتمامه المفاجئ. الحملة... فرصة للتجميع خارج حدود المدرسة المعتادة.
وهو يخبئ بلورات اليوم، فكر: 'أراضٍ جديدة'، 'وحوش جديدة، موارد جديدة...'
تسمت ابتسامة على وجهه وهو يصعد. ستكون المخاطر أكبر خارج أراضي المدرسة، لكن المكاسب ستكون كذلك أيضاً. والأهم من ذلك، لن يشكك أحد في عملية تجميع "محظوظة" أثناء حملة رسمية.
وهو يتجه نحو المخرج، فكر: 'سأحتاج إلى الاستعداد جيداً'.
نبض الفطر بهدوء، وكأنه يوافق على خطته. سيستمر الروتين اليومي في الوقت الحالي، لكن الحملة وعدت بأن تكون فرصة لتسريع تقدمه بشكل كبير.