الفصل 4 - 4 - تروض الأمل
لقد حلموا بشيء أفضل لِـ رين.
لكن بوجود بوغ...
"ثماني سنوات"، هبط الأب في كرسيه. "ثماني سنوات من مراقبة الآخرين وهم يطورون وحوشهم بينما هو... بينما استثمارنا الأحمق يسلب منه الأمل في..."
لم يكن بحاجة لإنهاء الجملة. لم يكن للبوغ أن يطور مرتبته.
لم تكن هناك تقنيات زراعة لدراستها، ولا مسارات تحسين لاستكشافها، ولا تقنيات سرية لشرائها.
الكثيرون قد جربوا بالفعل.
أشخاص أغنياء مع دعم أكبر بكثير.
الوحيد الذي نجح...
تم تصنيفه كأكبر فشل. ثروة أُنفقَت مقابل مكسب عديم الفائدة تقريبًا، زيادة بنسبة عشرين بالمئة في القوة.
منذ ذلك اليوم، أصبح البوغ رمزًا للفشل.
سيقضي رين ثماني سنوات في تعلم أمور لن يتمكن أبدًا من تطبيقها، لتكون بيئته تذكيرًا مستمرًا بما لم يستطع تحقيقه.
ثماني سنوات من السخرية، ليكون أضحوكة المدرسة.
ثماني سنوات ضائعة، لأنه ماذا يمكنه أن يتعلم عن الزراعة والتطور مع مخلوق لا يمكنه حتى أن يتطور؟
قادت الحصافة الأب لاستذكار الماضي، ماضيًا أناره رين...
"أتذكر ذلك اليوم؟" سأل فجأة، بينما نظراته تائهة في لهيب الشمعة.
"عندما لم أتمكن من العثور على الدواء الذي طلبته المملكة لأنه نفد بسبب تلوث المانا الشديد من هجوم ذلك العام، وكان علي الخروج للبحث عن علاج لتسمم المانا ووجدت أيضًا تلك النباتات التي أكلتِها... ظننا أننا قد بُورِكنا."
أومأت برأسها، وهي تمسك بيده.
كيف لها أن تنسى؟
كانا يحاولان إنجاب طفل منذ عقودهم الثانية.
ما يقرب من ثلاثة عقود من الآمال المكسورة، يراقبون أصدقاءهم يؤسسون عائلات بينما بقيا وحدهما.
كانا قد عاشا حياة متقشفة، يجمعان مواردهما لتكوين عائلة سعيدة، مهتمين بشيء واحد فقط لم يتمكنا من الحصول عليه بغض النظر عن مقدار ما جمعاه.
ما يقرب من مليون، مبلغ لا يُصدق لمواطنين في مرتبتهم.
كانا قد فكرا في استخدام الأموال "لعلاج" عقمهما لكنهما كانا قد تقدما في السن بالفعل... لقد استسلما.
لكن تلك الرحلة إلى الضواحي...
"النبات الذي وجدته في الضواحي، مخطئًا إياه في ظنه ذلك الجذر الحلو عالي الجودة الذي يبلغ عمره مئة عام..." تابع. "عندما أكلتِه، ظننت... ظننت أنني قتلتُكِ. كنتِ شاحبة للغاية، باردة جدا..."
"وبعد أسبوع، شعرت وكأنني في العشرين من عمري مرة أخرى"، ابتسمت بحزن. "وفي العام التالي نجحنا دون محاولة..."
"معجزتنا."
صمتا، مستمعين إلى الشهقات المكتومة القادمة من غرفة رين.
معجزتهما الصغيرة، الطفل الذي منحهما الكثير من الحياة والسعادة عندما كادا يفقدان الأمل، يواجه الآن مصيرًا قاسيًا.
"يبدو الأمر وكأن ملوك التنانين كانوا يسخرون منا"، تمتمت. "لقد أعطونا طفلًا عندما كنا كبارًا في السن بالفعل، فقط لكي..."
"لنراه يعاني"، أتم، ضاغطًا على يدها.
الشموع، التي تكاد تنفد، استمرت في الاحتراق، منعكسة ألسنة لهيبها على عقد المدرسة على الطاولة.
في الغرفة المجاورة، كان ابنهما ذو السنوات العشر يبكي صامتًا، بينما بوغ رمادي صغير يطفو بجانب وسادته كذكرى مستمرة لمصيره.
الوليمة التي أعداها بمحبة بالغة بردت ببطء على الطاولة، دون أن تُمس، بينما كان والدان طاعنان في السن يبكيان على المنحنى القاسي الذي اتخذته معجزة حياتهما.
♢♢♢♢
استلقى رين على سريره، بينما كانت الدموع تجف على وجنتيه في الوقت الذي استبدل فيه الغضب الحزن تدريجيًا.
كان البوغ يطفو في مكان قريب، ولم يكن توهجه الرمادي الضعيف يخدم سوى إثارة غضبه أكثر.
الذهاب إلى المدرسة هكذا؟ لقد كانت مزحة قاسية.
كان بإمكانه بالفعل رؤية السنوات الثامن القادمة تتكشف أمامه ككابوس لا ينتهي. بينما سيتعلم الأطفال الآخرون تطوير وحوشهم، وإيقاظ قوى جديدة، سيجلس هو هناك، مع مخلوق لا يستطيع حتى النضج بشكل صحيح...
ربما سيكون من الأفضل أن يفعل ما فعله "الفاسدون" التعساء الآخرون و...
لا!
لم يستطيع، فهو يحب والديه وهما يحبانه كثيرًا أيضًا.
كان بحاجة للعثور على شيء يشتت انتباهه.
التفت إلى رف الكتب الصغير بجانب سريره، حيث يحتفظ بكتابه المفضل، المبالغ في قراءته من كثرة التصفح: "العقد الثاني للملك الهامس".
تتبعت أصابعه الغلاف المهترئ، متبعة صورة المحارب الأسطوري الذي حقق المستحيل.
وفقًا للقصة، عثر البطل على دواء باطني في عمق الغابة، وهو شيء سمح له بتكوين عقد ثانٍ مع وحش.
لقد كانت مجرد حكاية، بالطبع، في كل التاريخ المسجل، تمكن الملك الحالي وفقط دزينة من المحاربين الأسطوريين من الحصول على مخلوق متعاقد ثانٍ.
ولم يكشف أي منهم عن طريقة تحقيق ذلك للجماهير.
لكن رين كان لا يزال طفلاً، لا يزال ساذجًا.
نظر رين من خلال نافذته نحو الغابة المظلمة الممتدة ما بعد الضواحي. دواء القصة... ماذا لو...؟
لكن الفكرة ماتت بالسرعة التي ظهرت بها.
والده، بنباته الناضج من مرتبة الحديد، عاد شبه ميت المرة الوحيدة التي غامر فيها هناك.
وكان لديه مزايا حقيقية: حيوية إضافية رائعة بنسبة أربعين بالمئة، وزيادة في قوة وسرعة البالغ بنسبة عشرين بالمئة، إلى جانب جميع سماته الأخرى، وتحكم متواضع في النباتات سمح له اكتشاف المخاطر والدفاع ضد بعض الوحوش، بالإضافة إلى سنوات من الخبرة.
وماذا كان لدى رين؟
بوغ عديم الفائدة وزيادة بائسة بنسبة عشرة بالمئة لقوته الطفولية.
لم يكن يستطيع حتى رفع أكياس الطحين الثقيلة في المطبخ، فكيف توقع البقاء على قيد الحياة في غابة مليئة بالوحوش؟
ومض البوغ بضعف، وكأنه استشعار بيئته اليائسة.
"لماذا أنت؟" همس بمرارة نحو المخلوق. "مع مثل هذه الفرص المنخفضة... لماذا كان لزامًا أن تكون أنت؟"
كان الصمت إجابته الوحيدة.
في غرفة الطعام، كان يمكنه سماع والديه يتحدثان بصوت منخفض، وقد حملت أصواتهما الكثير من القلق. لم يعد يتحمل ذلك. لم يستطع أن يكون سبب ألمهما، والنهاية المثيرة للشفقة لكل آمالهما وتضحياتهام.
لكن لم يستطيع تغيير أي شيء أيضًا.
بمجرد تشكيل العقد، أصبح مدى الحياة. سيكون البوغ رفيقه حتى يوم وفاته، تذكيرًا مستمرًا بفشله.
ما لم...
تثبتت عيناه مرة أخرى على الغابة المظلمة التي تقع وراء نافذته.
حتى التفكير في الأمر كان انتحارًا.
سيقتله تسمم المانا في أقل من ثلاثة أيام مع وجود مثل هذا المخلوق الضعيف داخل جسده.
لكن بينما كان يفكر في عقد المدرسة، وفي سنوات العذاب التي تنتظره...
ما الذي كان أسوأ؟ الموت أثناء محاولة تغيير مصيره أم عيش ثماني سنوات كأضحوكة المدرسة؟
والداه... ربما استطاع إسعادهما أيضًا.
فتح رين كتابه المهترئ مرة أخرى، وتتبعت أصابعه رسوم التنانين التوضيحية.
كان يُعتقد أن جميع المخلوقات يمكن أن تصبح تنانين من خلال إيجاد مسار الزراعة الصحيح.
وفقًا للكتاب، وجد الملك الهامس الكثير من المعلومات بجانب دواءه...
لم يكن مجرد دواء أراده، بل كان في قلب أراضي التنانين، حيث كانت المانا تتدفق بكثافة لدرجة أنه يمكن رؤيتها في الهواء.