الفصل 35 - 35 - ترويض البلورة الأولى
لم تكن الفجر قد تبينت معالمها بعد، إذ تسللت خيوط الضوء الأولى عبر نوافذ السكن، عندما أخرج رين بعناية حزمة صغيرة من حقيبته.
ولم يُكسر سكوت الصباح الباكر إلا أنفاس زملائه الهادئة ونداءات طيور الصباح البعيدة.
وفي الوقت الذي كان فيه رفقاؤه نائمين بسلام، غير مدركين لما سيحدث، قام بقياس كمية دقيقة من المسحوق الأسود، الأرض العميقة التي كان يجمعها خلسة عند حدود المنطقة المسموحة.
وبدا أن المسحوق يمتص حتى ضوء ما قبل الفجر الضعيف، ظاهرا كفراغ أكثر من كونها مادة.
لقد كانت مادة نادرة يصعب العثور عليها، أرضا استطاعت امتصاص المانا دون نقلها إلى ترسبات البلورات المجاورة.
وعلى الأعماق التي سُمح لهم بالوصول إليها، كان العثور عليها أمرا صعبا حقا، لكن معرفة رين جعلت المهمة أسهل بكثير، مبينة له بدقة المكان الذي يجب أن يبحث فيه وكيفية تمييز السلعة الحقيقية بين عينات تشبهها في الشكل ولكنها عديمة الفائدة.
وكانت الأرض العميقة هي العامل المُحكم المثالي لخرقاء تارو، على الرغم من أن هذه التفاصيل لم تظهر في أي من الكتب التي دأب صديقه على دراستها بجدية.
وتذكر رين أنه رأى تارو يقلب مجلداً تلو الآخر في المكتبة، باحثاً عن معلومات كانت أمام عينيه مباشرة ولكن أجيالاً من الباحثين أساءوا تفسيرها.
وكان ليو قد ذكر الأرض العميقة باعتبارها مكوناً ضرورياً لبعض وحوش الأرض، لكنه ربطها بالخطأ بالمعالجة بدلاً من الإحكام. وبدا أن مجرد ذكرها كان محض حظ وصدفة...
ور ربما استخدَم حجة ليو لتسهيل تقبل الأمر على تارو، لكنه كان يعلم أن تارو قرأ عدة كتب حول وحشه. ولهذا...
ولجانب تجنب المزيد من النقاشات والتدخلات المحتملة، قرر رين إبقاء هذه الخطوة سرية.
وكلما قلّت الأسئلة المطروحة حول طرقه في هذه المرحلة، كان ذلك أفضل.
وتحت حماية أغطية سريره، عمل بدقة جراحية. حُسبت كل حبة من المسحوق الأسود بدقة، وكانت حركاته حذرة ومتعمدة.
وتفاعلت البلورة التي عالجوها بضوء القمر في الليلة السابقة فور ملامستها للمسحوق الأسود، وتغير توهجها تدريجياً حتى اكتسبت لوناً بنياً ترابياً.
وكان التحول مذهلاً للمشاهدة، وبدا أن الضوء الداخلي للبلورة ينبض ويتدفق وهي تمص خصائص المسحوق، مثل مشاهدة التراب يذوب في الماء الصافي ولكن بشكل عكسي.
وكان هذا هو نوع التفاعل الخفي الذي غاب تماماً عن الكتب، والتي ركزت بدلاً من ذلك على التفاعلات الدرامية والتحولات الباهرة.
وعندما بدأ تارو يتحرك، مظهراً العلامات الأولى للاستيقاظ، كان رين قد أتم إعداد البلورة بالفعل. لقد كان التوقيت مثالياً، فأي وقت أطول لكان الإحكام قوياً للغاية، وأي وقت أقصر لربما لم يؤتِ أثره بالشكل السليم.
"صباح الخير،" ابتسم وهو يمسك بالبلورة النهائية. "بلورتك الأولى جاهزة."
"أه، نعم... نعم، بالطبع،" تمتم تارو وما زال نصف نائم.
"هنا،" مدّ رين البلورة المتوهجة نحو تارو شبه الغافي، فتقبلها بيدين مثقلتين بالنوم.
وما زال تارو نعساً وواثقاً، فأخذ البلورة دون أن يفحص توهجها البني عن قُرب شديد. ففي نهاية المطاف، قرر وضع ثقته في صديقه. ومع تثاؤب، فعّل عملية الامتصاص.
وللحظة، لم يحدث شيء. وظلت الغرفة ساكنة، بينما ألقى ضوء الصباح الباكر ظلالاً طويلة عبر الأرضية.
ثم بدأ سريان المانا.
فاتسعت عيناها تارو على مصراعيهما عندما اجتاحت الموجة الأولى من القوة كيانه. لقد كانت أكثر حدة مما توقع، وأقوى بكثير من بلورات التدريب التي استخدمها من قبل.
وكان الإحساس أشبه بالغوص في ماء جليدي، صادماً، طاغياً، ولكنه منتعش بطريقة ما.
وضربت موجة أخرى، أقوى من الأولى.
وأخرى.
وأخرى.
وبدا أن كل نبضة من القوة تبني على التي قبلها، مما خلق تأثيراً متسلسلاً جعل جسد تارو بأكمله يطن بالطاقة.
"هذا..." لُهاث تارو استمر بينما استمرت القوة في التدفق. "إنه أكثر من اللازم..."
قفز ليو من سريره في اللحظة التي رأى فيها عروق تارو تبدأ في التوهج بضياء أزرق لا يُخطئه العين، وهي العلامة الدالة على تسمم المانا.
ورسمت الخطوط الزرقاء أنماطاً تحت جلده كأنهار من الضوء.
"ماذا فعلت؟!" اندفع ليو نحو رين، وبدا الهلع واضحاً في صوته. "أخبرتك أنها مشحونة أكثر من اللازم! انظر إلى عروقه!"
وكانت الخطوط الزرقاء تنتشر بسرعة عبر ذراعي تارو، الذي كان يكافح الآن من أجل التقاط أنفاسه. وتدفق المانا بلا رواد عبر نظامه، وهو أكثر بكثير مما يستطيع جسده معالجته بشكل طبيعي. وجعلت كل نبضة التوهج أكثر إشراقاً وشدة.
"علينا أخذه إلى المستوصف،" كان ليو يبحث بالفعل بجنون عن حذائه. "دواء تسمم المانا مكلف، ولكن إن لم يحصل عليه قريباً..."
"انتظر،" حافظ رين على رباطة جأشه، رغم أن عينيه لم تفارقا تارو أبداً. وبدو هدوؤه غير طبيعي تقريباً في مواجهة مثل هذا الخطر.
"انتظر؟! إنه يعاني من تسمم هائل بسببك!"
وكان مين قد استيقظ هو الآخر على الصخب وراقب المشهد بقلق متزايد، وثعبان الماء الخاص به يلتف بقلق حول ذراعه.
"فقط..." رفع رين يداً، "انتظر لحظة أخرى."
وكانت عروق تارو تتوهج الآن بشدة متزايدة، وأصبح تنفسه مضطرباً، وتصبب العسجد على جبينه. وكل علامة أشارت إلى حالة حادة من تسمم المانا.
"اهدأ،" قبض رين على كتفي تارو بحزم. "تنفس معي. ببطء."
"المانا..." لهث تارو، بينما كانت الخطوط الزرقاء تنبض ببريق تحت جلده.
"إنها كثيرة، أعلم،" ظل صوت رين هادئاً مسيطراً. "لكن خرقتك تستطيع التعامل معها. عليك فقط توجيهها بالشكل الصحيح."
وراقب ليو من الباب، ممزقاً بين الركض لطلب المساعدة وبين اليقين الغريب في سلوك رين.
"اشعر بالتدفق،" تابع رين. "ألاحظ كيف تتجمع في صدرك؟ عليك تحريكها. اجعلها تتقلب إلى ذراعيك أولاً."
أومأ تارو برأسه بضعف، مركزاً على الإحساس. وببطء، بدأت الخطوط الزرقاء في ذراعيه تبهت عندما وجه الطاقة.
"جيد. والآن، دع بعضها يتدفق نحو ظهرك. خرقتك مخلوق أرضي، وينبغي أن يبدو تدفق المانا أكثر طبيعية نحو الأسفل."
حبس مين أنفاسه وهو يراقب الخطوط الزرقاء تتغير وتضعف تدريجياً، متابعة تحكم تارو.
"إن فائض المانا المؤقت ليس سيئاً إذا كنت تعرف كيف تتحكم به،" أوضح رين أثناء توجيه تارو. "وحشك مصمم لهذا، وهو يحتاج منك فقط مساعدته على توزيعها بالشكل المناسب."
وتدريجياً، انتظم تنفس تارو.
واختفت الخطوط الزرقاء تماماً تقريباً، ولم تترك سوى توهج خافت تحت جلده بدا صحياً أكثر من كونه خطيراً.
"كيف تشعر؟" سأل رين بعد عدة دقائق.
"إنه... مختلف،" حرك تارو أصابعه مندهشاً. "أشعر بقوة أكبر، وباتصال أقوى بخرقتي. هل هذا طبيعي؟"
"هكذا ينبغي أن يكون،" ابتسم رين، مطلقا كتفيه أخيراً. "البلورات التقليدية تحتوي على مانا أقل لتجنب التسمم. لكن خرقتك يمكنها تحمل المزيد لتقصير الفترة بدرجة كبيرة، طالما أنك توجها بالشكل الصحيح."
واقترب ليو مرة أخرى، وانقسم تعبير وجهه بين الذهول والتشكيك. "كيف عرفت أنها ستنجح؟"
"لأنني أعرف الوحوش أفضل مما تقترحه الكتب،" أجاب رين ببساطة. "وهذا هو اليوم الأول فقط."
ونهض تارو، مجرباً إحساسه الجديد بالقوة. ولم يقتصر الأمر على نجاته من التسمم الظاهري، بل إنه شعر بحال أفضل من أي وقت مضى.
ولقد عملت البلورة الأولى تماماً كما خطط رين.
وتليها تسعة وتسعون بلورة أخرى، وحينها سيكون تطور الخرقة أمراً لا يمكن إنكاره.