الفصل 34 - ترويض الليلة المثالية
"على الرغم من أننا سنضطر قريباً إلى التفكير في المناطق العميقة"، تمتم رين وهو يدرس أنماط المانا. "المستويات العليا تكاد تنفد".
عقد ليو حاجبيه قائلاً: "لا يزال الحراس يراقبون تلك المناطق".
أشار رين قائلاً: "لكن بعدد أقل من الأفراد. والدوريات باتت أكثر قابلية للتنبؤ الآن".
بدأ تارو قائلاً: "هل تقترح...؟"
تابع رين عمله على العرق المعدني: "أنا فقط أقول إنه يجب أن نبقي خياراتنا مفتوحة، خصوصاً إذا فكرنا فيما سفعله الليلة".
معالجة بلورات تارو.
ستكون المرحلة القمرية مثالية، وسيحتاجون إلى مواد ختم بعد ذلك...
راقبت مين النفق المهجور تقريباً وقالت: "على الأقل سنحصل الآن على حرية أكبر في التحرك، مع تركيز الجميع في المكتبة..."
هز ليو رأسه قائلاً: "الطلاب الأثرياء يمكنهم تحمل تكلفة شراء موادهم بما يرسله آباؤهم. أما أمثالنا فيتعين عليهم الحفر لشراء موادهم. لكن لا تنسَ أن الدراسة مهمة لاجتياز اختبارات الرقة التالية... انظر إليّ، يبدو أنني جئت لأحفر بدلاً من أن أدرس".
قد يكون انخفاض عدد الحراس والطلاب ميزة، خصوصاً عندما يحتاجون إلى الاستكشاف بشكل أعمق للحصول على مواد إضافية.
لكن في الوقت الحالي، كان عليهم التركيز على ليلة اليوم.
ابتسم رين في نفسه.
قد تكون العروق على وشك النفاذ، لكن لا تزال هناك أشياء يمكن الحصول عليها.
♢♢♢♢
تمتم رين وهو ينهض من سريره: "لقد حان الوقت تقريباً".
كان التدريب الأخير من اليوم مع لين قاسياً كالعادة، لكن هذه الليلة كانت أهم من أن تضيع في الراحة.
لقد كانت اللحظة التي طال انتظارها.
كان تارو مستعداً بالفعل وهو يحمل حقيبة البلورات وقال: "سنرافقك".
"هذا غير ضروري، يجب أن تناموا، يمكنني فعل ذلك وحدي..."
وقف ليو هو الآخر وقال: "لا تفكر حتى في الأمر. لقد كنت تتباهى بطريقتك الخاصة لمدة شهر. لن أفوت فرصة معرفة ما إذا كنت تعرف حقاً ما تتحدث عنه".
تحركت مين في سريرها وقالت: "أنا أيضاً..." قاطع التثاؤب اعتراضها. "أنا أيضاً أريد..."
بعد ثوانٍ، ملأت شخيراتها الغرفة.
تمتم ليو وهما يغادران السكن بطريقة صامتة: "هذا الشخص لا يستطيع البقاء مستيقظاً بعد العاشرة، مثل الأطفال الصغار".
كان هواء الليل منعشاً عندما توجهوا نحو أطراف الأكاديمية.
قادهم رين إلى منطقة خالية لا تعيق فيها الأشجار رؤية السماء.
قرر بعد أن درّس المنطقة: "هنا. سيصل ضوء القمر دون أي عائق".
كانت السماء تتلألأ بينما كان أكثر من نصف أقمارها مرئياً بقليل. كان رين يعلم أنه بحاجة إلى ثمانية أقمار تماماً، إذ سيتبدل التكوين قريباً، فسيختفي بعضها في غضون دقائق بينما يظهر البعض الآخر في الأفق.
فرد لوحاً طويلاً على الأرض وقال: "ساعدوني في هذا".
وبدأ يفحص بلورات تارو بطريقة منهجية. تمت دراسة كل قطعة بعناية قبل وضعها أو استبعادها.
بدأ بتبديل إحداها وتمتم: "هذه أصغر من اللازم. وهذه الأخرى لها سطح غير منتظم... نحن بحاجة إلى أفضل جودة ممكنة".
سأل تارو أثناء مراقبة رين وهو يعيد ترتيب البلورات مع بلورات أخرى حصل عليها من المناجم: "هل هذا مهم حقاً إلى هذا الحد؟"
تابع رين عملية الاختيار حتى أصبح لديه بالضبط مائة بلورة مرتبة في عشرة صفوف مثالية: "يجب أن تكون كبيرة بالقدر الكافي لتقليص المدة من مائة وخمسين إلى مائة يوم".
غطى البلورات بقطعة قماش سوداء لحمايتها من الضوء المبكر.
ثم أخرج شيئاً جعل ليو ينحني إلى الأمام باهتمام؛ عدسة بلورات برونزية، مسطحة ومحنية.
سأل: "أهذه...؟"
أكد رين أثناء اختبارها وضبطها حتى تمكن من تركيز ضوء القمر في نقطة مضيئة: "عدسة بلورية محايدة، كلفني خمسمائة بلورة على الرغم من كونها مجرد بلورة برونزية منحوتة ومعالجة بمواد رخيصة".
وعندما شعر بالرضا عن الاختبار، شرع في دراسة السماء بتركيز شديد.
بدأ ليو يسأل: "كم سيستغرق...؟"
قاطعه رين دون أن يرفع عينيه عن السماء: "بالقدر اللازم. يجب أن يكون التكوين دقيقاً تماماً".
مرت الدقائق.
بدأ ليو تظهر عليه علامات النفاد، لكن تارو كان يتابع تركيز صديقه بفتنة.
وأخيراً، تغير شيء ما في تعبيرات وجه رين.
تمتم وهو يرفع القماش الأسود: "لقد حان الوقت". أشرقت البلورات المائة بضوء خافت تحت ضوء الليل بينما كان يضبط العدسة.
ستثبت الساعات القادمة ما إذا كان شهر من التحضير يستحق العناء حقاً.
♢♢♢♢
شكل ضوء القمر المركز نقطة ساطع وحادة.
أخذ البلورة الأولى وعرضها لشعاع الضوء. بدأت البلورة تتوهج بكثافة جعلت ليو يتوتر.
تقدم ليو للأمام بقلق وقال: "توقف! أترى هذا التوهج؟ إنها تمتص قدراً كبيراً من المانا!"
كان رين يضع البلورة المتوهجة في الحقيبة السوداء ويأخذ التي تليها.
استمر ليو في حديثه بينما كان رين يكرر العملية مع المزيد من البلورات: "يا رين، هذا خطير. التسمم بالمانا ليس أمراً هائناً. الطب مكلف، وإذا اضطر تارو للذهاب إلى العيادة ثلاثة أيام متتالية، فسيبدأ الأساتذة في طرح الأسئلة".
وأصر قائلاً: "ربما حتى يومين متتاليين سيكونان محل شك. هل لديك أي فكرة عن كمية المانا التي يمتصونها؟"
لم يتوقف رين عن عمله، محتفظاً بعداد ذهني لوقت التعرض: "إنهم في الحد المناسب تماماً. وأنا بحاجة إلى التركيز. هذا التكوين القمري المحدد لن يستمر سوى ثلاثين دقيقة قبل أن يختفي القمر التالي".
راقب تارو العملية بانبهار وسأل: "لهذا السبب اشتريت العدسة؟"
"إذا لم نركز الضوء، فسيتعين علينا الانتظار شهرين إضافيين للحصول على ما يعادل ست وثلاثين دقيقة من التعرض لكل بلورة... ولن يكون لدينا الوقت الكبدء زراعتك والانتهاء قبل نهاية الفصل الدراسي، لذلك..."
فتح ليو فاه ليحتج مرة أخرى، لكن تارو هدأه بإشارة من يده.
وفسر الأمر قائلاً: "لدي أكثر من ستمائة بلورة مدخرة بفضل هذا الشهر في المناجم. معظمها وجدته باتباع إرشادات رين. إذا ساءت الأمور، فنحن ببساطة نتخلص من الطريقة في اليوم الثاني ولا أفقر سوى مائة بلورة".
واصل رين العمل بطريقة منهجية.
تلقت البلورات الأولى ست وثلاثين ثانية من التعرض تماماً، لكنه خفض الوقت تدريجياً.
أوضح دون أن يتوقف عن العمل: "لقد استقر الرنين بالفعل في مجموعة الأقمار. البلورات التالية تحتاج إلى وقتاً أقل لأنها تعرضت لضوء هذه الأقمار نفسها أثناء الانتظار، وإن لم يكن بشكل مركز".
كانت حركاته دقيقة، حيث وُضعت كل بلورة بدقة عند نقطة التركيز للعدسة. أما البلورات الأخيرة فلم تحتاج سوى إلى ست أو سبع ثوانٍ من التعرض بالكاد.
سأل ليو وهو يتابع البلورات تتوهج بكثافة لا تزال تبدو خطيرة بالنسبة له: "كيف تأكدت من أن هذا يكفي؟"
توقف رين لحظة ليفكر في مقدار ما سيشرحه وكيفية شرحه: "أنماط الامتصاص تكون واضحة عندما تعرف ما الذي تبحث عنه".
وأخيراً، دخلت البلورة الأخيرة إلى الحقيبة.
بدأ رين في جمع المعدات بسرعة، مدركاً أنهما أمضيا وقتاً أطول من اللازم خارج السكن.
أعلن وهو يؤمن الحقيبة: "هذا كل شيء. لنعد قبل أن يلاحظ أحد غيابنا".
وبينما كانا يعودان عبر أراضي الأكاديمية المظلمة، لم يستطع ليو التوقف عن النظر إلى الحقيبة بقلق واضح. فبالنسبة له، كانت كل بلورة هناك بمثابة قنبلة موقوتة، مشحونة بالمانا وجاهزة لإحداث الفوضى في نظام تارو.
أما تارو، من جهته، فقد أبدى فضولاً أكثر من القلق.
فبعد رؤيته لرين وهو يهزم كاي ويعثر على أفضل العروق في المناجم لمدة شهر، أصبح مستعداً للثقة في معارفه الغريبة مرة أخرى.
لقد بدأ اليوم الأول من أصل مائة يوم والتي ستحدد نجاح أو فشل طريقة رين. ومعها، أول إثبات حقيقي على أن معرفته بالوحوش لم تكن مجرد نظريات مجنونة.