الفصل 32 - 32 - ترويض الزخم
"كم من الوقت لدينا؟" سأل مين.
"شهر، وربما شهران قبل أن يصبح العثور على بلورات جيدة أمرا أصعب بكثير." تخزن رين بلورة أخرى في حقيبته، حاسسا بثقل الوقت وهو يضغط عليهم. "لهذا السبب نحتاج إلى الاستفادة من كل لحظة الآن."
"حسنا، يمكنني أن أخذ وقتي،" هز مين كتفيه بينما كانت حية الماء الخاصة به تلتفت بكسل حول كتفيه. "أفضل الدراسة أكثر قبل محاولة تطوير حياتي."
"لكن تارو يحتاج إلى البلورات قريبا،" تذكره رين، مفكرا في عرضهم القادم. "وليس الأمر مجرد بلورات زراعة، فنحن بحاجة إلى ما يكفي لشراء مواد المعالجة والختم. ستحتاج إليها أنت أيضا، وسيكون من الجيد أن تتوفر لدينا بلورات مخزنة."
"على الأقل سيكون الأمر أرخص بالنسبة لي باستخدام طريقتك،" ابتسم تارو بينما كانت خنفساء الحفر الخاصة به ترسم أنماطا خافتة على جلده. "آمل أن تكون على حق أيضا... ففي النهاية، لديك رهان يجب أن تربحه."
أومأ رين برأسه، على الرغم من أن أفكاره ذهبت أبعد بكثير. مائة بلورة برونزية... ما يعادل ألف بلورة من هذه البلورات الصغيرة إذا تم تبادلها في المدرسة.
وكانت تلك هي البداية فقط.
ستكون أجزاء الوحش من رتبة البرونز التي يحتاج إليها لتطويره الخاص أكثر تكلفة.
ناهيك عن الفطريات السامة من نفس الرتبة... كانت الأرقام مذهلة عندما فكر فيها حقا.
"رين؟" لوح مين بيده أمام وجهه، وكانت حيته تتقلص محاكية تلك الحركة. "لقد فقدناك للحظة."
"كنت أتأمل فقط،" أعادر رين تركيزه على الوريد. "يجب أن ننظم أنفسنا بشكل أفضل. العمل على شكل مناوبات، والاستفادة من كل ساعة فراغ."
"ألا تعتقد أنك تتصرف بشكل..."
"الأمر لا يتعلق بالرهان فقط،" قاطعه رين، وكان لصوته ثقل المعرفة التي لا يستطيع مشاركتها بالكامل. "مواد الختم باهظة الثمن، وبمجرد استنزاف هذه الأوردة، سيكون الحصول على ما يكفي من البلورات شرائها أصعب بكثير."
بدا تارو قلقا، وكن علامات خنفسائه تظلم مع مزاجه. "كم ستحتاج؟"
"للختم النهائي..." قام رين بحسابات عقلية، متذكرا المتطلبات الدقيقة. "ربما ما يعادل عشرة آلاف بلورة من منجم الرتبة الحديدية، للمواد الأساسية فقط."
أطلق مين صفرا، والتفت حيته بقوة أكبر حول عنقه. "وهذا لتخنباء تارو فقط. ماذا عن تطورك الخاص؟ هل تفكر في زراعة ذلك الفطر باهظ الثمن الذي يقولون إنه لا يستحق العناء؟"
تظاهر رين بالتركيز على التعدين لتجنب السؤال. كان ذلك الاختلاف الذي خلقوه مع رونات القوة فظيعا، لكن...
كيف يمكنه أن يشرح أنه يحتاج إلى عشرة أضعاف ما يحتاجها تارو ولكن لشيء آخر؟
من الأفضل الاحتفاظ بهذا القلق لنفسه في الوقت الحالي.
"دعنا نتركيز على شيء واحد في كل مرة،" قال أخيرا، مراقبا أنماط المانا وهي تدور في الصخر. "في الوقت الحالي، نحتاج إلى الاستفادة بينما لا تزال الأوردة غنية."
"يجب أن نستكشف أعمق غدا،" اقترح، مشيرا إلى نمط واعد آخر يتألق على حافة الرؤية فقط. "حيث يجرؤ عدد أقل من الطلاب على الذهاب."
"حذرنا ليو من الذهاب إلى أسفل كثيرا،" بدا مين متوترا، وتموجت حراشف حيته بقلق. "لقد قال إن الأنفاق يمكن أن تصبح غير مستقرة وهناك... أشياء تتحرك في الظلام."
"أعمق بقليل فقط،" أصر رين، وكانت الفطريات في شعره تنبض بالاطمئنان. "إضافة إلى ذلك، سنكون معا."
أومأ ريناؤه وعادوا إلى العمل. ملأ الصوت الإيقاعي للفأس ضد الصخر النفق بينما اعتبر كل منهم التحدي الذي ينتظرهم.
لتطوير وحش، كنت بحاجة إلى ثلاثة أشياء: البلورات، ومواد المعالجة، ومواد الختم. والحصول عليها جميعا قبل استنزاف الأوردة...
"خطوة بخطوة،" فكر رين أثناء استخراج بلورة أخرى، مراقبا تدفق المانا عبر الحجر. "ساعد تارو أولا، ثم..."
انجرف نظره نحو الأنفاق الأعمق، حيث كانت المانا أكثر كثافة. هناك، حيث تجرؤ القلة على الذهاب، ربما سيجد ما يحتاجه لتطويره الخاص. ولكن في الوقت الحالي، كل بلورة صغيرة مهمة. كان الوقت يركض، ولن تنتظر الأوردة أحدا.
♢♢♢♢
"ست عشرة بلورة اليوم!" ألقى مين حقيبته بفخر على المكتب، وكانت البلورات تلتقط الضوء مثل النجوم المحجوزة.
"ثمانية عشر،" ابتسم تارو، عارضا مجموعته المرتبة في صفوف أنيقة.
"ثلاث برونزية وتسعة عشر حديدية،" أضاف رين ما يخصه إلى الكومة، وكل بلورة مستخرجة بعناية من النقاط الدقيقة حيث تتقارب خطوط المانا. "ليس سيئا للمبتدئين، أليس كذلك، يا ليو؟"
راقب ليو البلورات بمفاجأة حقيقية، وكان خفاشه الليلي يرفرف أقرب لفحصها. "ليس سيئا على الإطلاق... على الرغم من أنني لا أستطيع فهم كيف عثرت على هذا العدد الكبير من البلورات البرونزية."
في وقت لاحق، بعد التدريب الليلي مع لين، تمكن رين بالكاد من جر نفسه إلى السرير. كانت كل عضلة تؤلمه بسبب جهود اليوم، لكنها كانت نوعا مرضيا من الألم.
"كما تعلم،" تحدث ليو من مكتبه، وكان خفاشه يلقي الظلال في ضوء المصباح، "أنا أعجب بك. مع مثل هذا الوحش الرهيب، لكان معظم الناس قد استسلموا بحلول الآن. لكنك تستمر في الدفع... حتى بجهد أكبر من البقية."
ابتسم رين في الظلام.
لو كان ليو يعلم فقط أن جرثومته لم تكن سيئة كما يعتقد الجميع...
♢♢♢♢
بدأت الأيام تمتزج في روتين، كل يوم يبني على سابقه.
أصبحت الصباحات التي تركها وي حرة جلسات تعذيب مع لين، وكل تمرين يدفع حدود رين أبعد مما اعتقد أنه ممكن.
كانت فصول المعركة مع يانغ نوعا آخر من الألم، لكن رين استطاع أن يشعر بجسده يتقوى تدريجيا، وأصبحت زيادة الـ 10 بالمائة من جرثومته أكثر مغزى مع زيادة قوته الأساسية.
تناوب البروفيسور مي بين التاريخ، والاقتصاد، و"الحياة"، وهو فصل مفيد بشكل مدهش حول كل شيء من دفع الضرائب، وصنع النار، والإيكيتكيت، إلى التفاوض مع التجار.
أصبح فصل البلورات أكثر تقنية، لكن التعلم الحقيقي حدث بعد ذلك، في الأجزاء العميقة من المناجم حيث روت أنماط المانا قصصا استطاع القليل قراءتها.
بدأ ليو في الانضمام إليهم بعد الفصول، ويبدو أنه مفتون بنجاحهم في العثور على رواسب جيدة. أضافت خبرته طبقة أخرى إلى رحلات التعدين الخاصة بهم، على الرغم من أنه لم يكن يستطيع تصديق بعض "نظريات" رين تماما.
انتهت الليالي بمزيد من التدريب مع لين، على الرغم من أن رين أصبح قادرا الآن على الوقوف لفترة أطول قليلا قبل الانهيار، وكل يوم يجلب تحسينات صغيرة ولكنها ملحوظة.
هكذا مر شهر تقريبا.
كان الروتين مرهقا ولكنه مثمر، وتقوت عضلاته، ونمت مجموعة بلوراته، وببطء ولكن بثبات، نما احترام رفقائه معه.
لكن غدا... غدا كان مختلفا.
بينما كان يستعد للنوم، استعرض رين عقليا الخطوات اللازمة. غدا سيعالجون بلورات تارو. ستكون مرحلة القمر مثالية، وكل ما عملوا من أجله خلال هذا الشهر سيخضع للاختبار.
كان عليه فقط إحضار بلورة رتبة البرونز المعالجة التي حصل عليها من متجر التبادل المدرسي والاستفادة القصوى من نافذة الوقت.
سيبدأ غدا حقا عرضه بأن المعرفة التي يمتلكها حقيقية.
"هل أنت متوتر بشأن غد؟" سأل تارو من سريره.
"لا،" ابتسم رين في الظلام، وكانت الفطريات في شعره تنبض بهدوء بيقين. "سيمشي كل شيء تماما كما ينبغي."
أطلق ليو شخير من زاويته، لكنه لم يقل شيئا. سرعان ما سيرى أن بعض "النظريات المجنونة" تحمل حقيقة أكبر مما كان يعتقد.