الفصل 29 - 29 - ترويض التعافي
كاد رين بالكاد أن يجر نفسه عائدا إلى الجناح الرمادي.
كانت كل خطوة نحو الغرفة تعذيبا، وعندما وصل أخيرا إلى غرفة نومه، لم يكن يملك سوى القوة الكافية للانهيار على سريره.
♢♢♢♢
لم يكن يعلم المدة التي قضاها في النوم حتى أيقظه صوت الباب. أذكره الألم في كل عضلة بتدريب لين الوحشي.
"كان الأمر أفضل مما كان متوقعا!" جاء صوت مين من الرواق. "شكرا لإرشادنا إلى أفضل الأماكن يا ليو."
"الرواسب القريبة من السطح هي الأسهل في التحديد،" رد ليو وهما يدخلان. "الخدعة هي التعرف على نمط التبلور في الصخور. مع الوقت ستتعلم كيف تميز عروق الأمل عن العروق المستنفدة."
"أه، أنت مستيقظ،" لاحظ تارو رين. "كيف كان التدريب؟"
"لا يمكنني تحريك أي شيء دون ألم،" حاول رين الجلوس وندم على الفور.
"مجرد تمارين أساسية. مع رغم أنها لم تبد أساسية جدا بعد الساعة الأولى."
"كيف سار الأمر في المناجم؟" سأل محاولا صرف الانتباه عن حالته المثيرة للشفقة.
"علمنا ليو الأساسيات،" ألقى مين حقيبته على مكتبه. "حصلت على عشر بلورات حديد! ليست كبيرة جدا، ولكن بالنسبة اليوم الأول..."
"اثنا عشر،" ابتسم تارو عارضا مجموعته الخاصة. "رغم أنها صغار جدا."
عرض ليو ما وجده بهدوء أكبر: خمس عشرة بلورة حديد وواحدة برونزية. "الخبرة تساعد في تحديد أفضل العروق."
"رغم أنه لا داعي للحماس الزائد،" بدأ ليو في تنظيم ما وجده. "البلورات ليست سوى البداية. من أجل زراعة كاملة، تحتاج إلى مواد معالجة ومواد سخت، على سبيل المثال..."
بدأ في تعداد المكونات، وكل واحدة منها أغلى من سابقتها.
"لمعالجة بلورات ثعبانك،" أشار إلى مين، "ستحتاج ربما إلى مستخلص زنبق ماء الليل ومرجان بحري أو طحالب القمر. وللختت النهائي، ربما قشور حورية البحر."
التفت إلى تارو. "أما خنفساءك فستتطلب مسحوق معدن أو ترابا غنيا بالمانا من الأعماق لمعالجتها. وللختم، قد تحتاج إلى بلورات سبج سحرية مسحوقة."
وبدأ في تعداد مكونات أخرى محتملة وتكاليفها. "للمعاجة، ستحتاج إلى تلك المواد المحددة وفقا لوحشك. والختم النهائي..." هز رأسه، "يكون عادة أغلى ثمنا."
"في الواقع،" جلس رين بصعوبة، "يمكن أن تكون المعالجة أبسط مما تتخيل."
"أحقآ؟" رفع ليو حاجبه، وبدت نبرته بين التسلل والشك.
"ثعبان مين هو ثعبان مياه عذبة وليس بحريا، ولن يحتاج إلا إلى مستخلص زنبق ماء الليل، وليس المرجان البحري أو طحالب القمر. وبلورات تارو..." نظر إلى ريقه، "تحتاج فقط إلى المعالجة تحت ضوء الأقمار الصحيح. وحدها عملية الختم النهائية ستكون أكثر تعقيدا."
"ضوء القمر فقط؟" أطلق ليو ضحكة قصيرة. "السجلات واضحة تماما بشأن متطلبات المعالجة. قرون من الأبحاث..."
"قالت السجلات أيضا إن الخنفساء لا يمكنها تجاوز الرتبة البرونزية،" تمتم تارو متذكرا حصة الصباح.
هز ليو رأسه بمزيج من التسلل والشفقة. "أتفهم أنك تريد المساعدة، ولكن المعالجة ليست شيئا يمكنك تبسيطه هكذا. لكل مكون وظيفته."
"خنفساءي تستجيب بشكل أفضل في الليل حقا،" تدخل تارو متفكرا. "حتى الكتب تذكر طبيعتها الليلية..."
"طبيعة الوحش شيء،" تنهد ليو، "ومعالجة البلورات شيء آخر. ولكن أظن،" نظر إلى الفطريات في شعر رين، "أنه بعد ما أخبرني به الشباب عن عرضك اليوم وتدريب البروفيسور لين لك، يحق لك تبني بعض النظريات الغريبة."
كبح رين ابتسامة. لم يكن التحدي الحقيقي يكمن في المعالجة، فضوء القمر الصحيح مجاني في النهاية. المشكلة الحقيقية ستكون في الحصول على مادة الختم للتطور النهائي في غضون مائة يوم.
"كما أرى الأمور،" بدأ ليو في تخزين بلوراته، "سيكون فصلا دراسيا مثيرا للاهتمام. ورغم أنني أقترح التركيز على الطرق المثبتة قبل التجربة مع... نظريات بديلة."
نبض الفطر في شعر رين برفق. لم يكن يتوقع أن يصدقوه على الفور، وخاصة ليو الذي قضى عاما في دراسة الطرق التقليدية.
ولكن عندما تتطور خنفساء تارو بشكل صحيح...
نظر تارو إلى بلوراته مفكرا. بعد رؤية رين يهزم كاي باستخدام معرفة لم يبد أن أحدا غيره يمتلكها، ربما كانت الطرق البديلة تستحق النظر فيها.
"بالمناسبة،" غير مين الموضوع بينما كان يخزن بلوراته، "ما هي التمارين الأخرى التي جعلك السيد لين تقوم بها؟"
أطلق رين أنينا، إذ جعل مجرد التذكر عضلاته تحتج. "أفضل عدم الحديث عن ذلك."
♢♢♢♢
في الصباح التالي...
توقف رين أمام صف دراسة معالجة البلورات.
كان وي يدرس فصلين دراسيين، ورغم أن البروفيسور كان واضحا بشأن الرهان، إلا أنه لم يكن متأكدا مما إذا كان يقصد كلا الفصلين...
عندما دخل، بدأت ضحكات الأولاد على الفور.
"انظروا من جاء!" ابتسم جين من مقعده. "ألم يكن لدى الخبير شيء أفضل ليقوم به؟"
توقف وي عن شرحه حول طرق المعالجة، رافعا حاجبه عند رؤية رين.
"أه، السيد باتيندر،" ابتسم وي بلطف مزيف. "لم أكن أتوقع رؤيتك هنا. ألا المفترض أنك مشغول بإعداد... عرضك؟" تقاطرت نبرته بالسخرية.
"أنا... ظننت أنه يجب علي الحضور للتأكد على أي حال."
"هراء،" لوح وي بيده مستخفا.
"تضمن الرهان كلا الفصلين، أليس كذلك؟" سأل رين متجاهلا الضحكات.
"بالطبع. كما قلت أمس، لديك الكثير لتفعله لمساعدة السيد تارو في وحشه والاستعداد لفصولك الأخرى." ابتسم وي بلطف مصطنع.
"لا تقلق بشأن الحضور، ستجده كاملا إذا ربحت الرهان. وإذا خسرت..." تحولت ابتسامته إلى حادة، "حسنا، سيكون الحضور أقل مشاكل. لذا يمكنك الذهاب..." توقف مصححا نفسه باهتمام مبالغ فيه، "الانسحاب بهدوء للعمل على ذلك."
أومأ رين برأسه ببطء وخرج من الفصل الدراسي.
زادت الضحكات أثناء مغادرته. استطاع سماع شخص يعلق "هل ظن حقا أنه يستطيع المجيء؟" قبل أن يغلق الباب.
نبض الفطر في شعره بينما كان يفكر في خياراته. وقت فراغ قبل حصة القتال.
لن تكون المكتبة ذات فائدة كبيرة، على الأقل ليس في مواضيع الوحوش، فمعظم النصوص تكرر فقط نفس المعلومات المحدودة.
ورغم أن حصة الاقتصاد للمعلمة مي كانت رائعة، إلا أنه كان يمتلك الآن جميع المفاهيم الأساسية بوضوح لذا استبعدت المكتبة ليومنا هذا.
"يمكنني الاستفادة من الوقت لجمع بعض البلورات،" فكر بينما كان متوجها نحو مناجم التدريب. "إذا بدأت الآن، قبل أن ينتهي الطلاب الآخرون من فصولهم..."
"أه! ولكن انظروا من لدينا هنا!"
تجمد رين في منتصف خطوته. ذلك الصوت البهيج...