الفصل 22 - 22 - معركة الترووض
"لن تحتاج إليها"، ابتسم رين. "أنا أعدك بذلك".
"مع المئة بلورة التي تمتلكها، ستكون أكثر من كافية إذا قمنا بشحنها أكثر من اللازم. والخطأ في الأيام الخمسة الإضافية يكمن في كمية المانا المخفضة في بلورة الليل، فالخنفساء تتكيف مع الخطأ متأخرة، متأخرة بخمسين يوما..."
"...على الرغم من أنني أفهم لماذا لا يستخدمون بلورات أكبر، فتسمم المانا أمر مرعب، لكنني أتمنى أن تدعني أزيد الكمية قليلا"، ابتسم رين.
"علينا فقط انتظار ليلة معينة قادمة في غضون أيام قليلة حتى لا تمتص خنافسكم ضوء الأقمار الخاطئ ولا ينحرف التطور عن المسار الصحيح".
نظر تارو إلى رين لفترة طويلة. كانت الفطريات في شعره توهج بضوء ثابت، كأنها تعكس اليقين في كلماته.
هل يمكنه تصديق هذا الطفل سيء الحظ إلى هذا الحد؟ في الواقع، أخبره منطقه لا. لكن بشكل لا شعوري، منحت ثقة رين الهائلة أملا ضئيلا.
"أتدرون ماذا؟" ابتسم تارو أخيرًا. "لم أبدأ الخليط بجوهر الليل على أي حال. كنت أنتظر الحصول على كل البلورات لأقوم بذلك دفعة واحدة، لذا..."
هز كتفيها.
"أعتقد أنني لا أخسر شيئًا بالقيام الأمر على طريقتك، فخمسمائة عام من السجلات لن تتغير لتمنح خنفسائي خيارًا آخر إذا كان الأستاذ متأكدًا تمامًا من عدم وجود خيار... وإذا كنت خاطئًا بشأن الكمية عند زيادة شحن البلورة، فستمنحني المدرسة جرعة التسمم مرة واحدة... على الأقل ذلك الدعم عالمي".
"أنا أقول لك، لن تحتاج إلى أي من ذلك"، ركرر رين وضحك على مونولوج تارو القلق.
"نعم، نعم... ولكن إذا كنت مخطئًا، فلن يحدث لي شيء على أي حال، ولهذا السبب أنا هادئ، وسيكون لدي الوقت لجمع الخمسين بلورة الأخرى لإنهاء الطريقة الشائعة، على الرغم من أننا سنضطر للحفر... سيمنحوننا بلورة واحدة فقط برتبة حديد يوميًا وهي ليست سمة أرضية... على الرغم من أنه بعد استخدام مئة لمدة مئة يوم، أنا متأكد من أنني سأكون قد حصلت بالفعل على خمسين أخرى احتياطية".
"هاهاها، أنت تتحدث وتقلق كثيرًا..."
بينما كانا يمشيان إلى حصتهما التالية، لاحظ رين شيئًا.
"بالمناسبة، لماذا لم تجمعي بلورات المطر؟ إنها أرخص ولكن كان بإمكانك استبدالها؛ كان لدي خمسمائة قبل مجيئي... حتى أنني حصلت على خمسة عشر في الأسابيع القليلة الماضية بفضل الأمطار".
"في المدينة؟" ضحك تارو بلا الفكاهة. "من شبه المستحيل العثور عليها هنا. إلى جانب ذلك، تحتاج خنفسائي إلى بلورات أرضية، وهي أغظى بكثير. مستخدمو النبات محظوظون، يمكنهم استخدام تلك البلورة الأساسية والرخيصة للغاية في رتبتهم الأولى".
أومأ رين برأسه، متفكرًا. سيحتاج أيضًا إلى بلورات أرضية لتطوره، رغم أنها من رتبة أعلى من رتبة تارو...
وبينما كانا يمشيان نحو حصة القتال، التقى رين وتارو بمين في الممر.
"ألم تسمع؟" ابتسم مين، وثعبانه المائي يتلوى حول رقبته. "لدى الأستاذ يانغ كائن صخري عملاق. عملاق! لا يوجد سوى ثلاثة في المدينة بأسرها".
لقد وصل رين ومين وتارو إلى نهاية الممر، إلى الحصة التالية.
♢♢♢♢
كانت غرفة القتال مختلفة عن البقية...
مدرج دائري يضم حلبة في المنتصف، تحيط بها مدرجات تصاعدية. كانت الجدران تحمل ندوبًا من المعارك الماضية.
"صمت!" دوى صوت الأستاذ يانغ في المدرج. كان رجلاً طويلاً وعضليًا، وله ندوب تحكي عن سنوات من الخبرة الحقيقية.
كان الكائن الصخري العملاق في جلد الأستاذ يانغ يتألق تحت أضواء المدرج. جعلته الخطوط الصخرية التي تغطي عضلاته يبدو وكأنه منحوت من الجرانيت الحي، تجسيدًا مثاليًا لمعلم القتال.
"أهلاً بك في السبب الحقيقي وراء وجودك في المدرسة!" ابتسم الأستاذ يانغ.
"على الرغم من أننا قبل أن نبدأ بالأشياء المهمة"، اقترب يانغ من السبورة، "أرى على وجوهكم أنه لم يوضح أحد كيف تعمل هذه المدرسة حقًا. إنه أمر نموذجي من القديم وِي".
"بما أن... زميلي كان على الأرجح مشغولًا جدًا بالنظريات لشرح الأساسيات لكم، فدعوني أسطر وحداتكم التعليمية الخمس".
رسم خمس دوائر على السبورة.
"تقسّم الأكاديمية تعليمها إلى خمس وحدات. كل وحدة تستحق نقطة واحدة، وتحتاج إلى ثلاث نقاط على الأقل للحفاظ على دعمك هنا. فقدان ثلاث نقاط، ثلاث مرات متتالية، يعني أنك فاشل لا يستحق الزراعة".
وأشار إلى الدائرة الأولى.
"أولاً، المعرفة الأساسية: التاريخ والاقتصاد والحياة. ثلاثة مواضيع مملة ولكنها ضرورية، وبدونها لن تعرف حتى كيف تدفع ضرائبك". ضحك العديد من الطلاب. "اجتياز الثلاثة يعتبر وحدة واحدة".
كان العديد من الطلاب يدونون الملاحظات بجنون.
وأشار إلى القسم الثاني.
"ثم هناك حصص الأستاذ وِي النظرية: الزراعة ومعالجة البلورات. وحدة أخرى. نعم، إنها مهمة"، قلب عينيه، "لكن النظريات وحدها لن تبقيك على قيد الحياة".
أوحى نبرته بأنه يرى هذا بالكاد أكثر فائدة من الحصص الأساسية.
"الوحدة الثالثة هي الجمع الخارجي، حيث ستتعلم شيئًا مفيدًا. سيعلمونك كيفية البقاء على قيد الحياة أثناء البحث عن مواد الزراعة. أسبوعان كل شهرين، سنذهب إلى مناطق محددة. ستتعلم كيفية تحديد المواد، واكتشاف الوحوش، والأهم من ذلك... متى تقاتل ومتى تهرب".
توهجت الفطريات في شعر رين باهتمام بينما استمر يانغ في حديثه:
"الوحدة الرابعة: البلورات العملية. وليست نظريات لا تنتهي، بل تحديد حقيقي وجمع في الكهوف. كما أنها وحدة محترمة. ستتعلم التمييز بين الجودات والنقاء، والأهم من ذلك... ألا تسمموا أنفسكم كثيرًا من خلال تعريض أنفسكم أكثر من اللازم لمانا مركزة".
استقام في وقفته.
"وأخيرًا... القتال. اختصاصي هو المعركة ضد الوحوش".
دخلت شابّة إلى الفصل، وخطوتها الخفيفة تتناقض مع حضور يانغ المهيب.
"مساعدتي، الأستاذة لين، خبيرة في القتال ضد المروضين الآخرين".
اجتاحت نظراته الصف.
"هل تعلمون لماذا هذه هي الوحدة الأهم؟ لأنه بغض النظر عن عدد النظريات التي تحفظها، أو عدد البلورات التي تحددها أو عدد المواد التي تجمعها... إذا لم تستطيع الدفاع عن نفسك، فإن كل تلك المعرفة ستموت معك".
تفرقع الصخر في جلده، كأنه يؤكد على كلماته.
"في الخارج، لن تنتظر الوحوش منك معالجة بلوراتك بشكل صحيح. وفي المدينة المنافسة... بعض البشر قد يكونون خطيرين بنفس القدر".
غرق رين قليلاً في مقعده. مع زيادة بنسبة عشرة بالمائة فقط في القوة، ستكون هذه الوحدة وحدة قاسية.
"هذه الحصة"، كان صوته خشنًا كالصخر الذي يغطيه، "ستحدد خط الأساس الخاص بك".
مشى إلى وسط الحلبة.
"الامتحان النهائي بسيط: سيتعين عليك القضاء على وحش حقيقي. وليس أحد تلك الوحوش الضعيفة التي تحوم بالقارب من المدينة، بل وحش أصيل من المناطق الخارجية".
ملأت الهمهمات المدرج.
"لهذا السبب أحتاج إلى معرفة مكانك. سأقوم أنا والأستاذة لين بتصميم برنامج تدريبي محدد لكل واحد منكم، بناءً على أدائكم اليوم".
بدأت الأستاذة لين في فتح لفافة.
"سنقوم بإقرانكم وفقًا لحيواناتكم وسماتكم. الهدف هو إظهار قدراتكم الحالية".
أومأ يانغ برأسه.
"بعضكم لديه زيادات في القوة، والبعض الآخر في السرعة. البعض لديه وحوش ذات قدرات خاصة. ولكن الآن، قبل زراعتهم، هو الوقت الذي يمكن أن تهم فيه فرديتكم كأشخاص أكثر من وحوشكم. نريد أن نرى كيف تستخدمونها، كيف تفكرون في القتال..."
"آه، وشيء آخر"، ابتسم يانغ. "في حصتي، يتم تعلم النظرية من خلال الكدمات".
نبضت الفطريات في شعر رين بعصبية. بدت زيادته في القوة بنسبة عشرة بالمائة ضئيلة مقارنة بوحوش زملائه في الفصل. حتى في المراحل المبكرة.
"الزوج الأول"، قرأت لين من اللفافة، "جين و..."
استقام صتى النمر، وثبت عينيه على رين، منتظراً فرصته.