الفصل 23 - 23 - معركة الترووض - 2
"الزوج الأول"، قرأت لين من المخطوطة، "جين و..."
اعتدل صبي النمر في ققفته، وثبت عينيه على رين، منتظراً فرصته كالمفترس الذي يرصد فريسة مصابة.
"...تارو."
استطاع رين أن يرى خيبة الأمل تومض على وجه جين. كان صبي النمر يطمع في فريسة مختلفة.
ومع ذلك، بينما كان يراقب كلا الطالبين يهبطان إلى الحلبة، نبض الفطر الذي في شعر رين بخفة، كاشفاً عن أنماط الوحشين بوضوح مذهل. تدفقت المعرفة عبر عقله مثل جدول صافٍ كالدري.
النمر الروحي مقابل خنفساء الحفر، ستكون توليفة ممتعة ليدرسها رين. أصبحت نقاط قوة كل وحش ووعفه واضحة له، كأنه يقرأ خريطة معقدة لقدراتهما.
"خنفساء الحفر تملك قدرة طبيعية"، هكذا فكر رين، بينما كانت المعلومات تتكشف في عقله. "درع الأرض، طبقة من المانا تعزز الهيكل الخارجي باستخدام طاقة الأرض. والنمر... مخالبه الروحية تتبع نمطاً من خمس ضربات قبل أن تحتاج إلى إعادة شحن الطاقة."
بدت المعرفة غريبة ومألوفة في آن واحد، مثل تذكر شيء طالما عرفه لكنه لم يدركه قط.
"ادخلا الدائرة"، أمر يانغ، وتردد صوته في المدرج. "أريانا ما يمكنكما فعله."
هبط تارو بتوتر إلى الحلبة، واندمجت معه خنفساء الحفر لتتجسد على شكل هيكل خارجي بني اللون يغطي بشرته مثل درع حي.
تبعه جين بابتسامة مفترسة، حيث أصبحت علامات النمر أكثر بروزاً على وجهه، وكانت حركاته مرنة وواثقة.
"ابءا."
هجم جين على الفور، وكانت حركاته تتدفق مثل الماء. فعل تارو درع الأرض بغريزته، وتوهج هيكله الخارجي بلون بني داكن.
قبضات جين، المعززة بزيادة قوة النمر الروحي بنسبة ثلاثين بالمئة، راحت تضرب هيكل تارو الخارجي. تردد صدى الارتطامات في المدرج مثل طبول الحرب، لكنها بالكاد تركت خدوشاً على دفاع الخنفساء.
"ليس سيئاً"، ابتسم جين، متراجعاً برشاقة مفترسة. "لكن ما رأيك في هذا؟"
اشتعلت عيناه بضوء ذهبي بينما تجسدت أنياب النمر الروحي، مغطية قبضتي جين بطاقة أثيرية بدت كأنها تحني الهواء من حولهما.
"الناب الروحي"، تمتم رين، متعرفاً على تقنية النمر الأساسية، وراصداً أنماط المانا المعقدة التي جعلتها ممكنة.
اخترقت الضربة التالية دفاعات تارو جزئياً، مطلقة صرخة ألم تردد صداها في الحلبة. لقد وجدت الطاقة الروحية ثغرة في الدرع الجسدي، فاستغلتها بكفاءة قاسية.
"ما خطبك أيها الصرصور؟ هل تعرف فقط كيف تختبئ؟"
كان الهيكل الخارجي قد صمد، لكن الطاقة الروحية اخترقته مثل الماء عبر الصخر. وكل ضربة جديدة بدت وكأنها تجد تصدعاً آخر في الدفاع الذي بدا منيعاً.
"هادجم!" صرخ يانغ من الخطوط الجانبية، وحمل صوته نبرة منزعجة. "أفضل دفاع بلا فائدة إن لم تهاجم قط!"
لكن تارو اكتفى بالتراجع، محتمياً بذراعيه في دفاع يزداد يأساً مع الوقت. وكل ناب روحي جديد وجد نقطة ضعف مختلفة في درعه، كحيوان مفترس يختبر دفاعات فريسته.
"المشكلة ليست في الدفاع"، لاحظ رين، وهو يرى النمط بوضوح تام. "المشكلة هي أن تارو لا يستخدم ارتداد الدرع ليشن هجوماً مضاداً. في كل مرة يمتص فيها ضربة، كان بإمكانه..."
بعد الضربة الروحية الخامسة، اضطر جين إلى التراجع لحظة لإعادة الشحن. لقد كانت مجرد لحظة، لكن رين رأى الفرصة التي كان تارو يضيعها، لحظة مثالية لهجوم مضاد لم يأتِ أبداً.
استمر القتال بنفس النمط حتى استسلم درع الأرض أخيراً أمام ناب روحي أخير، متصدعاً مثل الفخار القديم تحت ضغط مفرط.
"مثير للشفقة"، سخر جين بين الضربات، وتزايدت ثقته مع كل ضربة ناجحة. "أهذا هو مستوى أصدقاء الصبي المتعفن؟ أظن أن القمامة تجذب القمامة."
انتهى القتال بعد ذلك بقليل، وكان تارو على الأرض بينما بالكاد كان جين يلهث، وما زالت علامات النمره تتوهج بطاقة غير مستخدمة.
"حسب"، أعلن يانغ، مخترقاً بصهه التوتر مثل السكين.
"جين، إيقاع هجومك جيد، رغم أنك بحاجة لإدارة طاقتك الروحية بشكل أفضل. تارو، درعك الأرضي صلب، لكنك أهدرت كل فرصة لهجوم مضاد. الدفاع المثالي عديم الفائدة إن لم تتعلم تحويله إلى هجوم. في قتال حقيقي، السلبية ستقتلك."
"النصر نصر"، ابتسم جين وهو يصعد المدرجات، مشعاً بالرضا مع كل حركة.
وبينما مر بجانب رين، أضاف بصوت منخفض: "أخبر صديقك أن يجد صحبة أفضل في المرة القادمة. رغم أنني أظن أن الصراصير تفهم بعضها، لكن... التدرب مع صبي متعفن سيجعله أضعف فقط."
قبض رين يديه، ونبض الفطر الذي في شعره بخفة. كان يستطيع أن يرى بوضوح الآن أنماط هجوم النمر الروحي، ومحدوديته، ونقاط ضعفه... لكن تلك المعرفة كان عليها أن تنتظر وقتاً مختلفاً ليتم استخدامها.
استمرت المباريات، حيث استعرض كل زوج أساليب وقدرات مختلفة. استخدم مين ثعبان الماء الخاص به بإبداع مذهل، رغم أنه خسر أمام صبي يملك دب أرض.
"رين"، نادت لين أخيراً، رغم أنها تجهمت وهي ترى التزاوج الذي قرأته.
وقف رين، وهو مدرك تماماً لكل عيان في المدرج تتحول نحوه.
"ضد كاي."
ابتسم الصبي ذو الحراشف الخضراء بابتسامة مفترسة، وتألقت حراشفه تحت الأضواء وهو يقف. لقد كان هو نفسه الشخص الذي أسقطه أرضاً في وقت سابق، وبدت ثقته واضحة في كل حركة.
"الصبي المتعفن ضد كاي؟" ضحك جين من مقعده، وصوته يقطر سخرية. "يا له من ضياع. كان بإمكاني سحقه بشكل أسرع."
"على العكس تماماً"، قاطعت كاس، فتاة النسر، وعيناها حادتان بالاهتمام. "حراشف كاي الحجرية مثالية لهذا. أريد أن أرى كيف يتعامل المتعفن مع خصم مناعي عملياً لمستوى قوته."
بلع رين ريقه بصعوبة. الحراشف الحجرية تمنح حماية طبيعية، وضرباته، حتى مع زيادة العشرة بالمئة، لن تكون بالكاد سوى لدغات بعوض ضد هكذا دفاع.
وبينما كان يهبط نحو الحلبة، نبض الفطر الذي في شعره بمعرفة: الحراشف لها نمط محدد، ومناطق تكون فيها الحماية أضعف، ولكن مع ذلك...
"خائف أيها الصبي المتعفن؟" ثنى كاي ذراعيه المغطاة بالحراشف الخضراء، وكل حراشف التقطت الضوء مثل اليشم المصقول. "يجب أن تكون كذلك."
لن يكون هذا قتالاً عادياً، بل سيكون عرضاً لمدى عديمة الفائدة التي يكون عليها أضعف وحش حقاً ضد دفاع سليم.
أو هكذا كان الجميع يتوقعون أن يروا. بدأت الهمسات حول عدم الإنصاف ومدى سهولة الأمر بالنسبة لكاي تنتشر في المدرجات.
"هذا ليس عادلاً!" اشتكى أحدهم وسط الضحكات. "لن يكون ممتعاً حتى للمشاهدة!"
"ماذا كنت تتوقع؟" تمتم أحدهم. "مع تلك الزيادة المثيرة للشفقة البالغة عشرة بالمئة..."
"يمكن لفطره أن يتوهج بشكل أسطع"، اقترح آخر، مما أثار المزيد من الضحكات.
"التزاوج كان عشوائياً"، أعلنت لين بحزم. "لذا لا أريد أن أسمع أحداً يشكو من المحاباة."
أومأ البروفيسور يانغ برأسه، وتألقت الخطوط الحجرية في بشرته. "رغم أن البعض"، وتثبت نظره مطولاً على رين، "لا يهم حقاً من يقاتلون."
كان الضحك فورياً وقاسياً.
"اقضِ عليه بسرعة يا كاي!" صرخ جين من المدرجات. "لكي نتمكن من الانتقال إلى القتالات الحقيقية!"
راقب يانغ بلا مبالاة ملولة. كان واضحاً أنه يعتبر هذا تضييعاً للوقت، فماذا يمكن لأضعف وحش أن يفعله ضد الحراشف الحجرية؟ وهو كان يعرف الكثير عن الدفاع الحجري.
أما لين، من ناحية أخرى... فبدت مهتمة أكثر قليلاً.
نبض الفطر الذي في شعر رين وهو يحلل حراشف كاي، باحثاً عن أي نمط، أو أي نقطة ضعف يمكنه استغلالها.
"ابدأا!" أمر يانغ.