الفصل 20 - ترويض الفصل الأول
كان الفصل دراسياً دائرياً، مع مقاعد مرتبة في مستويات تصاعدية.
وجد رين نفسه في نفس المجموعة مع الفتى النمر جين وأصدقائه، الذين رمقوه بنظرات تهديدية من بعيد.
لحسن الحظ، كان تارو، أحد زملائه في السكن، موجوداً هناك أيضاً، رغم أنه وصل متأثراً وجلس في الجانب الآخر من الفصل لعدم وجود مكان آخر.
كانت لونا موجودة أيضاً، وكان ذئب ظلها بالكاد مرئياً كظل شبحي بجانبها.
"في هذا الفصل الدراسي الأول"، أعلن البروفيسور وي، وهو رجل قوي بنيّة مع وحش مانتيكور من الرتبة الفضية الثانية يظهر لأنماط فضية عبر جلده، "مجموعات الطلاب عشوائية. بعد ذلك، سيتم إعادة تنظيمكم وفقاً لأدائكم، لذا انتبهوا إذا كنتم لا تريدون فقدان مكانكم... سأبدأ الدرس."
راقب رين الأنماط الموجودة على جلد البروفيسور. لقد تم ترويض المانتيكور أساساً بضوء النهار العشوائي، وكانت هناك تفاصيل توحي بتقنيات أخرى غير مستخدمة.
بدأ وي في رسم مخطط على اللوحة.
"لقد تمت دراسة المبادئ الأساسية للترويض ل数百 عام"، بدأ البروفيسور وي. "كل طريقة ناجحة تتبع ثلاث مراحل أساسية ولها مدة قصوى مثبتة."
رسم ثلاث دوائر على اللوحة.
"أولاً، امتصاص المانا. يجب أن يتلقى الوحش طاقة مناسبة لطبيعته. ثانياً، المعالجة، وهي كيفية تحويل تلك الطاقة في البلورة لتكون المانا مناسبة. وأخيراً، التثبيت، وهو كيفية تثبيت تلك القوة وجعلها دائمة."
توقف وي وقفة مهمة.
"شيء حاسم يجب أن تفهموه: لا توجد طريقة ترويض فعالة تدوم أكثر من ستة أشهر. هذه حقيقة مثبتة من خلال عدد لا يحصى من الدراسات. الطرق الأكثر شيوعاً تستمر 150 يوماً، وعلى الرغم من أن بعض الدجالين يقترحون عمليات أطول، إلا أن الأدلة واضحة، فبعد ستة أشهر، تصبح أي محاولة ترويض غير فعالة أو عديمة الفائدة تماماً."
تحرك رين بشكل غير مريح في مقعده. كان يعرف لماذا كان هذا التصور خاطئاً أيضاً، فكل الطرق بلا استثناء كانت 100 يوم، ولكن...
"لونا ستارويفر"، أشار وي. "هل يمكنك توضيح كيف تطبق هذه المراحل عملياً؟"
"عملياً"، وقفت لونا، وظهر ذئب ظلها فيها كظل مظلم له حياته الخاصة، "أولاً يجب أن نحصل على بلورات المانا المناسبة. يتم معالجة هذه البلورات، في حالة الوحوش الظلالية مثل خاصتي، تحت ضوء القمر. ثم يتم ختمها بتقنيات محددة قبل أن يتمكن الوحش من امتصاصها."
"صحيح"، أومأ وي برأسه. "نوع البلورة، وطريقة المعالجة، وفي حالتك ضوء القمر، والختم، تحدد الفعالية النهائية عندما يمتصاصها الوحش وتقوده إلى المسار الصحيح لإمكانياته."
"عذراً يا بروفيسور"، لم يستطِع رين تمالك نفسه. "لكن هذا ليس دقيقاً تماماً. حول معالجة البلورات..."
حل صمت مطبق. حتى الفتى النمر بدا وكأنه نسى عداوته، متفاجئاً جداً من وقاحة "الفتى المتعفن".
"أه؟" استدار وي ببطء ونظر إليه بانزعاج واضح. "الطالب الذي يحمل الأبواغ لديه ما يساهم به حول الترويض؟"
ضحكات مكتومة.
"يجب معالجة بلورات المانا بشكل مختلف عن الحالات الواسعة مثل 'ضوء القمر'، فهي تحتاج إلى أن تكون أكثر تحديداً. على سبيل المثال، بلورات ذئب لونا لا ينبغي أن تكون في الليل فحسب، بل في ليلة ذات 7 أقمار. مثال آخر سيكون مانتيكور الخاص بك، والذي كان يمكن أن يستفيد من بلورات معالجة تحت الضوء الأول للفجر، لكان وصل إلى الفضية الثالثة بدلاً من..."
"حسبك"، مقاطعه وي. "أرى أن لدينا 'خبيراً' آخر يعتقد أنه يعرف أكثر من أجيال من الأبحاث. أيها الشاب، لقد درست لمدة ثلاث سنوات قبل ترويض هذا المانتيكور. لقد وصلنا إلى الرتبة الفضية الثانية اتباعاً لطرق ثبتت صحتها عبر الأجيال. أن تقترح أن..."
استقام وي، وتوهجت أنماطه الذهبية بغضب.
"خمس نقاط أقل للطالب... ما اسمك؟"
"رين باتيندر، يا سيدي."
المزيد من الضحكات، أصبحت علنية الآن.
"ليس الأمر مهم لدرجة كبيرة"، ابتسم وي بخبث. "أشك في أن الأبواغ ستحصل على الكثير من الموارد من الأكاديمية على أي حال."
"لكن..."
"حسبك"، مقاطعه وي مرة أخرى. "أتفهم أن بعض الطلاب يحاولون تعويض... قيودهم بنظرات باهظة. لكن في هذا الفصل، سنلتزم بالطرق المثبتة..."
"لقد ثبتت النصوص عبر الأجيال"، قطب وي جبينه. "أن تقترح أنها خاطئة بناءً على... ماذا بالضبط؟ قراءات في قصة؟"
ملأت الضحكات الفصل الدراسي. بدا الفتى النمر وأصدقاؤه متوهجين بالرضا تماماً.
ومع ذلك، كانت لونا تتابع المشهد باهتمام شديد.
قبض رين قبضتيه تحت طاولته. لم يقتصر الأمر على فقدان نقاط لم تكن لديه بعد، بل قد يفقد الفرصة للحصول على الدعم الذي كان بحاجة ماسة إليه.
وصول 100 نقطة في هذا الفصل بحلول نهاية الفصل الدراسي سيكون أصعب قليلاً الآن.
أحتاج إلى طريقة لأثبت أنني على حق، فكر بينما كانت الفطريات في شعره تنبض بهدوء. شيء لا يقبل الدحض. شيء لا يستطيع حتى البروفيسور وي إنكاره.
كانت الإجابة في مكان ما. وكان عليه العثور عليها قبل أن تتلاشى فرصته في الحصول على الموارد بالكامل.
غرق رين في مقعده. لم يكن يتوقع أن تكون المعرفة الخاطئة متجذرة بعمق هكذا. كيف يمكنه إثبات أنه على حق عندما كان كل ما يعرفونه يتناقض مع الحقيقة؟
"لنتابع"، عاد وي إلى اللوحة. "كما كنت أقول، الترويض الأساسي يتبع قواعد بسيطة..."
سيصبح هذا أصعب مما كان يعتقد رين.
كانت بقية الحصة عذذاباً. في كل مرة كان وي يطرح فيها سؤالاً، كان يتجاهل عمداً يد رين المرفوعة. وعندما اختاره أخيراً، كان ذلك ليقول فقط:
"انظروا، هكذا تجيبون، بالحقائق الراسخة، وليس بالنظريات العبثية."
♢♢♢♢
"كما يمكننا أن نرى في السجلات التاريخية"، تابع وي، مشيراً إلى تارو، "خنفساء الحفر هي مثال كلاسيكي لحيوان ذو حدود طبيعية متوسطة. لم يتجاوز أي منها الرتبة البرونزية في أكثر من 500 عام من توثيقنا للأنواع."
رق رين كيف تدلت كتفا تارو. كان لدى زميله في السكن طنان من الكتب، وبدو أنه كان يدرس طرق الترويض في المنزل، آملاً في العثور على أي استثناء.
لقد فكر في إخباره بما يعرفه لكنه قرر الانتظار حتى يعرفه بشكل أفضل. ومع ذلك، الآن...
استقام رين في مقعده. كانت هذه فرصته.