الفصل 16 - 16 - ترويض القبضات
"انظروا، إنه يرتجف حتى"، سخرت فتاة النسر. "أليس محبوبا؟"
لم يكن رين يرتجف من الخوف.
كان يرتجف من الإحباط. كان يمكنه بوضوح شديد رؤية عيوب وحوشهم: نمط المانا غير المنتظم في ريش النحر، وعدم الاستقرار في الحراشف الخضراء للصبي الآخر.
تلك معارف عديمة الجسد عندما على وشك أن تتعرض للضرب.
لكن ربما كان هناك شيء مفيد هناك بعد ذلك.
تدفقت المعرفة عبر عقلك رين بينما حافظ صبي النمر على قبضته: نمر روحي برتبة حديدية يمنح قوة بنسبة 30 بالمئة و10 بالمئة في جميع السمات الأخرى. وفي الرتبة الفضية 3 ستتضاعف هذه الأرقام، لتصل إلى 180 بالمئة قوة و60 بالمئة في الباقي.
اتسعت الهوة بين الوحوش بشكل كبير مع كل رتبة.
لكن الآن، في الرتبة الحديدية، لم يكن الفارق ساحقا إلى هذا الحد.
رين نفسه، على الرغم من نحولته بعد طفرة نموه الأخيرة، كان يتمتع ببنية صحية بفضل التغذية الجيدة. لم يكن من عائلة ثرية، لكن والديه كانا يضعانه دائما في المقام الأول وكانا طباخين.
لم تكن زيادته بنسبة 10 بالمئة في القوة البدنية ضئيلة عندما يتعلق الأمر بتحريك جسده الخفيف بسهولة.
"ماذا تعرف عن الوحوش، أيها الفتى العفن؟" رفع صبي النمر قبضته، بينما كانت ملامحه السنورية تبرز بفعل الغضب. "فطرك ليس حتى وحشا حقيقيا!"
كانت الفطران في شعر رين تنبض. دائما ما كان نمط هجوم النمر الروحي يبدأ بالطريقة نفسها، بلكمة مباشرة في الوجه.
استطاع رين حتى فهم وضعية جسد الصبي قبل الهجوم. لذلك دفع نفسه للأعلى ضد اليد التي كانت تمسك بقميصه.
عندما شقت اليد الأخرى الهواء محاولة لكم المكان الذي كان رأسه فيه قبل لحظة، لم يستطع رين إلا أن يبتسم.
"أهذا كل ما في الأمر؟" سخر، بينما كان قلبه ينبض بقوة.
الصبي ذو الحراشف الخضراء، الذي كان يراقب بصمت، ضيق عينيه. "لقد كان مجرد حظ يا جين. إنه يحاول فقط استخزازك".
"لا تستطيع حتى أن تنجح في ضرب الأضعف بفضل وحشك 'المتفوق'؟ ربما الفطران ليست مثيرة للشفقة إلى هذا الحد بعد الآن".
خيم صمت متوتر على المجموعة. لم يكن جين وحده من شعر بالإهانة الآن، بل كل من قلل من شأن رين بسبب بوغه راح ينظر إليه بغضب متزايد.
أكان الصبي العفن يلمح إلى أن وحوشهم لم تكن أفضل من البوغ البائس؟
"اخرس!" زأر جين أخيرا، وتكبر كبرياؤه المجروح متحولا إلى غضب. "سأريك ما يمكن أن يفعله النمر الروحي!"
تحرك رين برد فعل بحت، مدركا النمط مرة أخرى، واستجاب جسده الخفبف بخفة أذهلته هو نفسه.
"هذا يكفي!" الصبي ذو الحراشف الخضراء، الذي لم يكن حتى ذلك الحين سوى مشاهد، فعل قدرته على الحركة السريعة ووضع قدمه خلف رين. تعثر رين، ففقد توازنه الهش.
لاحظ رين أنماط الهجوم مرة أخرى.
لكن المعرفة لم تكن تفيد إلا إذا امتلكت الوقت لاستخدامها.
هذه المرة، لم يكن هناك وقت لتفاعل. التقت القبضة بقوة مدمرة، وتُرجمت نسبة ال30 بالمئة الإضافية لدى جين إلى تأثير خالص.
"من هو المثير للشفقة الآن؟" زمجر جين، لكن كلماته بدت وكأنها صادرة عن طفل مجروح وليست تهديدا حقيقيا.
نبضت الفطران في شعر رين بضعف. كل تلك المعرفة، ومع ذلك...
ارتفعت القبضة مرة أخرى. هذه المرة كان جين سيستخدم قدرة نمره الحقيقية. قد يؤذي ذلك رين بشدة.
"ستتعلم كيف تبقي فمك مغلقا، أيها الفطر..."
انفتح باب العربة على مصراعيه، غامرا الداخل بضوء ساطع.
توقفت العربة وفتح السائق الباب ليخرجا.
"ما الذي يحدث هنا؟"
توقفت قبضة جين على سنتيمترات من وجه رين.
حذرهم السائق من أن القتال سيكلفهم نقاطا إن رأى المعلمون ذلك، لكنه لم يفعل أكثر من ذلك.
على الرغم من أنه كان كافيا لمنع الأسوأ.
♢♢♢♢
نزلت المجموعة وغادر السائق، لكن قبل أن يتمكن رين من الابتعاد، أحاطوا به مرة أخرى.
مع عدم وجود مكان للهرب، أمسك صبي النمر بقميصه وجره نحو جانب خفي من المبنى.
"والآن، أيها الفتى العفن"، ابتسم وتألقت أنيابه. "لن يقاطعنا أحد بينما نعلمك شيئا عن احترام من هم أعلى منك".
شكل رفاقه دائرة، قاطعين أي طريق للهروب. رفرفت الفطران في شعر رين بتوتر.
سيتعين عليه استخدام معرفته لمحاولة الخروج من هذا، وربما تساعده ضربة جيدة على الهرب، لم يكن طفل جين هذا يمتلك وحشا دفاعيا لذا ستؤلمه اللكمة.
المشكلة كانت في صبي السحلية.
"انظر كيف ترتجف فطرياته الصغيرة مرة أخرى"، سكرت فتاة النسر. "أهل هي خائفة بقدر ما هو خائف؟"
لم يكن رين يرتجف من الخوف حتى الآن. كان يرتجف من الحماس... أيمكنه إثبات أنه لم يكن أدنى منهم بكثير؟
ارتفعت القبضة مرة أخرى.
"سأعلمك لماذا يجب ألا تحشر أنفك العفن في..."
"ثلاثة ضد واحد؟"
شق الصوت الهواء كسكين جليدي. ظهرت لونا ستارويفر من الظلال، وتجسد ذئبها إلى جانبها ككابوس تحول إلى حقيقة. تمايل شعرها الأزرق بطاقته الخاصة، وعيناها الزرقاوان...
ترك صبي النمر رينا كما لو كان ساخنا جدا بحيث لا يمكن لمسه.
"كنا نعلم الفتى العفن بعض الآداب فقط"، تمتم متراجعا للخلف.
"آداب؟" رفعت لونا حاجبا. "ثلاثة وحوش ذات إمكانات فضية ضد الأضعف من بين الجميع. كم... هذا مثير للشفقة".
"هو من بدأ"، احتجت فتاة النسر. "لقد قال أمورا عن وحوشنا..."
"وهذا يجعلك تشعر بالتهديد؟" كان صوت لونا هادئا ولكنه حاد. "وحش برتبة فضية مهدد من الأضعف على الإطلاق؟ هذا يجعلك تبدو أكثر إثارة للشفقة منه".
استقام صبي النمر، محاولا استعادة بعض من كرامته. "ليس عادلا أنك..."
"أنني ماذا؟" خطت لونا خطوة للأمام. "أن أستخدم ميزتي ضدكم؟ مثلما كنتم تفعلون قبل لحظة؟ هل ستشعر بشعور جيد لو فعلت؟"
جعل الصمت الذي أعقب ذلك التسلسل الهرمي واضحا.
"اغربوا عن وجهي هنا"، أمرت لونا. "أنتم جميعا".