الفصل 15 - 15 - ترويض السخرية
بينما كانت العربة تتحرك مبتعدة، لم يستطع رين إلا القلق بشأن والديه.
على الرغم من أنهما لم يخبراه، إلا أن معرفة رين الجديدة قد أظهرت له تفاصيل دقيقة في أجسامهما وتعويذاتهما التي كانت تبدأ في إظهار علامات التسمم بالمانا.
والده بشكل خاص، ولهذا السبب مرض.
العيش في الضواحي لسنوات عديدة...
لم يكن موقع ذلك البيت الفقير رائعا، لكن أرضه لم تكن صغيرة على الإطلاق؛ لقد باهوه بحوالي خمسمائة ألف بلورة.
المنزل الذي باعوه لدفع تكاليف تعليمه سيضطرون الآن لاستئجاره، ومع نباتات مرتبة الحديد الناضجة الخاصة بهم، بالكاد سيكسبون ما يكفي في المطابخ لإبقاء أنفسهم متضوري الجوع.
في سن الستين، كانوا بالفعل قريبين من متوسط العمر المتوقع الطبيعي. فقط الحيوية الأساسية التي منحتها لهم نباتاتهم ضمنت لهم ثلاثين عاما إضافية، وهي هدية ثمينة، لكنها لم تكن كافية في نظر رين.
"إذا أكملوا الطقس،" تمتم، "إذا وصلت نباتاتهم إلى قوة البرونز 2..."
فلن يكتسبوا المزيد من القوة وفرص عمل أفضل فحسب. بل إن الحيوية المتزايدة ستمنحهم عدة عقود إضافية من الحياة. وستشفي والده.
سيرى رين والديه مرة واحدة فقط في السنة، إذا تمكن من جمع الأموال للرحلة. حوالي مئة بلورة يجب أن يكون الحصول عليها سهلا، أو هكذا اعتقد.
ما لم يكن سهلا هو الحصول على الرون والمواد اللازمة لتطوره الخاص.
لكن الأمر لم يكن مهمرا، أراد رين التفوق في المدرسة وجعلهما فخورين به، وربما حتى يصبح غنيا ويشتري لهما منزلا في المدينة. كان يعلم أن والديه يستحقان ذلك أكثر من أي شخص آخر.
لكن كل شيء في وقته. سيكون لديه عامان لتحقيق هدفه الأول. وثمانية أعوام للثاني.
ثماني زيارات في المجموع قبل التخرج. ثماني فرص للتحقق من تقدمهم في الطقس، ولضمان اتباعهما لكل خطوة بشكل صحيح.
في أفضل الحالات، بحلول الزيارة الثالثة بالفعل...
عبرت العربة شوارع المدينة، تأخذه شيئا فشيئا بعيدا عن الضواحي حيث يبدأ والداه يوما شاقا آخر من العمل الجاد، معتقدين دائما أنهما يتبعان طقسا لا معنى له فقط لجعل ابنهما سعيدا.
كانت أصابع رين تتلمس لا إراديا نواة فرس النبي في حقيبته، بينما كانت المعرفة حول بوغته الخاص تتدفق في عقله.
ولكن قبل أن يتمكن من عقده، سيحتاج إلى تحويله إلى بيضة وتطوير فطره إلى مرتبة البرونز.
لكي يتطور، سيحتاج إلى:
1 - أولا، امتصاص جوهر الموت. شحن بلورة مرتبة البرونز بالطحالب التي تنمو على الجثث المهملة لوحوش البرونز.
2 - ثم، خلطها بالأبواغ السامة من الفطريات مرتبة البرونز.
3 - أخيرا، ختم العملية بالعفن الذي يتكون على بعض الرون السحرية عندما تمتص قدرا كبيرا من المانا.
كان عليه امتصاص تلك البلورات المعالجة باهظة الثمن لمدة مئة يوم قبل استهلاك القطعة النهائية.
كانت القطعة الخاصة باليوم الأخير هي الفطر الذهبي الموجود في حقيبة ظهره.
كان الفطر الموجود في شعره ينبض برقة، وكأنه يستجيب لأفكاره حول الزراعة.
"سأريهم،" همس رين، بينما كان فطرها يتوهج بعزم. "سأريهم أن إيمانهم بي، حتى لو كان مصطنعا، لم يكن عبثا."
توقفت العربة لاصطحاب المزيد من الطلاب في الحي التجاري.
غرق رين في مقعده، مدركا الفطر المتوهج في شعره. من قبل، كان سيطرد بوغته على أمل تجنب السخرية، ولكن الآن...
كانت فكرة فقدان هذا التدفق المستمر للمعرفة، والعودة إلى الجهل بالوحوش وأسرارها، أمرا لا يطاق.
صعدت مجموعة من ثلاثة أطفال، وكانت وحوشهم المندمجة تمنحهم بالفعل تغييرات بارزة رائعة: مخالب معدنية، خطوط نمر، قشور متلألئة. توقفوا عندما رأوه.
"أوه، انظروا من هنا،" ابتسم الأطول، وهو فتى له ملامح سنورية بفضل وحش النمر الخاص به. "الفتى المتعفن."
"أهل... تلك فطر متوهجة على رأسك؟" جعدت الفتاة الوحيدة في المجموعة أنفها. "ألا يمكنك على الأقل إخفاؤها؟ إنها مقرفة."
"اتركه،" ضحك الثالث، وكانت قشوره الخضراء تتلألأ. "ربما لا يستطيع حتى التحكم في وحشه بشكل صحيح. أليس كذلك ايها الفتى المتعفن؟ بوغك ضعيف لدرجة أنه يجب أن يتشبث برأسك لكي يتحرك."
ملأ الضحك العربة.
قبض رين على قبضتيه، وكانت المعرفة تتدفق في عقله: نمر الروح الخاص بالفتى الأول سيصل إلى حده الأقصى في مرتبة البرونز 1، غير قادر على التطور أكثر بسبب عيب في زراعة نواته.
تحويل نمر روحه إلى نمر أرضي "ناضج". بدلا من الوصول إلى النمر الطيفي الأعظم في مرتبة الفضة 3.
وحش الفتاة، وهو نسر نار أصغر، كان به عيب في نمط امتصاص المانا من شأنه أن يحد من التحكم في النيران والنمو في مرتبة البرونز 2.
تحويل نسرها الناري الأصغر إلى نسر أحمر "ناضج". بدلا من الوصول إلى نسر الشمس الأعظم في مرتبة الفضة 3.
وقشور الفتى الثالث...
لكن تلك المعرفة أصبحت عديمة الفائدة الآن.
لقد جعلت الأمر أكثر إيلاما، رؤية العيوب والقيود في طرق زراعة وحوشهم ولكن دون القدرة على قول أي شيء دون أن يبدو مجنونا.
"على الأقل فطري تتوهج،" قال أخيرا، وكان صوته أثبت مما كان متوقعا. "نمر روحك لديه عيب زراعي يجعل فروه معتما."
عم الصمت العربة. نظر إليه فتى النمر بمزيج من المفاجأة والغضب.
"ماذا قلت؟"
"لا شيء،" استدار رين مرة أخرى نحو النافذة. "فقط ربما يجب أن تقلق بشأن وحشك أكثر من فظري."
"ماذا تعرف عن الزراعة أيها الفتى المتعفن؟" زأر، وتكثفت ملامح السنور الخاص به بغضب. "بوغك المثير للشفقة ليس له حتى تطور حقيقي، ولا حتى مؤهل ليكون وحشا."
اشتعلت المعرفة في عقله، تغريه بالكشف عن المزيد، وشرح بالضبط كيف سؤثر زراعة النمر على تطوره المستقبلي وإظهار مدى حماقته. لكنه عض على لسانه.
"أنا أقول فقط ما أراه،" تمتم.
"ما تراه؟" أمسكه الفتى من ياقة قميصه. "سأريك ما أراه، ضعيف بفطر على رأسه يحتاج إلى تعليمه مكانه."
ضحك رفاقه، مشكلين دائرة حولهم. أصبحت العربة فجأة أصغر حجما، وأكثر اختناقا.
"انظر، إنه يرتعش حتى،" سخرت فتاة النسر. "أليس جذابا؟"
لم يكن رين يرتعش خوفا. كان يرتعش إحباطا. كان يستطيع رؤية عيوب وحوشهم بوضوح شديد: نمط المانا غير المنتظم في ريش النسر، عدم الاستقرار في قشور الفتى الآخر الخضراء.
معرفة عديمة الفائدة عندما تكون على وشك التعرض للضرب.