الفصل 10 - ترويض المصير
حيث استسلم فرس النبي في ثوانٍ، ظل رين واعيًا.
كان بوغه الخاص، "أضعف وحش في العالم"، ينبض بالضوء، وكأنه... يقاتل.
كان كل جهد بمثابة عذاب.
دفع نفسه صعودًا، ووجدت أصابعه حافة الحفرة تمامًا عندما هدفت ركبتاه إلى الاستسلام. أعماه الضوء لحظة تخلصه زحفًا من النفق.
لم يكن ذلك هو الخارج.
انبثق إلى كهف طبيعي صُغير، غُطيت جدرانه ببلورات مضيئة بيولوجيًا غمرت كل شيء في ضوء أزرق أثيري شبحي.
لكنه بالكاد استطاع تقدير جمال الغرفة، فقد واصلت الفطريات الأسلافية الانتشار، مستهلكة طاقته الحيوية.
"أرجوك..." همس بينما غاشية الرؤية تغيم عليه. "لا أريد أن أموت هنا..."
قاتل بوغه ببسالة، حيث صنعت فطورياته الخاصة حواجز ضد العدوى الصفراء، لكنه كان يخسر المعركة. استطاع رين أن يشعر بوعيه يتلاشى، وجسده يبرد ثانية بعد ثانية.
عندها رأى ذلك.
في مركز الكهف، المغطى بضوء الكريستال، نبتت نبتة بدا كأنها... تذكره بتلك التي في قصص والده.
"النبتة..." تمتم، زاحفًا نحوها بينما واصلت الفطريات الصفراء انتشارها. "تلك التي ساعدت الأم..."
فركت أصابعه الساق المضيئة تمامًا عندما بدأت الظلمة تطالب بأطراف رؤيته.
بأيدٍ مرتعشة، انتزع رين النبتة المتوهجة. لا تزال الفطريات الصفراء تتوسع عبر جسده، لكن شيئًا في عقله، شيئًا أعمق من التفكير الواعي، أخبره أن هذا مهم.
كانت هذه النبتة...
على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا.
لقد وجد والده واحدة مثله، قبل ما يقرب من 12 عامًا، في نفق آخر. "الطب المعجزة" الذي سمح لوالدته بالحمل.
لكن هذه كانت مختلفة، فبينما كانت نبتة والده صلبة وقوية، كانت هذه رقيقة وأثيرية.
كانت هذه "الأنثى"، وقد وجد والده "الذكر".
مع استهلاك الفطريات الأسلافية لقوته الأخيرة، جلب رين النبتة إلى شفتيه. كان الطعم مثل الضوء السائل، مثل تذكر حلم.
وعندها شعر بها، رنين عميق مع شيء موجود بالفعل في جسده، جينات نائمة موروثة من والدته، صدى النصف الآخر من الدواء الذي جعل وجوده ممكنًا.
نصفا الدواء القديم، اللذان فصلتهما السنين والأنفاق، اجتمعا أخيرا في دمه.
كان التأثير فوريًا.
انبعث ضوء أبيض نقي من جلده، شديد لدرجة أن الفطريات الصفراء تراجع, ذابلة وساطحة مثل الرماد.
بدأ بوغه، ذلك المخلوق الذي يُعتقد أنه عديم الفائدة، ينبض بإيقاع جديد، متزامن تمامًا مع الطاقة التي تتدفق الآن عبر عروقه.
بالنسبة لأي مراقِب، لكان البوغ قد بدا متطابقًا تمامًا، صغيرًا، وبدا ضعيفًا. لكن رين استطاع أن يشعر بأن شيئًا قد تغير جوهريًا في الداخل.
كما لو أنه تطور إلى نوع جديد تمامًا، نوع لم يره أحد من قبل.
ما لم يكن رين يعرفه، وما لم يكن بإمكانه معرفته، هو أنه قد أكمل للتو وصفة قديمة، دواء يتطلب ثلاثة مكونات محددة: النبتة الذكرية، النبتة الأنثوية، وشيء فريد، مضيف وُلد بالنصف الأول من المعادلة.
لقد كان هو نفسه المفتاح المفقود.
عادت الفطريات في شعره إلى لونها المعتاد، مما أعطى انطباعًا بأنه لم يتغير شيء. لكن في أعماق كيانه، كانت قوة نائمة قد استيقظت للتو.
قوة ستغير كل شيء.
♢♢♢♢
أيقظه الجوع أولاً، فراغ شرس جعل يديه ترتجفان بينما سحب الخبز مع اليخنة من حقيبته الظهرية.
أكل بيأس، مستمتعًا بكل قضم وكأنه الطعام الأول الذي يتذوقه على الإطلاق.
تلألأت الفطريات في شعره بضوء أقوى من ذي قبل، مضاءة بلورات الكهف بظلال راقصة. لاحظ رين ذلك، لكنه نجا من أهوال كثيرة للغاية تلك الليلة بحيث لا يقلق بشأن تغيير صغير كهذا.
بينما مضغ القطعة الأخيرة من الخبز، بدأت حقيقة ما فعله تضرب حواسه.
لقد كان على بعد ثوانٍ من الموت، مرات عديدة.
لو أمسكت به ضفادع القمر... لو وجده الحفار... لو كان فرس النبي... لو كانت الأبواغ...
والداه. ماذا كان سيحل بهما لو أنه...؟
"يجب أن أعود"، تمتم، بينما كان الشعور بالذنب أثقل من الإرهاق. "كان هذا جنونًا. أنا..."
عُد.
كان الصوت ناعمًا جدًا في البداية لدرجة أنه ظن أنه عقله الخاص. لكن كان هناك شيء مختلف بشأنه، شيء قديم وحكيم يتردد صداه في عمق كيانه.
وعندها بدأ.
كما لو أن شخصًا ما فتح بوابة في عقله، بدأت المعرفة تتدفق.
رأى بوغه، ليس كمخلوق ضعيف يحتقره الجميع، بل كشيء ذي إمكانيات لا متناهية. لقد فهم، بوضوح بلوري، كل خطوة ضرورية لزراعته:
الطريقة الدقيقة لإطعامه أنواعًا مختلفة من الفطريات. الزراعة الدقيقة لتعزيز الرابطة. التسلسل الصحيح للتطورات. التفرعات في طريقه إلى القوة.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
مرآة فرس النبي، رأى كيف تشكلت صفائحه، وكيف وجه الضوء والمانا، النقاط الضعيفة في هيكله الخارجي حيث تبدأ الشقوق دائمًا. دورة حياته...
حفار الليل، الطريقة التي بنوا بها أنفاقهم، الأنماط التي اتبعوها، كيف حافظوا على الطاقة خلال أوقات الندرة...
ضفادع القمر، الآلية الكامنة وراء عيونها المنومة، التركيب الدقيق لحمضها، طقوس التزاوج التي حددت أنماط صيدها...
أصبحت بيئة وإبيولوجيا المخلوقات التي واجهها واضحة له الآن.
لقد كان وكأنه يستطيع رؤية الخيوط غير المرئية التي تربط جميع المخلوقات، وفهم أعمق طبائعهم، نقاط قوتهم، نقاط ضعفهم، أسرارهم.
"ما... ما هذا؟" همس، غارقاً في انهيار المعلومات.
نبضت الفطريات في شعره برفق، وللمرة الأولى منذ حصوله على بوغه، شعر رين بأنه يستطيع رؤية الطريق أمامه.
ليس طريقه وحده.
طرق جميع المخلوقات.