كانت الغرفة فسيحة وموحشة. استحضرت أيدوني في ذهنها غرف بيتها البعيد في نوروين. كانت أضيق بكثير، وتكاد تختنق من تكدس السجاد السميك وجلود الحيوانات، ونوافذها المسدودة بالخشب والنسيج الذي يُبسط نهاراً. اختلفت هذه الغرفة تماماً. مساحة رحبة تسمح للضوء الشاحب بالسقوط على الأرضية الخشبية الرمادية. كان السرير ضخماً، صُمم لشخص أكبر منها، بإطار خشبي أبيض تمتد جذوره من السقف لتغوص في زوايا الجدران.
غُطي السرير بطبقات من أغطية رقيقة ناعمة، بنعومة حريرية غير طبيعية. احتوت الغرفة أيضاً على مكتب دفعته إلى أحد الجدران، ورفوف حملت تماثيل صغيرة وأواني وأشياء استعصى عليها تمييز ماهيتها. حين اقتربت من النافذة، لم ترَ الفناء ولا الغابة. رأت بحراً لا ينتهي من كثبان الرماد، تعيد الرياح تشكيله كالأمواج. في الأفق البعيد، تراءت لها أشكال باهتة... لشيء ما. كانت تبرز من الأرض بغرابة، متطاولة نحو السماء البيضاء الممتدة.
آلم النظر إلى السماء عينيها، فأشاحت بوجهها وعادت إلى السرير، جلست عليه ووضعت يديها في حجرها. بعد لحظة، انضم إليها. جلس بجانبها في صمت، يحدق عبر النافذة.
قالت حين أثقل الصمت كاهلها، كضوء السماء الضاغط: "هذه الغرفة كبيرة حقاً".
"أعلم".
"لماذا هي بهذا الحجم؟"
"عمي صممها هكذا".
"ألم تبنِ منزلك بنفسك؟"
أجاب ليو شيه: "لا أحتاج لمنزل. قال إنها ستكون مكاناً طيباً لأتردد عليه أحياناً. لكنني نادراً ما فعلت. اعتدت العيش وحيداً أغلب الوقت".
"لماذا؟"
نظر ليو شيه إليها: "ألا تكتفين من الأسئلة الآن؟"
أومأت برأسها. لو استمرت في الكلام والإنصات، لن تفكر، وربما تنسى ذلك الالتواء في قلبها. لماذا كان غاضباً؟ ولماذا رحل فجأة؟ كان يتحدث بسرعة فائقة. لم تفهمه. وكانت تخشى السؤال.
"أحب الحديث معك".
"منذ متى؟"
هزت كتفيها: "لا أدري. هل جاءت أمي إلى هنا؟"
لانَت نظرة ليو شيه: "بضع مرات. لم نبقَ طويلاً، فقد كان عليها العودة للمنزل قبل رجوع أبيها من العاصمة. حتى إنني أعدت تصميم الفناء ليناسب ذوقها".
سألت: "الفناء هو ذلك المكان الكبير ذو الأشجار، أليس كذلك؟"
"نعم".
قالت أيدوني وهي تتأرجح بساقيها: "إنه جميل، أحببته. هل أعجبها؟"
صمت ليو شيه لحظة، ثم أومأ ببطء: "نعم. أعجبها".
حاولت أيدوني التفكير في سؤال آخر: "...إذاً... حين جئتما إلى هنا... ماذا فعلتما؟"
عاد الصمت، لكن ليو شيه حدق فيها بوجه جامد تماماً. لم يظهر أي تعبير، ومع ذلك تملكها شعور غريب بأنها أزعجته قليلاً.
ثم نهض: "أظن أن وقت نومك قد حان".
احتجت: "ماذا؟ لماذا؟"
أشار إلى الوسادة وقال على عجل: "...أنا والدك، ويمكنني قول هذا. سأوقظك في الصباح".
زفرت أيدوني بضيق، لكنها سحبت الأغطية فوق جسدها ووضعت رأسها على الوسادة، وعقدت ذراعيها، محدقة في السقف الغريب. غادر ليو شيه بعد قليل، وسمعت الباب يغلق بهدوء خلفه. ماذا فعلت؟ أي خطأ ارتكبته في سؤالها؟ لم ترغب في النوم! نهضت مجدداً، ركلت الأغطية، وقفزت عن السرير. جالت ببصرها في الغرفة ولم تجد ما يثير اهتمامها. لكنها تذكرت شيئاً خارجاً. تسللت الصغيرة بقدمين حافيتين نحو الباب، فتحته بمقدار إصبع، وأطلت لتجد الرواق خالياً من ليو شيه أو الخادمات الغامضات.
فتحت الباب أكثر، انزلقت إلى الرواق، وأغلقت الباب خلفها. كانت هناك غرف أخرى مروا بها، حيث ينام روي ييفو، وجي يينغ، وبو. تساءلت إن كان ليو شيه نائماً في غرفة أخرى، أو ذهب للقيام بـ... أمور ليو شيه. في النهاية، ما جذب انتباهها حقاً هو لوحة على الجدار. لم يكن الطريق طويلاً، والمصابيح المعلقة بزوايا غريبة من السقف أنارت طريقها واللوحة بوضوح. برزت اللوحة على الجدار الخالي كأنها ساكنها الوحيد.
امرأة ذات شعر أحمر ووجه وديّ يحمل ندبة، تقف بجوار نهر، وتستظل بشجرة صفصاف. رغم أنها بدت أصغر مما تتذكر، عرفت من تكون. انقبض صدرها وهي تقف تحت نظرات اللوحة الصامتة، متخيلة أن المرأة قد تخرج منها في أي لحظة. كانت يداها ظاهرتين في اللوحة، مغطاتين بندوب صغيرة رسمتها لمسات دقيقة من الحبر. تساءلت أيدوني: هل رسمها ليو شيه؟ حاولت تخيله يقوم بعمل كهذا. كان الرجل كئيباً وفظاً أغلب الوقت، وصعب عليها تصور قدرته على رسم بورتريه بهذا الجمال.
ربما عمل بجد ليُظهره لأمها. راهنت أيدوني أن أمها ستعجبه.
"ألم يكن مفترضاً بكِ أن تكوني نائمة؟"
قفزت أيدوني من الفزع، والتفتت لتصطدم بالجدار. كانت جي يينغ تجلس القرفصاء، تحدق فيها بعينيها الكهرمانيتين البراقتين.
استجمعت الصغيرة أفكارها وهيبتها للحظة: "لا أستطيع".
انتقلت نظرة جي يينغ إلى اللوحة ثم عادت إلى أيدوني: "هل تفتقدينها؟"
أومأت أيدوني.
ابتسمت جي يينغ: "سترينها قريباً، أتعلمين ذلك؟ هناك من يعمل بجد ليجمع شملكما".
تمتمت: "أعلم".
لكن الأمر بدا وكأنه يستغرق وقتاً طويلاً.
مالت جي يينغ نحوها: "وتعلمين ماذا؟ لقد أُرسلت إلى هنا للمساعدة في ذلك! لكنه سر، فلا تخبري ليو شيه أو الآخرين".
قطبت أيدوني حاجبيها ونظرت في وجه جي يينغ. كان وجهاً جميلاً بملامح عادية، لكن شيئاً فيه بدا مألوفاً الآن. في العينين.
"لماذا لا أستطيع إخبارهم؟"
أوضحت جي يينغ وهي تلوح بيدها كأنها تطرد حشرة: "أوه، أنتِ تعرفين ليو شيه. يغضب أو يستاء بسهولة من أتفه الأشياء، فلماذا نخبره أن أحداً أُرسل لمساعدته؟ سيثور كطفل كبير. إنه بغيض جداً، ألا ترين؟ هناك سبب لعدم وجود أصدقاء له. شخصيته معتلة. قلة فقط أحبوه، وكانوا جميعاً من أقاربه، أو أمك".
قالت أيدوني بضيق، متفاجئة من دفاعها عن نفسها: "أنا أحبه".
سخرت جي يينغ: "نعم، بالتأكيد. لكن هذا يجعل... ماذا، خمسة أشخاص أحبوه في أربعة آلاف عام؟ حتى السيدة غو لم تكن مسرورة به حقاً".
"كنتِ تعرفينه؟ من قبل؟"
أومأت جي يينغ: "أجل. أعرف الكثير من الناس، كما عرفت ذلك الوغد السمين الذي حولني إلى خنزير لعين!"
حدقت أيدوني في المرأة بذهول: "باوزي؟ كيف تكونين باوزي؟ باوزي كان خنزيراً ذكراً".
ابتسمت جي يينغ بابتسامة متكلفة: "إذاً... بخصوص أمر 'الذكر' ذاك..."
جاء صوت روي ييفو البارد من مكان قريب: "آه، هذا يفسر شخصيتك".
كان يقترب منهما، مبتسماً بأسنان حادة ظاهرة.
"تعلمين، كنت سأسألك لماذا تبدين كخادمات القصر".
وقفت جي يينغ وعقدت ذراعيها بقوة على صدرها: "ليس من شأنك، أيها السمك اللعين. أنا أتحدث مع تشو إير هنا، ومن الوقاحة المقاطعة".
رد روي ييفو: "الخنازير لا تتكلم".
سخرت جي يينغ: "حسناً، أنا لست خنزيراً، أليس كذلك؟"
أغلق روي ييفو المسافة بينهما وتحرك ليقف أمام أيدوني: "أوه نعم، هذا صحيح تماماً. لكنكِ لستِ إنساناً أيضاً. أنتِ مجرد دمية خادمة أخرى".
احتقن وجه جي يينغ بحمرة عنيفة وكشرت عن أسنانها ككلب غاضب، متمسكة بنفسها بقوة.
فشت: "كيف تجرؤ... لا أدري ما الذي يجعلك تظن أن بوسعك قول هراء كهذا".
"هل أنا مخطئ؟"
لم تجب جي يينغ.
ضحك روي ييفو ضحكة خافتة: "إذاً من أرسلكِ حقاً؟ هل كانت السيدة غو؟ يا للروعة، أستمر في مقابلة أمثالي من الكاذبين. كم هذا مثير".
تمنت أيدوني فجأة لو أنها لم تعد تفهم اللغة. على الأقل، لن يحاول عقلها فهم هذه المحادثة الغريبة بين البالغين.
اعترفت جي يينغ بفظاظة: "عم ليو شيه هو من أرسلني. ليس أن هذا يهمك".
شعرت أيدوني بيدين قويتين تلتفان حولها وحملها روي ييفو. بدا مختلفاً هذه الأيام، لكنها عرفته أكثر من المرأة التي أمامهم.
قال: "بل يهمني، مجموعتنا هذه لا تتسع لمزيد من الكاذبين ومن يخفون وجوههم الحقيقية. سأخمن، بما أنكِ قادرة على الكلام، فأنتِ دمية صغيرة جيدة الصنع، أليس كذلك؟ لماذا أُرسلتِ حقاً؟"
أجابت جي يينغ: "أُرسلت لأكون صديقة تشو إير، هذا كل شيء. لا أدري إن كانت هناك خطة لإعادتي لهيئتي السابقة، لكن ما أعلمه أن بسبب تجولكما أنتِ وليو شيه وترككما للبشر العاديين وحيدين، حدث كل ذلك الهراء في المدينة الحرة! لو كنتما تنحيتما جانباً عن عدم ثقتكما الغبي ببعضكما، لما احتجت للانفصال عنها، ولكنا جميعاً تجاوزنا الجبال الصامتة الآن! لم تكن لتتأذى مجدداً".
أشارت إلى تشو إير: "هذه الرحلة الغبية لم يكن مفترضاً أن تنتهي هكذا!"
ضربت بقدمها الأرض، والإحباط يملأ وجهها. احترقت أذنا أيدوني قليلاً وهي تتذكر حملها لخنزيرها خارج النافذة وتوسلها إليه ليجد ليو شيه وروي ييفو. لم تكن متأكدة إن كانت تعلم أن ذلك سينجح. هل كانت الخنازير ذكية إلى هذا الحد؟
لا يزال وجه روي ييفو يحمل ابتسامته الغريبة، لكن عينيه ضاقتا: "أين... ذهبتِ، بعد أن احترقت المدينة؟"
احتقن وجه جي يينغ بلون أحمر عنيف: "أين تظن أنني ذهبت؟ تخيل أن تستيقظ يوماً في هيئة بشرية مجدداً، وتحتاج لمعرفة أين تذهب لأن أحداً لم يخبرك بأي شيء، ولأنك تُركت وحيداً! قررت الذهاب للبحث عن السيدة غو لأنني علمت أنها الأكثر قدرة على مساعدتي، وقد أرسلت عدداً من تلاميذها للمساعدة أيضاً، فمن البديهي أن..."
"جي يينغ، بصفتك دمية خادمة، هل تتعبين يوماً؟"
"لا تنادني بـ 'دمية خادمة' أيها السمك المليء بالخل!"
"هل تتعبين؟"
اعترفت جي يينغ: "لا. لماذا؟"
رد روي ييفو وهو يستدير: "إذاً، كان يجب أن تكوني قادرة على الذهاب مباشرة إلى جبل السيدة غو، أليس كذلك؟"
أجابت جي يينغ بحيرة: "نعم؟"
التقت عينا أيدوني ومدت يدها، بينما تراجع روي ييفو.
"مهلاً-!"
سأل روي ييفو: "في طريقك إلى هناك، هل لاحظتِ أي شيء غريب؟"
وضعت جي يينغ يديها على خصرها: "غريب؟ هاه..."
بدت متفاجئة ومضطربة، كأن الأسئلة لا تملك معنى بالنسبة لها: "فقط... لاجئون هاربون، الوحوش أحياناً - كنت أبتعد عن تلك الأشياء. ماذا تحاول أن تصل إليه؟"
أجاب روي ييفو وهو يبتعد: "لا شيء، أردت فقط أن أعرف أين كنتِ لأكثر من شهر. تشو إير، هل تتذكرين مكان غرفتك؟ سأعيدك إلى الفراش".