قال وهو يفتح باب غرفة مجهزة تجهيزاً جيداً، تتسم ببعض التقشف الذي يليق بباحث: "هذه غرفتك".
كانت هناك طاولة منخفضة مصقولة، تعلوها رزمة مرتبة من الورق، ومحبرة، وفرش، وأدوات صغيرة أخرى، إلى جانب خزائن كتب نُقشت على جوانبها رسوم خفيفة لأشجار مزهرة. تطل النافذة على الفناء، رغم يقين روي ييفو التام بأنهم ليسوا بالقرب من أي فناء في هذه اللحظة، بينما تتسلل رائحة الحمضيات اللطيفة لتهز الستائر الرقيقة الشفافة. أما السرير فكان لافتاً، مصنوعاً من خشب مصبوغ بالأزرق، وتغشاه أغطية ألين من الحرير.
دخل روي ييفو واضعاً يديه خلف ظهره وقال: "آه، كم هذا مثير للاهتمام".
سأل ليو شيه وهو يعدل وضع الطفلة النائمة بين ذراعيه كي لا يميل رأسها: "ما الذي تعنيه بـ 'مثير للاهتمام'؟".
كانت جي يينغ تراقب من خلفه، وتصنع وجوهاً ساخرة لروي ييفو.
أجاب روي ييفو وعلى وجهه ابتسامة: "أتفاجأ بمنحي غرفة في منزلك. لم تكن علاقة شعبي بـ 'السماويين' يوماً على ما يرام".
بدا الأمر وكأن كلما أوشك جسر التواصل أن يُبنى بينهما، وقع أمر مروع ليزيد من تباعدهما. لم يكن يحمل ضغينة شخصية تجاه ليو شيه، بل في الواقع بدأ يميل إلى معظم أفراد هذه المجموعة. حتى ذلك الكلب بو.
سأل ليو شيه وهو يضم ذراعيه: "هل تود أن تنام داخل حوض استحمام بدلاً من ذلك؟".
لا يزال روي ييفو يبتسم، وتخيل أنه لا بد أن يبدو مستفزاً أو غريب الأطوار في نظر ليو شيه، فقال: "كلا أبداً. شكراً لك على استضافتي".
"همف".
"كم أنت كريم".
"إن احتجت لأي شيء، نادِ فحسب".
لم يمكث ليو شيه عند الباب لحظة إضافية، بل ابتعد مسرعاً. لمح روي ييفو جي يينغ وهي تتلكأ بالقرب منه للحظة. كان وجهها لا يزال متجهم التعبير، وما إن لاحظت مراقبته لها حتى صار تعبيرها كأنه خل، فزفرت غاضبة وانصرفت. أغلق روي ييفو باب الغرفة وجلس على السرير. كان مريحاً بشكل لافت، لكنه لم يشعر بالنعاس بعد، فانتقل إلى المكتب. أدرك أن القطع الأخرى المتنوعة على المكتب ليست مجرد زينة.
تبين أن تمثالاً صغيراً في حجم الكف لحيوان يبدو ناعساً هو في الحقيقة جرة صغيرة تحوي مسحوقاً أحمر. شعر بمسحة من النقاء تنبعث منه، كأن شيئاً يتغلغل بخفة في جلده. غمس طرف فرشاة الحبر الصلب فيه ليأخذ عينة صغيرة من المسحوق. عرف أنه الزنجفر، لكن ثمة شيئاً مختلفاً في هذا النوع. كان يعلم جيداً أن الزنجفر، أياً كان مصدره، سامّ، وفضّل ألا يلمسه بيديه العاريتين. ربما لا يزال البشر يجرعون إكسيرات ملونة به، لكن 'شعب السمك' أدركوا منذ زمن خصائصه الضارة.
قرب روي ييفو ورقة منه وأسقط كومة المسحوق الصغيرة التي أخذها عليها. مزق زاوية من الورقة واستخدمها ليسوي المسحوق. ثم غمس شعيرات الفرشاة في وعاء ماء صغير على شكل زهرة لوتس، وأنزلها على المسحوق المسوى، ليرسم به رمزاً بسيطاً. 'نار'. أصدر الحبر الأحمر فحيحاً فجأة، وانبعثت منه أصوات طقطقة خافتة، بينما امتدت عروق أدق من اللون من الرمز. شكلت كلمات جديدة أصغر تكاد لا ترى بالعين المجردة، هندسة مقدسة خفية تتضخم في مساحات أخرى.
راقب روي ييفو الأمر باهتمام، فلم يكن زنجفراً عادياً، بل مادة لا تتوفر إلا لمن هم في 'البيروقراطية السماوية' أو أعلى، ما لم تُمنح كهبة خاصة. وبعد أن تأكدت شكوكه، بدأ ينسج خطة في عقله.
اعترف بينه وبين نفسه بأنّ تصرّفه كان فجاً بعض الشيء، لكنّ فضوله كان يلحّ عليه. التقط أوراقاً أخرى، وأعدّ حبراً أسود طازجاً، ثم فتح باب غرفته وأطلّ على الرواق.
كان الظلام مخيماً، وقف عند العتبة طويلاً قبل أن ينادي: "هل يمكن لأحد أن يأتي؟"
لم يكن واثقاً في حقيقة الأمر من كيفية استدعائهن، ومع ذلك، وفي أقل من لمحة بصر، كانت بضع نساء متطابقات شديدات الجمال يقتربن منه في الرواق. تراجع إلى داخل الغرفة ليسمح لهن بالدخول، ثم راح يتفحصهن. كانت تسريحات شعرهن مختلفة، وذلك هو الشيء الوحيد الذي يميّز الواحدة عن الأخرى. كنّ شاحبات وجميلات كاليشم الأبيض، غير أن أعينهن الزجاجية الحليبية جعلت منظرهن أقرب إلى الرهبة منه إلى أي شيء آخر.
أمرهن قائلاً: "أريد ثياباً جديدة. أحضرن لي بعضاً منها، ولتبقَ واحدة منكن هنا".
استدارت أربع منهن على الفور وغادرن الغرفة، بينما بقيت الخامسة. شبك روي ييفو يديه خلف ظهره، ممسكاً بقطعة الورق التي خُطّ عليها رمز النار.
سأل: "هل تتكلمين؟"
لا جواب.
"أتعلمين أنني هنا؟"
لا جواب.
"هل تسمعينني؟"
لا جواب.
"... تقدمي خطوة".
تقدمت المرأة خطوة واحدة.
"ارفعي ذراعك اليسرى".
رفعت ذراعها اليسرى.
"قطّبي حاجبيك".
توقف روي ييفو عن مشيته ليعود ويقف أمامها. كانت لا تزال رافعة ذراعها، وتعبير وجهها متجمداً على قطبة حاجبين. كانت تشبه جي يينغ تماماً، وإن خلت عيناها من أي شيء. رفع الورقة، وتوهج حبرها الأحمر القاني حين ضغط بها على صدرها. تصاعدت خيوط من دخان خفيف، ثم توسعت لتلتف ألسنة لهب برتقالية حول ثيابها الحريرية. لم تتحرك بينما بدأت النار تلتهم لحمها، وراحت ألسنة اللهب تلحس شعرها.
طغى عبق الصنوبر العذب على رائحة الدخان، وفوجئ روي ييفو بأنها لم تكن تبعث الكثير من الدخان وهي تحترق. لم تصدر المرأة صوتاً، ولم تأتِ بحركة، وهي تحترق أمام روي ييفو. عمود صغير من الضوء في غرفته. استقر الرماد حول قدميها، وبقي هناك جسد من كهرمان وخشب الصفصاف المتفحم اتخذ هيئة امرأة. كانت ذراعها اليسرى لا تزال مرفوعة. كانت مجرد دمية طوال الوقت، فكر روي ييفو. تذكر ذلك المشهد في الكوخ المتهدم...
كم مضى من الوقت الآن؟ أسابيع؟ أشهر؟ عاد ليو شيه من الموت كتمثال خشبي أعاد إنبات لحمه في لفتة مسرحية لا داعي لها. لم تكن هذه الخادمة مختلفة كثيراً في هذا الصدد، فقد كانت وعاءً لشيء ما. كان جسد ليو شيه من خشب الصفصاف المقدس لأن جسد الفاني الحقيقي كان سيفنى على الأرجح بنيران بيضاء، أما جسد هذه الخادمة فكان من كهرمان وخشب لأن تجسيده لحماً كان سيكون إهداراً للجلد. إذا كان ليو شيه جحيماً مستعراً، فإن هذه الخادمة لم تكن حتى ضوء يراعة.
دمية لا تجيد سوى تنفيذ الأوامر، لا تبصر ولا تسمع، ولا تشعر بشيء. إذاً، ما حقيقة جي يينغ؟ كان هذا اللغز هو ما يؤرق روي ييفو، إذ لا يعقل أن يكون شبهها التام بالخادمات محض صدفة.
البشر يتفاوتون في أشكالهم وأحجامهم، فما احتمالية أن تمتلك فتاة ما الملامح «الجميلة»
الرخيصة لهؤلاء الخدم الدمى؟ لكنه أيضاً لم يستطع ببساطة حرق جلدها كما فعل للتو مع الشيء الذي أمامه. لا بد أنها نوع أكثر تطوراً من الخدم، لكنها كانت تعمل لدى السيدة غو. هل أُرسلت لحماية السيدة غو وانتحال صفة بشرية بسيطة إذاً؟ أم أُرسلت لسبب آخر؟ ابتعد روي ييفو عن الخادمة الدمية ليجلس على السرير غارقاً في أفكاره، وأغمض عينيه وهو يفكر في خطوته التالية. لم يكن بوسعه حرقها ببساطة.
شعر بالثقل عند خاصرته. السيف. فتح عينيه لينظر إليه. كان مصنوعاً بإتقان، غِمده مطلي بأحمر باهت يميل إلى البني، ومقبضه ملفوف بجلد سمك القرش الذي عُطّر بزيوت الياسمين، وهي لمسة عرف أنها كانت شائعة يوماً ما بين ممارسي طائفة من المملكة الشرقية، وهي طائفة تلاشت ككيان متماسك قبل قرون.
ظل أسلوبهم في صناعة السيوف رائجاً، وخطر له أن «لا وجه»
ربما تدرب في مرحلة ما على يد أحد ورثة ذلك الأسلوب القديم. كان النصل نفسه من معدن مشغول ببراعة، وعليه مسحة زرقاء خفيفة. كان حده حاداً لدرجة أن مجرد تمرير إبهامه عليه يجعله ينزف.
على الأرجح، يحلم «لا وجه»
باليوم الذي يغرس فيه هذا النصل في عنق وانغ هوا تشينغ. أما روي ييفو، فقد فكر منذ زمن طويل في أكله بدلاً من ذلك.
إن كان وانغ هوا تشينغ قد سخر منه قبل سنوات لأنه «مجرد ظل يشبه ثعبان البحر»، فهو أراد إذلاله.
لكنه كان أجبن من أن يفعل ذلك، وحتى الآن يجد نفسه يتساءل إن كان قادراً على فعله. فوانغ هوا تشينغ قد اتخذ صديقاً قوياً، بعد كل شيء، صديقاً لا يعرف روي ييفو عنه سوى النزر اليسير. ما لا يعرفه، لا يحبه. وضع السيف على السرير ونظر ثانية إلى الباب. ربما يجدر به الاطمئنان على لي؟ ثم تذكر أن لي قد رحل. كان مضطرباً ومهموماً لدرجة بدت معها شخصيته مختلفة تماماً. لا. ربما، فكر روي ييفو، ربما لم يعرف الفتى حقاً منذ البداية.
في الحقيقة، لم يرد سوى استنزاف أموال عائلة لي، وسرقة اللآلئ من ثوب الأم، ثم ربما العودة إلى دياره لينال بعض الغفران عن جرمه. لكن الخطط تغيرت، وفي الواقع، كانت تلميحاته الخاصة للسيدة لي عن دروب الحجاج القديمة هي التي قادت لي تشونينغ ووالدته لمناقشة الأمر. كانت مشاعر روي ييفو مزيجاً من قدر من الخزي وشعور بالذنب لم يعترف به إلا نادراً تجاه لي تشونينغ. لم يكن كل شيء خطأه، لم يجبره أحد على فعل ذلك!
لكنه فعل، وكان روي ييفو هو من اقترح الأمر.
بصراحة، كان يعرف اسم لي الحقيقي طوال الوقت، لكن مناداته بـ «باوباو»
كانت أكثر ملاءمة بكثير. كان ممتلئ الوجه وصبيانياً في اعتماده على الآخرين لتوجيه حياته، تماماً كأي طفل، فبأي شيء كان على روي ييفو أن يناديه غير ما تناديه به العائلة بأكملها؟ لقد تقبل الأمر ببساطة لأنه ما كان ليفعله الابن البار. ربما يمكنه الاطمئنان على بو؟ تساءل عما قد يفعله بو في هذا الوقت من الليل. هل ينام؟ وجد أفكاره تستقر بعمق على ذلك الشاب.
كان من المحتمل أن يصبح فرداً آخر من «شعب السمك»
لو لم تُحرق قريته عن آخرها. لكنه بدلاً من ذلك أصبح جوالاً، كلباً ضالاً يهيم في الحياة بلا سيد ولا عظم يلوكه. لم يجمعهم سوى صدفة عشوائية. ومع ذلك، كان روي ييفو يتذكر الأفكار العابرة التي راودته عن إلحاق الأذى بهم. مشهد وجه بو ملطخاً بالدماء... كان مجرى الأفكار يولد شعوراً حاداً ومزعجاً بالذنب في صدره، وكان لديه ما يكفي منه في قلبه، لذا ركز بدلاً من ذلك على الكتب الموجودة على الرفوف المجاورة.
كان معظمها من الكتب المعتادة التي قد تجدها في مكتبة أي باحث.
«عشرة آلاف مثال رياضي للخلود هو»، «كركي الشمس»، «حلم الغرفة الزرقاء»، «جنرال المعارك الألف: خاتمة ليلة الشتاء السابع والثلاثين»، «أخلاقيات العقل والصوت»، «دليل لـ 45 نظاماً كتابياً بربرياً»، ومجموعة كتابات من «طائفة الشاعر الرومانسي».
كان بعضها مألوفاً تماماً، مثل كتب متنوعة لتشن زيهوا. بدا أحد الكتب غريباً بعض الشيء. كان أحدث عهداً، ومحشوراً بين كتاب عن إخفاقات جنرالات المملكة الشرقية في السيطرة على مضيق عذراء السمك، وكتاب آخر عن الأرقام السالبة وعلاقتها بضرائب أقمشة القنب المجمعة. سحبه ليجده مجلداً بغلاف ناعم من الصوف مغلف باللحاء. كانت الكتابة في الداخل... فظيعة. احترقت عيناه محاولاً فهم الرموز.
هذا الشخص، «شييونغ جينغ»، لم يكن بارعاً في الكتابة.
كانوا يتحدثون عن أشجار مخلصة، أو ربما قاتلة؟ لم يكن استخدام الرموز متسقاً على الإطلاق! كلما حاول فك طلاسم العبارات المحيرة، زاد ظنه بأن هذا كُتب بيد أجنبي. ربما امرأة، حتى، بالنظر إلى التلميح الشحيح الذي قدمه الكاتب عن... النسيج. تمنى أن تكون كلمة نسيج على الأقل. منحهم العلامة الكاملة على الجهد، لكن صفراً على كل ما عدا ذلك. وضع الكتاب جانباً مع زفرة سخرية خافتة موجهة للكاتب الغامض، حين سمع أصواتاً قادمة من خارج الغرفة، تتردد في الرواق.
"ـ نائم؟"
"لا أستطيع"، كان صوت تشو إير مكتوماً بسبب المسافة.
"... هل تفتقدينها؟"
تبع ذلك صوت جي يينغ.