تجاوزا التل الأخير أخيراً وتلقيا مكافأة تمثلت في مياه عميقة واسعة ذات زرقة داكنة تلامس برفق رمالاً ناصعة البياض حيث برزت صخور سوداء بحجم البشر من بين المد والجزر. امتدت فوقهما السماء حتى أفق لا نهائي ككفن رمادي حريري ناعم ولامسهما نسيم عليل يحمل عبق الملح بينما شقرا طريقهما ببطء إلى أسفل التل المكسو بخصلات خضراء ليقفا على الرمال.
قال والمياه تغسل الصخور السوداء: "كان يجب أن نحضر يولان ويواتشو إلى هنا".
"أكنت تريد معرفة إن كان بإمكانهما الطفو؟"
التفت بو لمواجهة رفيقه الذي أخفي ابتسامة خلف مروحته وهو يهتف: "مـ-!"
ثم تابع: "لا أظن فقط أنهما ستعجبان بهذا المكان أيضاً".
"ربما. كان يولان ليشرع في التدقيق في كل شيء بدءاً من حركة المد وصولاً إلى خشونة الرمال لكن يواتشو هي الأكثر حيوية".
"...نعم أرجح أنه كان سيدفعها إلى الماء لتستمتع به".
قال الصوت بنبرة هادئة وتنهيدة: "يا بو إنني متعب ولنجلس قليلاً".
سقط بو بلا رعاية على الرمال وهو يهتف: "حاضر!"
ثم ارتد متألماً إذ كانت الصدمة أقوى قليلاً مما توقع.
جلس روي ييفو برشاقة أكبر وقال: "ستصاب بكدمات".
تذمر بو: "أنا معتاد على ذلك".
تسللت المياه أكثر نحو الشاطئ متقدمة على الرمال. سارعت السرطانات بالهرب للحاق بالأمواج وانكشفت كائنات بحرية صغيرة أخرى تحت المياه البيضاء. قضى بو وروي ييفو وقتاً طويلاً في السفر معاً وأسسا مسكناً في مدينة شعب السمك ذات الأمواج الصامتة للمساعدة في بناء تراكيب تضمن تعقب تأثير الكيان المرتبط بالقمر بأمان دون خطر على السماوات أو البشر. لعدة سنوات اصطحب معا تراكيب اثنين هما الثنائي يولان ويواتشو قبل أن يودعاهما عندما أصبحا قادرين بما يكفي على السفر والقتال بمفردهما.
لم يعترف أي منهما بالأمر لكن بعض الدموع سقطت. شهدا الأبراج العظيمة المصنوعة من أجساد تحولت إلى حجارة والتي انبثقت بل وأطاحا ببعضها وكتب روي ييفو أطروحات حول كيفية التعامل مع تأثيراتها الخبيثة إلى أن يحين الوقت الذي تستطيع فيه السماوات إسقاط تلك العمارة البغيضة. سافرا عبر أنقاض المملكة القديمة مراراً وتكراراً وقاما برحلات عبر البقايا المكسورة للممالك الأربع. مر وقت طويل ومع ذلك لم يشعر أي منهما بأنه كان كافياً.
لم يكن كافياً لنسيان الفوضى الدوامية اللانهائية للهب الأبيض الذي جن جنونه ولا الأهوال التي أثارها لتدخل في نشاط محموم داخل المملكة القديمة. ولم يكن كافياً أيضاً لتلاشي الذكريات التي سبقت ذلك. الرحلة التي سارا فيها معاً والتي لم يبق منها في عالم البشر سوى اثنان يتذكران. كانت الشمس تسطع عليهما دافئة لكن بريقها لم يكن سوى تذكير بشمس أخرى أقصر عمراً أشرقت ذات يوم ولا يزال صوت مألوف لطيف لكنه متوتر يتردد في صدى عقولهما.
شخص حذفت الأقدار مصيره بلقاء عابر. لا يزال محجر عين بو الفارغ يؤلمه. كان الصمت يزداد ثقلاً.
سأل بو: "أتظن أن الزعيم يعرف أمر ذلك المعبد الذي رأيناه؟ أنت تعلم معبد المخلوق الدب العجيب".
حرك روي ييفو مروحته ببطء بينما كانت خصلات من الشعر الرمادي تتطاير وحولها قائلاً: "إن لم يكن يعرف الآن فأنا متأكد أنه سيعرف قريباً. سيكون الأمر سيئاً بالنسبة للمعبد. ربما من الجيد أننا رحلنا عندما فعلنا".
احتج بو: "لكن بطن الخنزير كان لذيذاً حقاً في تلك البلدة. سأغضب إن لم أتمكن من تناوله مجدداً".
ابتسم روي ييفو فانفرجت شفتاه الرقيقتان عن أسنان حادة في فمه والتتقطت الشمس المغيبة ببطء عينيه الداكنتين فانعكستا ضوءاً ساطعاً.
ارتجف بو وقال: "أوف لن أعتاد طعم المأكولات البحرية أبداً إنها لزجة ومقززة للغاية".
"أنت تحب السمك".
"إن كان مشوياً".
ضحك روي ييفو وقال: "إذن كل ما تذوقه هو الرماد!"
هز بو كتفيك دافعاً برفق بقدمه سرطان البحر الفضولي للغاية وقال: "الكلب ممتن لأي طعام. الكلب ممتن لأي شيء تقريباً".
أومأ روي ييفو بهدوء موافقاً: "إنها لمنتة طيبة الامتنان. حتى سمك القرش قد يكون ممتناً. رغم كل شيء..."
"رغم كل شيء...؟"
"...لو أُعطيت الفرصة لأحاول مجدداً لما قبلتها. على الرغم من كل السوء ما زلت..."
توقف لحظة.
"ما زلت ممتناً لما عشته".
ثم وضع مروحته في حجر بو وأردف: "أمسك هذه لكي لا تبتل".
"لماذا أحمل أغراضك طوال الوقت!؟"
"أنت جيد في ذلك".
كانت المياه الآن عند حذاء روي ييفو.
مد يده نحو الماء ووضع كفيه فيه وتنهد برفق مجدداً: "هذا لطيف".
فتح بو المروحة بحركة مسرحية ليبدأ في تهوية نفسه بها: "في الواقع هذه ليست سيئة أبداً".
"بو؟"
"هاه؟"
"أنا متعب".
تحرك بو للأه أماماً على الرمال ليجلس بجانب روي ييفو مباشرة: "استند إلى كتفي مجدداً. أعرف أنك تعتقد أنها عظمية لكني لم أحضر وسادة".
تمتم روي ييفو وهو يضع رأسه على كتف بو: "لا أستطيع الاستغناء عنها".
تدلى شعره الرمادي على ذراع بو. وكان تفوح منه رائحة ملح البحر وأزهار الياسمين.
"هذا لطيف".
قاوم بحزم رغبة عارمة في الارتجاف ووضع المروحة في جيبه الخفي ثم وضع إحدى يده على الرمال والأخرى برخاوة حول يد روي ييفو. كان ملمس الجلد خشناً وغير متقرح بل شيئاً مختلفاً.
ضحك بو بصوت خافت: "يسعدني أنني كنت نافعاً لمرة واحدة!"
كانت ضحكة روي ييفو هادئة وغير مسموعة تقريباً. التفت أصابعه حول يد بو لحظة بينما غسلت الأمواج ساقيهما معاً.
لم ينهض بو ويستدر مبتعداً عن البحر ليصعد التل مجدداً إلا بعد أن شرقت الشمس مرة أخرى مخلفاً وراءه أثراً وحيداً تلاشى تحت المد الذي لا ينقطع.