ساد صمتٌ مطبق. لم يقطع سكون المزار إلا طقطقة النيران الخابية في الخارج.
تشبثت "أيدوني"
بـ "ليو شيه"
بقوة، وكأن الصمت المحيط بهم وحشٌ يتربص لابتلاعهم جميعاً.
كان "بو"
و"جي ينغ"
قد كفّا عن الجدال، ووقفا قرب الباب يرقبان الدمار في الخارج، بينما غطّى "لي باوباو"
أنفه وفمه بطرف كمه اتقاءً لرائحة الرماد النفاذة.
تجمّع أهل البلدة عند المدخل، وارتفعت أصوات قلقة من القبو الذي خرج منه "بو"
ورفاقه، ساريةً عبر الأنفاق. من بين القوم، تقدمت امرأة ذات شعر رمادي. حفرت التجاعيد وجهها، وبهتت عيناها من أثر السنين.
كانت ضخمة البنيان كأنها ثورٌ أنهكه العمل، تحركت ببطء حتى وقفت أمام "ليو شيه".
ورغم وهنها، لم تنحنِ له.
تحركت "أيدوني"
قليلاً لتتبين ملامح العجوز. بدت مألوفة، غير أن اسماً لم يخطر ببالها.
قالت: "اسمي تشانغ، وأنا إحدى حكيمات هذه البلدة. ساعدت في تدبير شؤونها لثلاثة وثلاثين عاماً من أصل خمسة وسبعين".
سأل "بو"
دون تفكير: "ظننت أن لانغ لانغ هو من يحكم هذا المكان؟".
تلقى صفعة من "جي ينغ"
جعلته يصرخ: "آه!".
أوضحت العجوز: "السيد لانغ لا يحكم، هو يمدّنا بما نحتاج. هكذا كان الأمر دائماً. نادراً ما يتدخل في القرارات، وإذا فعل، فبسبب تجاوزات جسيمة. وكما قال، هو ليس بشراً. هو كلب، فكيف يقرر مصير الجميع؟".
شعرت "أيدوني"
بذراع "ليو شيه"
تتحرك تحتها، فرفعتها أكثر لتستند إليه قبل أن يتكلم: "سيدتي تشانغ، أعدكِ أن أياً منا لم يأتِ بنية قتال السيد لانغ. أردنا فقط استعادة تشو إير. الخطأ الذي...".
صمت، ولمحت "أيدوني"
عينيه تتجهان للحظة نحو "جي ينغ"
التي انكمشت تحت نظراته.
"... الخطأ الذي حدث كان مسؤوليتي، و...".
قاطعته: "مهما قلت، لن يغير هذا ما وقع".
قال "ليو شيه"
معتذراً: "أدرك ذلك، إذا كنتِ...".
هبت ريح عاتية من الخارج، واندفع دخان أسود كأنه بخار نحو المزار. رفعت العجوز يدها المتغضنة، فتوقف الدخان فجأة.
تكثف الدخان ليتحول إلى "هوا تشينغ تشاو"، التي غطى شعرها الطويل غير المصفف وجهها بالكامل، باستثناء فمٍ مليء بالأسنان.
ومضت في عيني "أيدوني"
ذكرى ذلك الكائن الذي تقمّص وجه أمها، فالتصقت بـ "ليو شيه"
تختبئ في ثوب كمه الأبيض. بعد ثانية، شعرت بكفه على رأسها.
قالت: "أطلب منكم، نيابة عن البلدة والسيد لانغ، أن ترحلوا".
شهق أهل البلدة ذعراً.
رمشت "أيدوني"
ببلادة، ثم هزت رأسها: "لكنه كان حادثاً!".
هكذا ظنت على الأقل، أحدهم ضرب "السيد لانغ"
خطأً فغضب.
قالت "تشانغ"
بنبرة خافتة وعيناها معلقتان بـ "أيدوني": "يمكنكم البقاء إن أردتم. لقد جاء بكم السيد لانغ إلى هنا وأصبحتم جزءاً من البلدة. هؤلاء يحملون معاناة في قلوبهم، وأرى أنهم لن يجدوا سوى المزيد من المتاعب".
فتحت "أيدوني"
فمها لتتحدث، لكنها لم تجد كلمات، فأغلقته حين تذكرت ما قاله "ليو شيه"
للتو: "أردنا فقط استعادة تشو إير".
وافقت "هوا"
بصوتٍ أجشّ: "ليس آمناً بقاؤهم حقاً".
لم تشعر "أيدوني"
بأي أمان وهي تقف بالقرب منها.
"انظروا ما فعلوه بالبلدة...".
صاح "جي ينغ"
ساخطاً: "ملككم الأبله هو من فعل ذلك!".
بدا جسد "هوا تشينغ تشاو"
وكأنه يغلي، وتصاعدت خيوط من بخار أسود من تحت ثيابها بينما مدت "جي ينغ"
يدها إلى جعبة سهامها.
أنهى "ليو شيه"
التوتر بصوته الهادئ: "نحن نتفهم. ومع ذلك، سأضطر لإزعاجك بطلب. لقد سرنا على أقدامنا لفترة طويلة ونحتاج للراحة قبل أن نتابع طريقنا".
أغمضت العجوز عينيها تفكر طويلاً.
راقبت "أيدوني"
شفتيها تضطربان ومفاصلها تشدّ، ثم تنهدت: "أود الرفض. أود طردكم أيها المخلوقات المزعجة، لكن هذا ليس ما كان ليفعله السيد لانغ. هناك منزل صغير في الحقول ناحية الغرب. كان لرجل مسنّ رحل قبل عشر سنوات. لم نعتنِ به، لذا لا أعدكم بالراحة. يمكنكم المبيت ليلة واحدة، ثم عليكم الرحيل".
قال "ليو شيه"
بصوتٍ مستوٍ: "شكراً لكِ".
نظرت "أيدوني"
إلى التمثال الذي كان يراقب كل ما جرى بنظرات هادئة. خلفه كان الرواق المؤدي لبقية المبنى. هناك الغرفة التي بدأت تشعر أنها ملكها، والغرف المكدسة بالأغراض والأسلحة، وموقد العصيدة الأبدية السيئة، والأبواب المشرعة للخارج.
كانت تبتعد عنها شيئاً فشيئاً بينما يمضي "ليو شيه"
للأمام. غمرتها رائحة الخشب المحترق.
"هل تبكين؟".
رمشت "أيدوني"، لتجد دموعاً لم تشعر بها تغرق كمه.
كان هناك شيء صغير يُترك خلفه في ذلك المزار، لكنها عجزت عن تسميته بأي لغة.
تشبثت بـ "ليو شيه"
وهي لا تزال تحدق في المكان الذي تركوا فيه "السيد لانغ".
الجدران البيضاء للمزار مؤطرة بالخشب المتفحم. كان المزيد من الناس يغادرون المزار، يرمقون الأطلال بصدمة بينما كانت العجوز تحدثهم.
"أيدوني؟".
تمتمت: "إنه خطئي".
كان الخطأ دائماً يُنسب إليها بطريقة ما. وُلدت مشوهة، ومن هنا بدأت كل المتاعب. أصرّ والدها على أنها طفلة ملعونة.
لو أنها وُلدت سليمة، لما مرضت أمها، ولما "استُنزفت".
لكانت لا تزال حية.
لما احتاج "السيد لانغ"
للراحة، ولما احترقت البلدة.
توقف "ليو شيه"، ووجدت "أيدوني"
نفسها مرفوعة أمامه بوضعية محرجة. تدلت ساقاها، وكاد حذاؤها يسقط.
لم يساعدها أن "ليو شيه"
واصل السير، والآخرون يتبعونه.
كان "بو"
و"جي ينغ"
يتحدثان، لكنهما كانا بعيدين لدرجة أن صوتهما بدا كطنين غاضب.
كان "لي باوباو"
يتبعهما بصمت، والشخص الغريب الجديد يتبعهما أيضاً بابتسامة ساخرة تظهر أسنانه الحادة وهو يراقب "جي ينغ"
و"بو".
تذكرت "أيدوني"
كيف كان أبواها يصرخان أو يتجادلان، وتساءلت إن كان "بو"
و"جي ينغ"
سيصبحان مثلهما. هل هذا خطؤها أيضاً؟
بدا أن "جي ينغ"
تعرفها...
قال "ليو شيه"
وعيناه مقطبتان: "ليس خطأك. كل ما حدث لا ذنب لكِ فيه".
وجدت "أيدوني"
صعوبة في النظر إلى وجهه. نظرت إلى حذائه الملطخ بالرماد والطين.
"قال والدي...".
سأل "ليو شيه": "وماذا قلتُ أنا؟ لم أقل إن الأمر خطؤك. أنتِ مجرد طفلة، لم تملكِ أي سيطرة على قدرك. إذا أردتِ لوم أحد على ما حدث لبلدة السيد لانغ، فلوميني أنا. اخترتُ القتال بدلاً من محاولة تهدئته".
تمتمت: "لكنك جئت لأنني هنا".
أصرّ: "ما زال هذا ليس خطأك. لن أقبل أن تلومي نفسك على أي شيء".
سقط حذاؤها أخيراً على الأرض مع صوت خفيف، وتناثر الغبار حوله.
أنزلها "ليو شيه"
أخيراً والتقط الحذاء ليساعدها على ارتدائه. نظر خلفه إلى بقية المجموعة قبل أن يلتفت إليها.
سأل وهو لا يزال جاثياً ليقابله وجهها: "أتريدين معرفة شيء عني؟".
لم تدرِ "أيدوني"
كيف ترد سوى بكلمة: "نعم؟".
كان "ليو شيه"
دائماً شخصاً غامضاً بالنسبة لها. جميع البالغين غرباء، لكنه كان أغرب من قابلت.
قال: "لم أكن يوماً طفلاً. لا أعرف كيف يبدو الأمر".
لم يكن لهذا معنى. لم تكن تعرف كيف يأتي الناس سوى من أمهاتهم، لكنها كانت تعرف يقيناً أن البشر يبدأون رُضّعاً، ثم أطفالاً، ثم بالغين. كانت حقيقة بديهية! الجميع يعرف ذلك!
قال بابتسامة خفيفة: "أعرف. كانت أمك تظن الأمر لا يصدق أيضاً".
نظرت خلفه، وبدأ البقية يلحقون بهم.
سألت وهي تشير إليه: "إذاً، هل خرجت هكذا؟".
أجاب: "لا. هذا ليس جسدي الحقيقي حتى".
سألت وعقلها يغلي بالفضول: "هل أنت مثل السيد لانغ؟".
الآن بدأت تعرف سراً!
اقترب "ليو شيه"
منها: "بطريقة ما. لكنني لست كلباً، وحتى السيد لانغ بدأ جرواً منذ زمن بعيد".
وضعت "أيدوني"
يديها على خصرها وفكرت بعمق.
ماذا يمكن أن يكون "ليو شيه"؟
شيئاً مثل الطبيب "لين"؟
أو العمة "هوا"؟
"أستسلم".
قال: "لا يمكنني إخبارك، لكن يمكنني أن أريك قليلاً".
"أرني!".
"شششش"، اقترب بوجهه منها، حتى تلامست جبهتاهما.
أحاطت بها سماء شاحبة ورماد أبيض يتراقص في كثبان نسجتها الرياح. لا شمس ولا قمر ولا سحاب. لم تتبين من الغبار سوى أعمدة غريبة شاهقة وهياكل مبهمة في الأفق البعيد. دارت حول نفسها، تبحث عن ليو شيه أو أي أحد. لكنها كانت وحدها، لا يرافقها سوى الريح. اهتز الرماد تحت قدميها، وتلاطمت تموجاته وتصاعدت سرعتها وارتفاعها كأمواج بحر هائج. ارتجفت بعض الأعمدة في البعيد. قفز قلبها إلى حلقها حين شعرت بالأرض تتحرك من تحتها.
انزاح الرماد، والتفت أعمدة خشبية ضخمة صاعدة إلى الأعالي، فسقطت هي وانبطحت على منصة من خشب أبيض كشفته الحركة. هبت الريح بغرابة، وضغطت عليها من الأعلى لا من الجوانب. رمشت بذهول، ورفعت يدها لتقي وجهها من الرماد المتساقط. اعتدلت في جلستها، فإذا بالهياكل الأخرى قد تلاشت، ومعها الكثبان المتموجة. كانت المنصة متصلة بمزيد من الخشب المائل المنحدر نحو الأسفل.
همست بصوت متقطع: "أوه..."
التفتت بنظرها من يدها إلى الشيء الذي تجلس في جوفه. كانت يداً. كانت يد ليو شيه!
"واو! هذا..."
تلاشت كلماتها في فوضى غير مفهومة حين داهمها الدوار. تغير كل شيء فجأة. كانت تنظر إلى سقف تكسوه خيوط العنكبوت، وتستلقي مغطاة بكومة من القماش الأبيض المشعث الذي تفوح منه رائحة دواء غريبة لكنها مألوفة. أرادت النهوض لكن رأسها ظل ثقيلاً. كان فمها لزجاً بطعم الدواء، بيد أنها لم تكترث لذلك، إذ ظلت تستعيد في ذهنها ما شهدته للتو. يد ضخمة وصحراء رماد غريبة. من بين كل ما رأته منذ غادرت نوروين، كان ذلك أعجب ما مر بها.
إذا كانت يده بهذا الحجم، فكم يبلغ حجمه هو؟ حاولت تخيل ليو شيه عملاقاً، لكن اليد لم تكن مغطاة بجلد. أكان دمية خشبية ضخمة؟ استغرقت في أفكارها لدرجة أنها لم تلحظ ليو شيه بجانبها، فقد كان جالساً باستقامة حين لمس ذراعها. كانا في كوخ صغير، يعج بخيوط العنكبوت وتخترق أعشابٌ أرضيته الترابية.
قال: "لقد غططتِ في النوم".
سألت: "أكنت أنت؟"
لم يجبها، لكنه ابتسم لها وقال: "سنقضي الليلة هنا. أظن أنني أعرف هذه المنطقة، لذا سنذهب غداً إلى مكان لطيف قبل أن نبدأ مسيرنا نحو الجبال الصامتة".
عقدت أيدوني حاجبيها متسائلة: "أليست الجبال... لطيفة؟"
لم يجب ليو شيه مجدداً، بل تحرك ليحيطها بذراعيه برفق. شعرت بدفء يسري في وجنتيها وقلبها، لم يكن انزعاجاً، لكنها لم تستطع تحديد ماهية هذا الشعور. كان يشبه الدفء الذي يغمرها حين تعانقها أمها.
"يا زعيم!"
أفلتها ليو شيه ونهض قائلاً: "ارتاحي. سأوقظك في الصباح".
استلقت أيدوني مجدداً بينما غادر ليو شيه، مفكرة في اليد الخشبية العملاقة والصحراء وماهية الجبال الصامتة بالضبط. ثقلت جفناها، ثم...