كان الجبل قريباً من الغابة والنهر، يرتفع فوقهما كإبرة عملاق.
استحضرت أدوني في ذاكرتها جبال "نورين"، تلك الكتل الصخرية العريضة المكتسية باللونين الأزرق والأسود التي بدت وكأنها تعانق الأفق إلى الأبد.
أما الجبل الأحمر القريب فبدا لها سخيفاً بعض الشيء. نصفه لا يزال يغطيه الصقيع، ونصفه الآخر يشبه قطعة لحم دامية تلمع تحت الشمس. عبق الهواء برائحة الصنوبر الحادة، وتسللت من البلدة رائحة طعام مطهو من بعيد، فسال لعابها. كانت قد أكلت قبل قليل، لكنها أرادت المزيد.
"تشو إير!"
التفتت لترى المرأة التي تناديها، واقفة وسط الأعشاب الطويلة التي بلغت ركبتيها.
أجابت: "أنا قادمة!"
وركضت نحوها قابضة على سلتها بقوة.
قالت العمة هوا وهي تقتلع نباتاً بأوراق طويلة نحيلة وساق حمراء داكنة: "اسمعيني، امتلاك المهارات أمر بالغ الأهمية. أترين هذا؟ إنه ممتاز في تنسيق الزهور، يوازن الألوان الزاهية حين ترغبين في باقة أكثر وقاراً".
أومأت أدوني برأسها.
أضافت: "يقول لين أيضاً إن غليه وشرب مائه يخفف من الحساسية. أنا أقدم لكِ تعليماً يا تشو إير".
أومأت أدوني مجدداً، ليس لعدم فهمها، بل لتؤكد للعمة هوا أنها تنصت إليها. قلدت حركات المرأة، واقتلعت بعض النباتات من التربة الباردة.
تابعت العمة هوا وهي تقتلع ساقاً أخرى، وتفحصها، ثم تضعها في سلتها: "في هذه الحياة، نادراً ما يكفي المظهر الجيد والشخصية اللطيفة للوصول إلى مبتغاكِ. جمالكِ سيذبل في نهاية المطاف، ولا أحد يكترث لعجوز عزباء ذات عقل لطيف. إذا أردتِ النجاح، فعليكِ بمهارات تستغلينها. أنا مثلاً، ركزت كثيراً على شعري. كنتُ شاعرة بيت الدعارة، وكان الرجال يأتون ليس من أجل وجهي، بل من أجل كلماتي".
اقتلعت أدوني نباتاً آخر وسألت: "ما هو بيت الدعارة؟"
جاء نبرة العمة هوا قاسية ومشوبة بالمرارة: "المكان الذي كنتِ ستباعين فيه على الأرجح لو لم يظفر بكِ أولئك الذين آذوكِ، أو لو لم يعثر عليكِ لانغ لانغ. تنسيق الزهور وطب الأعشاب مهارات جيدة لتبدئي بها في سنكِ".
انحنت العمة هوا ودفعت بيديها الأعشاب الطويلة جانباً، تعثر على النباتات ذات السيقان الحمراء وتنتزعها من الأرض الباردة. بدت الجذور البيضاء كديدان سميكة تتلوى وهي تتشبث بالتراب بيأس، لكن قوتها انتصرت في النهاية واستقرت في سلتها. راحت تتحرك ببطء، تقتلع النباتات كلما صادفتها. دفعت أدوني المزيد من الأعشاب وهي تواصل مسح الأرض، وصوت النهر القريب يزداد علواً. تراجعت الأرض الصلبة قليلاً تحت قدميها، وتسرب ماء موحل بارد حول حذائها.
تخطت كومة أخرى من الأعشاب الطويلة ووقفت على ضفة النهر الذي كان يتدفق بهدوء أمامها. كانت هناك باقة من الزهور البيضاء الجميلة تتجمع بجانب النهر، وتتمايل بتلاتها العريضة السمينة بخفة مع الريح.
وقفت باستقامة وأشارت إلى الزهور: "العمة هوا! لقد وجدت..."
لم يكن أحد حولها. لم ترَ سوى الأشجار والمزيد من الأعشاب الطويلة. بدا الجبل أبعد مما تذكرته. كم ابتعدت في بحثها عن السيقان الحمراء؟ نظرت مجدداً إلى الزهور، كان عطرها ناعماً وبارزاً حتى وسط رائحة الصنوبر. ربما ستعجب العمة هوا بالزهور أيضاً؟ التقطت أدوني زهرة وسحبتها للأعلى، فاتسعت عيناها دهشة حين خرجت معها ست زهور أخرى، وجذورها تتشبث بصخرة طويلة نحيلة ذات لون أصفر مائل للوردي.
حدقت في الصخرة لحظة بحيرة قبل أن تبدأ في تخليص جذور الزهور منها، متجاهلة المادة الليفية الباردة الغريبة التي تغطي الصخرة. وضعت الزهور في سلتها ووقفت مجدداً.
صرخت: "العمة هوا!"
"لا يمكنها سماعكِ يا أدوني".
بدا أن يداً جليدية قبضت على قلبها وعصرته. لم تسمع هذا الاسم منذ وقت طويل في نظرها، لكنه لم يكن صوت ليو شيه. التفتت ببطء لتواجه المتحدثة، وقلبها لا يزال يُسحق بعيداً عن دفئه. كانت امرأة ترتدي ملابس جميلة بتدرجات الأسود واليشم، تجلس فوق ورقة نبات طافية على الماء، ساقها السميكة بدت أرق من أن تتحمل وزن أي أحد. كان طرف ثوبها مغموراً في الماء الساكن، يلتف حوله كدوامة صغيرة.
كان شعرها مصففاً بعناية، وتتدلى منه حلي تعطي انطباعاً غريباً لضوء القمر على بحيرة مظلمة. لكن عينيها كانتا باردتين وشاحبتين كصقيع متجمد من دم. كان وجهها أقرب إلى القناع، كأن شيئاً آخر غير العظام يكمن تحت تلك البشرة الهشة. حاولت أدوني التفكير. حاولت استجماع أفكارها تحت تلك النظرة التي لا تخترق. انفرجت شفتا المرأة عن ابتسامة، فتبدد الخوف المطلق من جسد أدوني.
"ماذا في سلتكِ يا أدوني؟"
أجابت بصوت ضئيل رغم أنها استجمعت شرارة من الشجاعة: "ز-زهور... نباتات. من أنتِ؟"
أجابت: "اعتاد البشر تسميتي سيدة المياه الهادئة. أعلم أنكِ مفترضة أن تكوني مع ليو شيه، أين هو؟"
اعترفت أدوني: "أنا... لا أعلم".
لم ترغب في التفكير في الأمر كثيراً رغم أن الأمل ظل باقياً بأن يعثر عليها ليو شيه والآخرون. ومع مرور الأيام، كان ذلك الأمل يحفر في أعماقها، يزداد هدوءاً وخفوتاً.
"ل-لكنه قادم! هو، وبو، وروي ييفو، وقهقه، وباوزي..."
سألت بلطف وهي تميل للأمام لتضع يدها على وجه أدوني: "لماذا الانتظار؟"
بدت البشرة رقيقة وجافة كالورق.
"تريدين رؤية أمكِ مجدداً، أليس كذلك؟ أنا أيضاً، يمكننا الذهاب معاً".
فكرت أدوني: هذه الشخصية تعرف أمي أيضاً، كم من الغرباء يعرفون أمي؟ أثار فكرة رؤية أمها الأمل في قلبها الصغير.
تابعت: "هو لم ينوِ يوماً أخذكِ إليها، أتعلمين؟ ليو شيه لا يكترث لكِ بهذا الشكل. أنتِ مجرد أداة له ليوفي بعهده للملوك الآخرين كي يحصل على ما يريد".
"هذا ليس صحيحاً..."
أشارت إلى الغابة حولهما: "إذاً لماذا أنتِ هنا؟ مع لانغ لانغ ورجاله، وليس مع ليو شيه؟"
كانت ذكريات تلك الليلة ضبابية ومؤلمة، لكنها تذكرت الرجال وهم يقتحمون المكان. الضجيج، المطالب. ماذا كان بوسع أي منهم أن يفعل؟ دفعت باوزي وحاولت العض والخدش، كل ما فعلته من قبل. ملأ طعم الحديد الوهمي فمها بينما انهمرت الدموع على وجنتيها.
"ل-لم يكن خطأه، كان هناك... كان هناك أشرار..."
مسحت يدها الدموع عن وجه أدوني برفق: "أعلم، لقد عانيتِ كثيراً. لماذا تعودين إليه إذاً؟ أعدكِ أنكِ إن أتيتِ معي، فسترين أمكِ قريباً ولن يكون هناك المزيد من الألم. أريد مساعدتكِ يا أدوني".
كان الصوت ناعماً ودافئاً لدرجة أن أدوني لم تستطع تخيل أنها تكذب عليها، ومع ذلك...
أعلنت بصوتها الناعم وهي تستقيم: "أريد رؤيته مجدداً".
"حتى لو كان سيؤذيكِ؟"
قالت: "سأؤذيه رداً على ذلك!"
ثم أضافت: "لا أظن... لا أظن أنه يريد إيذائي حقاً".
كان ليو شيه أشياء كثيرة. كان غبياً. كان متجاهلاً. بدا بعيداً دائماً، وحتى في المرات القليلة التي تذكرت فيها كونه لطيفاً نوعاً ما، كان هناك غرابة في الأمر، كأنه لم يسبق له التعامل مع طفل من قبل. لكنها أرادت رؤيته مجدداً! كانت الابتسامة على الوجه القمري صادقة لكنها حزينة، غير أن الجلد عند زوايا الشفتين انشق، وراقبت أدوني الأمر بقلق بينما تسرب الدم على طول الخطوط.
"...آه، لا تكترثي لهذا".
"هل أنتِ مصابة؟"
هزت رأسها: "لا أبداً. شكراً لكِ على أي حال. أنتِ طفلة طيبة يا أدوني".
مدت أدوني يدها إلى سلتها وقالت: "لا أعلم كيف تعرفين اسمي، ولكن خذي! هذه زهرة!"
مدت الزهرة البيضاء نحوها. اتسعت عينا الملكة أمام العطية.
"...ألا تحبين الزهور؟"
مدت يداً شاحبة نحيلة ذات جلد متشقق لتلتقط الزهرة من يدها برفق: "لا، أنا أحب الزهور. فقط... لم أتوقع هدية، هذا كل شيء".
أشارت أدوني إلى التجمع: "هناك الكثير منها هناك".
أومأت: "آه، نعم، تلك كانت لو غونغتشي".
شعرت أدوني بيد تعتصر صدرها مجدداً.
اتخذت خطوة مبتعدة عن الملكة: "حسناً، يجب أن أذهب الآن. قد تقلق العمة هوا".
كانت كلمات الملكة لا تزال دافئة: "أمتأكدة أنكِ لا تريدين البقاء معي؟"
أصرت أدوني وهي تتخذ خطوة أخرى ثم تستدير لتبدأ المشي في الاتجاه الذي كانت متأكدة أنها جاءت منه: "أريد رؤية الجميع مجدداً".
صمتت الملكة للحظة، وتركت أدوني تبتعد عدة خطوات قبل أن تتحدث مجدداً، بصوت منخفض ورجولي فجأة: "إذاً سنرى بعضنا مجدداً".
حين تجرأت أدوني على الالتفات خلف كتفها، لم يكن هناك أحد. بدأت تيارات النهر تتسارع، وبقعة حمراء داكنة تنتشر من أعالي المجرى. كان عليها الركض. لم تفهم أدوني السبب، أو من أين جاء ذلك الدافع، لكنه قبض على عظامها بجنون مروع وبدأت تسابق الريح مبتعدة عن النهر بلا وعي. كان عليها الابتعاد. بعيداً، إلى أبعد مدى. انقبضت يدها حول مقبض سلتها بقوة حتى ابيضت مفاصلها بينما كانت الأغصان والشجيرات تمزق ملابسها، والطين البارد يتناثر على ساقيها وهي تدفع نفسها أسرع فأسرع.
كانت الأشجار تبدو متشابهة، أشجار بيضاء شاهقة ذات تيجان من أوراق متشابكة بكثافة حتى تحولت إلى اللون الأسود. إن التفتت، فسيلاحقها. إن استمرت في الركض، فلن يلحق بها. أرادت الصراخ لكن لم يبقَ في رئتيها نفس لذلك. بدت شجرة ساقطة وكأنها انبثقت فجأة من الأرض المتجمدة، فتوقفت فجأة قبل أن تصطدم بها.
"تشو إير؟"
نظرت للأعلى، بعينين زائغتين ومستعدة للركض مجدداً، لكن كل ما رأته فوقها كان امرأة شابة جميلة الوجه. لم تكن العمة هوا، أو أي أحد من القرية. كانت عيناها ساطعتين كالعنبر وشعرها مصففاً في كعكة دقيقة. استغرقت أدوني لحظة لتدرك أنها لا تزال تتحدث.
قالت المرأة وهي تتسلق الجذع وتقفز بجانب أدوني، وتسحب الطفلة الصغيرة لتستقيم على قدميها بسرعة: "تشو إير! وجدتكِ!"
كان لدى المرأة الغامضة جعبة سهام على خصرها، وانتزعت أدوني نفسها من غيبوبة الرعب لتراقب تميمة على شكل خنزير تتدلى من حزامها.
رمشت المرأة ونظرت حولها: "لم أكن بحاجة لأولئك الأغبياء على الإطلاق! هاها".
هزت كتفيها قبل أن تنزع التميمة من حزامها وتضعها في يدي أدوني، ضامة أصابعها الصغيرة عليها. كانت دافئة كدفء نار الموقد، وأدركت أدوني فجأة أنها كانت تتجمد. بدأت السماء تظلم.
"خذي! أنتِ باردة جداً، لذا تمسكي بهذه. ستدفئكِ!"
بذهول، لم تعترض أدوني على الإطلاق بينما حملتها المرأة وأجلستها فوق جذع الشجرة.
بدلاً من ذلك، راقبت المرأة وهي تتمتم لنفسها لبضع دقائق قبل أن تجد لسانها أخيراً: "من أنتِ أيتها الآنسة؟"
حين قالت أغبياء، هل كانت تقصد ليو شيه والآخرين؟ جعلت الفكرة قلب أدوني يقفز فرحاً.
قالت المرأة قبل أن تعبس: "هاه؟ أنتِ تعرفينني! آه. ناديني جي ينغ".